На обзорном экране "Корнаолиса" было хорошо видно, как три тускло
блестящих точки влетели в самый центр вихря внутри ворот. Затем вокруг
них появилось густое облачко, засверкало нестерпимо ярким молочно-белым
светом и исчезло вместе с водоворотом тьмы. В прыжковых воротах номер
453 сектора Трофс осталась только пустота.
Медленно, словно во сне, приближалась аспидный диск планеты. Они
заходили с ночной стороны, и напрасно Джеймс всматривался в черный
полумесяц перед ними в поисках признаков жизни - ни единого огонька не
горело в той тьме, не было видно выхлопов кораблей на орбите,
отсутствовали желтоватые пятна работающих шахт. Казалось, что на планете
никогда не было даже следа человека и до сих пор она живет своей тайной,
девственно чистой жизнью, не подчиняясь тем, кто пришел извне. Но в
то же время уже можно было ясно разглядеть на тоненьком освещенном серпе
планеты едва заметную точку боевого спутника, удерживающего позицию над
заданными координатами. На спутнике планеты, мимо которого они пролетели
несколько минут назад, юноша разглядел высокий купол ретранслирующей
станции, подавшей несколько часов назад сигнал бедствия и с того
момента замолкшую. Станция, насколько они разобрали, была в полном
порядке, генераторы работали, в пространство беспрерывно шел
опознавательный сигнал системы и идентификационный номер планеты. Но на
расстоянии всего двух тысяч километров от него лежала замолкшая планета,
и от ее молчания каждого из них пробирал подсознательный страх.
- Внимание, пятый спутник системы Л-434, галактический
номер ММ-56/23.456/альфа, номер опознания 90210. К вам приближается
истребитель Военных Сил Конфедерации, номер АК-45631. Нами получен
экстренный сигнал бедствия с вашей планеты. Доложите ситуацию!
Затаив дыхание, Джеймс ждал, вслушиваясь в шорохи пространства,
молясь про себя, что бы планета отозвалась и сообщила, что ничего не
случилось, что это ложная тревога, что просто поломался передатчик. Но
минуты шли за минутами, а колония молчала, словно ее там и не было
вообще.
- Пятый спутник системы Л-434, номер опознания 90210. Прошу
доложить обстановку на планете! Прием! - повторил запрос Стефан, но
Джеймс понял, что он просто выполнял формальность, а не ждал ответа. Как
и раньше призыв канул в пустоту.
- Тигр, Паладин, - глухо сказал Стефан, - ваши соображения?
- Планета безжизненна, - после краткого замешательства ответил
Джеймс, удивляясь, почему не начал первым Паладин. - Признаков жизни не
замечено, активная деятельность в затемненной зоне не прослеживается.
Над освещенной частью планеты виден боевой спутник на геосинхронной
орбите; состояние объекта неизвестное. Ориентировочное время хода на
данной скорости до планеты... - взглянув на радар и на индикатор
скорости, он быстро провел расчеты, на всякий случай накинув пару
секунд для страховки, - ...тридцать семь секунд. Прием.
- Так-к, - протянул Стефан. Джеймс представил, как он задумчиво
склонился над приборами, разглядывая схему планеты. - Паладин, что у
тебя?
- То же самое, - прошелестел голос серигуанина. - Там все
мертво. Мне кажется, что на планете катастрофа, иначе они отозвались на
наши призывы. Но килрачами тут и не пахнет.
- Да, о килрачах говорить не приходиться, - согласился Стефан. -
Тигр?
- Согласен, не похоже на то, что я слышал о килрачах. Если бы они
были здесь, то почему не вывели из строя спутник на орбите? И если они
разрушили поселение, то куда они делись? Неужели они просто так
прилетели пострелять и потом убрались восвояси?- осторожно предположил
Джеймс.
- Да, вряд ли они так поступили, - истребитель Стефана немного
вырвался вперед. - Но все же мы должны проверить, что там на планете.
Помните: что бы ни случилось - оружие пускать только в самом крайнем
случае. Есть там килрачи, нет там килрачей - это еще бабка надвое
гадала, но если комплекс действует в автоматическом режиме, то на
первый же выстрел ответит залп аннигиляторов. Далее: подходим к планете
в таком порядке: я иду первым, за мной Тигр, Паладин прикрывает нас
сверху. Тигр, ниже восьми километров без моего приказа не спускаться.
Если мне не удастся выяснить с высоты, что произошло на базе, то я,
подобрав посадочную площадку, сажусь, следом за мной Тигр. Паладин, у
тебя нет сьютера, ты остаешься на орбите и прикрываешь нас. Все понятно?
- А если с вами что-то случиться? - спокойно, словно обсуждая это
не в боевом космолете над поверхностью загадочной планеты, а в
спокойной кают-компании, спросил Паладин.
- В таком случае командование принимает Тигр и поступает по
своему усмотрению. Еще вопросы есть? - с таким же ледяным спокойствием
ответил Стефан; отвечать Паладин не стал.
- Тигр, Паладин следуйте к базе. Луч наводки с колонии нет,
поэтому старайтесь запеленговать ее визуально. Ниже восьми километров не
спускаться, быть настороже. За дело ребята!
Истребитель Стефана уже скрылся в беспросветном океане темноты,
когда Джеймс с Паладином подлетели к терминатору. Но вместо того, что
бы броситься вниз к поверхности, они задержались тут, где еще на них
попадали лучи светила системы, будто пытаясь почерпнуть в них силы для
предстоящего. Джеймс посмотрел на парящий в какой-то сотни километров от
себя истребитель Паладина, затем взглянул вниз и, словно преступив
наконец-то некий рубеж внутри себя, резко отжал рычаг управления.
Взревев, "Жнец" опустил нос и ринулся в сплошную тьму.
Глава 5.
- Я нашел ее, сэр, - торжество в голосе Паладина ясно слышалась
сквозь помехи. - Повторяю: я нашел ее.
- Отлично, Паладин, - прорезался Стефан. - Давай луч наводки и
пеленг. Мы идем к тебе.
- Есть луч наводки. Держите пеленг: высота восемь километров
пятьсот метров, направление пеленга: двадцать три минуты.
- Тигр, ты слышишь?
- Да, я беру пеленг, - кисло пробормотал Джеймс. Звуковой
генератор издал пронзительный свист, когда истребитель спустился метров
на семьсот и оказался на заданной высоте. В ту же минуту пронзительно
запищал пеленгатор, поймав сигнал наводки, а на электронной схеме
планеты вспыхнула синяя точка - позиция Паладина.
- Паладин, я вижу тебя. Иду по пеленгу, - бросил Джеймс в
микрофон, увеличивая скорость. Заложив плавный вираж, "Жнец" понесся на
северо-восток, вспарывая собою тьму, в то время как Джеймс из всех сил
вглядывался в проносящуюся под ним поверхность. Но, как он ни старался,
не получалось понять, как удалось Паладину рассмотреть с такой высоты
погруженную во мрак базу. "Не иначе, как опустился к самой поверхности
планеты, негодяй" - подумал с легкой ноткой зависти Джеймс, заметив
мерцающий истребитель Паладина, а с севера мчащуюся точку - это был
Стефан. Оба корабля подлетели к Паладину практически одновременно, но
Джеймс, довольно неуклюже выполнив разворот и торможение, застопорил
двигатели последним.
- Ты связывался с ними? - спросил Паладина Стефан.
- Нет. Там никого нет - с кем связываться?
- Откуда ты знаешь, что там никого нет, - буркнул Джеймс, тоже
разглядывая сквозь инфравизоры местность под ним. Какие-то смутно
видимые строения терялись в туманном мареве, но, не зная, что они там
есть - не заметишь, тем паче с движущегося космолета. "Как пить дать
спускался!" - уже с
негодованием подумал Джеймс.
- Может, у них просто вышло из строя освещение?..
- И они послали из-за этого сигнал SOS? - но Джеймс и сам понял,
что его предложение не выдерживает критики. В молчании они выслушали
призыв Стефана отозваться - ответом была тишина. Посадка на планету
стала неизбежной.
- Джеймс, начинай снижение до высоты одного километра, - наконец
прозвучал приказ Стефана. - Оттуда мы сможем выбрать место для посадки.
Ты заходи с южной стороны, я пойду с севера; Паладин - ты опускайся до
трех километров и следи за происходящим. Заметишь что-либо
подозрительное - немедленно сообщай. А ты, Джеймс, будь осторожен
внизу, понял? Ну, за работу.
Джеймс сориентировался по компасу и начал медленно, метр за
метром, опускаться вниз. Рука вспотела, большой палец, лежащий на
гашетке плазмоизлучателя, сводила судорога, глаза от напряжения болели,
в плечах противно ломило, но он не смел пошевельнуться или отвести
взгляд от инфравизора и альтиметра. Казалось, прошло несколько часов,
прежде чем на нем вспыхнула строгая единичка, но, посмотрев на
хронометр, Джеймс понял, что спуск занял всего пять-шесть минут от
силы.
- Я на месте, - торопливо оглядываясь, произнес он. - Подо мною
вроде бы посадочное поле, но... но я не уверен. Я могу еще снизиться,
чтобы проверить?
- У тебя там все в порядке?
- Пока да. Я еще не заметил ничего угрожающего, хотя, по-моему,
там внизу слева какие-то развалины - или мне это кажется? - но ничего
угрожающего я не заметил.
- Развалины? - в голосе Стефана послышалось напряжение.
- Говорю, я не уверен. Во всяком случае, это очень похоже на
развалины.
- Ладно. Паладин, что у тебя?
- У меня все спокойно. Я ничего не заметил, но высота слишком
большая, чтобы я мог разглядеть детали. Я могу тоже спуститься вниз, к
Тигру.
Минуту Стефан колебался, думая над предложениями, но понял, что
так или иначе придется что-то делать:
- Тигр, с какой высоты ты сможешь разглядеть достаточно деталей?
- Ну... - до Джеймса дошло, что его страх, бывший с ним до
этого, куда-то ушел. Осталось любопытство и стремление опуститься
вниз и первому увидеть происшедшее, а еще - страстное желание не
сплоховать в как-никак первом боевом вылете. - ...ну, метров
триста-двести пятьдесят, не меньше.
- Хорошо, - вдруг Джеймс понял, что нечто подобное гложет и
Стефана. - Давай до трехсот метров, а Паладин - до семьсот пятидесяти. Я
тоже опускаюсь. Если что-то случиться - моментально поднимайся вверх, -
решив, что это все, Джеймс поудобнее схватился за рычаг управления,
но тут, словно что-то вспомнив, Стефан добавил:
- Тигр, на всякий случай разгерметизируй кабину и включи системы
сьютера. Все равно это придется делать, если мы собрались спускаться.
Поколебавшись, Джеймс перевел до отказа тумблер герметизации и
уже наяву, а не из генератора звуков услышал тонкий свист отсасываемого
воздуха. Давление моментально упало, и в тот же миг он почувствовал,
как ткань сьютера плотно прижимается к телу, восстанавливая паритет
между внешним и внутренним давлением. Зашипев, под шлем поступила
первая порция кислорода, и практически сразу же отключились внешние
микрофоны и генератор звука - в вакууме в них не было нужды.
Разгерметизация закончилась.
- Давление: одна сотая обычного, - доложил Джеймс. - Я начинаю
спуск.
- Давай. Паладин, прикрывай его.
Высота падала уже быстрее, чем раньше. Истребитель спускался не
вертикально, как до этого, а описывал спираль, каждый виток которой
находился на сотню метров ниже предыдущего. Тишина была абсолютной:
молчали Паладин и Стефан, не работал генератор звука, исчезло бодрое
гудение реактора. Лишь биение сердца да стук крови в висках нарушали
ее, не давая впасть в полное оцепенение. Отрегулировав крен корабля,
Джеймс посмотрел на альтиметр - и вздрогнул: истребитель уже
опустился ниже назначенной высоты, и парил на расстояние каких-то ста
тридцати метров от земли. Подумав, Джеймс быстро скользнул вниз еще
метров на тридцать и пристально взглянул в монитор инфравизора.
Во-первых, очень мешала та же тьма: будь солнце на этой стороне
планеты, им бы не пришлось бы напрягать свои глаза и приборы. Даже со
ста метров поверхность казалась какой-то изломанной, словно некто
провел по ней огромным ножом, не позаботившись о появившихся затем
трещинах и морщинах.
Джеймс отчетливо видел только ту часть поля, над которой висел
истребитель, но все же молодой пилот смог разглядеть в грозные стены,
вздымавшиеся на добрую сотню метров ввысь - колонию разместили в
огромном кратере. По правую руку от посадочного поля и в самом деле
виднелось нечто похожее на развалины, но какого они происхождения -
природного или рукотворного - этого с высоты юноша понять не мог.
Еще дальше во тьме пропадали контуры громадного строения, а около него
ютилось здания - или что это было? - несколько меньших размеров. Окинув
местность еще одним внимательным взглядом, Джеймс плавно взмыл вверх,
где его ждали Стефан с Паладином.
- Тигр, что там у тебя? - потеряв терпение, спросил Стефан.
Прежде, чем ответить, Джеймс хмуро хмыкнул: неужели не только он
один нервничает до такой степени, что хочется бежать куда-либо подальше
от того, что скрывается в молчаливой тьме? Вкратце доложив о своих
наблюдениях, не утаивая и того, что спустился ниже двухсот пятидесяти
метров, Джеймс приблизил истребитель к Стефану. Сверху описывал круг
за кругом Паладин, следивший от начала до конца за действиями Джеймса.
К удивлению юноши Стефан ни словом не упомянул его проступок,
больше внимания уделив сообщению о развалинах и о полной
безжизненности базы. Приказав Паладину спуститься к ним, он сам нырнул
вниз, и минут через семь возвратился.
- Тигр, давай спускайся вниз за мной, - чтобы там он не увидел,
контроль над голосом он не утратил. - Садимся на посадочное поле в
южной стороне - там, похоже, нет ни одного корабля; при посадке
поглядывай по сторонам. Паладин, спускайся до ста тридцати метров и
летай по периметру базы, на ее территорию над посадочной площадкой не
залетай, - возможно, нам придется в спешке стартовать. Следи за всем
внизу внимательно, если что заметишь - немедленно сообщай и не вздумай
геройствовать. Понял?
- Понял. А что с оружием?
- Только, если на тебя или на нас нападут, - решительно отрезал
Стефан.
- Нападут? - взволновался Джеймс. - Вы считаете, что здесь
есть, кому нападать?
Стефан ответил не сразу:
- Скорее всего, нет. Не думаю, что тут есть кто-то, кто может
напасть, но осторожность не помешает в любом случае. Повторяю: может
быть, защитный комплекс работает в автоматическом режиме. Так что...
- Так что может быть жарко, - закончил Паладин. - Ну а если у вас
будут неприятности?
- Поступай по усмотрению, главное не поджарь там нас. Тигр, ты
готов?
- Готов, - ответил Джеймс, протирая стекло шлема. Но не
удержался и спросил:
- Сэр, вы заметили там внизу что-либо необычное?
Короткий смешок Стефана донес до него микрофон:
- Необычного там хоть отбавляй, - его "Жнец" плавно качнул
крыльями и начал спуск к поверхности. Оглянувшись на всякий случай
вокруг, Джеймс последовал за ним. - То, что ты принял за развалины -
это просто груда развороченного камня; словно взорвалось что-то под
землей. А люди? - голос как-то потускнел. - Людей не заметно, но мне
показалось, что к северу от руин я видел несколько тел в сьютерах.
Рука Джеймса задрожала и, прежде чем он смог ее остановить,
чуткая машина откликнулась на его движение: "Жнец" словно на мягкой,
но могучей волне качнулся сначала в одну сторону, а затем резко зарылся
носом вниз. Выровняв корабль, Джеймс посмотрел на опознавательные огни
Стефана, зависшего в сорока-тридцати метрах под ним. Голубоватое сияние
посадочного механизма охватило низ истребителя и перебросилось на
землю. Мгновение-другое мощное поле держало всю массу истребителя на
весу, а затем выскочившие упоры коснулись поверхности. Покачнувшись
на амортизаторах, космолет неподвижно замер, направив нос к темнеющим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг