одному, нести в одиночестве беды и тревоги, с которыми приходят к тебе?
- Я привык, Леа, - снова пожал плечами До'ош. - Ко всему можно
привыкнуть...
Девушка внезапно наклонилась почти вплотную к нему, так что ее
горячее дыхание овеяло лицо килрача.
- К этому нельзя привыкать! - страстным шепотом выдохнула она. -
Никогда!..
Теплые, нежные губы коснулись губ До'оша... и мир замер. Замерла
Вселенная, замер ветер, замерли звезды. Все застыло, окаменело, кроме
соприкоснувшихся губ и яростных ударов двух сердец. Исчезли преграды
плоти, барьеры разума - лишь две чистых, свободных души пылающими
мотыльками рванулись навстречу друг другу, оставляя позади огненный
шлейф. Не нужно было слов, не нужно было чувств - ничего не было нужно,
кроме этого безумного полета, короткого, как вздох, и долгого, как
вечность. Обжигающее пламя встретило равное себе, и вместе они сливались
в исполинский гудящий костер.
Вскрикнула Леа, в исступлении откидываясь назад; рывком поднявшийся
за ней До'ош даже не почувствовал искорок боли в боку. Спираль страсти
охватила их и понесла за собой, отметая все лишнее, все мешающее,
отгораживая их непроницаемым шатром от остального мира. Как умирающий от
жажды в пустыне, они потянулись друг к другу, бессознательно срывая
мешающую одежду; как рвущий цепи раб, они сбросили путы впечатавшегося с
детства контроля, открываясь друг перед другом без остатка.
Сладко застонала Леа, когда До'ош вошел в нее, словно огненный смерч
опускающийся в кипящую купель; следом вскрикнул и сам До'ош, не в силах
выдержать распирающую душу и тело волну наслаждения. Мир колыхался
вместе с ними, вздымаясь и опускаясь рокочущим прибоем, что раскалывает
вековые скалы; безумные вихри разметывали, дробили мысли на безумную
мозаику, которую никто и не пытался собрать.
И стыдливо прятался по закоулкам ветер, и бесстыдно подмигивали
далекие звезды, и заботливая тьма расправляла свой полог над
сплетающимися телами...
Была ночь!
* 10 *
- Круг избрал и призвал вас! Вы откликнулись на его зов. Теперь
войдите в Круг, как равные, и судите сердцем, опираясь на знания и веру!
Круг ждет вас!
Двадцать четыре фигуры в одинаковых серых плащах торжественно
поклонились невероятно мощной фигуре, стоящей у костра. Один за другим
они подходили, очерчивали перед собой круг Хазада и садились у огня.
Вскоре килрачи образовали большой ровный круг вокруг гиганта, на плаще
которого весело играли отблески пламени.
- Ты звал, Взывающий, - мы пришли. Не самые мудрые, не самые старшие,
не самые зоркие - но те, кого избрал Круг, - нараспев заговорила одна из
фигур. - Если бы ты нуждался в решении и совете, подобно твердости
камня, ты позвал бы нас к скалам; если бы алкал ты текучести и
переменчивости воды - мы бы слушали журчанье ручьев; возжелай ты свободы
и легкости мыслей - на вершине горы мы б внимали ветрам...
- Но коль позвал ты нас к пламени, - подхватила вторая фигура, - то
желаешь слов, что возожгут сердца, распалят и направят волю. Говори,
Взывающий, Круг слушает!
- Говори, Взывающий! - нестройным хором протянули остальные, медленно
протягивая правые руки ладонями к костру. - Круг слушает!
Гигант в черном плаще сел на землю, спиной к огню; килрачи опустили
руки и откинули на спины капюшоны.
- Благодарю вас, что вы так быстро откликнулись на мой призыв, -
оставив вычурный тон и витиеватые фразы, просто пробасил Вэракк. - Я
знаю, что нарушил традиции, вот так обратившись к вам, из разных Кланов,
из разных планет, но...
- Оставь, Вэракк, - так тихо, что даже килрачам с их слухом пришлось
напрячься, дабы расслышать его слова, сказал старый килрач; как бы то ни
было, уважением он пользовался огромным, что легко было заметно по
вниманию, с которым его слушали. - Все мы знаем, кто ты, знаем твой
великий ум, знаем про твою долгую службу Внутреннему Кругу Рогга. Никто
не сомневается в твоем праве созвать здесь Внутренний Круг, и не
заставляй меня повторять слова Ушедших про излишнюю скромность. Говори,
чего ты ждешь от нас?
Вэракк сдержанно поклонился старцу, молчаливо признавая его правоту.
- Я жду вашего обращения ко всем, Охтаа. Здесь наши дети, которых
люди держат в плену, - математик проигнорировал гневный шепот, - и то,
что их до сих пор даже не передали нам, вынуждает меня подозревать
худшее. Это вижу не я один, это видят и другие, и среди наших братьев и
сестер разгорается пламя. Я приветствую это пламя, но не могу позволить
ему гореть свободно. В одиночку я бессилен, а посему воззвал к Кругу.
Ваше слово укажет нам путь!
Еще раз поклонившись, он внимательно посмотрел на Охтаа. Мнение
одного из старейших священнослужителей в зоне конфликта, уважаемого
десятками и сотнями тысяч много значило, и не в последнюю очередь для
самого Вэракка. Но старый килрач не сделал ни одного движения, только
перевел взгляд на Рокахха, того самого, который безуспешно пытался
создать лекарство для умирающих в лазарете.
- У нас нет оружия, боеприпасов, обмундирования, - своим скрипучим
голосом начал Рокахх. - И все что мы можем сделать - это умереть,
сражаясь. Не касайся дело детей - я бы сказал нет! Но теперь - я говорю
да! Если в страхе за свою жизнь мы отступим от наших детей, мы
перестанем быть килрачами и станем грязными тварями, недостойными ни
жалости, ни уважения. Круг должен поддержать Вэракка!
Рокахх почтительно кивнул и откинулся назад, сопровождаемый
уважительными взглядами соседей: как правило, он избегал произносить
такие длинные речи.
Выступления остальных были, в общем, такими же, да и Вэракк не
рассчитывал, что хоть один скажет что-либо иное. Захват людьми детей
сделал все разговоры ненужными и пустыми.
Наконец, последний килрач высказался, и взгляды всех обратились к
Охтаа. Все это время священник молчал, сидя подобно каменной статуе, и
лишь глаза жили на бесстрастном лице. Не одна минута миновала, прежде
чем в прерываемой потрескиванием костра зазвучал его голос:
- Дети священны и вы это знаете. В них мы перерождаемся для будущего,
они - наша надежда и наше спасение. Вэракк, - старец наклонился к
гиганту, - ты сознаешь, что просишь?
- Да, Охтаа, - твердо сказал Вэракк. - Я знаю, что прошу у вас, и на
что хочу вести остальных. Мы разрушим силовые барьеры "кольцом душ", а
потом нападем на людей и прорвемся в город. А там мы заставим их
говорить по иному и отдать нам детей!
- И ты готов заплатить цену?
- Да! Ради детей!
Охтаа закашлялся и выпрямился; крохотное пламя догорающего костра
затрепетало за спиной Вэракка, отчего по стенам заметались причудливые
тени, едва видимые в подступающей полутьме.
- Круг выслушал тебя, Взывающий, и принял решение. Круг поддержит
тебя, и наше слово укажет остальным путь. Ты будешь Голосом Круга и
понесешь наше слово, и примешь всю тяжесть и все последствия его. Готов
ли ты принять этой груз?
- Я готов, - наклонил голову Вэракк, словно ему на плечи уже упала
непомерная тяжесть, но когда он поднял взгляд - в нем горели несгибаемое
упорство и решимость. - Я благодарю Круг за мудрость и за помощь.
- Круг слышит тебя, - многоголосым шепотом ответила тьма.
* 11 *
ВОСКРЕСЕНЬЕ
6:03
- Всем кораблям - приготовиться к атаке и активировать главные
орудия!
Нераг сурово смотрел на растущую впереди светло-зеленую планету.
Режим тактического обзора убрал капитанский мостик флагмана, погасил
свечение экранов - еашш-руал, словно творец Вселенной сидел на невидимом
кресле посреди звезд, и лишь розовым светом горели созданные силовыми
полями рабочие пульты под руками килрача.
Только сегодня вместо творения он нес смерть!
Нераг оглянулся на держащую боевой курс армаду, и против воли губы
растянулись в усмешке. Что бы там ни было, он мог гордится своими
воинами: никто не дрогнул, не заколебался, каждый корабль уверенно
сохранял свое место. Чего нельзя было сказать о людях: впереди
беспорядочно метались мерцающие точки крейсеров противника, бестолково
бросаясь к ретрансляционной станции и прыжковым воротам, то начиная
отходить к атмосфере планеты.
- Тоа'аноа Еррах, доложите оперативную обстановку, - негромко сказал
в пространство еашш-руал, не сомневаясь, что его услышат.
- Силы противника состоят из восьми крейсеров среднего класса и
двенадцати легкого; на орбите планеты замечено три защитных станции
класса "Е". Ретрансляционная станция и прыжковые ворота защищены
несколькими турель батареями и звеном легких истребителей. Других
вражеских сил в системе не обнаружено.
- Благодарю вас, тоа'аноа. Открыть гиперсвязь с армадой.
- Каналы гиперсвязи открыты, еашш-руал. Вы можете говорить.
Нераг поднялся с кресла, зная, что сейчас в рубке каждого крейсера,
появляется его голограмма, слов которой с тревогой и нетерпением ждут
все.
- Внимание секторальному флоту Империи, говорит еашш-руал Нераг.
Начинаем операцию: крейсера среднего класса - занять фланги и
приготовиться к охвату противника, тяжелые крейсера - формируйте
атакующий строй. Легкие крейсера - рассредоточиться и приготовиться
встречать вражеские истребители. Седьмое соединение - выдвигайтесь
вперед и ждите приказа атаковать ретрансляционную станцию и прыжковые
ворота. Корабли переднего эшелона - выпускайте космолеты. Задача
истребителям - прикрыть бомбардировщики и встретить первую волну
контратаки; перехватчики - не допускайте к тяжелым кораблям прорвавшиеся
истребители и бомбардировщики противника. И пусть Ушедшие помогут всем
нам сегодня. Это все!
- Боевой приказ принят к исполнению, - прошелестел холодный голос
аналитического компьютера.
Люди бесспорно заметили зловещие приготовления имперского флота, что
оптимизма им совсем не прибавило. Жалкие два десятка крейсеров все
быстрее и быстрее откатывались к атмосфере планеты, одни Ушедшие знают
на что надеясь: исход боя над поселением Джулиана не вызывал сомнения ни
у кого. Впереди на расстоянии пяти планетарных радиусов одиноко
поблескивала ретрансляционная станции и висевшие рядом прыжковые ворота,
возле которых все еще вилось звено истребителей: то ли они хотели
запустить последовательность гиперпрыжка и уматывать из системы, то ли
никак не могли решить, где им лучше умереть.
- Еашш-руал, мы регистрируем сигнал с планеты в гиперпространство
через ретрансляционную станцию.
- Дайте звук и переводите, - скомандовал Нераг, опускаясь обратно в
кресло. Вокруг зашипело, зашуршали помехи эфира, а потом раздался
перепуганный женский голос:
"Всем кораблям и планетам Конфедерации в секторе Ригель. Говорит
поселение Джулиана! Мы атакованы секторальным флотом Империи Килрач!
Здесь более трех дивизий! Мы не в состоянии отразить их атаку, повторяю,
мы в состоянии отразить их атаку; мы продержимся максимум полчаса (Нераг
с сомнением хмыкнул)! Всем кораблям и мирам Конфедерации - просим
помощи, просим помощи! Повторяю, это поселение Джулиана - мы атакованы
флотом Империи Килрач..."
- Достаточно, - проронил еашш-руал; человеческий голос тут же стих. -
Седьмое соединение - уничтожить ретрансляционную станцию и прыжковые
ворота; потом присоединяйтесь к общей атаке. Тоа'аноа Еррах, состояние
флота?
- Флот закончил подготовку к атаке, все корабли заняли предписанную
им позицию. Мы можем атаковать.
- Понятно, тоа'аноа. Еашш-руал Нераг - всему флоту! - повысил голос
килрач. - Начинайте наведение на цель по собственному усмотрению в
рамках отведенной вам боевой задачи. Всем кораблям - вперед!
- Зря вы взяли наших детей, - негромко сказал в наступившей тишине
Нераг, обращаясь к далеким пока еще кораблям людей. - Теперь платите,
друзья мои, платите за все!
Впереди флагман седьмого соединения один за другим выбросил два шара
антиматерии, целясь в прыжковые ворота. Битва в поселении Джулиана
началась!
* 12 *
6:54
Просыпался До'ош с трудом: собственное тело казалось отяжелевшим, а
голова - странно легкой. Рядом беспокойно пошевельнулась во сне Леа,
очевидно побеспокоенная его неосторожным движением. Девушка сонно
поерзала, теснее прижимаясь к нему, но До'ош аккуратно отодвинулся,
чтобы случайно не разбудить ее, и вскочил на ноги.
На улице стояла темень, хоть глаза выколи. Впрочем, килрач интуитивно
чувствовал, что ночь близится к концу, и до восхода солнца остается
совсем немного. Ласковый прохладный ветерок, гулявший над равниной всю
ночь, стих, заметил До'ош, высунув голову в узкую выщербленную бойницу.
Вместо него с севера дул мощный холодный ветер, то смиряя свою прыть, то
с яростным воем устремляясь вперед; где-то внизу в темноте отчаянно
скрипели под его порывами ветви деревьев.
"Погода что ли меняется? - нахмурился килрач, еще дальше высовываясь
из бойницы. - Да нет, на небе ни облачка, все звезды видны, хотя..."
Вдали, там, где днем были бы видны встающие на горизонте горы,
небосвод исчезал под плотной черной полосой, которая выделалась даже в
кромешной тьме ночи. Ее неровный фронт на глазах накатывался на них,
подминая под себя звезды, гася их блеск и неудержимо несясь дальше.
И естественно, До'ош не знал, что около полночи два мощных циклона,
словно ведомые невидимой рукой, неожиданно изменили маршрут своего
движения, и величаво двинулись на неожиданное рандеву, один точно на
восток, другой на юго-запад. И не знал он, что стремительно
заволакивающие небосклон тучи были первыми вестниками неумолимо
приближающегося буйства стихий.
Вдоволь насмотревшись, До'ош собирался уже вернуться к Леа, как вдруг
случайно посмотрел вверх. Там, прямо над головой, где небо было еще
чистым, равнодушно плыли десятки искорок, которые к звездам не имели ни
малейшего отношения. И вот среди них появилась яркая белая вспышка,
потом другая, третья... До'ош сбился на втором десятке, а вспышки не
прекращались, расползаясь по еще видимому небосводу все шире и шире,
отмечая места, где могучие гиперприводы крейсеров разрывали ткань
реальности.
Секторальный флот Конфедерации, базирующийся на Аполлоне-2, уходил в
гиперпространство.
* 13 *
7:57
Смятение расходилось точно круги на воде, лишая людей способности
трезво думать. Молниеносный удар килрачской армады застал всех врасплох:
и руководство колонией, и командование секторального флота Конфедерации,
и простых обывателей Аполлона-2. Военное командование тщательно
поддерживало уверенность, что ближе десяти световых лет от Аполлона-2
килрачи не сунуться, так что теперь оказалось в полной растерянности.
Ханнуан Соло с угрюмым лицом сидел на стуле в своем кабинете в
штаб-квартире службы безопасности Аполлона-2. Горячее кофе обжигало
горло, редкие черные капли пачкали документы на столе, но старший
лейтенант намеренно игнорировал все это. Премерзкое состояние духа, в
котором он находился после памятного разговора с полковником Арбитманом,
никак не желало оставить его, а случившееся за последние часы в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг