завершить все, что не сделали раньше. Несколько групп саперов
закладывали взрывчатку на различных участках базы, минируя здания,
защитные комплексы и оставленное оборудование. Другие
перепрограммировали системы наведения с таким расчетом, чтобы они
открывали огонь по любой движущейся мишени; устанавливали боевых
киборгов на режим автоматического поиска и уничтожения цели. Люди были
вынуждены покинуть базу, но собирались максимально навредить килрачам,
которые сунутся сюда первыми.
На всей территории оставалось только три или четыре места, где не
было сумасшедшей беготни и напряженной работы. И в одном из таких мест,
в медицинском отсеке транспортного корабля на взлетном поле, было
двое людей, совсем недавно найденных и триумфально доставленных на базу.
Джеймс и Жанна лежали на диагностических койках, крепко
пристегнутые к ним. Жанна спала, сладко улыбаясь во сне, а юноша, не
шевелясь, смотрел на источающий темно-синий свет потолок.
"Изольда изменила меня!" - думал Джеймс, вспоминая события
последних дней. Как это случилось и какими были изменения - пока он не
мог сказать: это покажет будущее. И только будущее решит, были ли эти
изменения во зло или во благо.
Жанна, очнувшаяся во время гибели Фашара, нашла вскоре его
транспортное средство - что-то среднее между грузовой платформой и
летуном. Именно на нем Фашар доставил генераторы силового поля и
дефлектор, блокировавший работу магнитных полей их оружия. Приложив
неимоверные усилия, она погрузила туда бесчувственного юношу, и они
полетели к базе, тщательно обойдя сторожевой пост килрачей.
Потом... Потом были встречи, радостные лица, овации, периодически
заглушаемые салютами. Жанна по пути рассказывала ему о том, откуда она
знала принцип работы силового поля, что в конечном результате и спасло
их (еще бы понять, как те килрачи, на Сенай, могли это предвидеть?);
рассказывала о долгом пути через джунгли, пока он был без сознания;
рассказывала обо всем, что произошло, пока они были оторваны от мира...
Она говорила, и, казалось, не могла наговориться, словно еще до конца
не веря, что им удалось спастись.
Им рассказали про кровавый бой на орбите Изольды, про мужество и
героизм людей, которые ценой ужасных потерь отстояли планету. Кто-то
рассказал, что с Дакоты прошло сообщение про несколько мелких поражений
килрачей там. В другое время это ничего бы не значило, но, так как
Аа'асиай с помощью "Гетман Хмельницкий" прекратил свое существование, у
них не осталось опорных баз в секторе и "котячий" флот в полном составе
отступил в сектор Оариис-с, окончательно оставив Дакоту. Так же
рассказывали, что под Новый год в секторе Ригель началась мелкая
заварушка двух соединений, незаметно переросшая затем в громадное
сражение восьми дивизий. В ходе этой битвы, захватившей несколько
десятков парсеков, были отбиты две звездных системы, и практически весь
сектор перешел под контроль сил Конфедерации.
"Мы отступаем здесь, - думал Джеймс, прислушиваясь к гулу
двигателей. - Отступаем, а в других местах отступают килрачи. Место боя
сейчас в секторе Дакота, а сюда придут другие корабли, пилоты, воины и
отобьют эту систему, а за ней и весь сектор. Здесь мы сделали всего
лишь один шаг назад, который потом превратится в победную поступь
вперед. И он превратиться, - мысленно пообещал самому себе молодой
пилот. - Пусть через год, пусть через десятилетие - но превратиться!
Мы отобьем у килрачей всю нашу территорию, наши поселения, миры, а уже
потом будем думать, где следующее место боя, и нужно ли оно нам..."
Задрожав всем корпусом, транспортный корабль взмыл в высоту,
взметнув на стартовой площадке клубы пыли. Четыре "Ворона"
пристроились спереди, сзади, по оба бока от него, и эскорт, описав
над базой прощальный круг, понесся в небо, где их с нетерпением ждал
"Гетман Хмельницкий".
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ.
"Alea jacta est."
Эпилог.
Боевая база "Гетман Хмельницкий", где-то на границе секторов
Фито-12 и Дакота, кабинет командора. Две недели после эвакуации из
системы Куросао. 2385.18.1.
Выключив интерком, командор "Гетман Хмельницкий" Джон Фарбах
посмотрел на сидящего перед ним Джонсона, и слабая усмешка промелькнула
в его глазах: темно-фиолетовые синяки, медленно заживающие ссадины,
белые кресты пластыря на щеках и лбу, рука в гипсе - его заместитель
выглядел очень колоритно.
- Военный Совет?! - полуутвердительно не то спросил, не то
вздохнул Блэйк. Его сообщения приходили чаще всего и успели всем
порядком надоесть: командору, который обязан был ответить на каждое,
Джонсону, читавшему эти сообщения экипажу, и команде "Гетмана
Хмельницкого", выслушивавшей их.
- Военный Совет, - подтвердил Фарбах.- Прислали соболезнования
от всей Конфедерации и список наград.
"Соболезнования!". Этого они получили вдоволь: для "Гетмана
Хмельницкого" битва над Изольдой закончилась страшными потерями. Погиб
Бабай, смертельно раненая Вещунья умерла в госпитале; из ста девяноста
космолетов, принявших бой, сто сорок три было сбито. Полуразрушенный
"Авангард" протаранил один из вражеских крейсеров и погиб вместе с ним,
"Молох" требовал долгого ремонта и неизвестно, можно ли будет вообще
восстановить его; самого "Гетмана Хмельницкого" ждала верфь в Оркосе:
повреждения боевой базы были слишком серьезны, чтобы идти с ними в зону
конфликта. Но ценой таких потерь и жертв людям удалось отстоять Изольду
и уничтожить почти весь флот килрачей (хоть, по правде говоря, от флота
Конфедерации тоже остались рожки да ножки: из системы, кроме боевой
базы и "Молоха", ушло только девять крейсеров).
- А что длиннее: награды или соболезнования? - поинтересовался
подполковник, гоня мрачные мысли прочь. - Нам там, случайно, парочка не
завалялась?
- Завалялась и даже не парочка, - весело расхохотался Фарбах.-
Но вот кое-что, что тебе, несомненно, понравиться. Посмотри, - он
перебросил через стол лист, - третий с верху.
- Так, третий сверху... - почесывая подбородок, Джонсон провел
пальцем по списку. - Ага, Ли Твист: повышение в звании до майора,
золотая звезда, орден за мужество и... - он запнулся, присвистнул и
уважительно покачал головой. Сам он служил во флоте больше двадцати лет,
но даже и не мечтал получить такое - на миг Джонсон почувствовал легкую
зависть. Фарбах, внимательно наблюдавший за выражением его лица, с
усмешкой кивнул головой:
- Впечатляет, правда? Но я думаю, что он вполне заслужил эту
награду, а?
- Более чем заслужил! - с жаром согласился Джонсон. - К слову
сказать, как он?
Командор взял свой миникомп и пожал плечами:
- Выздоравливает. Зато на отсутствии внимания ему пожаловаться
трудно: Констильон теперь чаще можно встретить в госпитале, чем
где-нибудь еще, - в глазах Фарбаха вспыхнули шкодливые огоньки.
- Вы сообщили ему про решение Военного Совета?
- Еще нет. Я думаю - пусть это будет сюрпризом для всех. И тебя
прошу не рассказывать никому.
- Пожалуйста. А когда будет церемония награждения - ее-то
подготовка полностью лежит на мне?
- Как на счет двадцать второго февраля? - сверился со своим
календарем командор. - Это канун дня создания Конфедерации - не плохо бы
преподнести всем подарок к празднику.
- Подарок так подарок, - согласился Блэйк. - Мне сообщить про
это команде?
- Успеется, - Фарбах вытащил на свет темно-синюю папку. - Теперь
вот что: если мне память не изменяет, недавно ты подал заявление на
перевод в планетарные войска, если будет возможность. Ты до сих пор
желаешь этого?
- Да, Джон, - твердо и без колебаний ответил Джонсон. - Мне
нравится служить под твоим командованием на "Гетмане Хмельницком", но я
предпочитаю воевать на твердой земле, чем в этой пустоте.
Фарбах на миг прикрыл глаза: естественно, он знал про намерения
своего заместителя и знал, что рано или поздно тот покинет боевую базу,
но только теперь понял, что очень хочет, чтобы Блэйк остался. Он был
прекрасным офицером, смелым и расчетливым командиром, но кроме всего
этого он был еще и другом Фарбаха. Вместе с ним рвались незримые нити,
и какой-то мерой эта потеря была самой тяжелой для командора. "Как и
вся наша жизнь, - подумал Фарбах. - Что-то заканчивается, а что-то -
начинается". Он тяжело вздохнул:
- Что ж, Блэйк, мне будет не хватать тебя. Но Военный Совет
повышает тебя в звании до полковника и запрашивает моих рекомендаций. Я
намерен рекомендовать, чтобы тебя перевели на постоянную службу в сектор
Фито-12 - там сейчас нужны толковые и способные командиры.
- Спасибо, Джон! - слегка покраснев, ответил польщенный похвалой
Джонсон, и тут ему в голову пришла новая мысль: - А кого ты назначишь
на мое место?
- А вы как думаете, подполковник? - с суровой официальностью
прищурился командор. - Пока я нашел только одну кандидатуру, вполне
подходящую на ваш пост, и вряд ли найду другую.
- Ли Твист? - Джонсон был практически уверен в ответе.
- Ли Твист. Этот юноша произвел на меня впечатление. Конечно, он
молод, но, с другой стороны, успел сделать немало.
- Что ж, против этого я ничего не могу возразить, даже если бы и
хотел. Как я понимаю, это стоит тоже держать в тайне?
- Да, подполковник, до двадцать второго числа - да.
- В таком случае разрешите идти, командор?
- Разрешаю. И распорядитесь, чтобы меня не беспокоили, Блэйк.
- Будет сделано, командор.
Боевая база "Гетман Хмельницкий". 2385.22.1, 14:21, центральный
ангар.
С самого утра боевая база жила в предвкушении радостных событий.
Сегодня командор Фарбах должен был вручить награды за захват системы,
а после этого все намеривались устроить большой банкет по поводу
награждения и предстоящего завтра праздника.
Заместитель командора и его команда постаралась на славу: ангар
полностью освободили от космолетов, кроме могучей "Молнии", стоящей за
спиной командора с таким расчетом, чтобы герб Конфедерации был точно
над его головой. Выдраенные до зеркального блеска стены и потолок
сверкали, словно усеянные сотнями маленьких бриллиантов; от входа в
ангар и до его середины протянулась алая шелковая дорожка. По обе ее
стороны собрались ровными рядами пилоты, солдаты наземных отрядов,
технический персонал и экипаж базы, то и дело, разражаясь
оглушительными аплодисментами, стоило кому-то получить очередную
награду.
Прихрамывая, Джеймс шел по дорожке, стараясь не налегать на левую
ногу: рана от клинка Фашара почти зажила, но все еще болела.
Отутюженный воротник парадной формы приятно щекотал шею, на груди
мелодично звенели медали. Сделав последние шаги, он остановился перед
командором, отдавая честь. В ангаре мгновенно стихли все разговоры и
воцарила полная тишина.
- Майор Ли Твист, - ответив на приветствие, начал Фарбах. Как и
все он был в полной парадной форме: белоснежный китель с россыпью
нашивок и несколькими рядами черных лент, темно-синие штаны с
вертикальными вишневыми полосами по бокам. - Прежде чем официально
вручить вам награды, я хочу от имени всей боевой базы "Гетман
Хмельницкий" выразить вам благодарность за мужественные действия во
время последней операции.
- Благодарю вас, сэр!
- Военный Совет высоко оценил ваши достижения на службе
Конфедерации, майор, - продолжил Фарбах, опустив глаза к папке с
приказами. - И постановил: "за доблесть и прекрасно проведенную операцию
в системе Куросао, сектора Фито-12 наградить майора Ли Твиста Золотой
Звездой Конфедерации и Орденом за мужество".
Джонсон, до этого стоящий позади Фарбаха шагнул вперед, держа в
руках мягкую подушечку с уже знакомой звездой и орденом в виде золотого
кругляша с выгравированными на нем словами: "Мы сильны вашим
мужеством!". Невзирая на гипс, он быстро прикрепил звезду и орден к
груди затаившего дыхание юноши, отступил и вскинул руку к козырьку. То
же самое сделали Фарбах и Джеймс.
- Это еще не все, майор, - перекрывая приветственные крики,
произнес Фарбах. - От председателя Военного Совета адмирала Олега
Денисова мы получили специальное послание.
В ангаре повисла напряженная тишина. Джеймс, уже считавший, что
все закончилось, вытянулся по струнке. О какой награде толковал
командор он и представить не мог, но, мельком взглянув на его
заместителя, уловил слегка завистливую улыбку. Фарбах откашлялся и начал
громко зачитывать текст:
- "Майор Ли Твист за время своей службы на боевой базе
Конфедерации "Гетман Хмельницкий" проявил незаурядные способности и
самообладание в жестокой войне между Конфедерацией и Империей Килрач;
своими поступками доказал, что является достойным сыном Человечества и
отважным воином. Он внес огромный вклад в борьбу за освобождение
сектора Дакота; без колебаний рисковал своей жизнью для спасения
других. И поэтому от имени всего Военного Совета я приношу официальную
благодарность майору Ли Твисту и поздравляю его вместе с всеми
Вооруженными Силами Конфедерации с окончательным освобождением сектора
Дакота от войск Империи Килрач! Слава вам, отважные воины! Слава!!!"
Последние слова Фарбаха потонули в реве толпы.
Вокруг творилось мало не вавилонское столпотворение.
Оглушительные "ура!", боевые вопли, аплодисменты сливались в один
сплошной гул; покрасневший же Джеймс стоял перед командором навытяжку, и
смаковал этот миг, как отличное старое вино.
- Пусть ваша дальнейшая служба будет такой же успешной,
майор Ли Твист, - слова командора почти затерялись в громовом шуме, но
все равно юноша расслышал его. По странной прихоти судьбы Джеймс
оказался последним в затянувшейся церемонии, и Фарбах шагнул назад,
взмахнул рукой и проревел во всю мощь своего голоса:
- Всем - вольно!!!
Боевая база спокойно плыл в холодном и безжизненном пространстве,
так не вяжущимся со штормом радости, тепла и дружбы, бушевавшем внутри
нее.
Зорас'стриа, центральная планета Империи Килрач, Имперский
дворец. Год после окончательного отступления войск Империи из сектора
Дакота.
В скромном, по-килрачским меркам, покое сидело трое: один
принадлежал к человеческой расе, а остальные были килрачами. Высокий
человек в черной униформе и килрач в мундире тушд-руала выжидающе
смотрели на сидящего во главе стола. На его военном костюме не было
никаких знаков отличия или наград, за исключением стилизированого
изображения самого страшного хищника Зорас'стриа - горропы,
подтверждавшего принадлежность килрача к правящей династии; впрочем, на
мундире тушд-руала был такой же герб.
- Итак, другого выхода нет?
- Нет! - твердо сказал тушд-руал. Человек молча кивнул, заметив
взгляд Та'ах-сартара (а это был именно он). Племянник Императора подпер
рукой голову и внимательно просмотрел разложенные перед ним документы
(хоть и так помнил почти каждое слово в них).
- И я вы заверяете меня, что в случае воплощения проекта мы
завершим войну?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг