А в это же самое время с полной синхронностью то же происходит и с их
охраной. Она стоит в двух неглубоких нишах недалеко от входа в пещеру.
Хорошее освещение у входа осложняет мою задачу. Но задачи на то и
существуют, чтобы их решать... Этим двоим придется понервничать... И вот из
мрака выходят два моих Я и начинают медленно надвигаться на охранников,
энергично работая жвалами. Черные летуны расправляют и складывают крылья,
словно примериваясь к бою. Отважные летунчики... Но тесно здесь, тесно для
того, чтобы как следует принять бой, и они инстинктивно пятятся к выходу.
Туда, где сияет принадлежащее им пространство. Там с ними не справиться
никаким паукам...
Вот они уже почти у самого края... Тут мои Я делают несколько
угрожающих прыжков в сторону летунов, явно демонстрируя желание схватить
их, и летуны, резко взмахнув крыльями, выстреливают собой из пещеры... в
заранее приготовленную мной ловушку...
Я не чувствовал в летунах страха, когда они отступали. Скорее -
лихорадочный поиск условий для оптимального боя. И еще - они, вероятно,
думали о том, как предупредить остальных: впервые я уловил в их поле образы
этих "остальных". Значит, общение в принципе возможно!..
Бедняжки трепыхались в ловушке, висящей возле входа в пещеру, и все
больше запутывали сами себя. Да и мои Я помогали им в этом с большим
усердием...
Потом летуны - каждый укутан в плотный кокон паутины - были с
подобающей моменту торжественностью оттранспортированы от реки к Большой
Ловушке в пустом кубе. Между прочим, неплохо придумано! Я даже подумал, что
можно было бы наловить в реке побольше лакомства и в этом кубе доставить к
Большой Ловушке, чтобы получить большое удовольствие и глубокий
плодотворный Покой... Но это в будущем...
Охрану доставили в Большую Ловушку прямо по склону - так гораздо
ближе. Хотя и рискованно - могли заметить другие летуны. Но, вроде бы, все
обошлось благополучно. Да и забыл я о риске в пылу охоты. А зря - когда их
хватятся, следов не должно быть... А в каком случае гарантировано
отсутствие следов? В единственном - если пленников съесть...Однако, это
голос охотника, а не исследователя, и ему не следует давать слова. Пока...
Летунов я разместил в самой удаленной области Большой Ловушки. Причем
так, чтобы они не видели друг друга и не могли общаться между собой. С
каждым летуном осталось по одному Я. И каждый Я попытался вступить в диалог
со своим подопечным. Один послал своему собеседнику образ реки и ее глубин.
Другой показал ночной свод Большой Пещеры - я очень хотел узнать, чьи глаза
горят на нем... Третий решил поделиться одним из способов изготовления
ловушки... В общем, кто во что горазд! Но...
Ни один Я не услышал никакого отклика! Не то, чтобы полный
интеллектуальный вакуум, но близко к тому - страх, злоба, отчаянье и прочие
негативные эмоции, то есть напряженность интеллектуального поля оказалась
на весьма общеживотном уровне. Запах мысли ослаб настолько, что у меня не
на шутку взыграл аппетит. Мои Я встали в трапезную позицию, энергично
заработали жвала, и от летунов шибануло таким запахом ужаса, что у всех
моих Я потекли слюнки...
Однако, это было бы слишком элементарным вариантом, который явно не
стоил затраченных усилий и вероятных опасных последствий...Хотя, если они
действительно столь безмозглы... Нет! Тут что-то не так! То мощное
интеллектуальное поле, то животный фон... Что изменилось?.. Они были на
свободе, а теперь в ловушке... Неужели ловушка экранирует? Почему же она
мое поле не экранирует? Потому что ловушка - это свобода для меня и неволя
для них?.. Неужели дело в этом?! Неужели и я, оказавшись в плену, тоже
стану таким идиотом?!.. Надо провести эксперимент - освободить их.
Частично. Каждому летуну обеспечить свободу передвижения в некотором
замкнутом пространстве...
... Вот и готово. Уютные отсеки Большой Ловушки, усиленные несколькими
слоями самой толстой нити, на какую я способен. В каждом - выход, который я
закрою, когда выйду... Теперь начинаем освобождать. Слой за слоем, слой за
слоем... Ну-ну, не стоит делать вид, что больно - я пеленал вас так, чтобы
не нарушить кровообращения... Да, кажется, я прав - чем свободней
становятся их путы, тем ощутимей напряженность интеллектуального поля. Я
уже вижу, как они рисуют себе перспективу полного освобождения: я
освобождаю их крылья (совсем уж за дурака меня держат!), и они первым же
взмахом что-нибудь мне отсекают. Конечно, разумное существо должно бороться
за условия существования своего разума... Но я свою часть уже сделал,
теперь вы потрудитесь. А я пошел за пределы вашей досягаемости. И выход
заплету самой плотной вязкой. Мы будем друг друга видеть и слышать, но
коснуться не сможем. Пока. Потому что я могу одним движением превратить
ваши просторные апартаменты опять в тесный кокон. А пока сделаем еще одну
попытку...
Мои Я оставили своих собеседников и вышли из отсеков. Летуны же
принялись яростно освобождаться от остатков паутины. Этого времени мне
вполне хватило, чтобы заделать выход и занять наблюдательную позицию.
Интеллект летунов снова обнаружил себя. Во всяком случае, ни один из
шестерых не бросился сходу на прозрачные стены своей клетки, а все
принялись внимательно их изучать. Пробовали подцепить когтями, клювом,
рассечь крылом... Недолгих этих исследований им хватило, чтобы понять: если
нить и поддается их воздействию, то явно недостаточно для освобождения. Тем
более, под моим неусыпным наблюдением.
Постепенно один за другим все летуны прекратили тщетные попытки и
заняли позиции напротив моих Я. Некоторые пытались мне что-то кричать, но я
не воспринимаю информацию в таком виде. Не дано... Не виноват, но, может
быть, исправлюсь... Ну вот, наконец-то замолчали, а то сплошной шум в
интеллектуальном поле. Хорошо, хоть поле нашлось...
Да, понимаю... Тоска... Чего уж хорошего в неволе... Все понятно, но
мне бы чего-нибудь более вразумительного... Сформулируем вопрос... И я
пытаюсь показать им их вращающийся в реке круг. Потом наполненные деталями
кубы, вползающие в пещеру, потом те же кубы, но пустые... И крупным планом
концентрирую внимание на этой пустоте...
Молчание... Но не безмыслие, а удивление широкого эмоционального
спектра - от добродушно-презрительного: "Надо же, такое страшилище, а туда
же - что-то соображает..." до крайне агрессивного: "Мыслящий враг опаснее
десяти безмозглых. Его надо уничтожить во что бы то ни стало!". Попался и
скептик: "Почему я решил, что это мышление? Скорее, элементарное отражение
реальности..."
Тогда я дал им общую панораму их пленения. Чтобы не сомневались... И
они перестали сомневаться. Естественная в их положении надежда на
освобождение из лап неразумной твари сменилась не менее естественным
отчаянием - у них не осталось оснований рассчитывать на свое
интеллектуальное превосходство. При этом их ментальное поле затянуло
черно-фиолетовой дымкой... Интересно... Хотя я не стал бы безоговорочно
утверждать, что их положение безнадежно - разум затем и существует, чтобы
находить выход из безвыходных ситуаций...
Я стал снова и снова повторять свой вопрос, показывая им пустой куб.
Сначала фиолетовая пелена никак не реагировала, но вскоре у некоторых стали
вспыхивать огоньки интереса... И, наконец, я увидел куб, до краев
наполненный прозрачным камнем, которого в некоторых моих залах было полным
полно - стены многих состояли целиком из него. И это было красиво... Но
зачем им мой камень?.. Потом я увидел множество кругов, погруженных в мою
реку. Все они вращались, и это вращение, как я понял, с помощью каких-то
хитроумных приспособлений превращалось во всякие другие движения: вот в
одном из залов множество молотков долбят стену, камень сыпется в желоба, а
из них в пустые кубы, которые по мере наполнения укатываются, а на их месте
появляются пустые. Потом камень попадает к подножию склона и там в кубах,
получающих движение от той же реки, но текущей уже в Большой Пещере,
передвигается куда-то вдаль... Мне показали и эту даль. И там я увидел
очень красивую гору, сложенную в разумном порядке из моего прозрачного
камня, и пещеру в этой горе - в ней было еще красивее, чем в моей Большой
Ловушке, которая светилась только одним цветом. Пещера же летунов
переливалась всеми мыслимыми и немыслимыми цветами и оттенками. Я даже
позавидовал им, когда представил, как хорошо смотрелась бы в этой пещере
моя Большая Ловушка. Только кого ловить в нее там?..
И вообще, все это лишь проекты и мечты. В моей пещере еще только один
круг в реке, а в Большой и того нет. Просто теперь понятно, зачем они все
это затеяли. Но кто им позволил разрушать мою пещеру и увозить из нее
камни?!.. Хотя, тем самым они расширяют мое жизненное пространство. И это
неплохо. Если, конечно, в результате этого стены моей пещеры не станут
такими же грязно-серыми, как стены Большой Пещеры... Сами-то, небось, хотят
жить в красоте, а я, значит, должен прозябать, где попало?! Не видят ничего
в темноте и думают, что я такой же? А я вижу, вижу! И сейчас покажу им, как
я вижу...
И я показал им всю красоту своей пещеры, которой я любуюсь в темноте с
помощью "ночного" зрения: и светящиеся разными цветами кристаллы, и
наброшенную на них нежно-зеленую вуаль паутины... А потом показал ту же
пещеру после того, как они обдерут со стен все кристаллы... Очень убогая
каритинка получилась... И они мне ничего не ответили. Хотя я чувствовал,
что они поняли мою мысль. Да я и не ждал от них ответа. Пусть подумают.
Может быть, мне с этим их и отпустить?.. Нет-нет, рано! Еще подумают, будто
я затащил их к себе с тем лишь, чтобы выразить свое недовольство их
деятельностью в моей пещере. Это лишь попутная цель. А основная - понять
их! Понять, насколько серьезна опасность, исходящая от них. Ведь я ее
ощущаю почти постоянно... Сомневаюсь, чтобы мне удалось заполучить их в
другой раз, посему надо выжать все возможное из этого... Кстати, они ведь,
наверное, проголодались?.. Что ж, за хорошее интеллектуальное поведение
можно и подкормить немного. Мои Я сбегали туда, где обычно застревают в
ловушке пискуны, и принесли своим подопечным по штуке, с трудом просунув
тушки сквозь ячейки отсеков. Реакция у всех летунов была отрицательная: кто
отпихнул тушку лапой, кто закричал, выражая недовольство и брезгливость,
кто отошел подальше... Гордые или питаются чем-то другим?.. Я показал им
летуна, поедающего пискуна - очень красочно показал. Но они замазали эту
симпатичную картинку непробиваемо черным цветом. И показали мне кусты,
растущие на склоне Большой Пещеры, и ягоды на этих кустах... Надо же, такие
вроде неглупые, а питаются этакой непотребной гадостью!.. Бр-р-р!.. Меня аж
всего передернуло. У этих ягод на редкость тошнотворный запах!.. Но ничего
не поделаешь - заслужили... И я отправил опекунов за пищей для своих
подопечных. Благо - уже наступила ночь... Как только мои Я скрылись из
виду, летуны тут же принялись яростно рвать и кромсать когтями, клювами,
крыльями свои отсеки. И я позволил им немного поразмяться, а потом один мой
Я стал появляться, то у одного, то у другого летуна. Вскоре они поняли, что
находятся под бдительным наблюдением, и прекратили бесполезное буйство...
Бедняги, они надеялись, что пока я бегаю по склону в темноте, им достанет
времени освободиться... Нет, к противнику надо относиться с уважением - это
повышает шансы на победу... Да и отсутствовали опекуны не так уж долго -
каждый притащил по охапке выдранных с корнем кустов и просунул их в
отсеки... Я старался не смотреть, с каким аппетитом они поглощали эту
дрянь. Когда же трапеза завершилась, я попытался продолжить общение...
Показал им картинку, где они прятались в скалах, а я летел к ним на своих
прозрачных крыльях. И почувствовал, как напряглось их эмоциональное поле.
Это не было сосредоточением охотника перед решающим броском, потому что
охотник невольно испытывает какие-то положительные эмоции к намеченной
жертве, даже благодарность за то удовольствие, которое она ему доставит...
Здесь же было только стремление убить! Да и какая может быть охота, если
они питаются вонючими ягодами... Тогда зачем убивать?.. Ах, да, опасность!
Они ощущают опасность, исходящую от летящего к ним паука... Я пытаюсь им
внушить, что не собираюсь нападать на них, но они меня не слышат... И вот
две черные молнии устремляются ко мне, заходят за спину... и я снова ощущаю
обжигающую боль!.. И снова лечу в пропасть!..
Поговорили...
Мне опять ужасно захотелось сжевать хотя бы одного из них! Ведь даже
осознание моей разумности не удержало их от убийства! Пусть мысленного, но,
думаю, что в реальности будет то же самое... Как-то надо их проучить! Но
пойдет ли это на пользу?.. Скорее, наоборот - убедит их в том, что я
действительно опасен... Ладно, моя добыча еще никогда от меня не уходила.
Надо будет съесть их - съем. А запах мысли можно будет заглушить коконом...
Да, разговор зашел в тупик. Кажется, действительно пора подкрепиться.
Пятерка моих Я, отправленная на охоту, уже доставила добычу в Большую
Ловушку...
На этот раз, несмотря на вкусную и обильную пищу, Покой был какой-то
тревожный и рваный. Может быть, это эмоциональное поле летунов прорывалось
в него? - Ведь приходилось находиться в пределах их видимости...
Выглядели они теперь неважно. И когда я опять показал им летящего
паука, они почти не отреагировали на него. Что-то уразумели? Или
переутомились в тщетных попытках вырваться на волю?.. А может быть,
почувствовали, что нынешняя ловушка - тот же кокон, только чуть просторней,
и разум их отключился?..
Внимание! В Большой Пещере появился черный летун. Один. Приближается.
Влетел в мою пещеру с того входа. Зажег грязный свет и двинулся вглубь...
Поймать?.. Зачем, когда похоже, что и этих надо или отпускать или
съедать... Лучше сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, что до
сих пор у меня с ними не было никакого контакта. Нет меня!.. И никогда им
меня не найти в моей пещере...
Вот летун дошел до реки и, не обнаружив там никого, быстро вернулся к
выходу и улетел... Теперь исчезновение этой шестерки обнаружено! Эх, зря!
Надо было его задержать и отпустить вместе с остальными... Дурака свалял!..
Но отпустить их - значит, обнаружить себя. И вооружить их информацией,
которая делает меня весьма уязвимым... О-хо-хо!.. Кажется, я сам себя
поймал в ловушку...
Ладно, поживем-увидим. А пока пообщаемся еще с пленниками. Пожалуй,
хватит пугать их летающими пауками. Я же хочу, чтобы мы поняли друг друга и
перестали опасаться...
И я стал "рассказывать" им о себе. Показал, какими маленькими были мои
Я прежде, как они любили играть и резвиться в Большой Ловушке, как
научились плести собственные ловушки, как я исследовал пещеру и как
научился добывать пищу из реки... Да разве можно перечислить все эпизоды
моей жизни, которые я дал им посмотреть!.. И мне кажется, что эта
"исповедь" вызвала у них некоторый эмоциональный отклик. Даже интерес к
жизни. К моей. А значит, и к своей...
В ответ некоторые из них тоже показали маленьких черных летунов,
которые очень потешно учатся летать, прыгая с искусственной горы,
построенной из кристаллов, добытых в моей пещере...
Но нас опять прервали! Теперь прилетели шестеро. Среди них и тот, кто
был утром, и тот, кто прилетал раньше, но не работал, а только размахивал
лапами да что-то пронзительно кричал. Эти двое двинулись вглубь пещеры, а
четверо остались охранять вход - двое снаружи, двое внутри.
Я вынужден был прервать общение и организовать наблюдение за новыми
посетителями.
Двое, которые вошли в пещеру, продвигались очень медленно, все время
что-то высматривая на стенах и на полу... Понятно, они ищут следы борьбы.
Но борьбы-то, собственно, и не было... Вот они у реки. Остановили круг, о
чем-то покричали. Быстро возвращаются назад... О! Сворачивают в зал Большой
Ловушки!.. Однако, не думаю, что они осмелятся сунуться в Ловушку. А если
осмелятся?.. У меня не будет выбора...
Как этот Большой внимательно смотрит вглубь Ловушки! Неужели не
понимает, что для него это может плохо кончиться?!.. Я чувствую, что он уже
хочет влететь в нее... Второй его удерживает. И правильно... Но Большой
совсем обнаглел! Дергает Ловушку, видимо, надеясь выманить меня. Не на того
напали! Нет меня, нет! Вы меня не видели, и я вас не видел. И нечего
дергать чужую ловушку!.. Только бы он не почувствовал моего
интеллектуального поля! Надо попритушить эмоции...
Наконец-то уходят. Так-то, следопыты, ничего не обнаружили и хорошо.
Убедились, что Ловушка пуста, и ладненько. Ибо какой же паук стерпит, когда
дергают его ловушку?!..
А я, тем временем, приготовил вам новый сюрприз, чтобы вы поискали
злоумышленника где-нибудь за пределами моей пещеры... У вас, в Большой
Пещере, всякие летают, ползают, скачут... А тут всего-навсего одна пустая
ловушка, оставшаяся от паука, которого вы, видимо, когда-то укокошили...
Именно тогда, когда вы любовались моей ловушкой (а я чувствовал, что
она вам очень нравится), в этот самый момент вторая пара ваших охранников
уже нашла себе приют в моей прекрасной Большой Ловушке. Правда, я еще не
успел освободить их из кокона. Но сейчас освобожу - не изверг же я, в самом
деле...
А операция, между прочим, была очень рискованной! Но ежели она
окончилась удачно, значит, риск оправдан. А дело было так.
Четыре моих Я, скрываясь за скалами, осторожно выбрались из моего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг