больше, чем у страшного моллюска. Некоторые из корней блуждали в воздухе в
поисках почвы, другие ввинчивались в землю, подтягивая за собой ствол. И на
глазеющую Алевтину они не обращали ни малейшего внимания. Вскоре она
увидела, что все корни вцепились в землю и заметно углубились в нее, а
стволы стали приподниматься над плоскостью земли. Деревья поднимались!..
Когда угол стал достаточным, Алевтина подбегала под ствол и, упершись в
него руками или плечом, пыталась помочь быстрее подняться. То одному дереву
поможет, то другому. Вместе с трудовым потом отходил и хмель. И вдруг она
услышала наверху громкий шорох и треск. Отбежала и задрала голову - по
стволам навстречу ей скользили лохмотья дирижабля. Она хотела было
отбежать, но не успела - лохмотья заскользили быстрей и остановились,
упершись ей в грудь. В углублении, как в гамаке, лежал окровавленный Стоян.
"Мертвый", - похолодела Алевтина и протянула к нему руки. Пощупала.
Кожа была холодная, но чувствовалось, что еще живая.
Алевтина обернулась.
- Эй! - крикнула она в заросли. - Эй! Кто-нибудь! Помогите!
Никто не откликнулся.
- Вот черт! - выругалась она. - На голую задницу пялиться - тут как
тут, а как помочь - никого... Ну, народ!.. Сама, дура, прогнала, задницу
свою хозяйскую пожалела на показ выставлять... Вот теперь... Ладно, сама...
Всегда сама и теперь сама.
А деревья поднимались все выше, и вскоре Стоян соскользнул прямо ей в
руки. Она охнула и, не выдержав тяжести полумертвого тела, села с ним на
землю, прижав к груди и держа на коленях, как ребенка.
- Стоян! - крикнула она ему почти в ухо. - Стоян! Ты жив? Это я,
Алевтина!
Стоян застонал.
- Жив! И слава богу! Выкарабкаемся!.. Мы с тобой обязательно
выкарабкаемся всем домарощинерам назло!
Стоян опять застонал.
Алевтина приблизила ухо прямо к его губам.
- Ты что-то сказал, Стоян?
- О-о-о, - выдохнул он секунд через тридцать и, собравшись с силами,
дошептал: - Озеро... Я видел... Надо озеро...
- Какое, к черту, озеро?! - вскричала Алевтина. - К врачу надо! Кровь
останавливать! Раны зашивать!..
Она выбралась из-под него, и подхватив подмышки, поволокла по земле к
машине. Хорошо, деревья уже стояли почти вертикально, и тащить его надо
было метра два-три. Дотащив до машины, Алевтина положила Стояна на землю,
открыла заднюю дверцу. Подтянула его и посадила, прислонив к машине
снаружи. Потом через другую дверь забралась в машину и стала затаскивать
его на заднее сиденье.
- Какой же ты тяжелый, Стоян! - бормотала она почти бессознательно.
Лишь бы не молчать. - Это ты должен меня на руках носить, а не я тебя...
Ну, ничего - поправишься, поносишь.
Стоян затих, от боли потеряв сознание. Алевтина затащила его на
сидение и перевела дух.
- Стоян, ты жив? - испугалась она наступившей тишины. - Эй, Стоян!
Она вылезла из машины и, наклонившись поцеловала его в лоб. Лоб был
горячий.
- Сейчас, я тебя мигом к врачу доставлю! - крикнула она,
обрадовавшись. - Он тебя заштопает, залатает - будешь, как новенький!
- Врач... поздно... - прохрипел Стоян. - Хочу... озеро...
пожалуйста... я видел... Алевтина... пожалуйста... Хочу с тобой туда... на
перевал не успеем... я засек время... Завтра полетим... на озеро.
- Ну, что мне с тобой делать? - засомневалась Алевтина и вдруг
почувствовала, что он прав - к врачу поздно. В лице Стояна почти не
осталось жизни. Видимо, где-то там, в глубинах своего сознания он уже встал
на последний путь. Еще несколько шагов в этом мире и все... Последнее
желание - закон...
Она захлопнула все двери машины и села за руль. Машина медленно
тронулась с места. Алевтина поехала в объезд, смутно опасаясь, что в
поселке ей могут помешать головорезы Клавдия. Вдруг перед ней открылась
широкая просека, очищенная от деревьев. Она удивилась, но прибавила
скорость. Похоже, просека вела именно к озеру. Она домчалась туда в
несколько минут, и чуть не уткнулась в гусеницы танка. Еле успела
затормозить.
"Откуда это чудище?.. Перец!.. Откуда? Рита... Русалки... Как тихо...
Как под водой..." - промелькнуло мгновенно, и Алевтина принялась
действовать.
Объехала танк и затормозила на самом берегу, поставив машину так,
чтобы Стояну через открытую дверь было видно озеро. Она открыла эту дверь,
обошла машину и сзади приподняла его голову.
- Вот твое озеро, Стоян, - сказала она.
- И твое, - прошептал он. - Красиво... хочу... туда...
Вдруг Алевтина почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она не
хотела беспокоить Стояна, голова которого лежала на ее коленях, и поэтому
только повернула голову и сказала:
- Перейдите на ту сторону, чтобы я могла вас видеть.
В окна она увидела, что машину обходят двое женщин и двое мужчин.
Двоих она узнала сразу - Перец и Рита. Вторая женщина была ей незнакома и
выглядела странно: и одеяние, и волосы до пят, и походка, и выражение
лица... Только не до странных женщин сейчас было Алевтине и не до жизни...
Второй мужчина, тоже странно одетый, кого-то ей напомнил, но напрягать
память она не стала.
- Стоян! - вскричала Рита, узнав. - Что с ним?
- Взорвался дирижабль, Домарощинер взорвал... Падая, зацепился за
деревья над обрывом... Они его спасли... Ненадолго...
- Опять Домарощинер! - зарычал Перец.
- Он и меня изнасиловал, Перчик, - горько усмехнулась Алевтина. -
Теперь он здесь хозяин...
Рита брезгливо поморщилась.
- Здесь Лес, Алевтина, - ответил Перец. - А в Лесу никто с Материка
хозяином быть не может... И Тузику конец, и Домарощинеру конец.
- Дай-то бог, - почти равнодушно кивнула Алевтина. - Он у меня в
коттедже, я ударила его бутылкой по голове...
- Давай-ка Стояна сюда! - распорядилась Рита. - Лечить его надо!
Перец и второй мужчина быстро залезли коленями на переднее сидение и
подсунули руки под спину Стояна. Алевтина держала его голову. Через пару
минут Стоян уже лежал на земле. Алевтина опять положила его голову себе на
колени. Рита и странная зеленоглазая женщина склонились над Стояном и
водили по нему руками. Алевтина зачарованно смотрела на колебание белого, а
чуть повыше - лилового тумана над озером, постепенно впадая в гипнотический
транс.
- Бедный Стоян, - прошептала Рита. - По-моему, мы не успеваем...
- Да, похоже, - кивнула Нава. - Он уходит... Он, что - ваш друг?
- Да, - одновременно ответили Перец, Рита и Кандид.
- Почему же тогда он не с вами?
- Потому что он любил ее, - повела головой в сторону Алевтины Рита. -
Наверное, как Лава Кандида...
Нава мельком взглянула на Алевтину. Она ей не понравилась - слишком
женщина. Это из нее излучалось во все стороны.
- Он умирает? - спросила Алевтина тихо.
- Да, к сожалению, - вздохнула Рита. - Если бы хоть немного раньше...
Мы просто не успеваем...
- Но вы же можете превращать мертвое в живое! - воскликнул Квентин.
- Эта трава - живое, и это дерево - живое, и Город - живое, - ответила
Нава, и Кандид ее понял.
- Тогда я пойду с ним туда, - сказала, показав на озеро, Алевтина. -
Он хотел этого, а мне здесь делать больше нечего...
- Ты что, Алевтина?! - воскликнул Перец. - Это не для тебя!.. Хотя...
- вспомнил он про то, что уже довольно грозно звенело в небе.
Алевтина глянула на него, в глазах ее, будто пропасть, чернела
бесконечная усталость.
- Уже все не для меня, Перчик, - кивнула она, отвернувшись, и
погладила волосы Стояна. - Это умирает моя последняя любовь... Может, даже
единственная... и невоплощенная... А без любви женщине нет смысла жить... И
вообще, я устала... Я очень устала... Помогите мне поднять его, пока он
живой... Он хотел туда.
Нава и Рита легко подняли Стояна, Перец помог подняться Алевтине.
А ты кто? - вдруг спросила она Кандида.
- Кандид, - ответил он. - Мы были немного знакомы.
- Ты же умер... Значит, действительно, здесь жизнь после смерти...
Дайте мне Стояна, - протянула она руки.
Они положили его ей на руки, но своих не отпускали, чтобы она не
уронила умирающего.
- Прощай, пусик, - улыбнулась она Перецу. - Ты был отличным мужиком. Я
оказалась дурой...
И Алевтина шагнула в воду. Нава и Рита ее сопровождали, поддерживая
Стояна.
Он открыл глаза.
- Как хорошо, Аленушка, - улыбнулся он. - Я тебя люблю... И всегда
любил, как только увидел.
- Я знала, - кивнула она. - Теперь я твоя...
Они вошли в воду по грудь, и Алевтине стало легко. Стоян лежал на
поверхности воды и не тонул. Он лежал, закрыв глаза, и счастливо улыбался.
Она легла рядом с ним и тоже не тонула. Ей стало спокойно. Стоян нашел ее
ладонь и взял ее в свою. Алевтина ответила ему ласковым пожатием, и ей
показалось, что они падают в воздушную яму, как в ее недавнем сне. Потом
она поняла, что они не падают, а летят, и это было прекрасно. А потом
наступила ночь...
- Может быть, его надо было похоронить по-человечески? - сказал Перец,
когда Рита с Навой вышли на берег.
- Он будет жить, - ответила Рита.
- В виде бракованного гиноида-недоноска?! - воскликнул он возмущенно.
- Уж лучше умереть навсегда!
- Нет, - улыбнулась Рита. - Он будет полноценным гиноидом... Его любви
было суждено остаться духовной... Вообще-то, мы с Навой делали этот Город
для тебя и Кандида... Мать-Природа и подруги помогли нам... Если вы
когда-нибудь решите к нам присоединиться...
- Вряд ли это случится скоро, - ответил Кандид. - Но за заботу
спасибо...
- Да, - кивнул Перец. - У нас еще слишком много дел в этой жизни.
- А я надеялась, что вы в этом Городе будете первыми, - вздохнула
Нава. - Вон как все повернулось... И скоро вам тут места не останется... -
она подняла взор на оглушительно звенящее небо.
Все проследили за ее взглядом и увидели на небольшой высоте черную
тучу, которая надвигалась на поселок, минуя озеро. И вдруг туча резко пошла
на снижение.
- Началось... - мрачно произнесла Нава и подумала: "Тана будет
довольна..."
Домарощинер очнулся от дикого воя, который доносился с улицы. Он
коснулся рукой раны на голове и испуганно вздрогнул, увидев на ладони
кровь. Он с трудом поднялся и сел на стул - ноги дрожали, голова кружилась.
Он взял хрустальный стакан, наполовину наполненный коньяком, и вылил его
содержимое на голову. Защипало. Домарощинер поморщился, но ради своего
здоровья мог стерпеть и не такое.
- Ну, шалава, я до тебя доберусь!.. - вслух пообещал он Алевтине.
Вой на улице не затихал. Почему-то было темно, хотя по его расчетам
уже должно было быть не слишком раннее утро. Домарощинер подошел к окну и
попытался посмотреть на улицу. Стекла были залеплены чем-то черным и
шевелящимся. Так же зашевелились и редкие волосы, смоченные кровью и
коньяком на макушке Клавдия-Октавиана Первого. Он зажег свет и подошел к
окну, сощурился, напрягая зрение.
Черная масса, облепившая окно состояла из маленьких насекомых - то ли
комаров, то ли москитов... Она копошилась в поисках щелей и отверстий, а
может, и пыталась проделать эти щели...
"А двери!" - испугался Домарощинер и бросился в прихожую. Вспомнил,
что двери бронированные с вакуумным замком, и немного успокоился. Вернулся
к столу, выпил коньяку и попытался сосредоточиться, что из-за гудящей
головы получалось плохо. Тем не менее, он сообразил, что дикий вой - это
вопли тех, до кого добрались эти твари. Он представил людей, облепленных
черной жалящей массой, и содрогнулся от страха и омерзения...
"А вентиляция!" - похолодел он. До всех вентиляционных щелей добраться
не было никакой возможности. А если даже и удастся закрыть их, то чем
дышать?..
"Думай, Клавдий-Октавиан, думай! - уговаривал он себя. - Тебя так
просто не возьмешь!"
И он вспомнил, что не так давно в управлении кто-то из людей Стояна
демонстрировал защитный костюм для разведки в Лесу. Тогда заказали
несколько экземпляров - Тузик сказал, что пойдет русалок отлавливать, а
демонстрационный экземпляр приказал доставить ему домой. Домарощинер тогда
еще удивился - неужели Тузик один попрется в Лес, да еще при непробиваемой
обороне Переца. Может, он просто потренироваться хотел?..
- Куда ж ты его задевал, Тузик? - спросил Домарощинер дух Тузика. -
Ну, колись: я тебе - русалку, ты мне - костюм...
Дух Тузика молчал. Но Клавдий-Октавиан вспомнил про громадный шкаф в
чулане и ринулся туда.
- Молодец, Клавдий! - похвалил себя Домарощинер, увидев защитный
костюм, висящий в шкафу в специальном мешке. Он снял его, перетащил в
комнату и принялся натягивать на себя.
"Нет, - сообразил он. - Сначала надо попить, поесть, сходить в туалет,
а то придется в штаны... Это все же не космонавтский скафандр..."
Домарощинер торопливо заправился и опорожнился, и принялся снова
натягивать на себя защитный костюм. Это заняло несколько минут, потому что
он смутно помнил, что сначала, что потом, но постепенно сообразил. Дышалось
в костюме через противогаз терпимо. Во всяком случае, не задыхался. Ходить
было непривычно - руки и ноги сгибались и шагали как-то не так. Хотя
демонстратор двигался вполне естественно. Дело привычки...
"Пора!" - сказал себе Домарощинер и пошел к двери. Вдруг послышался
грохот двигателя. "Танк, Перец", - догадался он и побежал через все комнаты
к самому дальнему, противоположному от входа окну. Открыл запоры, навстречу
ему в комнату хлынула черная масса, тут же облепившая костюм. Он протер
перчатками очки противогаза и сквозь красную пелену разглядел окно.
Прицелился, вылез и на четвереньках на предельной скорости скрылся в кустах
за домом. Он слышал, как под напором танка затрещала входная бронированная
дверь (звукопередача в костюме, оказывается, была отличная), но
оборачиваться не стал, спеша унести ноги.
Задами он добрался до Управления и вдоль стен, крадучись (хорошо, что
все заросло кустами, цветами и деревьями), добрался до черного входа и
проник в здание.
По коридорам Управления носились рои насекомых, но людей не было.
Домарощинер быстро добрался до директорского кабинета. В приемной сидела
распухшая от укусов секретарша и меланхолично чесалась. Там, где она
проводила ногтями, на коже появлялась кровь. Когда она чесала голову,
волосы выдирались клочьями. Домарощинер в своем защитном костюме облился
холодным потом, живо представив себя на месте секретарши. На него она не
обращала ни малейшего внимания. Почесала за ухом, оно осталось у нее в
руках, она равнодушно посмотрела на окровавленное ухо и отбросила в
сторону, продолжая чесаться.
Домарощинер поспешил в кабинет. Смыл с очков кровь и размазанных
комаров, открыл сейф, достал оттуда кейс с кодовым замком, открыл и стал
складывать наиболее важные бумаги и реквизиты - чековые книги, счета,
печати, завещания, деньги. Пистолет и коробку патронов сунул в карман
защитного костюма. Закрыл сейф, кейс и пообещал:
- Я еще вернусь, Перец!.. И намотаю твои кишки на ножки этого стола!..
Вышел в приемную. Секретарша сдирала с себя одежду вместе с кожей.
"Пристрелить, чтоб не мучилась?.. Нет, услышат выстрел - прибегут...
Пусть чешется дальше..."
Он добрался до черного хода и осторожно выглянул. Никого. Вышел и
быстро направился к стоянке машин возле Управления. Затаившись за деревом,
присмотрелся. Вдруг одна из машин резко рванулась с места. Раздался
выстрел. Машину занесло, и она ударилась о ствол дерева. На стоянку выехал
малюсенький танк.
"Так, - понял Домарощинер. - Перец пригнал сюда свою технику.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг