Империи. В принципе, ничего страшного не было, на многих планетах
температура была высока даже для людей, но там сородичи До'оша жили и
жили неплохо. Однако к их услугам была вся мощь Империи, а здесь только
"крохи болеутоляющих и немного витаминов".
Седьмой коридор оказался очень коротким: сделав всего десять шагов,
они вышли на свежий воздух. За спиной возвышался купол бункера, а вокруг
простиралась обыкновенная степь, над которой свободно гулял ветерок, а
на востоке тусклым багрянцем наливался скользящий к горизонту диск
местного солнца. Мирная, на первый взгляд, картина так увлекла До'оша,
что он не заметил высоких наблюдательных вышек с бластерными
установками, и туманной полосы заградительного поля, ближайший край
которого проходил метрах в трехстах от них. Сразу за ним стояло
угловатое мрачное здание, выкрашенное лучами заходящего солнца в
зловеще-кровавый цвет, и рядом c ним грозили темнеющему небу стрелы
ретранслятора. Еще дальше смутной полосой протянулись ряды дотов и
автоматических турелей, а на самом горизонте в наступающих сумерках
таяли высокие горы.
- Отец! Советник До'ош!
Они обернулись на оклик, и До'ош едва сдержал восторженный возглас
(на этот раз он не забыл тщательно заблокировать собственное
эмпатическое излучение - не приведи Ушедшие, она почувствует!). Леа
стояла так, что заходящее солнце своим нижним краем касалось ее головы,
и словно покоренное расплывалось по фигуре девушки, наполняя своим
сиянием каждую волосинку, окружая ее полыхающим ореолом. Солнце словно
признало ее и своей дочерью, и теперь спешило щедро делиться частью
тепла и света, чтобы даже наступающая ночь не смогла поглотить ее.
Так До'ошу и запомнилась Леа: стоящая на фоне еще светлого неба, и
рушащийся за ее спиной шар солнца, и текущий по фигуре, по шерсти огонь:
И в сиянии чудесного ореола все то, что До'ош не мог описать, вдруг
волшебным образом гармонично соединилось воедино, и ее красота сверкнула
даже ярче светила Аполлона-2.
Это был последний спокойный день!
* 2 *
Среднего роста мужчина стоял в длинной галерее у огромного окна и
смотрел наружу, в сгущающиеся сумерки. Он был молод, но в коротко
подстриженных под армейский "ежик" волосах уже пробивались пряди седины,
мелкая сеточка морщин у глаз тоже говорила про нелегкую жизнь. Время
сейчас было такое, что возмужание приходило рано, а седина становилась
чуть ли не всеобщей меткой побывавших в зоне конфликта.
Старший лейтенант сил безопасности Ханнуан Соло смотрел, потирая
гладко выбритый подбородок, как из купола ближайшего к заградительному
полю бетонного бункера вышли двое килрачей, как рядом появилась фигура
третьего. Расстояние не позволяло рассмотреть их в деталях, но это его
особо и не интересовало, да и рассматривать-то было нечего. Килрачи про
что-то коротко переговорили между собой, и вместе поспешили к центру
концентрационного лагеря; как знал Ханнуан, там они организовали что-то
вроде лазарета.
- Любуешься? - послышался из-за спины веселый голос. Маленький,
похожий на хорька человек с острыми чертами лица в форме пилота подошел
к окну и с любопытством уставился на панораму лагеря.
Соло покосился на него и про себя усмехнулся: Николай Белов,
пилот-истребитель и его старый друг, как всегда не позволял унынию или
грусти приближаться к себе даже на пушечный выстрел. Честно говоря, он
никогда не встречал людей с таким безудержным оптимизмом и верой, что
все будет хорошо, но, к сожалению, не мог полностью разделить его
уверенность в том, что все будет хорошо.
- Ничего я не любуюсь, - наконец коротко ответил Соло, прищуриваясь:
солнце почти скрылось, но отблески заката били прямо в лицо. - Я все
думаю, что зря лагеря организовали именно здесь, на Аполлоне-2, да и
"котов" тут слишком много. Не нравится мне это!
- Опять ты за свое! Мы этих гадов держим за глотку так, что они и
пискнуть не могут. Да и сколько их тут...
- Достаточно! - резко оборвал его Соло. - В лагерях около десяти
тысяч "котов", а население Аполлона-2 всего в полтора раза больше.
Гарнизон насчитывает примерно тысячу солдат, еще полторы тысячи - силы
внутренней безопасности.
- А флот? - искренне удивился Белов. - Две с половиной дивизии, сто
двадцать крейсеров, две боевых базы, свыше пяти тысяч истребителей и
бомбардировщиков. Да мы в порошок этих килрачей сотрем, если что!
"Сотрем..." Соло ничего не ответил на импульсивный возглас друга, но
внутренне был вынужден признать, что свой резон в словах Николая есть. С
момента организации концентрационных лагерей для цивильных пленников
тут, на Аполлоне-2, у них почти не было проблем с килрачами. "Коты" вели
себя смирно, словно смирившись с поражением и выпавшей им участью, но
это и беспокоило старшего лейтенанта сил безопасности. Или коты
надеялись, что отступление их флота - вещь временная и их скоро
вызволят, или...
- Возможно, ты и прав, Николай, - вздохнул он. - Просто мне хотелось
бы, чтобы тут было больше войск, на случай чего-то серьезного.
- "Чего-то серьезного..." Слушай, Ханнуан, кончай накручивать себя!
Ну что тут может произойти серьезного? Мы так этих сволочей мохнатых
приложили после Цереры и Алоса-12, что они бегут по всему фронту, поджав
хвосты!
- У килрачей нет хвостов, - механически заметил Соло.
- Ну ладно, нет - и не надо. Ты подумай, лучше, о том, что среди всех
этих, - он махнул в сторону лагеря, - нет ни одного военного. Все они
цивильные, мирные жители, которые просто не успели драпануть со своих
колоний. Куда им с нами тягаться?
И вновь Соло был вынужден согласиться с Николаем. Действительно, на
Апполон-2 привозили только мирных жителей Империи; солдаты в плен людям
попадали очень редко, но для них была своя планета-тюрьма. Хотя...
- Ты слышал про последних пленников, Николай? Тех, которых привезли
три или четыре дня назад. Я поговорил с ребятами из сопровождения, так
они рассказали очень интересные вещи: оказывается, наш десант более пяти
часов не мог практически ничего с ними сделать. Сопротивление удалось
сломить только после орбитального удара по колонии. Потери были очень
большими, Николай!
- Много ли ума надо, чтобы нажимать на кнопки...
- Бои шли в самой колонии, почти врукопашную! - резко бросил Соло.
Иногда поведение Николая его порядком бесило, если не сказать больше. -
Не стоит недооценивать врага, Николай!
- Ну, ладно, ладно, не кипятись! - успокаивающе положил ему руку на
плечо пилот. - Будем считать, ты меня убедил, - правда, никакой
убежденности в его голосе не было, но Ханнуан на это особо и не
рассчитывал. - Кстати, а чего ты вообще тут делаешь? Ты же вроде бы
занимался организацией нового лагеря по ту сторону города?
- Меня вызвал полковник.
- А-а, наш Вечно Занятый Полковник, - ехидно фыркнул Белов. - Что там
случилось, потерялись его медали?
Соло против воли рассмеялся: нет, все-таки он никак не научится быть
серьезным. Впрочем, подобное отношение к полковнику Арбитману никого не
удивляло на Аполлоне-2: если человек каждому встречному поперечному дает
понять, что он самым-самый-самый, то трудно, согласитесь, ждать чего-то
другого.
- К нам от границы второй день летит какой-то транспортник: вроде,
один из тех, которые увозили килрачей с колоний в Империю. Кажется,
что-то случилось с настройкой их прыжковых ворот, и его выбросило
практически на границе нашего влияния в секторе. Разведывательная группа
засекла сигнал беды, успела перехватить его, и отправили сюда - им там с
такими вещами разбираться недосуг.
- Ну и? Что, нам сюда мало пленных доставляют?
- Да откуда я знаю! - раздраженно бросил Соло. - Арбитман получил
закодированное послание, отчего-то дико разволновался и засел в комнате
связи до самого вечера. Мне назначили встречу с ним на завтрашнее утро,
хоть я собирался встретиться с кем-то из последней партии пленных, кто у
них там сейчас за главного, и объяснить наши порядки. А теперь торчу
здесь, пока меня соизволят допустить пред светлые очи руководства.
Теперь настала очередь расхохотаться Николая.
- А транспортник? - вдоволь отсмеявшись, он посмотрел на плывущее по
небу одинокое облачко, казавшееся во тьме грозовой тучей. - Когда он
прибывает?
- Завтра. Завтра с утра.
* 3 *
ПЯТНИЦА, НОЧЬ
Его разбудил тихий сигнал коммуникатора.
Нераг спал всегда чутко, а теперь, после свадьбы, эта способность
словно усилилась в сотни раз. Он не раз сквозь дрему чувствовал, как
Кэра шевелится во сне, и тут же просыпался. Иногда это происходило даже
в тех случаях, когда жене снился плохой сон, а иногда он и сам не мог
назвать причину, по которой пробуждался. Но каждый раз, когда он
открывал глаза, он видел, как в ночной тьме мягко пульсирует вживленный
в самый центр ладони кристалл, и как ответным светом разгорается такой
же кристалл в ладони жены. И хватало легкого усилия воли, чтобы
беспокоящие Кэру видения, отступали, а на смену им приходил спокойный и
здоровый сон.
Но на этот раз кристалл горел своим обычным светом, как это всегда
случалось, когда они были рядом, ничего волнующего он не чувствовал,
только в соседней со спальней комнате раз за разом гудел коммуникатор.
Какой-то миг Нераг лежал, надеясь, что интерком заткнется, и он
сможет поспать еще два или три часа до рассвета, но куда там. Если в
такой час его будят, значит, случилось что-то серьезное. И хочешь - не
хочешь, а вставать придется.
Килрач осторожно, стараясь не разбудить жену, встал с кровати и
поправил на ней одеяло. Затем он накинул легкий халат и вышел из спальни
в свой кабинет. Усилием воли прикрыв за собой дверь и приказав включится
ночному освещению, Нераг положил руку на сканирующую панель интеркома.
Над столом затрепетал воздух, потемнел и сложился в четкую голограмму
его заместителя, тоа'аноа Ерраха. И с первого взгляда, еще до того, как
он открыл рот, Нераг понял, что тот крайне взволнован, что за Еррахом
вообще-то не числилось.
- Даруйте мне прощение, еашш-руал, что я беспокою вас так поздно и
нарушаю ваш сон, но вам нужно немедленно прийти в командный центр.
Случилось огромное несчастье, еашш-руал!
Командующий секторальным флотом Империи Килрач в секторе Ригель
мрачно посмотрел на своего заместителя, но ни сказал ни слова. Три года
совместной службы с Еррахом научили его, что тоа'аноа никогда не
поднимет паники без должных на то оснований, но таким его Нераг еще не
видел.
- Хорошо, тоа'аноа, я буду через двадцать минут. Вызовите командующих
всеми дивизиями, остальных моих заместителей... ну, и всех, кого сочтете
нужным. Дайте сигнал флоту быть в состоянии готовности номер два.
- Слушаюсь, еашш-руал, - голограмма задрожала и растаяла в воздухе.
"Только неприятностей нам не хватало!" - еашш-руал сердито пнул
кресло, что совсем не улучшило его настроения. Потушив свет и выключив
коммуникационную систему, он вернулся в спальню и быстро стал одеваться
в повседневную форму.
- Что случилось, Нераг? - с кровати послышался сонный голос Кэры; в
руке коротко затрепетал кристалл: беспокойство, тревога... и привычная
нежность легко преодолели расстояние между ними. - Ты уходишь?
- Меня вызывают в командный центр. А ты спи еще, любимая! - с
деланной суровостью добавил Нераг, ласково поцеловав ее. - Не знаю, что
там случилось, но тебе про это пока не стоит беспокоиться.
- Ты всегда так говоришь, - рассмеялся голосом жены полумрак, в
которой искрилось два кристалла.
- А ты мне всегда веришь! Спи, Кэра, не волнуйся!
Погладив ее плечо на прощанье, Нераг бесшумно (зря, что ли, столько
лет тренировался?) вышел из спальни. Пройдя через кабинет, он вышел в
овальный коридор, который вывел его к лестнице на первый этаж.
Собственно, лестница вела и дальше, к трем подземным этажам, к
плантациям и силовой установке, но Нерагу сейчас там делать было нечего.
Предрассветная ночь встретила его холодным ветром и колючими огнями
звезд. На Рой Сторре была середина зимы и в редкие дни температура
поднималась выше пяти градусов мороза, но для килрачей такие шутки
природы были вообще детскими играми.
- Вызов одноместного р'руга к дому еашш-руала Нерага, - коротко
распорядился он, настроив интерком на частоту главного
логико-аналитического ядра колонии. - Вызов экстренный.
- Вызов принят, - мягкий голос прозвенел в ночной тишине. - Начата
молекулярная сборка р'руга; транспортное средство будет в вашем
распоряжении через три с половиной минуты. В конструкцию р'руга внесены
необходимые изменения для увеличения максимальной скорости.
"Интересно, куда это все р'руги подевались с распределительного
центра?" - удивленно подумал Нераг. Раз уж начался монтаж нового р'руг,
значит в радиусе пяти минут полета нет ни одного свободного - неужели не
он один сегодня не спит?
Р'руг появился из тьмы с завидной точностью, даже слегка опередив
указанный компьютером срок. Слабо фосфоресцирующий кокон начал плавно
садится перед Нерагом, но еашш-руал не стал дожидаться окончания этой
процедуры: без всяких усилий он прыгнул метра на два вверх, перемахнул
через борт и опустился в мягкое кресло пилота; крышка кокона послушно
закрылась над ним.
- Командный центр, скорость максимальная, автоматический режим
пилотирования, включить режим обзора.
Р'руг вздрогнул, развернулся на месте и практически без разгона
рванулся вперед; черные стенки вокруг Нерага посветлели и растаяли,
создав полное впечатление, что он сам по себе несется с невероятной
скоростью сквозь ночь. Разобрать ничего не было возможно, все сливалось
в сплошную полосу иссиня-черного цвета, изредка мелькали освещенные
участки, пару раз темноту прорезали выхлопы взлетающих транспортников.
Толку от режима обзора было никакого, но Нераг любил вот так
наслаждаться безумной скоростью полета.
Р'руг затормозил так же внезапно, как и начал свой путь. Впереди
вынырнуло знакомое здание командного центра, к которому слетались
десятками р'руги, рядом на запасную посадочную площадку приземлялся
транспортный модуль. "Еррах, что, общий сбор объявил?" - недоуменно
нахмурился Нераг, но тут его р'руг подплыл к входу в командный центр и
замер.
- Доброе утро, еашш-руал, - отдав традиционный салют, поприветствовал
своего командира командующий триста второй дивизией когор'руал Рейс'сах,
высокий крепко сбитый килрач с ярко-алой шерстью, в то время как шерсть
самого Нерага была более привычных оттенков. - Вы знаете, что случилось?
- Не больше вашего, когор'руал, - Нераг кивнул знакомому охраннику у
входа в здание, поздоровался со спешащим куда-то Рунаем из Храма Стражей
Небес, и они окунулись в возбужденную атмосферу командного центра. -
Еррах не сообщил мне подробностей, но сказал, что произошло нечто
неприятное.
Килрачи поднялись по лестнице на второй уровень, ловя по пути десятки
встревоженных взглядов. Прямой угрозы колонии явно не было, иначе Еррах
давно бы объявил тревогу первого уровня, но срочный вызов всего
командования сектора посреди ночи ничего хорошего предвещать не мог.
В зале стратегического анализа их поджидали остальные: Еррах,
командиры сто двенадцатой и двести тридцать пятой дивизиями, два
Советника Внутреннего Круга и кто-то из Внешнего. И перекатывающиеся от
стены к стене волны тревоги, беспокойства и страха.
- Доброе утро всем, - быстро отсалютовав присутствующим, Нераг занял
свое место; остальные не мешкая расселись. - Тоа'аноа Еррах?..
- Задействовать стратегический режим, - громко скомандовал в
пространство тоа'аноа. Вокруг моментально потемнело, и вспыхнули тысячи
звезд: подробнейшая карта всей зоны конфликта на фронте
Килрач-Конфедерация со схемами движения дивизий и отдельных соединений,
с краткими информационными сводками почти по каждой планете или системе.
Одна из звезд пульсировала ровным алым цветом - их теперешнее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг