напомнив: пора работать с документами.
Пора так пора. Хотя и осточертело. Изо дня в день информаторий пичкал
клиента одним и тем же набором данных, вызубренных уже до автоматизма. В
результате чего ныне, на исходе второй недели затворничества, самое
название планеты, где ему, очевидно, предстояло работать, вызывало у
штабс-капитана Доженко омерзение. Судите сами: Валькирия! Ведь это же
зубастые, подсиненные льдом скалы, это извилистые прорези шхер, опушенные
по краям мшистым лишайником, наползающим на кромку прибоя, это затканное
серым туманом небо, почти не согреваемое блеклым, в цвет остывающей рыбьей
чешуи северным солнцем. Это печальная песня слепой Сольвейг, верно и
безнадежно ожидающей возлюбленного, которому не суждено вернуться, потому
что сгинул он много лет назад в дальнем походе за семь морей, когда
перегруженный добычей драконоглавый корабль, зачерпнув бортом соленой
воды, встал на дыбы и ушел в пенную глубь, сломавшись под ударами тяжелых
кружевных валов.
Вот что такое Валькирия!
А здесь?
Сплошные джунгли, упирающиеся в песчаные плоскогорья. Чудовищная
влажность. Дикари-аборигены, весьма похожие на Homo Sapiens. Одичавшие
потомки первых земных колонистов, на Homo Sapiens похожие значительно
меньше. И прочая фигня.
Короче говоря, глухая провинция, не имеющая даже сколько-нибудь приличного
космопорта. Один из десятков Внешних Миров, так и не оправившихся после
печальной памяти Третьего Кризиса.
Все содержимое файлов, предоставленных на ознакомление Арчи, любой
поклонник сомнительной экзотики мог бы без труда найти, порывшись недельку
в энциклопедиях, в крайнем случае, запросив о помощи Библиотеку. В них не
было ничего, способного объяснить причину столь срочного вызова...
А вот разделы, представлявшие интерес, такие, к примеру, как папка
"Конфиденциальная информация", были закрыты наглухо, и, как выяснилось,
даже утонченно пиратскими методами, в которых Арчи, кстати, являлся
великим докой, вскрыть их невозможно. Единственным достижением явилось
появление на дисплее метки "Экстра-Ноль" и предупреждения: "Настоящие
сведения являются государственной тайной. В случае дальнейших попыток
вскрытия файла вы будете нести ответственность по статье 58 "прим"
Уголовного кодекса Галактической Федерации".
Каково? Лишать офицера, готовящегося к исполнению задания, полного объема
информации - это даже не свинство.
Это, знаете ли, настораживает. С "X-files" не шалят.
С этой аксиомы начинаются установочные сессии в Академии.
Сопоставляй, твердят наставники. Анализируй. Консультируйся со старшими,
чем чаще, тем лучше. И никогда не бойся мыслить творчески. Лучше ошибиться
в процессе подготовки к заданию, получить выволочку, а затем просчитать
допущенный промах и учесть его, нежели опростоволоситься в ходе исполнения.
Так наставляют молодняк бывалые ветераны. Подчеркивая: во Внешних Мирах
нет мелочей, и если видишь муху, без малейших сомнений используй
крупнокалиберный "бегемот". Лучше потом посмеяться над своей милой
мнительностью в компании друзей, нежели предоставлять семье возможность
получать за тебя пенсию. Даже такую, какую выплачивает семьям погибших
сотрудников правительство Федерации.
Тщательная подготовка и всесторонняя осведомленность - вот киты, на чьих
спинах стоит Контора.
Так какого же, pardon, xepa?!!
А тот факт, что даже у господина генерала, уважаемого нашего директора,
допуск всего лишь "Экстра-Два", ничего и никого не оправдывает. Если,
конечно, господин генерал не собирается оторвать жирную жопу от мягкого
кресла и составить штабс-капитану Доженко компанию в прогулке на эту самую
Валькирию...
Последнее, впрочем, было подумано с оглядкой на стены.
Субординация есть субординация.
Ну что ж, раньше начали, раньше кончили, святое правило...
Арчи опустился в кресло, мягко спружинившее под семьюдесятью пятью кило
пока еще живого веса, прикрепил к вискам сенсоры экрана и приготовился к
очередному сеансу тягомотины.
Каковая и воспоследовала.
УнсьП - требовательно вопросила система. Отчего-то сегодня ей пожелалось
начать с этнических параметров планеты.
Экзаменуемый привычно сконцентрировался, формулируя ментограмму
подоходчивее. Перед мысленным взором возник крепко бородатый мужичина в
долгополом черном сюртуке и широкополой соломенной шляпе. Типичный
представитель девятого поколения колонистов. Потомок первооткрывателей и,
следовательно, полноправный гражданин Федерации. Под уздцы уважаемый
избиратель держал странное животное, то ли верховое, то ли вьючное
("Буйвол", - зачем-то счел нужным подсказать комп), похожее более всего на
гривастого однорогого бычка, а на могучем плече висело нечто внушительное,
напоминающее невыразимо древнюю, в кустарной кузнице клепанную аркебузу.
Принято, - сообщила система. - Претензий к качеству усвоения нет. Дгаа?
Как и предполагалось, вслед за потомками колонистов ее заинтересовали
коренные обитатели.
Совершенно автоматически выстраивая мыслеобразы и удостаиваясь время от
времени снисходительной похвалы, Арчи щелкал вопросы один за другим. Как
фисташки. Машина вошла в азарт. Трудно поверить, но она, по статусу
обязанная быть абсолютно объективной, принялась устраивать каверзы,
пытаясь сбить испытуемого с толку и поймать хотя бы на пустячке. Тщетно.
Не на того напала. Самоназвания туземных племен, их труднопроизносимые
диалекты и замысловатые мифологемы прочно осели в памяти, и с каждым новым
ответом Даниэль Коршанский поглядывал на штабс-капитана Доженко все более
и более одобрительно.
Если верить настенному портрету, утвержденному свыше, а следовательно -
достоверному, Его Высокопревосходительство господин Президент
Галактической Федерации был именно таков, каким являлся на экраны
стереовизоров, выступая с обращениями к вверенным его попечению
согражданам. Большой, несколько рыхловатый, красиво седовласый мужчина,
обладатель значительного, чуть утяжеленного квадратным подбородком лица,
пронзительных льдисто-голубых глаз, почти скрытых широкими вислыми
бровями, и тонкогубого, неодобрительно поджатого рта...
Этого человека Арчибальд уважал бесконечно. Всю жизнь.
В детстве - потому, что как же можно не уважать дедушку Президента?
Дедушка Президент строгий. Если мальчики плохо кушают, дразнят девчонок
или забывают плюшевого негра Кузю в коридоре, он обязательно все увидит и
расскажет маме Тамаре. Но дедушка Президент еще и добрый. Очень-очень.
Послушные, смелые и честные мальчики обязательно получают от него на
Рождество подарок под елку. Конструктор или велосипед. А когда подрастают,
так даже и самое настоящее ружье!
Но потом детство кончилось. А уважение осталось. И молодые гении из
академических кругов, приятели Арчи по преф-клубу, заговаривая о Его
Превосходительстве, почтительно снижали тон. Особенно - в присутствии
посторонних лиц. Эти записные интеллектуалы, настроенные, в соответствии с
модой, критически по отношению решительно ко всему, отрицатели аксиом и
ниспровергатели авторитетов, единодушно признавали: что да, то да,
господин Президент, несомненно, является яркой, сильной, заслуживающей
восхищения личностью.
Они были совершенно искренни, обсуждая данную проблему, поскольку вокруг
были только свои, а о настоящем месте работы одного из них, Арчика,
ботаника или что-то вроде того, никто из преферансистов, разумеется, даже
не догадывался...
Если же говорить о рядовых обывателях, то преклонение большинства давно
уже перешло в некое подобие религии, и хотя негласным указанием лично
Даниэля Александровича строго-настрого запрещалось регистрировать
поклоняющиеся его особе конфессии, число их, проповедующих подпольно,
увеличивалось из года в год. Среди этих сект практически не встречались
изуверские, но столкновения между прозелитами различных гуру, претендующих
на единоличное право толковать речи Даниэля Коршанского, случались, к
сожалению, довольно часто. В самом начале службы Арчи довелось почти три
месяца проработать в отделе, занимающемся профилактикой стычек на
теологической почве, и он навсегда запомнил, насколько сложно протекали
беседы с наиболее рьяными коршепоклонниками...
Сектанты сидели на привинченных к полу табуретах, тихие, ласковые, готовые
в любой момент принять муку во славу веры, и, как ни бейся, не желали
понимать абсурдности своих домыслов.
"Свет истины еще снизойдет на вас, заблудшие души, - говорили они,
улыбаясь официальному портрету, непременному в государственных
учреждениях, - и вы станете безгрешны. Как Он".
Лучшие, опытнейшие дознаватели бесились, не умея пробиться сквозь стену
этой спокойной благостности. Вскакивали, срывались на матерщину, стучали
кулаком по столу.
Без толку.
"Все в воле Его, и все во власти Его, - все так же безмятежно улыбались
подследственные. - Не забывайте, что вы живете благодаря Ему, и кто, кроме
Него, мог совершить это?"
Надо признать, логика сектантов полностью согласовывалась не только с
официальным курсом истории Федерации, но и с сухими, безусловно имевшими
место фактами. Как ни спорь о роли личности, но человечество вполне могло
и не выкарабкаться из кровавых каприччос Третьего Кризиса, если бы не воля
и разум этого крупнолицего, тогда еще жгуче брюнетистого человека...
К исходу академического часа система осознала, что подопечный умнее ее. И
повела себя совершенно недопустимо, в стиле доцента Академии Космодесанта,
допрашивающего на вступительных экзаменах не по чину толкового сынишку
лица, осужденного за государственную измену, но, в соответствии с
действующим законодательством, за грехи отца ответственности не несущего.
Врбррмырр? - вкрадчиво спросила машина.
- Бррымбрджик, - немедленно ответил Арчи.
Вслух. Безо всяких мыслеобразов. Потому что нельзя выразить ментограммой
заведомую бессмыслицу.
Он нюхом чуял: злопамятное устройство заготовило подлянку. И заранее
холодел от бессильной ярости. Оставалось лишь надеяться, что железяке не
чужда определенная порядочность.
Как выяснилось, совершенно зря.
- Имеются претензии! - возликовал обидчивый комп. - Имеются прррр...
И вдруг сбился. Прислушался.
А потом выдал, рыкающе и повелительно:
- Пррррошу пррриготовиться. Вас ждут.
Действительно - уже ждали.
Сам далеко не карлик, Арчи был в какой-то степени даже шокирован размерами
провожатого, рядом с коим показался сам себе чем-то досадно крохотным,
словно комар на фоне дирижабля. Утешило, впрочем, что верзила, судя по
квадратуре лобика, обречен был до самой пенсии оставаться в списках
сержантского состава.
Был он, однако, утонченно вежлив.
- Вперед, пожалуйста. Теперь налево, пожалуйста. Стоять, пожалуйста. Лицом
к стене. Будьте любезны, я сказал!
Хоть и ошарашенный последним указанием, Арчи поспешил выполнить все в
точности, за что и был вознагражден отсутствием повторного тычка в область
почек.
По коридору протопотали шаги.
Обостренное чутье ликантропа безошибочно определило бьющий наотмашь запах
чьего-то совершенно непередаваемого, перехлестывающего через край ужаса.
- Не на-а... - взвизгнули за спиной.
Визг оборвался звучным шлепком.
И чей-то ласковый баритон пророкотал:
- Молчать, пожалуйста!
Не-е-ет, что-то непонятное происходило на базе Лубянаг что-то
неординарное, разительно отличающееся от косметических чисток, время от
времени проводимых руководством в порядке плановой санации личного состава.
До сих пор Арчи бывал здесь лишь дважды: впервые - на традиционной
церемонии вручения дипломов лучшим выпускникам Академии за 2381 год,
вторично тоже на церемонии, но уже устроенной персонально в честь старшего
лейтенанта Доженко, удостоенного высокой правительственной награды за
собственноручного ликвидацию приснопамятного Коки Микроба.
В восемьдесят первом рассмотреть так ничего и не удалось, табунок
вчерашних курсантов доставили сюда, разместили в тесных кубриках по двое,
покормили в крохотной столовой, загнали в актовый зал, поздравили и, дав
поспать, вывезли обратно на Землю. Во второй раз награжденному в виде
поощрения позволили побродить по легендарной Лубянке, видимо, предполагая,
что перспективному офицеру невредно лишний раз проникнуться величием
базового планетоида Конторы.
Увы, результат оказался прямо противоположным.
По-заячьи косясь на сияющую "Слезу Даниэля" пятой степени, украшающую
новенький, щегольски ушитый китель, и сам сияя не меньше, награжденный
пошлялся по открытым уровням базы, от второго до девятого-бис, осмотрел
все, что смог, но, вопреки собственным ожиданиям, не впечатлился.
Штаб-квартира Конторы отличалась от обычных космостанций разве что
размерами.
Впрочем, каждому, хоть сколько-нибудь сведущему в новейшей истории,
известно: мегастанции серии "Соцветие" создавались по единому стандарту.
Чудовищные космические близнецы должны были стать транзитными космодромами
для кораблей, уходящих в сверхдальние перелеты, а выводили их в
пространство лет полтораста назад, как раз накануне Второго Кризиса. Это
было странное, выморочное время, когда трагедия уже стучала кулаком в
двери, а человечество, кроме разве что самых заклятых скептиков,
резвилось, полагая, что все беды минули безвозвратно.
Правы, как известно, оказались именно скептики...
- Пройдемте, пожалуйста, - рыкнули в затылок.
Арчи фыркнул.
Будь что будет, но глумиться над собою он не позволит. Никому. Если
припрет, он устроит перевоплощение прямо здесь, и плевать на последствия.
Зато хамить ребята закаются. Во всяком случае, этот конкретный орангутан
закается точно.
- Только после вас, - сказал он вызывающе. И ничего не случилось.
- Как вам будет угодно, - согласился детина. Судя по тону, он теперь был
настроен вполне миролюбиво, возможно, потому, что стоны и звяканье
наручников удалились, а минуту спустя и вовсе стихли за поворотом...
- Поторопитесь, пожалуйста.
- Не извольте беспокоиться.
Теперь, поменявшись местами с конвоиром, Арчи обратил внимание на двери.
Далеко не все, но очень многие, примерно каждый третий, кабинеты были
опечатаны и вместо фамилий сотрудников на темном пластике светлели
аккуратные бежевые заплатки.
Это наводило на размышления.
Как и охранники, дежурящие в ключевых точках каждого яруса. Крепкие парни.
Пустоглазые. Поперек груди у каждого - "олди" с двойным подствольником.
Серьезные штуки, надо сказать. Бурые береты лихо сбиты к левому уху. Есть
и серые. И все на одно лицо, словно клоны...
Только никакие это не клоны.
Это "невидимки".
Бурые береты - штурмгруппа "Дракула".
Серые - штурмгруппа "Чикатило".
Арчи печатал шаг, сопровождаемый цепкими взглядами квадратных парней,
истуканами застывших в коридорных развязках, и встрепанные мысли метались
по внутреннему периметру головы, как перепуганные волчата в кольце красных
флажков.
Что случилось: переворот? Или, упаси боже, новый Кризис?!
Ничего нельзя исключать, коль скоро на базовом планетоиде Конторы появился
президентский спецназ...
Впрочем, до лифта добрались без эксцессов.
А когда вышли из кабины, под ногами оказался ковер.
И пахло мандаринами.
На уровнях подобного класса штабс-капитану Доженко бывать еще не
приходилось. Да и не полагалось.
Бронза, причем - старинная. Искрящийся хрусталь. Много искрящегося
хрусталя. Похоже, все запасы оного, выжившие в Темные Десятилетия. Мама
Тамара, оказавшись здесь, сперва обомлела бы, затем пришла бы в себя и
деловито осведомилась, кому следует продавать душу. Хрусталь - одна из ее
крайне немногочисленных слабостей.
Инкрустированная мебель с гнутыми ножками. Бюсты розового мрамора на
бронзовых подставках, почти живые. И полотна на стенах. Древние,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг