Dark Window
Ведьмоловка
История эта явилась цепью случайностей, обернувшихся самым настоящим
приключением. И если вы умеете выделять случайности из череды запланированных
событий, то сами можете повторить путь Павлика и добраться до потаённых мест,
о которых и рассказывает эта история.
* * *
- Сколько тебе лет? - вопрос прозвучал сурово и тон этот Павлику не
понравился.
- Девять, - честно ответил он.
- Много успел ведьм увидеть? - хмурый парень не собирался отвязываться.
Вопросы оказались странными, и Павлик призадумался. Знакомства должны
начинаться не так. Сначала спрашивают имя, потом - где живёшь, и уж после,
когда по виду понятно, будут с тобой дружить или нет, интересуются возрастом и
прочими делами. А тут сразу пошли непонятки.
- Да ты не бойся, - сказал низенький и белобрысый.
И Павлик сразу начал бояться, потому что именно после таких слов и стоит
опасаться чего-то неприятного.
Эту троицу он заприметил, как вышел во двор. Конечно, до него долетали
слухи, что новичков нигде не любят, а чтобы стать своим в доску, надо ой как
постараться и съесть не одну горсть земли. Но Павлик никогда не думал, что сам
окажется в такой нехорошей ситуации.
- Значит, не видел, - бесстрастно произнёс хмурый и цыкнул уголком рта. -
А может раскалываться не хочешь?
"Путают," - пронеслось в голове у Павлика. - "Ждут, когда я сболтну
чего-то не то и как набросятся разом."
- Ты скажи, - предложил третий, в тёмно-синей футболке, на которой золотом
горело "ALEX". - Михе можно.
- Ни одной, - вздохнул Павлик.
В глазах незнакомой троицы сразу угас интерес. И Павлик даже пожалел, что
не видел ведьм. Теперь из-за того, что он их не видел, Павлику могло достаться
сильнее. И этот неприятный момент заметно приблизился. Когда не хватает слов,
в ход идут кулаки. А слова закончились.
- Зря, - сказал хмурый и издал языком и губами непонятный звук.
"Начинается," - вздохнул Павлик. Мысленно вздохнул, чтобы и виду не
подать, будто он кого-то там боится.
- А зачем мне надо ведьм видеть? - осторожно поинтересовался Павлик и
почти незаметно отступил на шаг.
Хмурый как и не слышал слов Павлика. Он взял низенького за плечи и
поставил перед собой.
- Тебе, может, и не надо, а ему вот надо.
Павлик понимающе уставился на белобрысого. Так в жизни и бывает. Сейчас их
заставят драться. И победит, конечно, белобрысый, потому что хоть Павлик выше
и на первый взгляд сильнее, но только всё равно получается нечестно. Потому
что за низенького заступятся, а за Павлика заступаться некому.
Низенький протянул раскрытую ладонь к Павлику, и тот втянул в себя живот.
Рука остановилась.
- Валерка, - сказал белобрысый.
Прошло немало времени, прежде чем Павлик понял, что с ним знакомятся.
- П-павлик, - ответил он и поспешно пожал руку.
- Борис, - представился второй, в футболке с золотыми буквами.
- Миха, - чуть склонил голову самый высокий и хмурый.
- Ведьма Валерке нужна, чтобы вырасти, - солидно объяснил Борис, хотя
Павлик так ничего и не понял.
- Видал, какой он маленький? - грозно спросил Миха.
Валерка вздохнул, а Павлик согласно закивал.
- А ведь в одном классе учимся, - хлопнул Миха друга по плечу.
Друзья были совершенно разными. Если Миха держался так, будто освоил
премудрости начальной школы давным-давно, то Валерка имел вид мальчугана,
только-только перешедшего во второй класс.
- Запомни, - сказал Миха напоследок, - если ты или кто-то из твоих
друганов в курсе, где можно найти хоть одну ведьму, то не крои. Дай человеку
вырасти.
И троица направилась вдоль длинного дома, оставив Павлика в полнейшем
недоумении. Постояв немного у подъезда, Павлик побежал домой.
"Ведьмы! - крутилось у него в голове. - Ведьмы! Но почему, чтобы вырасти,
надо встретить хотя бы одну ведьму?"
* * *
Старичок сидел на скамейке.
Такое событие вряд ли кому покажется удивительным, потому что день выдался
на диво солнечный. А, как известно, старички любят в такие дни сидеть на
скамейках и греть свои старые косточки. И Павлик, которого послали за молоком,
несомненно, прошёл бы мимо старичка, если бы в этот момент не глядел себе под
ноги, в надежде разыскать денежку.
Такое уже случалось не раз. Почти каждый день под ноги Павлику
подворачивалась то копейка, то десятчик, а иногда блестящий пятачок. В те дни,
когда незримые силы праздновали в неведомых пространствах свои праздники, они
жертвовали Павлику и более крупные монетки. Рубль, например. А в прошлую среду
Павлику досталась даже пятёрка. Самая что ни на есть настоящая, на что
указывала розовая полоска на ребре.
А сегодня Павлик наткнулся на валенки.
Не то чтобы валенки валялись на земле. Нет, они привалились к скамейке, а
над ними обнаружились серые пузатые штаны с синими полосками. Такую одёжку
Павлик видел только в книге сказок, где рассказывалась история про хитрого
мужика обманувшего двух купцов. И в надежде увидеть самого настоящего купца,
которые теперь встречаются ничуть не чаще, чем ведьмы, Павлик посмотрел ещё
выше. Вот тогда-то он и увидел этого странного старичка.
На купца он не походил совсем. Старичок оказался маленьким, худосочным и
абсолютно лысым. Павлику даже показалось, что лысина отбрасывает солнечные
зайчики на стену кирпичной трансформаторной будки. Да ещё и валенки. Ну не
надевают валенки в двадцатидевятиградусную жару ни купцы, ни совершенно
нормальные люди. Может быть, только ведьмы и одевают. Хотя Павлик почему-то
считал, что ведьмам валенки не нужны, но лучше один раз увидеть...
- Садись, - весело сказал старичок и хлопнул по облупившимся доскам
сиденья.
Павлик сел и сразу почувствовал приятную теплоту нагретой доски. Из головы
сразу вылетело и молоко, и магазин, в котором оно продавалось. Ведь абсолютно
лысые старички сидят на скамейках не каждый день. Тем более в валенках.
- У вас ревматизм? - вежливо поинтересовался Павлик.
- Это чего? - недоверчиво покосился на Павлика старичок, будто мальчик
произнёс невесть какое нехорошее слово.
- Это когда ноги болят от перемены погоды, - объяснил Павлик с учёным
видом.
Старичок похватал свои ноги возле колен. Потом похватал ноги Павлика.
Затем он хмыкнул, покачал головой и уверенно произнёс.
- Ревматизм нам с тобой не грозит.
Павлик обрадовался. Ведь погоду можно узнать и по радио. Но один вопрос
так и остался невыясненным.
- А валенки тогда зачем? - осмелился он.
- Для Аляски, - пояснил старичок. - Сколько сейчас градусов?
- Двадцать девять! - Павлик был рад, что сумел достойно проявить себя.
- А на Аляске минус восемь, - опечалился старичок, словно ему предстояло
немедленно отправиться туда, где бедные эскимосы стоят себе дома из ледяных
кубиков.
Павлик не знал, о чём говорить дальше. Он просто взял прутик и начал
вычерчивать на песке перед скамейкой профиль ведьмы. Сначала получился
крючковатый нос, затем круглые злые глаза, после раззявленный рот с одним
квадратным зубом. А вот на волосах Павлик застопорился. У него получалась то
пышная причёска, то кудрявая, то фонтаном. В общем, как у той ведьмы, что
выпросила волосы у сестёр русалочки.
- Не так, - раздался голос старичка.
И когда Павлик взглянул на него, то обнаружил, что тот критически
осматривает получившийся портрет.
- Гляди-ка, - старичок ловко спрыгнул со скамейки, одним движением подошвы
затёр верх рисунка и несколькими точными штришками изобразил лохматые космы.
Теперь ведьма выглядела так, словно пришла сюда из древнего фильма ужасов.
- Вот они какие, городские ведьмы, - кивнул старичок. - Значитца, если
встретишь, то вмиг опознаешь.
- Ага, - недоверчиво вздохнул Павлик. - Встречу. Где же их встретить?
- Дак всё равно вырастешь, - пояснил старичок. - Значит, повстречаешь.
Хоть одна мимо да пройдёт.
- Я не хочу, чтобы мимо, - заторопился Павлик, желая выспросить у
чрезвычайно осведомлённого старичка как можно больше. - Я хочу запомнить.
- Ишь чего, - нехорошо улыбнулся старичок. - Запомнить! Кто ж тебе это
позволит?
- А кто запретит? - раздался вопрос, и упавшая на скамейку тень разделила
Павлика и старичка.
Подняв голову, Павлик узнал знакомое хмурое лицо. Из-за спины Михи тут же
вынырнули Валерка и Борис. Старичок моментально позабыл про Павлика и стал
рассматривать подошедших ребят с таким восторгом, будто узрел перед собой
статуи древнегреческих богов.
- Да никто! - ответил старичок Михе. - Если повезёт, то не только
повстречаешь, но и запомнишь. Навсегда!
- Где их встретить? - хриплым от волнения голосом спросил Миха.
- Подсказочку? - осведомился старичок.
- Угу, - в один голос отозвались Валерка и Борис. Миха промолчал.
- Повезло вам, - кивнул старичок и полез за пазуху, словно намеревался
вытащить оттуда тысячи призов от компании "ПЕПСИ". Павлик уже ясно видел, как
на свет белый появляется плейер, о котором мечталось уже два года. Нет, два с
половиной!
Но старичок только почесался и вытащил руку обратно.
- Чем же это нам повезло? - спросил Миха.
- Угу? - снова отозвались Валерка и Борис, только теперь в их голосах
звучала вопросительная нотка.
- Повезло, что меня повстречали, - старичок вскочил на скамейку и оказался
ростом выше Михи. Сантиметра на три, но выше.
- Да будет известно, что перед вами стоит ни кто иной, как продавец снов!
- возвестил старикашка, настолько мерзко улыбаясь, что Павлик даже отодвинулся
подальше. - Если хотите подсказочку, то я подкину вам её во сне. Ну, кто тут
самый умный?
Все вопросительно посмотрели на Миху. Даже Павлик.
- Выходи, Борька, - Миха сдвинулся в сторону.
Борис шагнул вперёд, щуря глаза, словно был ужасно близоруким субъектом.
- Подойдёт, - согласился старичок. - Сегодня во сне ты сам всё себе и
объяснишь. А раз умный, то и поймёшь тоже сам. Только вот...
На лице старичка появилось смущённое выражение, будто он не решался
попросить у ребят рублик-другой на дорогу.
- Что вот? - Миха встал рядом с Борисом.
- Только вот не за так, - решился старичок. - Я ведь продавец всё-таки, а
не раздатчик. Заплатить надо бы. Вещий сон дорого стоит. Ты хоть знаешь, что
такое вещий сон?
Вопрос относился к Павлику. Тот замотал головой. Про вещий сон Павлик не
знал ничего. Павлик знал про вещего Олега. Зато наизусть.
- Значитца так, - старичок потёр руками. - С вас сорок семь зимних дрём и
одиннадцать внезапных пробуждений. Па-апра-ашу вперёд.
Он протянул к Михе раскрытую ладошку с пухлыми пальчиками.
- Нет у нас, - пробасил Миха. - Может, сменяем на что?
Из правого валенка старичка выскочила маленькая чёрная лохматая собачонка.
Она прыгнула к Михе, обнюхала его, затем перебралась к Валерке и напоследок
остановилась возле Павлика, глядя снизу вверх умными блестящими глазами.
- О! - возрадовался старичок. - Хорошие сны чует. Ну, сколько их там?
На какой-то миг Павлик почувствовал лёгкое головокружение, а в следующую
секунду собачка весело тявкнула три раза.
- Сменяться-то можно, - кивнул старичок. - Кошмарики у меня завалялись.
Меняем три ваших сна на три моих кошмара. Согласны?
- А то, - кивнул Миха.
- Вот и ладненько, - старичок очень обрадовался, видимо три сна стоили
куда дороже, чем сорок семь зимних дрём и одиннадцать внезапных пробуждений, -
каждому по кошмарику.
Пухлый указательный пальчик ткнул в Миху и Бориса. И в Павлика тоже ткнул.
Не успел Павлик отодвинуться.
- Свершилось! - старичок похлопал себя по карману. - Только потом не
стонать, - предупредил он. - Обратного обмена нет!
И исчез. Миха с друзьями оторопело уставились на пустое место, где только
что сидел говорливый старичок.
- Куда он делся? - хмыкнул Валерка.
- На Аляску, - вырвалось у Павлика.
Миха смерил его странным взглядом, будто не третьеклассник стоял перед
ним, а вопил из коляски неразумный грудной младенец, и Павлик пожалел, что не
сдержался.
Павлик быстро взглянул на трансформаторную будку. Солнечные зайчики
исчезли, будто их и в самом деле отбрасывала блестящая лысина непонятного
старичка.
* * *
- Мама, а правда нужна ведьма, чтобы я мог вырасти?
- Ведьма? - удивилась мама. - А что с ней надо делать?
- Не знаю, - искренне признался Павлик. - Ну там встретить или увидеть.
- Я выросла и без всяких ведьм, - сердито сказала мама. Её руки быстро
превращали грязно-бурую морковку в ярко-оранжевую. В синей миске громоздились
неочищенные морковки. В зелёной тарелке сиротливо прижались друг к другу две
морковочки, приготовленные для супа. Работа ещё только началась, и мама не
обрадовалась появлению Павлика с глупыми вопросами.
- Так не бывает, - рассудительно сказал Павлик и приготовился уйти.
- А как бывает? - ножик чиркнул по морковке и замер. Мама ждала ответа.
- Ну, мама, неужели ты ничегошеньки не знаешь про ведьм?
Мама села на стул подпёрла кулаком подбородок и внимательно посмотрела на
Павлика.
- Когда я была маленькой, то мне тоже казалось, что вокруг живут ведьмы.
- Городские? - восхищённо спросил Павлик.
- Не только, - сказала мама. - С городскими неинтересно. Они по большей
мере старые и злые. Любят скандалить в трамваях и делать мелкие пакости.
Настоящие ведьмы живут в лесу. Маленькие очаровашки. В лесных чащах и пещерах
они могут оставаться вечно юными. А если и вырастают, то превращаются не в
злюк, а в добрых волшебниц.
- Ого, - поразился Павлик.
- А ещё есть ведьмы-хранительницы, - серьёзно сказала мама. - Они стерегут
разные волшебные вещички. С хранительницами лучше не связываться. Они будут
пострашнее городских ведьм. Одного их взгляда хватает, чтобы до смерти
напугать того, кто осмелится протянуть руки к сокровищу.
- И ты их всех видела? - поразился Павлик. А он-то считал свою маму не
очень высокой.
- Видела? - удивлённо переспросила мама. - Вот уж нет. Просто... тогда мне
казалось... нет, я совершенно точно знала, что они есть, и что они именно
такие.
Взгляд её упал на гору моркови, и мама словно очнулась.
- Ну, Павлик, - недовольно сказала она. - Совсем заморочил мне голову
своими сказками. Чуть ли не полчаса в трубу вылетело, а обед не готов. Сам
ведь прибежишь голодный, просить суп будешь.
- Нет, - сказал Павлик, неохотно расставаясь с картинками, где были
нарисованы три разные ведьмы. - Суп я просить не стану. Вот если бы торт со
взбитыми сливками.
- Всё-всё-всё, - решительно сказала мама и указала Павлику на дверь.
Павлик даже подумал, а не волшебная ли морковь лежит на кухонном столе,
раз от взгляда на неё совершенно забываются все сказочные существа.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг