оказаться между этими челюстями, когда они захлопнутся.
- Это ведьмоловка, - раздался бесстрастный голос Феи Странных Подарков.
* * *
Солнце клонилось к горизонту. Желтизна золота постепенно сменялось
кроваво-красными волнами. Тени удлинились. И без того мрачные ёлки насупились
и покачивались, касаясь верхушками друг друга. Возможно, они передавали по
цепочке свои, никому не известные, ёлочные тайны.
"И в самом деле, - подумал Павлик, - если существуют ёлочные игрушки, то
почему бы не быть ёлочным тайнам".
Ведьмоловка была упрятана надлежащим образом. Об её местонахождении
указывал лишь почти незаметный бугорок на тропинке. Такой же, как и сотни
других холмиков, вздымавшихся то слева, то справа от замаскированной ловушки.
Взгляду так легко было затеряться среди этих возвышенностей, но Павлик никак
не мог оторваться от ОСОБОГО бугорка. Бугорка, под которым пряталась их
будущая победа.
Борис в своей записной книжке рисовал объёмный чертёж ведьмоловки. Сейчас
он как раз перешёл к оттенению челюстей, чьи клыки даже на бумаге выглядели
ужасно грозными.
- Пожалуй, что ей ногу оторвёт, - предположил Миха незавидную судьбу
ведьмы, пристально изучив чертёж.
- Весьма возможно, - кивнул Борис и жирной линией обвёл парочку клыков.
Павлик вспомнил девочку, которая ничего не подозревая, спешила куда-то по
своим делам. Так шла когда-то по тропинке Красная Шапочка из всем известной
сказки. Только поджидал девочку не волк, а ведьмоловка. Видимо, такая же мысль
пришла в голову и Валерке.
- Я не хочу, чтобы ногу, - робко сказал он.
- А подрасти хочешь? - недовольно пробурчал Миха и проверил, хорошо ли
спрятаны выпачканные в земле лопаты. Если ведьма не могла видеть мальчишек из
большого города, то не факт, что она не заметит лопаты, которые дала Фея.
Инструмент лежал в глубине малинника и не высовывался ни с какой стороны.
- Хочу подрасти, - согласился Валерка. - Но зачем так жестоко?
- Не переживай, - бесстрастно сказал Миха. - Они сами виноваты. Неча было
проклятье накладывать.
- Но ведь не эта девочка проклятие наложила, - заметил Павлик. - Наверное,
какая-нибудь из городских. За что же её? Тем более, такую маленькую.
Миха изумлённо уставился на Павлика.
- Ты, видать, и не понял ничего, - хмуро произнёс он. - Валерке без
разницы, какую ведьму повстречать. И он повстречает. А если они встречаться не
хотят, то будем ловить. Пусть даже таким способом.
- Не мы первые, не мы последние, - рассудительно добавил Борис. - Сказки
читал? Русские народные? Баба-Яга, костяная нога. Помнишь? Не с потолка же она
взялась. Наверняка и ей пришлось в ведьмоловке побывать. А ничего, живёт.
Валерка сидел, нахохлившись. Когда он был маленьким не только по росту, но
и по возрасту, то частенько любил отрывать мухам крылья и лапки. Его
невероятно забавляло, как дёргается обезноженное тельце, как содрогается и
даже подскакивает. В те минуты он казался себе большим и сильным. А вышло, что
он так и остался маленьким и слабым. Теперь должна случиться такая же история.
Только ногу оторвёт не мухе, а ведьме, похожей на Ритку Алтухину с соседнего
двора. Правда, оторвёт только одну ногу. Зато Валерка вырастет. Наверное,
ведьма сможет жить и с одной ногой. Валерка представил себя одноногого.
В следующую секунду он уже нёсся по тропинке на запад. Туда, откуда должна
была придти лесная ведьма.
- Чего сидим? - прикрикнул Миха. - Вперёд! А то испортит он всё.
И троица вприпрыжку побежала за своим другом. Напоследок Павлик обернулся.
Взгляд, как приклеенный, упёрся в ОСОБЫЙ бугорок.
Ведьма была уже недалеко.
Валерка, судорожно поглощая воздух и выплёвывая его обратно, бежал ей
навстречу.
То ли она, действительно, не видела растрёпанного мальчишку, прибывшего из
далёкого миллионного города, то ли ведьмам не положено удивляться, но девочка
спокойно продолжала шагать по тропинке. Корзинка, сжатая в руке, чуть
покачивалась. Девочка улыбалась. Как красная Шапочка. Красная Шапочка, которая
с каждым шагом приближается к ОСОБОМУ бугорку.
Валерка остановился перед ней и замахал руками, как суматошный семафор.
Ведьма не сбавила ход. Она смотрела вперёд, словно и не стоял на её пути
паренёк с раскрасневшимся от бега лицом. Потом она прошла сквозь Валерку и
отправилась дальше. Точно также она проскользнула и мимо Павлика.
- Неудивительно, - сказал умный Борис. - Фея же предупредила, что ведьму
мы встретить не можем. Только поймать.
- Ничё, - кивнул Миха, - ведьмоловка не подведёт. Всё, как положено.
Четвёрка друзей смотрела в спину ведьме.
Маленькая девочка шагала по тропинке среди сказочно прекрасного леса.
Доброе солнце грело её своими ласковыми лучами. Щебетали птички. Где-то в чаще
белочки накалывали грибы на острые сучки, заготавливая припасы на зиму. Скакал
петлями весёлый заяц. Колыхалась шёлковая изумрудная трава, которую никогда не
встретишь возле города. Приветливо щурились вековые дубы и улыбались
молоденькие берёзки. Идиллия получалась полной, но среди всеобщего счастья и
благоденствия прятался один неправильный бугорок. ОСОБЫЙ бугорок. Который
разрушит и счастье, и сказку. Потому что одноногая ведьма никогда не
превратится в добрую волшебницу. А сказка, в которой живёт злая колдунья,
редко заканчивается счастливым финалом. А мир, в котором рассказывается
жестокая сказка, так и останется навечно злым и бессердечным, даже если всё
остальное зло растворится бесследно.
Истошно вопя, Валерка помчался обратно. Он легко обогнал девочку в лиловом
платье. Он единым махом раскидал комья земли. Он выдернул страшную машину,
ничуть не заботясь о клыках, готовящихся пронзить каждого, кто сделает хоть
одно неверное движение. Он отшвырнул её в кусты. Потом силы иссякли. Валерка
сел на обочину и тяжело дышал, разевая рот, словно рыба выброшенная на берег.
Ничего не подозревающая ведьма уверенно продолжала свой путь. Она смотрела
вперёд, когда её нога провалилась в колдобину, на месте которой совсем недавно
высился холмик. Такой же, как и тысячи других. И не такой.
Девочка поморщилась, поставила ступню, обутую в кожаный башмачок, на
ровное место. Сделала пробный шаг. Потом ещё один. А после заулыбалась. Всё
было в порядке. Нога не сломалась, не подвернулась и даже не вывихнулась.
Павлик, Миха и Борис смотрели, как девочка добралась до поворота и
скрылась за ним, потом перевели взгляд на Валерку.
- Дурак, - сказал Миха.
Валерка не ответил. Он уже решил, что навсегда останется маленьким.
* * *
Сумерки опустились мягким одеялом на верхушки ёлок, непрестанно
шушукающихся о своих делах. Борис закончил осмотр малинника, но так и не нашёл
ни одной ягоды. Павлик услышал, как урчит у него в животе. Хотелось есть. Или
хотя бы горячего чая с лимоном, какой подавала на стол Фея Странных Подарков.
Ведьмоловка чернела среди выпрямившися кустов. Ненужная и уже почти не
страшная.
Пора было выбираться обратно. Только идти никуда не хотелось. Куда тут
идти, если ведьма так и осталась непойманной.
Далеко-далеко, там, где деревья по краям тропинки сходились в одну точку,
разлилось странное сияние, словно всходила голубая луна. Павлик толкнул в бок
Миху. Миха, увидев непонятный свет, толкнул Бориса. Валерка сидел отдельно,
поэтому его толкать никто не стал. Но и он, заметив всеобщее волнение,
взглянул в ту сторону.
Показалась луна. Только она не всходила, а таинственным образом катилась
по тропике, по которой ещё так недавно шагала ничего не подозревающая
ведьмочка. Луна приближалась. Не сговариваясь, друзья на всякий случай
покинули тропинку и притаились возле малинника.
Павлик не заметил, сколько прошло времени, когда таинственное существо
остановилось у всеми покинутой ведьмоловки. Оно представляло из себя шар,
наполненный голубым светом. Небольшой. Размером с баскетбольный мяч. По краям
его лучились волнистые отростки. Перебирая ими, существо продвигалось вперёд.
Павлик увидел, как всё вокруг полыхнуло серебром, словно кто-то щёлкнул
фотовспышкой. Когда он перевёл взгляд обратно на существо, оно смотрело на
Павлика тремя внимательными глазами.
- Привет, я - восьминожка, - раздался низкий ласковый голос. - Не
прячьтесь, я всё равно вас вижу!
Друзья покинули своё укрытие и выбрались на тропинку, остановившись на
почтительном расстоянии.
- Все четверо, - удовлетворённо проговорило существо, - четыре охотника на
ведьм. Четыре неудачника. И суждено вам оставаться здесь на вечные времена.
- Это ещё почему? - заспорил Миха. - Сейчас придёт фея и заберёт нас, а
потом отправит обратно домой.
- Нет, - сказала восьминожка, и Павлик удивился, как она может
разговаривать при полном отсутствии рта. - Фея дарит только один подарок.
- Не поэтому, - возразил мрачный Валерка. - Просто фея злая. Злые всегда
бросают тех, кто им поверил.
- Почему же ты решил, что она злая? - удивилась восьминожка.
- Она чуть не заставила нас оторвать ведьме ногу, - объяснил Павлик.
- Вы не правы, друзья мои, - треугольник глаз мигнул и снова воззрился на
четвёрку мальчишек, занесённых в ведьмин лес. - Никто не заставлял вас
отрывать ведьме ногу, как и никто не заставлял ловить её. Фея сказала, что
встретить её вам не суждено, а можно только поймать. Фея подарила вам
ведьмоловку. Но охотились на ведьму вы сами. Сами выбрали место. Сами устроили
западню. Сами подкарауливали ведьму. И сами её упустили. Разве фея заставляла
вас?
- Но всё равно, - сказал Валерка. - Вот ведьмоловка. Зачем она дала нам
такую злую машину?
- И снова неправда, - восьминожка кувыркнулась и на секунду замерла в
воздухе. - Сама по себе ведьмоловка не злая и не добрая. Ведьмоловка - это
вещь. А злыми или добрыми вещи становятся исключительно от наших дел или наших
намерений. Ведьмоловка вручена вам для того, чтобы вы сделали выбор и,
возможно, нашли иной путь к ведьме. Выбор-то сделан, а вот с поисками
плоховато.
- Да катись оно всё к чёрту, - Миха яростно пнул один из бугорков.
- Возможно, вам надо было поймать не ведьму, а себя самих, - задумчиво
произнесла восьминожка, наблюдая, как Миха растирает ушибленные пальцы. -
Прежде, чем искать зло в других, найди его в самом себе. Найди и избавься.
Тогда увидишь, как всё покатится не к чёрту, а другой, более приятной дорогой.
Покатится и заберёт тебя с собой. До самых Прохладных Ворот.
- Откуда вы знаете про Ворота? - спросил Борис.
- Все дороги ведут к Вратам. Даже та, по которой ушла лесная ведьма.
- Хорошо, пускай ушла, - вступил Миха. - А как бы ты сумела встретиться с
ней?
- Прежде всего, я бы позвала её, - сказала восьминожка.
- Я звал, - вздохнул Валерка. - Чуть горло не надорвал.
- Ты звал не по имени, - возразила восьминожка. - Сам-то наверняка нечасто
оборачиваешься на улице, когда слышишь "Мальчик! Мальчик!" или "Э! Пацан!".
- Но мы не знаем имени, - заметил Борис.
- Ведьмины имена мало кто знает, - согласилась восьминожка. - Хотя
частенько они у всех на слуху.
"У всех на слуху!" - пронеслось в голове у Павлика.
- А может оно быть в стихотворении? - спросил он.
- Может, - не стала спорить восьминожка.
- Боря, покажи, - взмолился Павлик, наполняясь надеждой.
Борис развернул записную книжку перед восьминожкой.
- Так сразу бы сказали, что ключ к имени у вас! - обрадовалась
восьминожка.
- Где? - хрипло спросил Миха.
- Держи, - в одном из отростков блеснул огонёк.
Миха бережно взял в руки палочку с кристаллом, сияющим как галогеновая
лампочка.
- Пиши строчки, - приказала восьминожка.
Миха принялся выводить в воздухе буквы, медленно шевеля губами. Над
верхушками ёлок начали появляться слова, написанные ярким, как сварка, синим
светом.
Когда сумрак заполнит всю чашу небес,
А в домах вспыхнут тёплые искры огней,
Время даром не трать, поезжай в тёмный лес,
Южный ветер...
Буквы внезапно почернели и осыпались.
- Чего это с ними? - искренне удивился Миха.
- Ошибочка, - огорчилась восьминожка. - Сейчас важно каждое слово, каждая
буква, каждая запятая. А ты взял и укоротил третью строчку.
- Щас я перепишу! - Миха обречённо вздохнул и сжал палочку покрепче.
- Для тебя уже всё закончено, - сказала восьминожка. - Попытка даётся
всего один раз.
- Можно я? - выступил вперёд Павлик.
Приняв жезл, мальчик принялся за работу, наморщив лоб, чтобы не допустить
ни малейшей ошибки.
Когда сумрак заполнит всю чашу небес,
А в домах вспыхнут тёплые искры огней,
Ты не спи, время даром не трать, поезжай в тёмный лес,
Южный ветер тебя проведёт прямо к ней.
Шелест листьев не слушай, ищи свой поворот,
А найдёшь, так узнаешь, где ведьма живёт.
- Теперь взмахни палочкой, - раздался голос восьминожки.
Павлик взмахнул. Первые буквы в каждой строчке окрасились алым.
- КАТЮША, - прочитали все хором.
- Вот вам и имя, - довольно закончила восьминожка. - Теперь осталось
только её позвать.
* * *
Серебряная Луна сияла над лесом. Тонкие спицы её лучей пронзали глухие
чащи, добираясь до самых потайных закоулочков. Лес тихо шелестел, наполненный
невидимой ночной жизнью. Бесшумно скользили по скрытым во тьме тропам силуэты
странных зверей. Перекликались неведомые птицы. Проскакал сиреневый единорог,
разметав прошлогоднюю листву. Чуть позже по его следам прокралась тень чёрного
волка, перетекая из света в тьму и обратно.
Где-то в лесу стояли Прохладные Врата, к которым вели все дороги. По одной
из них шагала маленькая девочка, одетая в длинное платье. Кожаные остроносые
башмачки уверенно отмеряли каждый шаг.
За ней спешил мальчик. Он почти бежал и успел запыхаться. Мальчик не видел
ничего, кроме маленькой фигурки далеко впереди. Такой же маленькой, как и он
сам. Он спешил. Он больше всего боялся, что за очередным поворотом фигурка
исчезнет. Скроется во тьме навсегда. Он перебирал ногами быстро-быстро, и
корни волшебных деревьев с опаской уходили в землю при его приближении.
Когда он уверился в том, что девочка его услышит, то собрался с духом и
прокричал:
- Катя! Катюша!
Девочка остановилась. А потом повернулась и посмотрела назад, откуда к ней
спешил маленький незнакомый мальчик. Хотя, быть может, она уже знала его.
Просто забыла.
Когда он приблизился, девочка сама шагнула ему навстречу. Он тут же
остановился, растерянный и смущённый.
Она подошла вплотную и дотронулась до его правого плеча. В её глазах
танцевали лунные блики. Десять или даже двенадцать в каждом. Другая рука
коснулась его пальцев, стиснутых в кулак от волнения, и они разжались. Девочка
положила ему на ладонь что-то твёрдое и округлое.
- Я буду расти? - прошептал мальчик. - Теперь-то я вырасту? Правда?
- Ты вырастешь, - пообещала девочка и, чуть помедлив, добавила. - Валера.
Рука исчезла с плеча. Девочка снова повернулась и продолжила свой путь.
Валерка понял, что должен остаться. Он смотрел ей вслед, а на душе отчего-то
было очень грустно. Он стоял долго. Валерке даже стало казаться, что он всегда
стоял на этой дорожке. Но Валерка знал, что это не так. Сказка не бывает
бесконечной. Даже та, где есть ведьмы. Наверное, сказка заканчивается для
того, чтобы дать начаться следующей сказке. Тоже красивой и удивительной. Тоже
чуть грустной, а может быть ослепительно весёлой. Другой истории, которая ещё
не пришла, но уже спешит на смену той сказке, где ведьма уходит за горизонт,
всё-таки вспомнив давно забытого мальчишку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг