Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                            Евгений ВЕЛТИСТОВ
              
                       МИЛЛИОН И ОДИН ДЕНЬ КАНИКУЛ



     В наши дни, когда космос заселен людьми и Земля, как голубое  маковое
зерно, отчетливо видна  с  далеких  планет,  когда  ежедневно  стаи  ракет
уплывают  с  Земли  в  океан  пустоты  и  возвращаются   обратно,   трудно
представить себе пропажу космического корабля. Да еще такого корабля,  как
"Виктория"!..
     "Виктория", краса  звездного  флота,  фантастическая  птица  с  гордо
вздернутым вперед клювом, совершала броски в Ближний, Дальний  и  Конечный
космос. Ее серо-стальные бока  и  крылья  отполировал  ветер  разноцветных
звезд; ее острый шпиль  пронзал  пустоту  с  беззаботной  легкостью  иглы,
скользящей сквозь кусок ткани. Двигатели точно выводят "Викторию" к  самой
отдаленной цели, и гигантский лайнер причаливает с осторожностью шлюпки  в
порту  незнакомой  планеты,  возле  космической  станции  или   у   порога
одноместного корабля астронавта, затерянного среди звезд.
     Сотни  историй  в  судовом  журнале  о  ближних  и   дальних   рейсах
"Виктории".
     Но этот рассказ -  о  последнем  путешествии,  когда  корабль,  попав
случайно в  беду,  оказался  достойным  своего  знаменитого  имени-девиза:
"Победа!"
     В космосе все  на  виду,  словно  в  аквариуме.  Телескопы,  станции,
спутники, корабли изучили звездный мир до мельчайшего "винтика". И ни один
мастер  небесной   механики   не   мог,   разумеется,   предсказать,   что
первоклассный пассажирский лайнер исчезнет однажды в  бесконечности  из-за
тайного обитателя трюмов, точнее - из-за обыкновенного грызуна.
     Однако в этой истории немало странного.
     И что еще важно: "Виктория" уточнила движение  Стрелы  времени:  люди
острее почувствовали, куда нацелен наконечник этой Стрелы, увидели разницу
между прошлым и будущим Земли.



        ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой начинается Родительский День


     "Виктория" после взлета набирала скорость. Перед  прыжком  в  Дальний
космос.
     В большом полутемном зале, накрытом прозрачным куполом, ночная тьма и
полмира звезд. Совсем близко золотые яблоки звезд -  светящиеся  плоды  на
невидимых нитях. Кажется, протяни руку,  оборви  нить  -  и  огненный  шар
упадет в бездонный колодец, сыпля искрами, остывая на лету. Звезды - рядом
и... далеко. И огромной видится из купола туманно-голубая Земля.
     Три пассажира на прогулочной  палубе  -  пятиклассники  лесной  школы
Алька, Карен и Олег - впервые поднялись над планетой. Впрочем, они уже  не
школьники, а свободные люди, потому что сегодня первый день каникул.
     Родительский День бывает раз в году.  Где  бы  ни  работали  родители
школьников - на горных ледниках, на дне океана, в марсианской  пустыне,  в
звездном патруле, - к ним обязательно плывут, едут, летят их дети.  И  нет
такой точки ни на Земле, ни во всей Вселенной, куда не  смогут  прибыть  в
назначенный час сын или дочь. А если отец и мать находятся в самой далекой
галактике, в  Конечном  космосе,  куда  не  прорвешься  за  день,  встреча
назначается на полпути к Земле.
     В  Конечном  космосе,  на  последней  космической  станции,  работали
родители Карена и Олега. И мать Альки.  Сейчас  их  корабль  "Альфа"  тоже
делал бросок в Дальний космос - навстречу детям.
     Отправляясь в путешествие, Алька сказала:
     - Сосчитаю, сколько в мире звезд.
     Карен усмехнулся:
     - Это наивно: мир бесконечен. Главное - посмотреть новое!
     - А я нарисую то, что никто никогда не видел, - подумал вслух Олег.
     Но все они, конечно, думали о космосе.
     Дальний космос Карен  представляет  так:  очень  скоро  войдет  он  с
товарищами в зал космической станции, увидит  такие  знакомые,  целый  год
снившиеся лица, и мама бросится навстречу, обнимет  его,  а  отец  положит
руку на плечо и с первого взгляда поймет, что сын возмужал за долгий год.
     Только к Альке не подойдет отец - он погиб в Конечном космосе.
     Карен оглянулся на товарищей.
     Олег рисует световым карандашом на стекле тигра. И хотя  на  небесном
своде нет такого созвездия, звезды точно легли в рисунок: тигр  пристально
смотрит зеленым и желтым глазами.
     Тигр совсем живой, очень земной, он, конечно, понравится родителям.
     А вот Алька не вспоминает ни о чем. Прыгает себе по темным  квадратам
пола с бликами звезд.
     Будто у нее одной во всей Вселенной начались летние каникулы.
     Вспыхнул  свет.  Огромная  Земля  затуманилась   за   стеклом.   Тигр
подслеповато прищурился. На палубу корабля  вошел  Пап.  Словно  наместник
земного  солнца  в  космической  ночи:  рыжая  копна  волос  над   голубым
комбинезоном. Это воспитатель пятиклассников  на  время  их  Родительского
Дня, а на самом деле штурман корабля Павел Андреевич Прозоров, или  просто
Пап.
     - Аборигены! Земляне! - весело  сказал  Пап.  -  Вы  видите  знакомую
картину: Земля, Солнце и прочее... Из этого "прочего"  делаем  вывод,  что
Вселенная в основном состоит из звезд. Ясно? - спросил он, оглядывая  свою
команду.
     - Ясно. Урок природоведения, - бесстрастно парировала Алька.
     - А теперь проверим на практике, - продолжал вдохновенно Пап.
     Ребята будто не  слышали  его.  Пап  почувствовал  себя  обыкновенным
учителем. Он,  звездный  штурман,  целый  день  должен  дрессировать  этих
толстокожих землян. Называется "учебная  практика",  а  на  самом  деле  -
детский сад  в  космосе.  Глупая  выдумка  каких-то  профессоров,  которые
наверняка никогда не покидали планету.
     Олег, не обращая на Папа  внимания,  начертил  над  тигром  старинную
избушку с завитком дыма из трубы, и тигр  сразу  превратился  в  домашнего
котенка, выглядывающего из открытой двери.
     Пап, взглянув на рисунок, остро почувствовал, как соскучились  ребята
по дому, по своим близким. Но где их настоящий дом? На Земле  -  в  лесной
школе или в космосе - рядом с родителями?
     - Предупреждаю, - строго сказал  учитель,  -  скоро  будет  бросок  в
Дальний космос.
     Ребята оживились. И Алька спросила:
     - А глаза, Пап, надо закрывать?
     Пап улыбнулся:
     - Это не игра...
     И вот тут-то на палубу проскользнул какой-то зверь.
     Зверь был черный, он волочил за собой длинный хвост.
     Зверь бросился прямо к ребятам. У него  не  было  другого  выхода:  в
сантиметре от кончика его хвоста мягко подпрыгивала серая кошка.
     За кошкой энергично шагала  ее  хозяйка  в  комбинезоне  инопланетных
охотников.
     Алька так отчаянно пискнула "ах!", что это "ах!" оторвало ее от пола.
     Мальчишки застыли в стойке,  соображая,  как  им  схватить  за  хвост
нахала.
     Один Пап признал в  беглеце  корабельную  крысу.  Ударом  ботинка  он
швырнул ее через голову кошки.
     - Держите ее! - всплеснула руками хозяйка кошки, натыкаясь на крысу.
     Мягко прогудела сирена.
     Пап растерялся: он узнал женщину в комбинезоне. Перед ним был  словно
оживший портрет из учебника - всемирно известный биолог новых планет.
     Женщина укоризненно вопрошала:
     - Молодой человек, зачем вы кидаетесь в меня этим зверем?
     - Извините, Ирина Александровна, - пробормотал Пап.
     - Кто это? - шепотом спросила Алька.
     Олег дернул ее за косичку:
     - Биологию изучала? Наука о живой природе...
     Биолог ловко отбила ладонью крысу, дернула плечом:
     - Фу!..
     В тот же миг вторично прогудела сирена, и все,  кто  был  на  палубе,
оторвались от пола.
     В корабле наступила невесомость.



        ГЛАВА ВТОРАЯ, в которой корабль делает бросок


     Никто  не  заметил  прощального  салюта  звезд.  Звезды,   окружавшие
"Викторию", неестественно удлинились, распустили  огненные  шлейфы,  потом
постепенно смазались, сверкнули напоследок пучком света, погасли.
     Земля, Солнце и весь Ближний космос, знакомые с детства, исчезли.
     Корабль как бы оказался в пустоте...
     Алька снова сказала "ах" и взлетела вверх, раскинув руки.
     Мелькнули каблуки знаменитого биолога.  А  мальчишки,  кувыркнувшись,
запели старую как мир песню:

                Не-ве-со-мость, не-ве-со-мость
                Сразу съела всю слоновость...

     Невесомость  спасла  корабельную  крысу.   От   удара   ладонью   она
завертелась волчком и ввинтилась в открытую дверь. А  Ирина  Александровна
взмыла к самому потолку.
     Пап,  извиваясь  натренированным  телом,  плыл   навстречу   ребятам,
командовал:
     - Работайте руками и ногами, снижайтесь! Если  невесомость  исчезнет,
вы набьете шишки. Только шишек не хватает для Родительского Дня...
     Но ребята не собирались снижаться. Они парили над палубой и хохотали,
словно от легкой щекотки, Даже пальцем не шевельнули, чтобы  снизиться.  А
Пап плыл к ним очень медленно.
     По  коридору  быстрым  шагом  спешил  длинный  и  белый   как   цапля
корабельный стюард. Механический слуга  легко  преодолевал  невесомость  в
мягких ботинках на магнитных подошвах. Он спешил на помощь  пассажирам  и,
пробегая мимо крысы, шлепнул ее.
     Алька, наблюдая за проворным роботом, насмешничала  с  высоты  своего
положения:

                Всем известно в этом мире -
                Дважды два всегда четыре,
                Дружба верная - навек,
                Робот, ты не человек!..

     Робот ловко взбежал по изогнутой стене к куполу потолка,  подал  руку
Ирине Александровне, усадил ее в  кресло.  Потом,  балансируя  в  воздухе,
стараясь не отделить подошв от потолка, который сейчас служил  ему  полом,
отбуксировал одного за другим ребят.  Помог  Папу  доплыть  до  кресла.  И
наконец, выловив спокойную серую кошку, протянул ее биологу.
     Все были чуть взволнованны. Кошка  обрела  свою  хозяйку,  шерсть  ее
стояла дыбом, напоминая о непойманной добыче.
     - Извините, - сказала Алька стюарду, - я пошутила. Спасибо за помощь.
     - Пожалуйста, - ответил невозмутимо  робот.  -  Сейчас  мы  достигнем
цели.
     Вместе с гудком  сирены  вернулась  привычная  тяжесть.  Над  головой
вспыхнули новые звезды. Корабль совершил бросок в Дальний космос.
     - Итак, - строго сказала всемирно известный биолог, - надо немедленно
изловить этого грызуна.
     - Сейчас он будет предоставлен  в  ваше  распоряжение,  -  согласился
белоснежный стюард.
     Биолог обиделась:
     - Я имею дело с благородными животными...
     Но робот не слышал ее. Он  бежал  по  коридору,  где  в  самом  конце
мелькнул черный хвост. Кошка выскользнула из рук хозяйки в открытую дверь:
она надеялась только на свою ловкость.
     - Возможно, я отвыкла от некоторых форм земной  жизни,  -  продолжала
Ирина Александровна.   -   Крылатые   змеи   мне   кажутся   куда    более
симпатичными...
     - Конечно, - горячо поддержал Олег, - крысы  с  древних  времен  были
врагом человека.
     - Сжирают все на свете, - пояснил Карен.
     - Очень противные, - вздохнула Алька.
     - Я вижу, вы знаете многое о грызунах. - Биолог повернулась к Папу. -
Представьте, когда я вошла в каюту, эта разбойница грызла мою рукопись...
     - Я читал ваши книги, - смутился Пап.
     - Но последняя могла быть съедена.  -  Биолог  встала.  -  Посмотрим,
понравится ли ей моя Мись. - И Ирина Александровна ушла, окликая убежавшую
серую Мись.
     Пап с удивлением отметил, что он плохой воспитатель: ребята незаметно
исчезли.



        ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой исследуется Шар Пути


     - Вот он!
     Карен широко открытыми глазами смотрел на свою ладонь. Загорелое лицо
его чуть побледнело. На ладони лежал прозрачный шар с серебристой паутиной
внутри.
     - Шар Пути, - прошептал Олег, заглядывая в лицо друга.
     Шар, поворачиваясь в руке Карена, сплетал и расплетал  нити.  Рисунок
мгновенно менялся. Тысячи путей вели корабли к звездам, где-то среди  этих
линий тянулась тонкая нить "Виктории".
     Все, что было завоевано  за  столетия  космонавтикой,  заключалось  в
простом и прекрасном шаре. Он был драгоценнее любого земного алмаза, любой
ювелирной  находки  с  других  планет,  потому  что  таил  в  себе  знания
человечества о галактиках, звездах и планетах,  гигантских  туманностях  и
абсолютной пустоте, законах космического времени и  пространства,  так  не
похожих на земные.
     Когда-то очень давно люди  построили  первые  ракеты,  запустили  над
Землей спутники и станции,  высадили  разведчиков  на  планетах  Солнечной
системы. С середины двадцатого века, после  полета  Юрия  Гагарина,  слово
"космонавт" означало одну из самых почетных и трудных профессий.
     Но звезды еще долго оставались такими же недосягаемыми для людей, как
и тысячелетия  назад.  Пока  не  была  открыта  новая  энергия  для  почти
мгновенного преодоления пространства, пока корабли не стали делать  скачки
к звездам в известной человечеству Вселенной.
     Серебристые нити в Шаре Пути были точными маршрутами кораблей. И если
мозгом любого корабля являлась сложнейшая электронная система,  отвечавшая
за  безопасность  путешествия,  за  удобства,  приятное   самочувствие   и
спокойствие пассажиров, то Шар был  сердцем  корабля.  Капитан  и  штурман
полностью доверяли Шару.
     В каждом корабле имеется  два  Шара  Пути.  Один  управляет  машиной.
Второй хранится у капитана. Вот этот второй Шар Пути "Виктории" и лежал на
ладони Карена. Он взял его всего на несколько минут в  пустой  капитанской
каюте.
     Шар светился за толстым стеклом, на специальной подставке. Карен знал
ценность Шара, знал, что его нельзя трогать,  но  какая-то  властная  сила
влекла мальчика к Шару. Карен протянул руку. Сердце его стучало. Он только
посмотрит и вернет...
     - Где наш маршрут? - нарочито спокойно сказал Карен. Уши его  горели.
Шар жег ладонь. - Надо быстро разгадать...
     - Мы знаем ничтожно мало  по  сравнению  с  тем,  чего  не  знаем,  -
вспомнил Олег древнее изречение. - Как ты решился?
     - Всего  на  пять  минут.  Может,  я  хочу  запустить  "Викторию"   в
неизвестную галактику. На самую границу Вселенной. Или дальше.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг