- Сейчас, когда мы с вами наедине... - начал гость. Арчи недоуменно
вздернул брови.
- Наедине?!
- Ах, да... Простите старика, запамятовал. - Седовласый досадливо покивал
и развернулся к двери: - А ты, любезный, как там тебя, поди, поди отсюда.
- Голос его посуровел. - Ну, кому сказано? Погуляй, да смотри, далеко не
уходи. Я скоро...
Выдающееся ухо незаслуженно позабытого урядника вздрогнуло, налилось
густым багрянцем и в фиолетово-выпуклых, все понимающих глазах возник
безмолвный вопрос.
Сидящий в кресле ухмыльнулся.
- Ну что ты, милый? Ну когда ж мы тебя обижали, хороший мой? Вот тебе за
беспокойство...
Радужный овал кред-карты мелькнул в воздухе и, пойманный на лету, сгинул в
недрах мешковатого мундира. Широкое, простоватое лицо Григоренки сделалось
веселым и несколько озабоченным.
- Так я... мигом? - почти прошептал урядник. Одноглазый гигант добродушно
кивнул, и спустя мгновение от него остался только дробный топот каблуков,
угасающий на лестнице, ведущей вниз.
Интересно, подумал Арчи, а что, он сюда тоже пешком?
- Вы уж не судите его строго, - гость аккуратно покашлял, неспешно обминая
толстую темно-коричневую сигару. - Он неплохой. А главное, честный. Другой
на его месте сейчас, кредами обзаведясь, что бы делать стал? На биржу бы
помчался, в банк какой-никакой, - малоподвижное лицо гостя передернула
гримаса омерзения, - мироедом бы заделался. А урядник-то наш, простая
душа, - угольное мерцание живого глаза потеплело, - он ведь все пропьет.
Сейчас прямо и пропьет, можете поверить на слово. - Синеватый огонек
чертиком выпрыгнул из золотой зажигалки, украшенной скрещенными
платиновыми шпажками. - Вот я и говорю, достойный мужик, хоть по масти и
подкачал. Настоящий, одним словом, офицер.
Кресло скрипнуло. Первый лепесток дыма ушел к потолку.
- И как хотите, а быть нашему Грыцю к Рождеству приставом. Потому что если
не таких хлопцев, так кого вообще прикажете выдвигать? Но к делу... -
Зрачок-уголек сделался ощутимо колюч. - Стерео нынче смотрели?
- Вскользь, - осторожно отозвался Арчи. - Я, знаете ли, вне политики.
Грязное дело...
- Это да. Однако Молдаван с кодлой все же допрыгался... - Гость
усмехнулся. - Ладно. У нас мало времени, Арчибальд Олегович...
Веско было сказано. Давяще. И очень зря. Поскольку не родился еще человек,
способный давить на Арчи Доженко. Даже проигрывая, Арчи сражался до конца.
Как в знаменитой стереошахматной партии, сыгранной на чемпионате юниоров
Ерваан - Земля: ферзь и два коня в эндшпиле у белых, две пешки у черных и
мат белым в семьсот три хода.
Впрочем, с тех пор, как маэстро Кашпарянц публично повесился, протестуя
против решения своего лучшего ученика покинуть большой спорт. Арчи
предпочитал простенький, безопасный для жизни преферанс.
- Арчибальд Олегович, да вы слушаете ли? - Раскат грома вырвал Арчи из
светлой страны детских воспоминаний.
- Ар-чи-бляд? - недоуменно переспросил он. - О, нет, нет! Моя есть Мануэль
Мбвамба, дьепутат...
После чего царственно указал на огромное, в полстены, зеркало.
Из бесстрастных стеклянных глубин на Арчибальда Доженко смотрел самый
настоящий негр. Курчавый, щекастый и досиня, с густым фиолетовым отливом,
черный. Специалисты из Генетического Центра не зря лупили с клиентов дикие
гонорары за нелегальную работу. Дело свое они знали. А вот молчать, как
выяснилось, не умели, и это с их стороны было предельно непорядочно. И
крайне непредусмотрительно. Хотя, надо думать, бедняжек расспрашивали
отнюдь не григоренкообразные. Отмалчиваться, беседуя с такими серьезными
господами, как одноглазый гость, стал бы только псих, которому, впрочем,
не одолеть архисложный курс техногенокосметики.
- Мануэль Мбвамба! - напористо повторил Арчи. Покатые плечи угольноглазого
приподнялись.
- Как угодно. Мануэль так Мануэль, Мбвамба так Мбвамба. В любом случае,
Арчибальд Олегович, мне необходимо с вами поговорить...
- А кто вы, собственно, такой? - прозвучал закономерный вопрос.
Именно сейчас обязано было выясниться: известно ли гостю, кто такой
Арчибальд Доженко и каковы могут быть последствия визита?
Здоровяк, конечно, не знал. Просто был он мужчина солидный, опытный,
всякие виды повидавший и оттого уверенный в себе беспредельно. В силу чего
ему и надоело разводить турусы на колесах, обхаживая нахального юнца, еще
и переделавшего себя в негра.
- Кто я такой? - раздумчиво повторил он врастяжку, словно бы пробуя каждое
слово на вкус, и сделалось совершенно ясно, что всякая дипломатия
завершена. - А тебе-то что, пацан? Буду я тут перед каждой, понимаешь,
собакой отчитываться...
Ох, не стоило ему поминать собак. Тем более в подобном тоне. Но седая
глыба, прошедшая огонь, воду и медные трубы, не имела допуска к документам
Конторы. И не догадывалась, что только что сама подписала себе приговор.
Арчи вздрогнул. Мучительная судорога прошла по телу, ломая вбитые в
подкорку мозга блоки. Инстинкт не выбьешь никаким аутотренингом.
Вздернув почерневшие, вмиг ставшие влажно-маслянистыми ноздри, обитатель
номера "двойной люкс" хрипло заворчал. Ощерился. Кудлатые лохмы вздыбились
на загривке, и в багровом провале хрустко раскрывшейся пасти сверкнули
слегка искривленные белоснежные, с некоторым даже синеватым отливом клыки.
Затрещала ткань. Гигантский пес, быстро теряя остатки людского облика,
резко встряхнулся и сбросил на пол обрывки махрового халата. Незваный
гость подался назад. Он и впрямь был профессионалом высочайшего уровня. Он
не попытался защитить лицо, а дернулся к кобуре, надеясь успеть...
Это было совершенно бессмысленно.
В минуты приступа сопротивление только озлобляло добродушного парня
Арчибальда Доженко. До сих пор, попросив пощады, хам вполне мог бы
отделаться ранениями. А теперь он был обречен. Как, впрочем, и Арчи - на
месяц психотерапии в санатории строгого режима и, всенепременно, косые
взгляды коллег. Впрочем, и к санаториям, и к пересудам Арчи привык. А вот
строгач - это, знаете ли, чревато задержкой очередного звания, и тут уж не
до шуток. Бог с ними, со звездочками, все равно мундир Арчи надевал дважды
в жизни, но вот девочки - это совсем другое дело, девочками он пользовался
гораздо чаще, а эти нежные и трепетные создания почему-то не любят парней,
гуляющих в старших лейтенантах после двадцати пяти.
Превращение: две с половиной секунды.
И треть секунды - прыжок.
Но одноглазый пришелец успел раньше.
- Тубо, - негромко и строго скомандовал он. - Фу! И старлей Доженко, весь
в поту, обрушился на козетку, постанывая от ломящей боли в затылке. Боль,
непременная спутница неполного превращения, была невыносима, и слава богу,
что хотя бы не задержалась, как бывало обычно, а исчезла быстро, минуты
через полторы после приступа.
- Тяжко, Арчибальд? - участливо осведомился одноглазый здоровяк, с которым
уже не хотелось шутить.
Тяжко? Не то слово! Арчи было плохо, муторно, тошно, омерзительно и - в
придачу к перечисленному букету - невыносимо стыдно. Такой прокол! Не
различить коллегу, общаясь почти полчаса... это, знаете ли, простительно
первокурснику спецшколы, да и то не позже первой сессии.
Стыдоба мохнатая! Как можно было не учуять? Куда, к свиньям соба...
кошачьим, черт возьми!.. подевался хваленный наставниками нюх Арчибальда
Доженко?! Ответа не было. Была только сверлящая боль и мучительное желание
горько заплакать - вот и все. Если бы он был не парнем из Конторы, а
штатским, имеющим право на слабость, то, наверное, подумал бы: "Нет, так
жить невозможно! Нужно застрелиться!"
Старшему лейтенанту мучительно хотелось провалиться под землю, и на как
можно подольше, можно даже навсегда, лишь бы этот дядька забыл об имевшем
место позорище.
Арчи попытался скрипнуть зубами.
Как же, такой забудет...
Нельзя не признать: одноглазый исполнил акцию филигранно. Отвлек
болтовней, изящно спровоцировал и мастерски купировал приступ. Высший
класс работы, до которого ему, Арчибальду Доженко, еще расти и расти.
- Пи-ить, - попросил Арчи.
- Пей, малыш, пей, - сурово и ласково прогудело над головой, и краешек
бокала коснулся губ. Апельсиновый сок, отрада души всякого истинного
вервольфа!
- Спа. Си. Бо.
- Не за что, дружок. - Одноглазый, все еще окутанный дымкой болезненного
тумана, покачал головой: - Кто ж это с тобой сотворил-то?
Ответа не последовало.
Величайшей, заветнейшей мечтой офицера Доженко было лично встретиться хоть
с кем-нибудь из авторов проекта "Вервольф", отдаленным следствием коего
явился он, Арчи, старший лейтенант и по совместительству единственный
оборотень Галактической Федерации. Вернее сказать, единственный
полноценный оборотень; прочие продукты проекта (с некоторыми Арчибальд был
знаком и даже дружен) отличались от обычных Homo лишь тем, что испытывали
подчас сильнейшие позывы полаять на рабочем месте или оное место пометить.
С самим Арчи такого, слава богу, не случалось, хотя лет до пяти и он,
шаловливый, как всякое дитя, любил присесть в песочнице и почесать за ухом
ножкой, обутой в кожаную сандалетку.
Временами он готов был бросить все, заняться физикой, изобрести машину
времени, вернуться в прошлый век, пропахший смрадом пылающих космолетов,
разыскать там ненавистных вивисекторов - и крепко, обстоятельно
побеседовать с ними. Увы! Особых талантов в области естественных наук за
Арчи не числилось, а Контора необычные способности офицера Доженко весьма
одобряла и даже пыталась культивировать.
В сущности, глядя на себя со стороны, Арчибальд Доженко, как правило,
испытывал чувство глубокого удовлетворения. Но мерзавку-наследственность
не обманешь. Продажная девка генетика, выдуманная давным-давно помершим
реакционным австрийским попом, брала свое, и подчас, особенно в лунные
ночи, незаметное обычным людям, откуда-то из тьмы подкатывало нечто,
вызывающее непреодолимую потребность повыть.
И тогда он, дипломированный юрист, остепененный политолог и полиглот,
краса Конторы при медалях далеко не за один лишь экстерьер, тихо ненавидя
себя, как последняя легавая, выл, запершись в клозете.
- Ну что, побеседуем? - Кажется, седой взглянул на часы. - У нас очень
мало времени, господин Мбвамба.
- Не нужно, - Доженко уже мог говорить твердо. - Какой я, на фиг,
Мбвамба...
- Вот и прекрасно!
Арчи ощутил быстрое прикосновение пальцев, похожих на рельсовые свайки. В
ладони осталось нечто маленькое и круглое, напоминающее на ощупь древнюю
металлическую монетку.
- Дело сделано! - сказал одноглазый. Маленький, теплый диск лежал в
кулаке, и можно было ставить сто к одному, что он не лиловый и даже не
фиолетовый, а черный-пречерный, нежно искрящийся изнутри. Контора
дотянулась-таки до своего хоть и непослушного, но при том и незаменимого
сотрудника, как ни путал он следы, и полноценный отпуск в этом году опять
останется мечтой идиота.
Сейчас, вот в этот самый момент, в татуангийском офисе Конторы на экране
высветился личный символ сотрудника Доженко А. О., вызываемого по
категории "экстра". Сообщение пошло в Центр, а через двое суток, попрыгав
от станции к станции, ляжет на стол к одному из заместителей Шефа.
Восхитительная игра в межпланетные прятки закончилась.
- Служу Федерации! - уставным, каркающе-металлическим голосом отрапортовал
Арчи, отталкиваясь от подлокотника козетки и вытягивая руки по швам. -
Разрешите привести себя в порядок?
- Валяйте, Арчибальд Олегович, - отозвался седой. - Только недолго, прошу
вас. У нас есть минут двадцать, а нужно еще и поговорить... - Крепко
затянувшись, он пыхнул в потолок. - И, кстати, позвольте представиться:
Болгарин. Фамилия такая. - Вторая затяжка. Цепкий взгляд из-под кустистых
бровей. - Но можно звать просто Сергеем Борисовичем. Прошу ознакомиться.
Кожаное портмоне, украшенное, как и зажигалка, скрещенными шпагами, а в
следующий миг под старшим лейтенантом Доженко подломились ноги, и лишь
безукоризненная выучка помогла не рухнуть на задницу. Курьер Центра
оказался гражданским. Этого не могло быть. Просто потому, что не могло.
Конечно, Контора изредка привлекает штатских к сотрудничеству. Но любого
шпака, знающего Песье Слово, инструкция предписывала убирать на месте, не
принимая во внимание никакие смягчающие обстоятельства...
Прыгать на одноглазого с голыми руками Арчибальду не хотелось.
Свято чтя инструкции, он был все-таки оборотнем, а не дебилом. Вот почему,
хоть и владея в совершенстве приемами славянского рукопашного боя,
ерваальского дрыгоножества и интергалактического боевого кьям-до, Арчи не
позволил чувству долга заставить себя забыть о том, что пожилой человек,
мирно протянувший ему визитку, способен запросто удавить дюжину таких
медалистов, как старший лейтенант Доженко...
Пришлось вчитаться.
Мерцающие строки на синем фоне информировали всякого, имеющего честь
увидеть визитку, что "БОЛГАРИН Сергей Борисович действительно является
членом совета директоров и первым вице-президентом концерна "СМИРНОВ,
СМИРНОФФ и ХУДИС, Лтд". Полномочия удостоверяла радужная и кудрявая
подпись, расшифрованная печатной готикой: "Смирнов Ю. В." несколько ниже
красновато светилось "ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НАВСЕГДА. А на развороте буквицами,
гораздо крупнее прочих, бегущая строка сообщала: "Все, что делает
предъявитель сего, совершено на благо Галактики и с моего ведома", и эта
немаловажная информация время от времени перемежалась выплывающим из
золотистых глубин голограммы огненным росчерком:
"СМИРНОВ Ю. В."
Недоразумение разъяснилось.
Арчи ухмыльнулся, горделиво и даже чуточку нескромно.
Он вполне мог быть доволен собой. Он не сделал ни одной ошибки, уходя
из-под контроля коллег в честно положенный ему отпуск. Он оторвался, и
даже Контора, великая и всемогущая, ни за что не вычислила бы
местонахождение адресата повестки самостоятельно...
А от господ Смирновых хрен скроешься: практически все геноинженеры
Федерации, за исключением, разумеется, работающих на государство, связаны
с ними - тем паче здесь, на Татуанге, принадлежащей концерну полностью,
вместе с атмосферой, недрами и прочими потрохами.
И чуть позже, ежась под тугими струями контрасткого душа, сдирающего с
кожи клочья недоперевоплощения, Арчи суетливо просчитывал варианты
предстоящей беседы. Отточенная логика хоть и отставного, но все-таки гения
шахмат пришлась в этот момент весьма кстати...
Есть разные мнения по поводу распределения сил на обжитых человечеством
просторах Галактики.
Большинство полагает лидером Администрацию Президента.
Более дотошные не исключают приоритета почти всемогущей, не стесняющейся в
средствах Компании.
Но и те, и другие единодушно признают: корпорация "ССХ, Лтд" прочно
утвердилась на третьей позиции.
Взаимоотношения больших пауков в очень большой банке - тайна за семью
печатями. По крайней мере, достоверной информации нет. Стало быть, нельзя
исключать и того, что время от времени расклад меняется.
Если Контора привлекла к сотрудничеству господина Смирнова, а господин
Смирнов счел целесообразным сотрудничать с Конторой, значит, где-то под
пушистым ковром в очень-очень высоком кабинете заворчали, готовясь к
нешуточной драке, весьма и весьма крупные бульдоги.
Лично для старшего лейтенанта Доженко события чреваты не просто очередным
заданием. А особым! Со всеми проистекающими последствиями, начиная от
давно, Арчи в этом нисколько не сомневался, заработанных капитанских погон
и кончая вполне заслуженными майорскими вне очереди.
Почему бы и нет? В конце концов, он давно уже не мальчик; ему уже двадцать
пять, он состоявшийся человек, и, между прочим, беседуя с ним, сам первый
вице-президент корпорации "Смирнов, Смирнофф и Худис, Лтд" господин
Болгарин обращается на "вы", подает апельсиновый сок и позволяет запросто
называть себя Сергеем Борисовичем...
- Сергей Борисович... - мечтательно прошептал Арчи, крепко, до боли
растираясь мохнатым полотенцем, украшенным вышитой эмблемой отеля - тремя
скрещенными шпагами на фоне золотых букв "ССХ-Тур". - Серрега...
Но тут же опасливо покосился на дверь. Стыдно признаться: сейчас он в
какой-то мере готов был понять давешнего ушастого урядника.
А мудрый вице-директор не стал искать окольных тропок.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг