И кровь под шашкой горяча, и свята месть...
А кто отплатит палачам? Бог весть.
Мягкий перебор струн налился неброской, вкрадчивой силой, окреп; гитара
уже не ворчала, нет, она говорила - внятно, тихо и грозно.
Бессильная, в последний раз, пехота, встань!
Пускай растопчет мертвых нас та пьянь и рвань...
Кто жив, вставай в последний час, пока ты есть!
А кто родится после нас - Бог весть.
Последняя строка прозвучала на два голоса. Давешний светловолосый напарник
Андрея по битве в акульей выгородке, высокий парень с фигурой супермена, в
майке, украшенной алым значком, и вовсе незаметных плавках, оставив свою
компанию, подсел поближе и мягким, берущим за душу баритоном подхватил
песню:
Взломав века своей судьбой, войдем в века.
Всех тех, кто вспомнит этот бой, возьмет ЧеКа.
Зато мы были соль земли, Отчизны честь...
Нас поименно вспомнят ли? Бог весть.
Как-то незаметно обе компании слились в общий круг.
Молоденький паренек, на вид едва ли не самый младший здесь, попытался было
протиснуться поближе к поющим; его оттерли, безжалостно прикрикнув:
"Слышь, лауреат, уши надеру!"
Но нам плевать, что нам лежать в грязи, в крови.
Лишь только ты, Россия-мать, лишь ты живи.
Хоть мертвым нам, но дай ответ - не ложь, не лесть:
жива ты нынче или нет?.. Бог весть.
"Стихи автора"
Мелодия оборвалась коротким всхлипом струны, но никто не шелохнулся. У
парней - почти всех - горели глаза, девушки зябко поеживались, словно с
теплого океана на миг повеяло холодным ветром.
- Странная песня, - медленно, будто просыпаясь, сказала Эльмира.
Светловолосый усмехнулся:
- Солдатская песня.
- Хорошая песня! - категорическим тоном заявил "лауреат" из-за спин, и,
как ни странно, именно эта фраза вывела из оцепенения.
- Все-таки удивительно: армий давно уже нет, а песни еще есть, - словно
ставя точку, откликнулась Эльмира и тряхнула головой, разметав льняную
копну волос. - Ну и ладно, хватит об этом. Давайте знакомиться!
- Честь имею, Джимми! - немедленно откликнулся светловолосый.
- А я Эльмира, можно Лемура. А это - Андрей, ну, вы и так знакомы. Это наш
лауреат, Яан, будущее Золотое Перо Галактики (мальчуган состроил зверскую
гримасу), а вот - Аллан Холмс, великий сыщик, только не тот, что ты
подумал ("Да ладно тебе", - пробурчал смуглый крепыш в необъятной
мексиканской шляпе-чаррос, смахивающей на экзотический черно-белый гриб),
а это... ну и хватит, сами знакомьтесь!
И познакомились! Слово за слово завязался и наладился разговор, плавно
переходящий в общий гомон. Компании перемешались, и, как нередко случается
на пляжах Земли, Планеты-для-Всех, оказалось, что многие если и не
встречались раньше, то уж во всяком случае имеют кучу-малу общих знакомых,
и обнаружились темы, интересные для всех, и были обсуждены подробности
личной жизни мадемуазель Гутелли ("Ах, Ози! Ози!"), и помянули недобрым
словцом небезызвестного господина Пак Сун Бона, который, о чем базар,
сволочь первостатейная, но и инспектор Рамос, к гадалке ходить не надо,
все равно ничего не добьется - против этакого-то немереного кэша ("Почему
это не добьется?! - возмущенно вопил Аллан. - Вы не знаете Арпада!"), и
общим вердиктом была безоговорочно осуждена бушменская национальная кухня
- маринованные личинки непонятного происхождения в козьем молоке и сушеный
хвост пустынной крысы, и... да мало что может прийти в голову, когда над
головой солнце, в двух шагах - море, а вокруг - пацаны в мускулатуре и
девочки почти без купальников!..
Лишь двое - кто знает, случайно или нет? - пристроились поодаль от общего
трепа.
- Приятно видеть человека, знающего солдатский фольклор, Эндрю...
- Взаимно, Джимми! Фольклор, знаешь ли, вообще моя слабость...
- Ну, это кому как. Давно в Уолфиш-Бее?
- Вторую неделю. С делами отстрелялся - и сразу сюда. Поверишь, нормальной
телки полтора года не видел...
- Верю. - Приставив ладонь козырьком ко лбу, Джимми не без
заинтересованности оглядел Лемурку, что-то вдохновенно вещающую кучке
почтительно внимающих нагромождений бицепсов и трицепсов. - Зато сейчас,
бачу, вроде не жалуешься?..
- Эт-точно! Пятый день верен, как пес. - Хмыкнув, Андрей тихонечко, почти
неслышно свистнул, и, осекшись на полуслове, девчонка обернулась,
отыскивая его глазами. - Кобылка, конечно, лейб-гвардейская, грех
жаловаться. Но, понимаешь, взбрыкивает...
- Во-во! За это я их, брат, и не уважаю. - В голосе Джимми прорезались
интонации аксакала. - Прогуляешь такую вот по кустам, вроде все нормально,
а после не знаешь, как отделаться... Лучше уж книжку почитать.
И ласково погладил пухленький, еще глянцевый, но уже и порядочно
взлохмаченный покетбук в картонной обложке, украшенный чеканным профилем
то ли вождя команчей, то ли невесть кем оттатуированного фараона.
- Прошу любить и жаловать: "Дхьотхъя об Огненном Принце". Всегда под
рукой, всегда интересно и никаких взбрыков!
- Дай глянуть! - Андрей, ловко изловив летящий томик, пролистал его,
похоже, в поисках картинок. - М-да, забавно. Перевод, понимаешь, с дархи.
Не плавали, не знаем. А о чем?
- Да так... - Светловолосый атлет опрокинулся на спину и привольно
раскинул руки.
- Нет, Джимми, все-таки о чем?
- Ну-у... Про принца Видратъхъю и заоблачных демонов...
- Это как? - Теперь Андрей заинтересовался всерьез. Вздохнув, Джимми
напрягся и совершенно незаметным движением оказался сидящим в позе лотоса.
- М-м-м... В общем, был там король, а у него наследник, а у наследника
брат, и еще какие-то заоблачные демоны, я до комментариев пока не
добрался. Вот. Ну и король, естественно, помер, а брат, поганец,
наследника чуть не зарезал...
- А демоны?
- Вот демоны-то как раз с братцем и снюхались. Такие вот пироги с
котятами. А наследник, этот самый Видратъхья, тоже не козлик, дал ноги в
горы и... Слышь, Эндрю, кинь-ка сюда книжку...
Поймал томик, наугад развернул его и, прищурившись, с явным удовольствием
продекламировал, не очень даже и заглядывая в текст:
Вам говорю я, сильнорукие горцы,
вам говорю, благородные ван-туаны!
Демоны из-за туч захватили нашу столицу,
демоны подменили сердце моему брату!
Берите же оружие, дети гор высоких,
идите за мною в святую долину!
Мы опрокинем бастионы Пао-Туна,
мы устыдим коварного брата.
Демонов же злых мы примерно накажем:
медленной пилой отпилим им ноги,
быстрым топором отрубим им руки,
вскроем им грудь отточенной сталью и
сожжем сердца, чтоб ожить не смели...
А когда воссяду я на престол отцовский,
буду вам отцом, благородные лунги!
- Каково?
- Да уж... - Андрей покачал головой. - Интересный парнишка этот твой
Видра... Ээ... ну, в общем, принц. Обстоятельный такой. И что дальше?
- А что дальше? - Отложив покетбук, Джимми потянулся и сладко-пресладко
зевнул. - Дальше как положено. Повоевал-повоевал, потом поймали.
- И?..
- И ку-ку. Ноги отпилили, руки отрубили, сердце, понятное дело, вырезали и
сожгли. Фигня, в общем. Зато батальные сцены - пальчики оближешь!
- Неслабо. Слышь, Джим, а ты, случаем, не астрофизик?
- Он самый.
- Из "ящика"?
- Угу.
- Я тоже.
- Понял, не дурак.
- Горная станция?
- Так точно.
- Церион-4.
- Вроде того. Пенелопа-2.
Переглянулись. И вроде бы даже перемигнулись. Или это только показалось?
- Жаль. Я подумал - соседи.
- А... не все ли равно?
Помолчали.
- Хорошо тут все-таки, а, Энди?
- В отпуске и в холодильнике хорошо...
Андрей приподнялся, сел, обхватив руками колени, прислушался к чему-то
невидимому. Скривил губы.
- Тьфу ты, сгорел-таки, похоже. А кстати, Джим, твой обходной маневр с
ударом там, в бассейне... Кажется, старая басконская школа?..
- Нет, это из кэндо. "Прыжок пьяного кота" плюс кое-что сам сообразил.
Европейский удар нуждается в упоре. А впрочем, какие уж там, под водой,
школы? Акулы в этом, знаешь ли, мало разбираются...
- Эт-да-а-а...
Между тем общий разговор, набрав обороты, окончательно сконцентрировался
на спортивных проблемах. Ничего удивительного: в год розыгрыша Кубка
Галактики футбол вновь препрочно вошел в моду, безусловно опередив и
бесконечный чемпионат по шахматам, и большие гонки Лютеция-2 - Новый
Дакар. Тем более что в этом сезоне вчера еще мало кому известный
новобатумский "Реал" рвался вперед, как торпеда, с неприличной легкостью
наращивая шансы стать новым, сто двадцать шестым членом элитарного клуба
"Бессмертных звезд Галактики".
- А все-таки "Реал" - не команда! - прислушавшись к возгласам, убежденно
прокомментировал Джимми.
- Или я буду спорить? - возмутился Андрей. - Если бы не чехарда с
тренерами, наш "Черноморец"...
- Именно так, - глубокомысленно кивнул Джимми. - Тренер, брат, это тебе не
принц Видратъхья. У нас в "Челесте" тоже с этим проблема...
Сплюнул в песок.
- Да и спонсоры те еще муфлоны...
- Ничего, мы еще встретимся в финале, Джимми!
- А как иначе, Эндрю!
И они обменялись значками клубов, на счастье. На мятой майке Джима вовсю
засверкал, отражая солнечные блики, бело-голубой значок "Черноморца", а
шею Андрея украсила цепочка с золотисто-алой эмблемой "Челесты",
выполненной резко и нарочито грубовато...
- Береги! - Джимми любовно поправил медальон. - Таких больше нет.
Выставочный экземпляр! Сам делал.
Откуда-то из бело-огненных небес обрушилась гитара.
- Все, артисты, хорош отлынивать, народ в экстазе! Твоя очередь, Джи-Джи!
Солнечный луч прыгнул на лакированные, игриво выгнутые бока недешевой
"Кремоны", пометался немного, устраиваясь поудобнее, и выжидательно замер.
Джимми не торопясь подкрутил колки.
- Ну что, орлы? Солдатское, говорят, было, теперь ударим по-бушменскому?
Возражений нет?
Возражений не последовало.
Когда нам умереть наступает срок,
приходит ветер, чтобы нас смести.
Он вздымает пыль и гонит песок,
чтоб навеки стереть следы наших ног.
Чтобы наши следы унести с земли -
со всех дорог, где мы в жизни шли.
Джимми замолчал, предоставив пальцам извлекать из струн
печально-торжественный проигрыш темы, но песня не оборвалась. Смуглый
крепыш Аллан, сдвинув на затылок монументальную шляпу, подхватил ее,
чуть-чуть перевирая мотив, и остальные, один за другим, поддержали его, и
светловолосому солисту не оставалось ничего иного, кроме как подыгрывать
поющим.
Потому что останься нестертый след,
выходило бы так, что нам смерти нет.
И поэтому ветер в назначенный срок
убирает с земли следы наших ног...
"Стихи А. Дэвидсона"
- Любимая песня Арпада, - очень серьезно сообщил Аллан, когда стих
последний аккорд.
- Да хватит, достал уже со своим Арпадом, - отозвался кто-то, сидящий
поодаль, и поперхнулся, столкнувшись с неожиданно колючим, откровенно
враждебным взглядом. - Ну, извини, я не хотел, лады?..
Аллан, помолчав, кивнул.
- Принято. Только скажу я вам, ребята, все мы тут пальца Арпада не стоим.
- Алек! - высунулся наконец в центр круга "лауреат". - А сделал бы ты мне
встречу с Рамосом, а? Такое интервью сварганю - пальчики оближете. И вам
полезно, и мне приятно!..
Изящно облетая будочки, фонтанчики и шезлонги, незаметно подплыл
переливающийся всеми цветами радуги информационный шар, деликатно
откашлялся, обращая на себя внимание, и сообщил:
- Господин О'Хара, Джеймс Патрик, минуточку внимания! Вас ожидает
переговорная кабина в секторе номер три. Вызов срочный. Простите за
беспокойство.
Выдержал трехсекундную паузу.
- Господин Аршакуни Андрей Мирославович, минуточку внимания! Вас ожидает
переговорная кабина в секторе номер одиннадцать. Вызов срочный. Простите
за беспокойство.
Пожав плечами, парни почти одновременно поднялись и, отряхивая на ходу
песок, пошли к административному павильону. Девушки, словно сговорившись,
глядели им вслед...
...В павильоне, больше похожем изнутри на тихий лесок с прозрачным озерком
бассейна в центре, царили нежный полумрак и освежающая прохлада. Над
кабинами в секторах номер три и номер одиннадцать рассеянно мерцали
голубые плафоны.
СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА
- Ну, Джим, я пошел.
- Удачи!
- Как насчет собраться вечерком?..
- Будем видеть...
Андрей шагнул в округлые недра звуконепроницаемой кабины, плотно прикрыл
за собой дверь и нажал кнопку готовности к приему. Экран осветился. На
Андрея испытующе смотрел усталый немолодой человек в тщательно отутюженной
серой куртке с четырьмя ромашками в петлицах.
- Мой генерал, лейтенант Аршакуни по вашему приказанию явился!
- Лейтенант! - Широкое, словно выдубленное лицо на экране было абсолютно
неподвижно, лишь губы едва заметно шевелились. - Родина требует, чтобы вы
выполнили свой долг!
- Слушаюсь!
- За вами послан флайер. Полагаю, он уже прибыл: в Уолфиш-Бей.
Нью-йоркский рейс на Ормузд сегодня в двадцать сорок пять по
Общегалактическому. Собирайтесь - в вашем распоряжении есть четверть часа.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг