Космический Транспортный, их основной спонсор, удовлетворится возвратом
вложенных средств, процентами по кредиту и приятной ролью единственной на
всю Галактику монополии, обеспечивающей (или не обеспечивающей) контакты
между Мирами.
Это очень серьезная сила, и глупо совать ей палки в колеса.
Сомнет.
Господин Буделян приподнял руку и крутанул глобус Галактики, давно и
гармонично украшающий его рабочее место. Темный шар, испещренный
светящимися точками, медленно стронулся и побрел вокруг своей оси...
Да-а... жернова закрутились.
Их уже ничто не остановит.
Даже Лох-Ллевен.
Сам Дед, по слухам, сутками не вылезает из комы, сотрудники его давно
отучились проявлять инициативу, а которые поумнее, те плавно вошли в долю
и рубят "капусту", аж за ушами свистит, каждый на своей месте.
Лох-Ллевен не дернется.
Правда, есть еще и Компания. Но она обросла жирком, потеряла темп, и ей
уже не затормозить разгон машины.
Значит, с машиной следует договариваться. Пока не поздно.
Это возможно? Да. Потому что машина - умная.
В чем ее интерес? В том, чтобы после кончины Деда Земля как можно дольше
не могла помешать развитию событий во Внешних Мирах.
Выполнимо ли это? Безусловно. При условии быстрой и жесткой
деструктуризации космофлота. Если будет гарантирована невозможность
осуществления массированных перевозок живой силы и техники, машина тоже
пойдет на соблюдение некоторого политеса. К примеру, на учреждение
Галактической Конфедерации.
Что ж. Лучше расплывчатая Конфедерация, чем полный крах.
Пусть Земля утратит свой нынешний статус, из реального Центра превратится
в символ формального единства, зато человечество избежит противостояния,
чреватого колоссальными потерями, а то и, не приведи Господь, Четвертого
Кризиса...
Ради этого можно было пойти на сделку даже с дьяволом. Диверсии на
станциях и саботаж на верфях - мелочь по сравнению с мировой революцией.
Да и кто их видел, этих диверсантов и саботажников? Лично он не видел ни
одного. Его совесть чиста. Руки - тоже. Потому что он работал не для себя,
не на партнеров, а во благо человечества.
Конечно, всякий труд должен быть оплачен. И грех жаловаться: партнеры не
скупились. А что до президентства Конфедерации - так какая корысть в этом
кукольном театре? Даром не надо! Хотя, положа руку на сердце, никто не мог
бы послужить человечеству на столь ответственной должности лучше, чем он,
мужчина видный, представительный и покладистый...
Невесть откуда залетевшая в кабинет зеленая мясная муха, злобно гудя,
спикировала в самый центр жирного пятна, растекшегося по левому рукаву.
Руслан Борисович покосился на нахалку и скорбно вздохнул.
Эх, как же комфортно, взаимовыгодно и на двести процентов безопасно было
сотрудничать эксклюзивно с Компанией...
Стоп!
Компания.
Захочет ли совет директоров терять проверенного партнера, с которым так
удобно работать? И лично Имаму тоже ни к чему неведомая зверушка на посту
планетарного головы. А у Шамиля железный контакт с Лох-Ллевеном.
Только скорее!
Одна за другой на пульте прямой связи вспыхивали и гасли огоньки вызовов.
Длинные гудки. Длинные гудки. Длинные гудки.
Да где они все, бездельники, вымерли, что ли?
Длинный гудок.
Щелчок.
Наконец-то.
Лорд.
Не идеально, но лучше, чем ничего.
- Доброе утро, Вилли.
- Здравствуй, Эр-Бэ, здравствуй, дорогой, - радушно откликнулся компофон.
- Вилли, у меня проблемы. Нужно увидеться.
- О чем речь, дружище? С недельки и заезжай. Руслана Борисовича
передернуло. Какая неделька?
- Надо сегодня.
- Сего-одня?
- Прямо сейчас. Компофон поскучнел.
- Знаешь что, Эр-Бэ? Подлетай после обеда. Мы тут на рыбалку собрались,
коллективом. С ночевкой. Заодно и обсудим твои проблемы.
- Ты не по...
Длинный гудок. Длинный гудок. Дли-и-инный... Сдали.
Руслан Борисович вдруг отчетливо увидел эту картину: члены совета
директоров, начиная от самого Имама и кончая придурком Прокопом, сидят
перед разрывающимися компофонами. Все знают, кто звонит. Все молчат.
Только Лорд не может отказать себе в удовольствии подразнить обреченного.
Он всегда относился к планетарному голове с предубеждением...
Это конец.
Э-то-ко-нец.
Нет, только не паниковать. Жизнь не кончилась. Есть еще один вариант.
Господа Смирновы не раз проявляли заинтересованность в укреплении
дружеских отношений. Даже откровенно намекали. Он, конечно, особо их не
поощрял... дур-рак.
Спокойно.
В земной политике "ССХ, Лтд" послабее Компании. Информацию получает позже.
Значит, наверняка еще не в курсе. А космокатера ее туркомпаний самые
скоростные в Федерации...
Звонить немедленно! Мол, врачами предписано рвануть куда-нибудь в глушь,
поближе к природе, скажем, на Бомборджу. Нынче же. И попросить
по-дружески. Им радость, и ему хоть какая-то отсрочка...
Жаль, прямой связи нет. Не беда. Вот она, визитка с тремя шпагами.
Третьего дня на банкете Юрий Валерьевич лично вручил, с пятой попытки. И в
глаза еще, помнится, ласково так заглядывал.
Длинный гудок.
И тотчас - приветливое, сопрано:
- Алле-у?
- Девонька, соедините с Юрием Валерьевичем...
- Прошу прощения, как вас представить?
- Планетарный голова на проводе, - с достоинством произнес Руслан
Борисович. - По личному делу.
- Минуточку. Переключаю.
Несколько бесконечных секунд компофон исполнял "Болеро" Равеля.
Затем щелкнуло.
И в уши грянул медовый баритон, поддержанный a capella речитативом
великолепно поставленных, плавно сливающихся воедино теноров.
Странная, тягучая и монотонная мелодия. Песня явно иностранная, хотя язык
вроде бы славянский и кое-что понять можно. Во всяком случае, то и дело
совершенно разборчиво поминаются какие-то Стенька Разин, Емелька Пугачев,
Ивашка Мазепа, после чего, ни хера себе, звучат и его, планетарного
головы, имя и фамилия...
Что за белиберда?
Не менее полуминуты понадобилось ошеломленному Руслану Борисовичу, чтобы
понять: господа Смирнов, Смирнофф и Худис отвечают ему заранее записанной
на автоответчик анафемой.
Теперь, когда все точки над i были расставлены, стало ясно: кроме личной
охраны, надеяться не на кого.
Разве что на Любочку. Когда поступает приказ не допускать к телу никого
без исключений, она умеет превращать приемную в самый настоящий укрепрайон.
Проверено.
"А что? - подумал голова, маясь в смертной истоме. - А вдруг?"
- Любаша!
Длинный гудок.
Хотя такого не могло быть ни при каких обстоятельствах, бесстрастный экран
внутреннего визора подтвердил: приемная пуста.
Впрочем, уже нет.
Подпрыгивая на ходу и размахивая сумочкой, в помещение ворвалось сущее
дитя. Скинуло курточку, повертелось перед зеркалом, припудривая
востренький носик, уселось за секретарский стол и элегантно выпрямило
спинку, всем видом своим выражая готовность плодотворно трудиться.
Руслан Борисович прослезился.
Торопливо распахнув сейф, встроенный в тумбу монументального рабочего
места, он достал оттуда самую большую и вкусную шоколадку, шумно дыша,
выпростался из кресла и почти побежал к двери - обнять, расцеловать,
приласкать по-отечески это юное, наивное, замечательное создание,
единственное живое существо, не предавшее законно избранного планетарного
голову в роковую минуту.
Он не успел.
Бесшумно включился экран внешнего визора.
По балюстраде второго этажа, равнодушно, как мебель, отодвигая в сторонку
засуетившихся посетителей и перепуганных клерков, скользящим волчьим шагом
шли к кабинету господина Буделяна плечистые парни в нелепых белых
накидках, меченных кроваво-алым крестом, и кольчатых, отделанных медью
рубахах.
А чуть отставая от них, опираясь на трость, ковылял, изредка кивая и еще
реже пожимая протянутые руки, приземистый полноватый крепыш. Обширная
лысина над громадным лбом торжествующе сияла, отбрасывая солнечные блики,
вислые моржовые усы чуть топорщились, и за толстенными линзами очков
светились добрые-добрые, совершенно безжалостные глаза...
Руслан Борисович содрогнулся.
Все-таки Ворохаев.
Подтянуть пятнадцатипудовый рабочий агрегат к двери и забаррикадироваться
оказалось делом одной минуты. Если не меньше. Этим можно было гордиться.
Но планетарному голове было не до пустяков. Сделавшись маленьким и
совершенно неброским, он забился под фикус и срывающимся шепотком бормотал
невнятную, но предельно искреннюю молитву, уговаривая Господа сжалиться и
совершить чудо.
Черт побери, ну случается ведь!
Бывают же в жизни старики Хоттабычи и волшебные лампы...
В кабинете, тихо ухнув, погасли экраны. А спустя долю секунды из приемной,
прогрызая дубовые, тщательно обитые войлоком доски, донеслись истошный
визг, лязг, звон, стук и заполошные вскрики на каком-то абсолютно
неведомом, грубо взрыкивающем языке...
Сущее дитя приняло бой.
ПО ВОЛЕ ТХА-ОНГУА
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
которая называется так же, как и глава вторая, поскольку, в сущности,
является ее продолжением и повествует о событиях, случившихся на планете
Валькирия с июля по октябрь 2383 года по Общегалактическому стандарту.
Район Форт-Уатта. Великое Мамалыгино. 17 июня 2383 года.
- Да вот еще: встречаются однажды ерваанец, ерваа-Гллец и ерваамец...
- Хватит, Остин.
- Нет, босс, вы послушайте, обхохочетесь. Встречаются, значит, они, а жены
у всех в командировке. Ну и, конечно...
- Остин, вы можете помолчать?
- Но я...
- Я прошу вас!
Остин Мерридью фыркнул, подтянул потуже ремешок широкополой коимбры и,
кинув в рот ломтик пересушенного до черноты анго, с удовольствием
захрустел. Клевая штука - черный анго. Прочищает мысли, поднимает
настроение, а старики говорят: кто черняшку харчит, того семью семь хворей
боятся. Кто понежнее, конечно, жует розовый или коричневый...
- Хай, босс! Анго хотите? У меня тут розовый есть. Босс, хотите анго?
Ишь молчун. Ну и хрен с ним. Парень вообще-то хороший, с мозгами.
Уважительный. Законы знает. Как он Хью-Ломастера отделал - любо-дорого
было смотреть. И поделом. Нечего работяг обижать. Слова ему не скажи:
запомнит, подставит, три штрафа выпишет - и хана контракту, гуляй, парень,
бомжуй, не поминай лихом. Кому пожалуешься? В Уатте Ломастер тебе и царь,
и бог, и воинский начальник, шериф с мировым у него, считай, на второй
зарплате, кабы не на первой, а Коза вроде и не дальний свет, да и там
правды нет; кто станет слушать внестатусника? Спасибо, если пинками не
погонят...
- Остин!
- Да, босс?
- Пожалуй, угощусь, если розовый...
- Правильно, босс, полезная штука. Держите! Между прочим, от него еще и
торчалка встает, как рога у оола. Вот, помню, пошли мы раз...
- Остин!..
Ну и ладно. Ему же хуже. С байкой дорога короче. А с другой стороны, хрен
те байки, были бы бабки. За такие креды Ости-Везунчик может и помолчать.
Аж до самого Уатта. Там и отведем душеньку. Сухач сухачом, а в "Баядерке",
если хорошо поискать, не только "Новоцейлонский" сыщется. Для своих,
конечно. Которые с подходом. Чужаку не обломится.
Мерридью молодцевато расправил грудную клетку.
Ух-х-х, и погудим!
Но не теперь. Всему свое время. Пятерку или там червонец грех с корешами
не прогудеть, а полтора ствола - это ж, как Ломастер говорит, целая сумма
кредов. Пришел бы рейсовик - не глядя рванул бы в Козу за билетом, хоть
тушкой, хоть чучелом...
- Эй, босс! Привалило раз бесстатуснику наследство от бабушки. Он,
понятное дело, в кассу. А у него попугай. Большой такой, красивый...
- Остин, вы мешаете мне работать.
Ни хрена себе, работает он! Жопой об седло, что ли? Вот Мерридью - да,
работает. Потому как проводник. И толмач к тому же. А господин Руби, как
из Уатта выехали, считай, херней мается. В Уатте резво поолил, что да, то
да, ничего не скажешь. Чтоб из Ломастера хоть секцийку выгрызть, это ж
мвиньей лютой надо быть, не меньше. Но выгрыз же! И ему, Ости, и Хоме, и
Корейцу Гиви положенное вернули. Эхма! - самое время, как мечтали, на
Пустоши махнуть. И на припасы хватит, и на оолов, и на упряжку. Пески,
конечно, они и есть пески, то ли вернешься, то ли нет. Зато если тот
доходяга про Мертвое урочище не сбрехал, то уж точно жилу некому было
застолбить. Лежит, милая, на солнышке блестит, их дожидается. Всего-то
делов: добраться да выбраться. А тогда хоть век рейсовики не летай - можно
и скутер истребовать. На Татуанге небось сухачом и не пахнет.
Правда, без шапиры (Юрист (жарг.).) не обойтись. Только нужен не
какой-нибудь мэтр Падла, а нормальный, грамотный и чтоб свой в доску...
- Босс, а, босс! Вам бабки нужны?
Опять молчит. Ну и ладно, была бы жила, а юрист приложится.
Мерридью сунул в рот новый ломоть черного анго. Крепкие желтоватые
клыки-жернова задвигались, с хрустом смалывая круглую косточку, легко
режущую стекло. Полуприкрыв глаза, бичейро прикидывал, сколько и чего
следует прихватить в пески, потому что кто-кто, а он, Остин...
- Остин!
- Да, босс?
- Что это?
Ноющий, унылый звук тоненько вибрировал в воздухе.
Мерридью прислушивался с полминуты, сперва скучающе, затем все более
настороженно, даже перестав жевать.
- Нехорошо это, босс, - наконец ответил он. - Надо бы нам поторопиться...
И, сплюнув густую черную жвачку, пришпорил рыжего в яблоках оола, донельзя
удивленный тем, как быстро скороталась дорога, хотя на сей раз спутник был
не из говорливых.
Вот и тропинка, огибающая утес. Вот поворот на лощину.
- Мтлутху! Приехали.
- Aпy таари изицве Ситту Тиинка б'Дгахойемаро.
- Босс, покажите ему пропуск, - быстро сказал Мерридью, осаживая оола.
Внимательно рассмотрев желтый камешек, исчерченный мелкими крестообразными
насечками, широколицый сипай-нгандва с шевроном онбаши-десятника, не
оборачиваясь, бросил несколько отрывистых, мелодичных фраз. Кусты
зашуршали, задвигались.
- Хлатутху!
- Беле-беле. Поехали, босс.
С невысокого взгорка градец Великое Мамалыгино с угодьями был виден как на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг