же о Серигуане нам прочитали достаточно полный материал, в том числе и
несколько общеупотребительных и наиболее важных ритуалах, вроде
знакомства. Считалось, - тут Джеймс попытался одновременно пожать
плечами и не разлить сок из стакана, - что такие знания должны помочь
нам на случай непредвиденных ситуаций.
- Ну, вряд ли подобную ситуацию можно назвать непредвиденной, -
заметил Паладин, отправляя в рот что-то похожее на разноцветный горох,
покрытый прозрачной подливкой. - Однако нельзя отрицать, что мне
приятно встретить старые традиции здесь.
- Но и нельзя отрицать, - в тон Паладину ответил Джеймс, - что и
чувство юмора не относится к характерным среди Серигуана, а ты сейчас
проявляешь именно его.
Обхватив своими гибкими пальцами стакан с мутно-зеленой жидкостью,
Паладин отхлебнул глоток и задумчиво ответил, взбалтывая содержимое
стакана, так, что пена едва не перехлестывала через края:
- В Конфедерации о нас знают мало, хоть первый контакт произошел
много лет назад. Серигуан довольно консервативен в своих традициях и
хоть официально мы часть Конфедерации двадцать пять лет, но очень мало
людей побывало на наших планетах - я имею в виду не военных, а ученых
или исследователей.
- Минутку, - вскинулся Джеймс. - Что значит "двадцать пять лет"?
Разве...
Допив остаток напитка, Паладин поставил опустевший стакан на
стол.
- Разве в Конфедерации об этом не знают? Насколько мне известно,
мы уже двадцать пять лет, как официально входим в состав Конфедерации
на временном лимите. В качестве благодарности за разгром Таргона
тридцать пять лет назад мы предложили свою помощь в войне с килрачами,
а ГКСК через десять лет предложила нам вступить в Конфедерацию для
военного сотрудничества до конца Великой Войны. Мы согласились, и
теперь в нашей Ассамблее находится представитель Конфедерации, решая
совместно с нами наиболее важные вопросы.
Сказанное серигуанином было для Джеймса подобно грому с ясного
неба. Даже слухи о подобном не ходили в Академии, а ведь там появлялись
новости практически сразу же, как о них уведомляли ГКСК или Военный
Совет. Аппарат слухов работал надежнее всех систем связи, иногда
оказываясь даже быстрее их, но на этот раз точная дата входа в
Конфедерацию новой расы - именно новой расы, а не новооткрытой планеты
или системы - тщательно была скрыта от большей части населения.
- Простите, что я вмешиваюсь, - женщина из-за соседнего столика,
ранее разговаривавшая с космонавигатором, обратилась к серигуанину, -
но вы говорили довольно громко. Неужели это правда, неужели вы член
Конфедерации уже в течение четверти столетия, а не десяти лет?
- Я подчиняюсь основным законам Конфедерации, но кроме этого я еще
подчиняюсь и законам Великой Ассамблеи Правителей, - сухо ответил
Паладин. - Почему руководители Конфедерации не сочли нужным извещать
всех про союз двадцать пять лет назад - это мне неведомо.
- Но ваша форма столь разительно отличается от принятой в
Конфедерации, - это уже вмешался космоштурман, разглядывая сложную вязь
серигуанских литер, нанесенных на левую часть груди Паладина. В
остальном костюм серигуанина был выдержан в ровном темно-красном цвете,
напоминающем цвет венозной крови. "Но, - тут же напомнил себе Джеймс, -
цвета крови людей - у жителей Серигуана кровь не имеет красящего
пигмента."
- Это традиционная форма пилотов-истребителей Серигуана, - все
так же невозмутимо и сухо ответствовал Паладин. - Вы не привычны к
такой, но одним из условий нашего вступления в Конфедерацию было
сохранение нашей формы, а, кроме того, она не очень знакома килрачам.
Мы не так давно сражаемся на вашей стороне, если брать масштабы
Великой Войны или Первой Звездной Войны.
- А почему она красного цвета, да еще такого интенсивного и
насыщенного? - поинтересовался Джеймс, про себя подумав, что килрачи
уже получили достаточно трупов - и живых серигуанинов тоже, - чтобы
сделать соответствующие выводы. - Кажется, это каким-то образом
связано с особенностями вашего зрения?
- Не нашего, - поправил Джеймса серигуанин. - Так уж исторически
сложилось в наших войсках, что пилоты-истребители носят подобную форму
на случай попадания на поверхность вражеской планеты. Таргон не в
состоянии различать цветов спектра от красного и выше: в результате
мутаций они потеряли эту способность. Более того, освещенный
ультрафиолетовым излучением ядовито-красный цвет вызывает нарушения
в оптической системе таргонцев. Особо от этого они не страдают, но дает
нам какое-то время для выстрела или бегства.
- А ты сам принимал участие в боевых действиях с Таргоном?
- Я слишком молод для этого - мне ведь всего тридцать восемь лет.
Конец войны я застал, заканчивая стандартное обучение, а затем поступил
в военное училище на пилота-истребителя с дополнительной тренировкой в
области разведки и диверсионных действий. Нам уже тогда было ясно, что
Земля попросит у нас помощи в борьбе с килрачами, да и мы собирались
принять в ней участие. Три месяца назад закончилось мое обучение, а
неделю назад я получил направление на базу Мотор для переквалификации.
Насколько я понимаю, ты летишь туда же? - вопросительно прищурив тонкие
безволосые веки, он взглянул на Джеймса.
- Согласно решению Военного Совета, - кивнул Джеймс. - После этого
я должен буду отправиться в сектор Дакота для прохождения военной
службы.
- На "Гетман Хмельницкий"? - уточнил Паладин, глядя на юношу.
- Да, именно там, - и вновь странная и непривычная улыбка
скользнула по лицу серигуанина.
- Забавно.
- Что забавно? - недоуменно посмотрел на Паладина Джеймс,
складывая использованную посуду в подъехавшую тележку. Но, прежде чем
он смог ответить, громкий голос по внутренней системе вещания сообщил,
что пришло время для второй смены, и по залу заскользили на суспензерах
миниатюрные роботы-уборщики. Паладин гибким движением поднялся из-за
стола и кивнул Джеймсу:
- Сейчас я занят, но может, позже мы сможем поговорить подробнее?
- Надеюсь, что поговорим, - согласно кивнул Джеймс. - Но где мне
тебя искать?
- Уровень 7А, комната 3445. Найдешь?
- Найду, найду, - ответил юноша. Пожав серигуанину руку, он просто
стоял и смотрел, как высокая фигура Паладина прокладывала себе путь
среди человеческого потока к дверям. Предчувствие говорило Джеймсу,
что тут, во всяком случае, у него друзей будет не много, и он глубоко
принял к сердцу приязнь, которую к нему проявил серигуанин.
- Простите, вы не посторонитесь, - хрупкая девушка с огромными
светло-фиолетовыми глазами нарушила его раздумья. Коротко улыбнувшись
ей и пробормотав слова извинения, Джеймс развернулся, и пружинящим
шагом направился к выходу из столовой, вспоминая на какой из земных
колоний можно встретить генетическую мутацию, выраженную в таких
фиолетовых глазах и абсолютно бесцветных белых волосах.
...Проснувшись посреди ночи, сперва Джеймс не сообразил, что,
собственно говоря, заставило его подняться в такую рань. Бросив взгляд
на настенные часы - они показывали половину пятого утра, - он уже
собирался спать дальше, как громкий сигнал зуммера прожужжал над его
головой, и бездушный механический голос прозвучал в тишине каюты
набатным боем:
- ВНИМАНИЕ! ПРОСЬБА ВСЕМ КОСМОШТУРМАНАМ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ
КОНФЕДЕРАЦИИ И ПИЛОТАМ-ИСТРЕБИТЕЛЯМ ЯВИТЬСЯ НА КАПИТАНСКИЙ МОСТИК В
СВЯЗИ С ЧЕРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИЕЙ. ВНИМАНИЕ!..
Джеймс лежал на кровати, бездумно уставившись в темноту. Затем,
спохватившись, что сказанное в равной мере относилось и к нему,
скатился с кровати и, не зажигая света - сказалась долгая практика в
Академии, - начал одеваться. Натянуть штаны, рубашку и куртку - это
заняло у него не более полуминуты, и Джеймс лишь призадумался: брать ли
бластер, подарок Бентаре. Решив, что не помешает, он схватил его
вместе с кобурой и, торопливо застегнув на ходу магнитную пряжку,
выскочил в коридор, где вопреки его ожиданиям не безумствовала
перепуганная толпа пассажиров. Сориентировавшись по указателям на
стенах, Джеймс, быстро пошел по направлению к носу корабля, на ходу
раздумывая о сообщении.
Ясно было, что самому кораблю ничего не угрожало, иначе сообщение
давали бы по общей сети, а не по локальным точкам - это было
единственным объяснением спокойствия в коридорах. Внезапно, едва мысль о
тишине проникла в его разум, Джеймс осознал кое-что гораздо более
волнующее: едва заметный гул двигателя, наполнявший до этого помещения
корабля в течение последних часов, смолк. Быстрый взгляд на
алмазную россыпь звезд и угрюмо-серое кольцо прыжковых ворот,
видневшиеся на не выключенном мониторе в пустующей кают-компании,
подтвердил это предположение, и еще более встревоженный Джеймс чуть
ли не бегом поспешил вперед.
Капитанский мостик оказался не там, где по традиции его строили на
пассажирских судах. "Корнаолис" был относительно новым кораблем и веяния
войны, успевшие глубоко укорениться в транспортном флоте, проникли
сюда: теперь капитанский мостик располагался не рядом с радиорубкой, а
вблизи носовых орудий и корабельного арсенала. Скромная, ничем не
примечательная дверь с надписью "К.М. Посторонним вход категорически
воспрещен" плавно отошла в сторону, когда Джеймс надавил на
квадратную пластинку сбоку от нее.
Если в коридорах корабля была тишина и покой, то капитанский
мостик являл собою полную противоположность. Свыше двух десятков людей,
одетых в форму торгового Космофлота, возбужденно переговариваясь,
сновали по помещению, переходили от одного терминала к другому; из
дальнего угла неслись раздраженные возгласы, шелестели печатающие
устройства, слышались многочисленные переговоры между секциями лайнера
по внутренней связи. Относительное спокойствие царило лишь в двух
местах: за контрольными панелями, где штурман и три навигатора
управляли при помощи сложнейших приборов курсом корабля, и в метрах пяти
от двери, где стояли два человека и возвышавшийся над ним Паладин.
Пожилой мужчина, в котором Джеймс узнал заговорившего с ним за обедом
космонавигатора, был одет в, такую же, что и у Джеймса, темно-синюю
форму. На втором человеке, судя по виду и знакам отличая капитану, был
белоснежный комбинезон с салатовыми полосами. Серигуанин, как и днем,
был облачен в ядовито-красный костюм, который сейчас почему-то отливался
вишневым цветом.
Едва Джеймс успел сделать эти наблюдения, как говоривший что-то
Паладину капитан заметил его, замершего у двери, и кивнул, приглашая
приблизиться. Сдержав противную дрожь (и когда он избавится от этой
привычки), пробежавшую вдоль позвоночника, Джеймс вскинул руку в
салюте, подходя к говорящим. Капитан и космоштурман ответили
аналогичным жестом, а Паладин описал тремя руками сложный знак перед
лицом, заменявший ему земное приветствие (понятие салюта, как чисто
милитаристического приветствия было полностью незнакомо как Серигуану,
так и остальным расам, кроме, как это не странно, цивилизации Килрача).
- Ли Твист? - голос капитана был на удивление звонким и полным
сил, что трудно было заподозрить, взглянув на его, обрамленное
седыми волосами, словно львиной гривой, лицо.
- Да, сэр.
- Значит, собрались все, - вздохнул капитан. Задумчиво пожевав
губами, он представился: "Ханнуан Соло, капитан "Корнаолиса". Кивнув
в сторону космоштурмана, он продолжил:
- Это капитан Вооруженных Сил Конфедерации Громов Стефан,
откомандированный на Ригель, а это Паладин, представитель Серигуана,
направляющийся в систему Мотор, для прохождения обучения на
тренировочной базе. Вас собрали здесь в связи с чрезвычайными
обстоятельствами возникшими недавно.
- Что-то с кораблем? - спросил Джеймс, радуясь, что его голос
остался спокойным.
- Нет, я только что объяснял это Стефану и Паладину. Корабль
находится в полном порядке, но сорок минут назад ретрансляторы прыжковых
ворот получили экстренное послание по гиперсвязи с пятой планеты системы
Л-434 сектора Трофс, в галактическом каталоге - система
ММ-56/23.456/альфа, - разъяснил капитан, подводя двух людей и
серигуанина к главному пульту управления.
- Экстренное послание? - задумчиво нахмурил брови Стефан. - Какого
рода это было послание? Что в нем сообщалось?
- Это был сигнал SOS, переданный по всем каналам связи. Сообщение
очень краткое: в нем давались координаты планеты, название системы,
прочие технические характеристики, а затем шел сигнал бедствия и просьба
всем кораблям поспешить на помощь в связи с критической ситуацией на
планете. Мы оказались самыми близкими в радиусе пяти дней полета: после
переориентации прыжковых ворот до планеты можно долететь за восемь
объективных часов.
- Связь?
- Полностью отсутствует, - покачал головой Соло. - Мы обшарили
всю несущую частоту данного региона, проверили гиперканалы, обычную
межпланетную сетку...
- И ничего? - с замиранием сердца спросил Джеймс.
- Ничего, полностью мертво на всех возможных каналах. Мы оправили
астрозонд через прыжковые ворота на расстояние визуального контакта с
планетой - и не зарегистрировали абсолютно никакой активности. На
орбите замечены спутники, платформы-склады, но и только. На наши призывы
никто не отзывается, хотя прохождение через ворота зонда не заметить
просто не возможно.
- Что это за планета? - щурясь, всмотрелся в экран Стефан, где
виднелась красное пятнышко светила системы, а чуть выше и слева от него
- точка пятого спутника, налившегося в лучах звезды зловеще-багровым
светом. Нахмурившись, Джеймс отвернулся от экрана и обратил внимание на
капитана, отвечавшего на какой-то вопрос Паладина.
- ...нет, я не думаю что это нападение килрачей. Это кажется мало
вероятным - все же сектор Трофс находится слишком далеко от основных зон
конфликта. А даже если предположить, что килрачи решились напасть на
тыловые системы, то почему они выбрали именно эту? В Л-434 нет ни
каких объектов военного или стратегического значения, отсутствуют
крупные предприятия, могущие быть целью диверсии. Почему сканеры не
зафиксировали перемещения через гиперпространство кораблей противника?
Почему боевые спутники, которые засек зонд, не уничтожены? Почему
внешние станции наблюдения не разрушены и не сообщают о нападении? Да
будь здесь хоть один корабль килрачей, они бы подняли вой на весь сектор
и два прилегающих? - мотнув головой, отметая подобное предположение, он
посмотрел на Стефана, по-прежнему вглядывающегося через плечо оператора
в экран.
- Вы что-то спрашивали меня, капитан?
- Что собой представляет эта планета? Я не могу припомнить, что
бы в этой системе были пригодные нормальной колонизации.
- А здесь их и нет, - бросил капитан, вызывая на меньший дисплей
данные из компьютера. - Все семь планет системы абсолютно безжизненны и
не пригодны для постройки колоний класса А1-А3. В частности, на
пятой планете практически нет атмосферы, кроме тончайшего слоя аргона
плюс соединений фтора и калия. По массе планета в восемь раз меньше
Земли, средняя температура на поверхности днем - 26 ниже нуля, ночью -
77-130 ниже нуля. Там находится единственная в этой системе
горнодобывающая колония с населением тринадцать тысяч человек.
Специализация: трансурановые элементы, золото, магний, цинк, -
закончив читать список на мониторе, Соло распрямился, пожимая плечами.
- Малоприятная планета. У нее даже названия нет, лишь кодовый номер. И
вот она молчит, не отзываясь на наши вызовы. Переглянувшись с
Паладином, Джеймс увидел в его глазах тот же вопрос, что беспокоил и
его с момента, как он узнал о сигнале SOS. Помедлив, он посмотрел на
капитана "Корнаолиса":
- Сэр, но чем мы можем вам помочь в такой ситуации? Раз вы
утверждаете, что нападения не было...
- Я этого не знаю, - прервал его капитан. Вздохнув, он оперся о
стул, и устало посмотрел на Джеймса и Паладина. - Я это предполагаю,
но полной уверенности в этом у меня нет. Я не могу рисковать кораблем и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг