- Так точно!
- По прибытии в Нью-Йорк приказываю связаться с базой и доложить.
- Есть!
- И вот еще что. Компенсация за прерванный отпуск будет предоставлена в
сумме двойного месячного оклада. Подготовьте рапорт в пути.
- Благодарю, мой генерал!
Когда Андрей торопливо вышел из кабины, холл был почти пуст; в мягких
креслах у бассейна, листая яркие иллюстрированные журналы, ожидали связи
два-три легкомысленно одетых пляжника да дежурный за стойкой около двери
мирно дремал, подперев голову кулаком и время от времени откровенно
всхрапывая. А продолговатый плафон над кабиной сектора номер одиннадцать
источал нежное голубоватое сияние.
Там, в зыбкой полутьме, капитан Джеймс Патрик О'Хара стоял навытяжку перед
изображением каменнолицего человека с пятью кленовыми листьями на
погонах...
* * *
ОМГА сообщает:
...Беспрецедентное побоище в Уолфиш-Бее! На концерте суперзвезды Ози
Гутелли вспыхнула драка соперничающих фэн-клубов. Наш собственный
корреспондент Яан Сан-Каро, как всегда, в гуще событий. Эксклюзивное
интервью импресарио мадемуазель Гутелли. "Нам не страшны происки
интриганов!" - говорит Аркадий Топтунов. В последний час: тринадцать
человек доставлены в больницу с незначительными телесными повреждениями.
...Заседания всех секций Конференции по проблемам использования боэция
объявлены закрытыми. Мэрия Порт-Робеспьера проинформировала представителей
прессы о новом режиме аккредитации. Доктор Рубин, отказавшись от
комментариев, призвал джентльменов к максимальной гласности.
...Большое Жюри приняло к предварительному рассмотрению дело известного
Пак Сун Бона, именуемого в определенных кругах также Наставник Пак. Первое
слушание намечено на среду. Инспектор Рамос заявил о том, что располагает
девятью папками неопровержимых доказательств. Следите за выпусками!
...По данным компетентных источников, обстановка на Дархае остается
напряженной.
ГЛАВА 4
ОРМУЗД-2 (ЕДИНЫЙ ГАЛАКТИЧЕСКИЙ СОЮЗ).
ГЕЯ-ЭЛЕФТЕРА (ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ ГАЛАКТИКИ)
17 июля 2198 года по Галактическому исчислению
Опоздавших не было. Не тратя времени на бутерброды и лимонад,
присутствующие проходили в зал и рассаживались по креслам амфитеатра уже
не торопясь, успевая задержаться в проходе у одного-другого кресла,
обменяться новостями, посмеяться над свежим анекдотом. Судя по всему,
незнакомых здесь не было, все сталкивались раньше - кто ближе, кто
мельком, и, соберись они в другом месте, все это вполне могло бы
показаться стороннему наблюдателю ежегодным слетом однокашников или
пленарным заседанием клуба любителей чего-либо.
Впрочем, никому из собравшихся и в бредовом сне не померещилась бы сама
возможность присутствия в этом зале стороннего наблюдателя.
В помещении было свежо и шумновато. Однако же и место, и повод собрания
настраивали на вполне определенный, далеко не шутливый лад. И к тому
моменту, когда тяжелый, старомодно багровый бархатный занавес бесшумно
раздвинулся, открыв голую сцену с небольшим столом посередине, шуршание и
шелест стихли.
Под негромкий шорох старинных вентиляторов коренастый, немного сутулый
человек в форменной куртке с четырьмя ромашками в петлицах, с положенным
по Уставу (параграф 28, статья "В") мужественным и одновременно умным
лицом, четко прошагал из-за кулис к столику. Перед тем как опуститься в
кресло, он повернулся к залу лицом и, коротко козырнув, негромко сказал:
- Здравствуйте, друзья!
Зал отреагировал мгновенно: бурные продолжительные аплодисменты не
стихали, переходя в овацию, три с половиной минуты, строго в соответствии
с Уставом.
- Друзья! - Он говорил спокойно, не напрягая связок, но слушателям
казалось, что микрофон, стоящий у рампы, был излишеством. - Вы - лучшие из
лучших, и я не боюсь признать это. Вы рождены на разных планетах нашего
великого Союза, у вас различен цвет кожи и колыбельные вам пели на разных
языках, но всех вас объединяет гуманное и святое чувство ненависти к
насилию. Вы, совсем еще молодые, пожертвовали всем, даже своей личной
жизнью, пожертвовали осознанно и бесповоротно во имя того, чтобы Единый
Галактический Союз развивался, креп и процветал, чтобы нигде во Вселенной
не лились кровь и слезы. Долгие годы вы были вынуждены прикрываться
легендами, даже и от матерей своих скрывая свое благородное
предназначение. Но сегодня настало ваше время: зло вновь поднимается
против добра!
За спиной оратора засветился большой, во всю стену, панорамный экран.
В мглистой тьме пространства - незнакомый рисунок созвездий. Затем,
отдельно, небольшая яркая звезда класса Солнца с планетной системой.
Крупным планом - ее вторая планета, блеклый серо-сиреневый шар, подернутый
легкой вуалью голубоватой дымки.
- Дархай, - раздался бесстрастный голос. - Вторая планета системы СК-5,
четырнадцатый сектор восьмого региона Малого Магелланова Облака.
В темноте зала кто-то произнес: "Однако!"
Чуть дальше, на галерке, озадаченно присвистнули.
- Открыта в 2127 году по Галактическому исчислению совместной экспедицией
Харрингтона, Минь Люши и Жуковского. Освоение начато в 2163 году
экспедицией Абу Мезрага Камальэддина Заффари. Населена гуманоидами класса
гомо сапиенс; этнические показатели близки к земным аналогам ариев
дравидийского типа; представлены также и неярко выраженные монголоидные
группы. Физиологическая и генетическая совместимость аборигенов с
землянами стопроцентна...
Оживленный шумок в зале. Сдавленные смешки.
- ...язык - дархи, третьей категории сложности. ("Дархи, дархи... -
мельком подумал Андрей. - Дархи?")
- Подразделяется на два неконфронтационных говора, долинный и горный. Есть
также ряд диалектов, неродственных основному языку, сохранившихся
преимущественно в лесных и высокогорных районах. Литературная форма языка
сформировалась на базе долинного говора.
На экране - ряды причудливых закорючек.
- Имеется письменность.
Информатор вкратце привел общие характеристики, особо выделив влажность
климата и постоянную плотную облачность над планетой.
- В остальном условия близки к земным, экваториальным; в предгорном поясе
наблюдаются смешанные леса. Четыре пятых планеты Дархай занимает океан.
Перед амфитеатром высветилась объемная карта: сплошная синева с легчайшим
оттенком темной бирюзы, испещренная крохотными точками островов и
прихотливо развернутыми ожерельями архипелагов, белоснежные шапки полюсов
и вытянутый вдоль экватора материк, чем-то неуловимо напоминающий
сказочного дракона...
* * *
...Джимми смотрел с интересом.
- Социальная структура Дархая достаточно развита. Религия политеистична,
основывается на признании доктрины существования пантеона богов,
возглавляемого Духом Добра, Хото-Арджангом. Дархайцы веротерпимы.
Племенные и тотемные культы в последние века не преследуются...
Крупно, ярко, шумно: мелькание масок, изваяний, выразительных барельефов.
- Барал-Гур, изначальная столица Дархая...
Зубчатые, отливающие янтарем стены, подобно короне, венчающие горную
гряду; вычурно изогнутые купола, подсвеченные изнутри и плавно
переливающиеся десятками оттенков; остроконечные тройные шпили, отливающие
перламутром, вонзаются в низко повисшие облака; кудрявая зелень парков и
узенькие, с высоты птичьего полета напоминающие тончайшую паутинку,
улочки...
- ...основан в 311 году по Галактическому исчислению на землях княжества
Шкрганниг'хъйе первым объединителем континента Натадинингратом Жестоким.
Вплоть до первого контакта с землянами - резиденция центрального
правительства, затем - церемониальный центр общегосударственного значения
и местопребывание высших жреческих коллегий...
Пляска красок, какие-то ожесточенно-наивные в своем средневековом
непрофессионализме сражения, перекрестья стали, развевающиеся на ветру
вымпелы, странные горбатые лошадки без седоков с оскаленными зубами и
перепуганными, стоящими дыбом гривами...
- В настоящее время Дархай централизован, под юрисдикцией центральных
властей объединены вся материковая часть и большинство населенных
архипелагов, исключая наиболее северные и южные. Вместе с тем, согласно
эдикту Вридармарярлала Миротворца, подтвержденному Гуппалаварманом II
Мудрым, некоторые племенные вожди, именуемые на островах тьяппиями, а в
материковой части ван-туанами, сохраняют определенные прерогативы и
полномочия...
("Ван-туаны... - мельком подумал Джимми. - Ван-туаны?!")
- ...в первую очередь привилегии эти сохранены за знатью племен, обитающих
в труднодоступных лесных и высокогорных районах страны...
Пожилой, предельно благообразного вида дархаец в оранжевой складчатой
мантии, сопровождаемый семнадцатью редкобородыми, пергаментно-высохшими
старцами, сверкающим серпиком срезает продолговатый плод с ветки
невысокого, прихотливо изогнутого деревца.
- Традиционная форма государственного устройства - абсолютная монархия.
Император из правящей династии Ранкочалар, он же - Бессмертный Владыка,
формально располагает всей полнотой власти, однако принятие важнейших
решений обязан согласовывать с Советом Семнадцати. В настоящий момент вы
видите императора Харьядарвана VI, ныне покойного; именно в его
царствование были установлены официальные дипломатические отношения между
землянами и Дархайской империей.
Экран полыхнул оранжевым. Сотня - нет, больше! - почти полторы ("Сто сорок
семь", - уточнил информатор) сотни похожих друг на друга юношей в ярких
накидках плечом к плечу выстроились на внутренней балюстраде дворцового
комплекса. Камера неторопливо прошлась вдоль строя, выделив из напряженных
молодых лиц одно - резкое, надменное, напоминающее в профиль то ли
индейского вождя, то ли невесть зачем раскрашенного масляными красками
фараона. Спустя мгновение именно этот, резколицый, преклонив колени,
принял из рук Бессмертного Владыки глянцевитый плод.
- На этих кадрах тринадцатилетней давности запечатлена церемония
провозглашения престолонаследника. Перед вами - старший сын императора
Харьядарвана VI принц Видратъхья, рожденный от третьей официальной супруги
Бессмертного Владыки. Выражал интересы наиболее реакционных кругов
придворной аристократии и жречества, выступавших за ограничение контактов
Дархая с землянами. В результате выступления здоровых сил дархайской элиты
отстранен от наследования. В настоящий момент престол Дархая занимает сто
семьдесят третий представитель рода Ранкочалар, Харьядарван VП Лаудитъя,
прозванный также Многомилостивым...
Камера судорожно задергалась и наконец застыла, обнаружив где-то в
середине строя худенького, близоруко прищурившегося юношу.
- Принц Лаудитья - девяносто восьмой сын императора; рожден наложницей
второго разряда. Почетный доктор филологии и права. Магистр традиционной
теософии. Увлечения: стихосложение, каллиграфия, коллекционирование
пилочек для ногтей. На дархайском престоле одиннадцатый год...
Стереокарточки - анфас и в профиль. В традиционном одеянии, в полосатой
военной форме с пышными эполетами и сияющими блюдцами орденов, в
академической мантии при шапочке с помпоном, в цивильном костюме. И в
диссонанс надменному лицу - тяжелые роговые, с многократным увеличением
очки...
- После ряда серьезных инцидентов, связанных с борьбой за престолонаследие
при вступлении на трон правящего ныне монарха, законодательство Дархая
было дополнено рядом достаточно жестких регламентирующих статей...
На экране возникло нечто экзотическое, столь яркое и откровенно помпезное,
что, даже не особо вглядываясь, можно было узнать коронацию. Джимми, да и
не только он, судя по шушуканью слева, обратил внимание на странную
деталь: среди общего блеска и сияния, в самом конце пышной процессии,
скромно одетые служители, окруженные сонмом плакальщиц, торжественно несли
на носилках многие-многие десятки, если не все сто ("Сто сорок пять", -
уточнил услужливый информатор) богато, но без излишней крикливости
инкрустированных нефритом гробов...
* * *
Андрей стиснул подлокотники кресла.
Там, на бесстрастной глади экрана, били ребенка. Били спокойно, без злости
и без пощады. Коренастый кругломордый надсмотрщик стоял подбоченившись под
развесистой кроной баньяна и со скучающим видом отсчитывал удары.
- Важнейший предмет экспорта Дархая - плоды ла обладают высокими
тонизирующими и общеукрепляющими свойствами, основное сырье для ряда
популярных психотропных препаратов. Сбор плодов ла осуществляется трижды в
год силами общинников, приписанных к конкретным участкам земли. Это
традиционная повинность дархайских граждан. Вот так, согласно обычаю,
имперские власти наказывают взрослого дархайца, не выполнившего дневную
норму уборки. Официальное наступление возраста трудовой зрелости по
законам Империи - шесть лет.
В мертвой тишине зала кто-то громко сглотнул; послышалось сдавленное
ругательство.
- Попытка наиболее трезвомыслящих представителей правящей элиты,
возглавляемых законным престолонаследником принцем Видратъхья, ограничить
произвол Семнадцати Семейств и смягчить положение подданных потерпела
неудачу вследствие кровавого государственного переворота. Устранение
принца и позорная расправа с ним явились вопиющим нарушением освященных
веками законов Дархая. Движение горских племен, выступивших в поддержку
реформаторов, было подавлено с исключительной жестокостью, в некоторых
случаях приобретавшей черты геноцида...
Кадры убыстрились, словно щадя нервы зрителей: смазанно мелькнули
остроконечные лезвия, поочередно падающие на сизо-красный кусок вопящего
мяса, распростертый посреди золоченого помоста, пылающие джунгли, черные
пятна дотла выжженных деревень на фоне белоснежных горных вершин.
- А сейчас вы видите имперскую каторгу. Те из повстанцев, которым удалось
избежать бессудных расправ и смертной казни, не выдерживают здесь и двух
лет. Кроме того, во владениях Семнадцати Семейств имеются собственные зоны
изоляции, находящиеся вне контроля центральных властей. О том, что
происходит там, мировая общественность может только догадываться...
Сотни почти нагих скелетоподобных людей, утопая по колено в буро-лиловой
жиже, движутся строго в затылок по кругу, с неимоверным напряжением
удерживая на плечах бесформенные, маслянисто блестящие базальтовые глыбы.
Упавшие не поднимаются: под развеселые поощрения надзирателей по ним,
живым еще, проходят идущие вслед, все глубже и глубже втаптывая
обессилевших в суглинок.
- Эти кадры чудом оказались в нашем распоряжении; так расправлялись с
пленными после подавления восстания сторонников законного
престолонаследника и разгрома первых, тогда еще разрозненных отрядов
"Борцов Свободного Дархая". Но зверства имперской администрации и
наемников Семнадцати Семейств не смогли заставить народ опустить руки, они
лишь укрепили волю к борьбе.
На полу тесной лесной хижинки, окруженный внимательными, не по годам
хмурыми подростками, сидит почти совсем седой, хотя и не старый дархаец в
пятнистом комбинезоне. Он говорит что-то, негромко, но убежденно; жесты
его скупы и выверены, лицо спокойно, только в миндалевидных глазах - боль
и ярость. И мальчишки, сжимающие самострелы, смотрят на него с обожанием...
- Юх Джугай, равнинный лунг; человек, который смог сделаться самым любимым
и родным для каждого простого дархайца. Из семьи старьевщика. Рано
осиротев, работал поденщиком, чистильщиком обуви; некоторое время служил
водоносом при посольстве Единого Галактического Союза в Дархайской
империи. Философ-самоучка. Основные труды: "Устав Борцов Свободы",
"Доктрина дестабилизации", "Раздумья о невозможном", "Война и джунгли",
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг