знал, что вы соберетесь к обеду, и мне хотелось достать какие-то
вещественные доказательства, ибо предыдущий рассказ вызвал у некоторых из
вас чувство недоверия. Искушение было велико. Я решил, что до обеда успею
все сделать. И вот, прихватив с собой фотоаппарат, револьвер, сумку,
фонарь и кое-какие другие принадлежности, я сел на машину времени и
отправился в путь. Я попытался сразу развить большую скорость - и был
наказан. Резкое ускорение движения во времени привело к тому, что я стал
терять сознание. Боясь умчаться в вечность, я собрал всю оставшуюся волю и
нажал на тормоз.
Очнувшись, я взглянул на циферблат и увидел, что нахожусь в 1961 году.
Год этот, признаться, меня не очень интересовал. Мне казалось, что это
очень близко от нас, и я поднес руку к пусковому рычагу, чтобы двигаться
дальше.
Однако нажать я не успел.
- Как вы сюда попали? - услышал я над самым ухом чей-то гневный окрик.
Инстинктивно я снял рычаг с машины и оглянулся. Я был в той самой
комнате, из которой отправился в путешествие. Однако обстановка разительно
переменилась. Большой письменный стол, кресла, ковер свидетельствовали о
том, что это служебный кабинет. Хозяин его, немолодой человек в форме,
сидел поблизости от меня. Признаться я смутился: как мне было объяснить
свое неожиданное появление в этом кабинете?
С минуту мы молча удивленно разглядывали друг друга, потом он вскочил и
снова крикнул:
-Я вас спрашиваю, как вы сюда попали?!
И тут, я совершил ошибку. Вместо того, чтобы нажать рычаг и отправиться
дальше, я встал с седла и начал невразумительно извиняться. Человек в
форме слушал меня не перебивая, потом нажал одну из многочисленных кнопок
на своем столе, и когда я повернулся, чтобы сесть на машину, слова
застряли у меня в горле. Прямо в живот мне смотрело дуло пистолета. Его
держал в руках уже известный вам Смит-Смит, видимо, только что вошедший в
кабинет.
- Не двигайтесь, - сказал он дрожащим голосом.
- Как он сюда попал?! - хрипло заревел хозяин кабинета. - Отвечайте,
Смит-Смит. Это коммунистический агент!
- Обыскать! - выдавил из себя Смит-Смит вошедшим вслед за ним солдатам.
В одну минуту мои карманы были вывернуты и содержимое их - револьвер,
фотоаппарат, фонарь и несколько монет - оказалось на столе. Рычаг, снятый
мной с машины, они, к счастью, не обнаружили, мне удалось его спрятать за
подкладку сюртука во время обыска.
- Вы принимаете меня за грабителя или вора, - начал я, - и жестоко
заблуждаетесь. Я путешественник. Доказательством этому служит фотоаппарат,
который совершенно не нужен бандиту, но необходим путешественнику.
Они с любопытством посмотрели на меня.
- Нет, - ответил Смит-Смит, - мы не столь наивны! Что делать вору в
кабинете начальника разведывательного управления американского
воздушнодесантного корпуса?
Несмотря на всю нелепость моего положения, я заинтересовался его
словами.
- Американского? - переспросил я удивленно.
- Именно, - сказал хозяин. - А теперь выкладывайте, какое поручение вам
дали и сколько вам платят?
- И зачем вам понадобился этот маскарад? - подхватил Смит-Смит,
указывая на мой костюм.
- Я не понимаю, за кого вы меня принимаете, - взволнованно сказал я.
- Не ломайте комедию, - закричал хозяин, - мы великолепно знаем, что вы
агент коммунистов и русский шпион.
Я совершенно растерялся. Голова моя пошла кругом.
- Ага, вы молчите, вам же будет хуже! - сказал Смит-Смит угрожающе.
В это время в кабинете появилась молодая женщина, странно
загримированная, с ярко фиолетовыми губами и одетая в ту же форму, что и
мужчины. Она, прищурившись, взглянула на меня через густо напомаженные
ресницы, затем обернулась к хозяину:
- Машина подана, господин полковник.
-Что с ним делать, сэр? - спросил Смит-Смит.
-Да уж, конечно, не отдавать этим идиотам из полиции, - сказал
полковник. - Мы сами разберемся, это кажется интересный экземпляр.
Отведите его. Когда я приеду, мы им займемся. А машиной пусть
поинтересуются наши инженеры.
Кровь бросилась мне в голову.
-Никто не может арестовать подданных Ее Величества! - крикнул я. - Я
требую свидания с английскими властями!
Мысль о том, что меня принимают за шпиона, что меня арестовывают, да
еще почему-то американцы, хотя я, безусловно, нахожусь в Англии, причиняли
мне физическое страдание. Я попытался вырваться и бросился к машине. Но
меня схватили и потащили из кабинета. Как в тумане, проплывали мимо с
детства знакомые комнаты моего дома. В коридоре стояла охрана, а в
столовой, видимо, находилась канцелярия. Меня вывели во двор и втолкнули в
сарайчик, стоявший в глубине двора. Я услышал, как щелкнул замок на дверях.
Мрачное отчаяние охватило меня. Что делать? Как пробраться к машине?
К тревогам о моей судьбе примешивалось беспокойство за Англию: что
случилось с моей страной? Какую катастрофу пережила она, если американские
войска находятся в моем родном городе и распоряжаются в моем доме?
Так просидел я довольно долго.
Вдруг часовой, ходивший около сарая, остановился. Было слышно, как к
нему кто-то подошел.
- Хелло, Джек, - раздалось под самой стенкой, - кого посадили на губу?
Маленький скандальчик в каком-нибудь местном баре? Эти туземцы
почему-то не любят, когда мы гуляем и обязательно из-за всяких пустяков
лезут с жалобами.
- Нет, Джон. Говорят, в кабинете полковника поймали русского шпиона, -
ответил часовой. - Впрочем, нашему полковнику везде снятся русские и
обязательно шпионы. Он уже перетрусил - срочно вызвал электронную машину,
чтобы она нашла дефекты в охране. Достанется нам по первое число.
- Ну а он?
- Что он? Приедет полковник - допросит, а там в Америку - и на
электрический стул...
Они отошли, и я уже не мог разобрать их слов. Да мне было и не до этого.
Часовой прав. Шпионов казнят. А доказать, что я не шпион, можно только,
открыв секрет машины времени. Это было бы безумием и предательством.
Значит, надо что-то предпринять. Лихорадочное возбуждение завладело мной.
Надо бежать, бежать во что бы то ни стало.
Я оглянулся и понял, что нахожусь в сарайчике, который стоял в мое
время в глубине двора. Он мне был хорошо знаком. Я складывал туда разные
части машин. Я вспомнил, что он должен иметь заднюю дверь, выходящую прямо
на улицу, которую я приказал в свое время заделать. Сохранилась ли она? С
волнением бросился к стене и принялся осторожно отламывать потрескавшуюся
от времени штукатурку. Мне повезло, я с радостью увидел, что дверь
сохранилась.
Мои движения стали еще более осторожными. Едва дыша от нетерпения и
страха быть замеченным, я удвоил свои усилия. Наконец дверь освободилась
совсем.
Правда, она была заперта, но я помнил, что ключ от входной двери дома
подходил и к этой, заделанной. Опустив руку за подкладку сюртука, где я по
старой привычке имел обыкновение носить ключ, я нащупал его. И вот дверь
со скрипом открылась. Я стремительно выбежал на улицу.
Окраина Ричмонда, по первому впечатлению, мало изменилась за шестьдесят
лет.
Если бы не только что пережитое, я бы решил, что вышел погулять из
дому. Это подействовало на меня успокаивающе. Однако вскоре мое внимание
привлекли колючая проволока, перегораживающая огромное пространство,
американский флаг над воротами, марширующие солдаты. И тут меня осенило:
видимо, Англия проиграла войну с Америкой! Стало больно и обидно. Неужели
всего за шесть десятилетий моя родина проделала бесславный путь к разгрому
и поражению.
Американские войска оккупируют страну так же, как в семьдесят первом
году немцы оккупировали Францию! Я почти бежал, не отдавая себе отчета -
куда.
Мной руководило инстинктивное желание быть подальше от собственного
дома, оскверненного оккупантами. Редкие прохожие с удивлением оглядывали
меня. Я посмотрел на свой измазанный костюм, совсем не похожий на одежду
встречающихся мне людей, и понял что представляю собой в их глазах
странную, карикатурную фигуру. Я приостановился было, желая привести себя
в порядок, как вдруг сзади послышались возгласы и топот. Оглянувшись, я
увидел американцев и снова бросился бежать. Мелькнула мысль - успеть
добраться до перекрестка, где шестьдесят лет назад стоял полисмен.
Неразумная, нелепая надежда...
Однако на перекрестке я действительно увидел человека в форме
полисмена. Я из последних сил добежал до него, схватил его за плечи и,
задыхаясь, прокричал:
- Меня преследуют какие-то неизвестные люди, оградите меня от нападения
негодяев!
Полисмен удивленно оглядел меня. Его взгляд остановился на золотой
заколке галстука и кольце с бриллиантом, которое было у меня на руке.
- Можете быть спокойны, - сказал он.
Вокруг стала собираться толпа.
- Где же ваши преследователи? - продолжал он, поднося свисток ко рту.
- Вот они, - показал я на подбежавших американцев, к которым полисмен
стоял спиной.
Он обернулся и застыл от неожиданности, потом вытянулся, отдал честь и
подобострастно сказал остановившемуся перед ним Смит-Смиту:
- Это ваш человек, сэр?
- Да! Он задержан нами и бежал, - небрежно ответил Смит-Смит.
Невнятный ропот пробежал по окружившей нас толпе.
- Немедленно передайте его нам, - добавил Смит-Смит.
И что бы вы думали! Полисмен поспешно сказал:
- Конечно, берите его, сэр.
Мне показалось, что рушится мир.
Меня посадили в самодвижущийся экипаж, которых было, кстати говоря,
много вокруг (их называли автомобилями) и повезли обратно".
Путешественник налил себе шампанского и раскурил потухшую сигару.
- Меня немного лихорадит и я очень устал, поэтому я буду краток, -
сказал он.
"Возили меня по всяким военным инстанциям и всюду допрашивали. Какое
мне было дано задание, что я должен был выяснить? Зачем я так странно
оделся?
Какие у русских ракеты, откуда они могут их посылать? Оказывается, были
изобретены огромные ракеты, которые можно было посылать в любую точку
земного шара, и эти ракеты имели заряд огромной разрушительной силы -
сметающий с лица земли целые города. Что это было за вещество, я так и не
понял. Предлагали мне деньги, чтобы я все рассказал, грозили мне. Так
продолжалось три дня. Это был какой-то дурной сон, тупик, из которого я
никак не мог найти выхода. Я требовал одного: свидания с англичанином, с
представителем британских властей, ибо, судя по некоторым репликам
американцев, какое-то подобие национального управления в стране все же
было.
В конце концов я добился своего. Скрепя сердце, американцы согласились
выполнить это требование.
Моя встреча с английским офицером произошла в одном из зданий военного
министерства. Надо сказать, что наши военные во всем, что касается мебели,
оказались консервативны. Комната, в которую меня провели, выглядела так,
как будто был не 1961, а 1895 год. Знакомая обстановка придала мне силы, и
я быстро составил план разговора.
Начал с того, что я немного оригинал и люблю одеваться старомодно,
потом заявил, что я отрешенный от мира ученый, много лет работавший над
своей машиной, не читавший газет и потому не знавший, что американская
военная база находится под Ричмондом.
- Вы чересчур большой оригинал, - сухо сказал офицер. - Одеваться вы
вправе как угодно, но почему вы очутились на военной базе в кабинете ее
начальника?
Это вам придется объяснить. Почему вы отказываетесь назвать свое имя?
Почему у вас в кармане нашли золотые соверены? Зачем вам нужны были
фотоаппарат и револьвер? Опять плоды оригинальничания? Не полагаете ли вы,
что напрашивается более подходящее, но менее приятное для слуха слово -
шпионаж?
- Самое смешное в том, что я действительно ученый и изобретатель, -
ответил я.
- Что же вы изобрели? Уж не машину ли времени? Или, может быть, вечный
двигатель? - насмешливо спросил офицер. Я похолодел от ужаса - неужели они
догадались!?
- Нет, - сказал я, - мое изобретение более скромное. Я сконструировал
машину, которая делает человека, сидящего на ней, невидимым. И к тому же
она свободно передвигается по земле и воздуху.
- Вот как! - офицер иронически смотрел на меня.
- Да, - продолжал я более уверенным тоном, - она построена на
совершенно новом, неизвестном до сих пор науке принципе. Поедемте к
машине, и я вам все объясню. Мое появление в распоряжении американской
базы - только способ привлечь внимание к моей машине, - продолжал
выдумывать я.
- Хорошо, - сказал офицер, - я сейчас вызову автомобиль, и, если вы
лжете, а по всей вероятности это так, тогда пеняйте на себя.
"Только бы мне добраться до своей машины, подумал я. А там увидим, кто
на кого будет пенять!"
Офицер вызвал самодвижущийся экипаж и я, немного успокоившись, решил
все-таки выяснить, что, в конце концов, происходит в Англии.
- Скажите, - спросил я, неужели вам нравится иметь дело с такими
людьми, как Смит-Смит?
Офицер поморщился:
- Что делать, это неприятная необходимость.
- А почему пребывание в стране американских войск так необходимо? -
продолжал я осторожно. - Разве мы проиграли войну с Америкой?
Сейчас узнаю, с трепетом подумал я, верны ли мои невеселые
предположения.
- Вы напрасно наводите туман и задаете вопросы, - сказал, закуривая,
офицер.
- Каждому мальчишке известно, что американские войска находятся здесь,
чтобы защитить нас от агрессии коммунистической России.
Из допросов американцев я уже знал, что в России восторжествовал
коммунистический строй, и меня, много думавшего о путях развития общества,
этот факт радостно взволновал.
- Но, позвольте, - заметил я, - коммунисты принципиальные противники
войны.
Разве можно всерьез думать, что они попытаются силой навязать Англии
свой строй? Это же глупость!
- Я вижу, вы еще и агитатор, - с неприятной улыбкой сказал офицер. -
Нам пора ехать.
Мы сели в автомобиль. Был ясный солнечный день. Пестрая толпа быстро
идущих людей, огромное количество автомобилей - все это преобразило
знакомые улицы.
Ритм жизни, по-видимому, резко повысился.
-Ну, а в Америке есть английские базы? - с невинным видом спросил я.
- Не говорите чепухи! - раздражаясь, буркнул офицер.
Но я упрямо продолжал свой допрос:
- А где еще есть американские базы?
- О, во всех странах, окружающих Россию.
-Так кто же на кого собирается нападать? - спросил я.
Офицер молчал. Ему был явно неприятен этот разговор. Наш автомобиль
остановился. Шла демонстрация. Люди несли плакаты. На них было написано:
"Янки убирайтесь домой! Не хотим американских баз в Англии! За мир и
всеобщее разоружение!".
Ого, да я оказывается не один так думаю! Еще остался в Англии разум.
Значит не все потеряно. Верно, недалеко время, когда моя страна сбросит с
себя эту мглу нелепого страха и плохо замаскированных воинственных
устремлений. Мне очень захотелось заглянуть еще на два-три десятилетия
вперед, и я с тревогой думал, удастся ли мне вернуть машину времени. Цела
ли она?
Когда мы приехали на американскую базу, события развернулись так. Мы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг