Степан Вартанов
ОХОТА НА ДРАКОНА
Тамп агрессивно повернулся к Сонду.
- Ага!- торжествующе взревел он.- Явился, красавчик! Готовь синенькие!
Не обращая на грубияна ни малейшего внимания.
Сонд, улыбаясь, обвел взглядом собравшихся. Сливки общества.
На вечеринках у Корри не бывает иначе.
Он учтиво поклонился супруге хозяина, госпоже Лейте, мимоходом
отметив, что грубая выходка Тампа вызвала у нее гримасу отвращения. Чуть
заметную, но все же...
Улыбнулся Вете. Эта, ясное дело, смотрит на него с откровенным
восхищением. Впрочем, насколько далеко зашло сие восхищение, знали лишь они
двое...
Помахав рукой остальным гостям, стоящим в отдалении, Сонд сделал вид,
что лишь теперь заметил Тампа.
- Прости,- рассеянно произнес он.- ко мне тут кто-то обращался...
На лицах гостей, с интересом наблюдавших за Сондом, появились улыбки.
Но Тамп даже не заметил иронии.
- Я вернулся!- ликующе объявил он.
- Не понял,- произнес Сонд.- Ты о чем?
Улыбки на лицах гостей стали шире. Краем глаза Сонд заметил, что в его
сторону направляется Сильвет, тоже охотник, жестокий и азартный, но менее
удачливый, чем другие.
- Не валяй дурака,- добродушно произнес Тамп. - Три месяца назад я
вылетел в сафари.
- Да?
- Да? - передразнил Тамп.- И если ты помнишь, мы перед этим поспорили.
Что-то насчет дракона, а?
Сонд небрежно, двумя пальцами, вынул из кармашка календарь, поиграл
кнопками. Кивнул.
- Было.
- Ну так вот - готовь синенькие.- Тамп подошел к панорамному проектору
и щелкнул тумблером...
Дракон потрясал воображение. Это был боец - горы мускулов, покрытых
изумительной красоты шкурой.
Из приоткрытой пасти чудовища выпирала шеренга саблевидных клыков,
бело-желтых у основания и голубоватых на концах. Глаза, казалось, излучали
концентрированную мощь, вызывая мистическое ощущение, что дракон жив...
Но дракон был мертв.
"Разрывная пуля",- безошибочно определил Сонд.
Тамп попал чудовищу в горло, в единственную точку, не защищенную
костяными пластинами.
Гравиплатформа, висевшая над сказочным трофеем, казалась игрушечной по
сравнению с ним. Видимо, Тамп не сумел взобраться дракону на голову и
вынужден был использовать технику.
Сонд вздохнул, неожиданно почувствовав острую зависть... Не он! Не он
выследил эту тварь, не он гнал ее шутихами и сиренами именно к этому месту,
чтобы убить одним снайперским выстрелом здесь, на фоне гор, в заранее точно
рассчитанный час, когда склоны окрашены восходящим солнцем...
- Восхитительно!- прошептал над ухом Сильвет, и Сонд очнулся.
- Твоя взяла,- нехотя признал он.
Тамп расплылся в людоедской улыбке: - Ну так как насчет синеньких?..
Вечеринка была в самом разгаре. Из окон доносились звуки музыки,
звенели бокалы. Сонд полной грудью вдохнул ночную прохладу и сбежал по
лесенке вниз, к морю. Постоял немного, дернул плечами и ступил на причал.
Собственно, чего он ждал в конце концов?
Тамп опытный охотник, и уж если он поспорил, значит...
Глупо раскисать, придет день - отыграемся. С такими деньгами и
положением в обществе рано или поздно понимаешь, что смысл жизни состоит в
удовольствиях.
В юности Сонд облетел полгалактики, участвовал в пяти межзвездных
конфликтах, собирал произведения искусства... Он перепробовал все, что мог
предложить ему мир. И сделал свой выбор.
Охота... Кое-кто считает ее жестокой, кое-кто и вовсе бесчеловечной.
Пусть. Но именно в этом и заключается ее прелесть - подлинное ощущение
риска и смерти.
Ведь его охота - один на один, без робота-снайпера за спиной,сила на
силу, воля на волю. Никаких подстраховок и самонаводящихся пуль. Только
честная работа.
- Сонд?
- Сильвет? Что ты здесь делаешь? Тоже решил сбежать?
- Вовсе нет, у меня к тебе дело,- отозвался тот и протянул Сонду
пластиковую карточку: - Эта фирма организует охоты.
- Спасибо,- отмахнулся Сонд,- меня вполне устраивает "Охотничья
звезда". А с чего ты...
- Подожди,- нетерпеливо перебил его Сильвет.Это... нечто новое.
Совершенно новое, понимаешь? Разве я стал бы предлагать тебе "пустышку"?
- Нет резона,- согласился Сонд,- Ладно, выкладывай, в чем тут дело.
- Будет лучше, если они это сделают сами, - возразил Сильвет.-
Пригласи агента... В конце концов, ведь ты всегда сможешь отказаться. И
потом... Знаешь, из их сафари я вернулся буквально другим человеком.
- Даже так? - удивился Сонд.- Любопытно.- Он еще раз взглянул на
полученную от Сильвета визитку и сунул ее в карман.
- Что ж, рискнем. Удачной охоты!
- Удачной!- усмехнулся Сильвет.
...Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл
глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя
большими прыжками преодолел расстояние, отделяющее от бассейна, и, сделав
сальто, ушел под воду.
Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, облицованный антикварной
плиткой бассейн совмещался с большим, обустроенным в соседней комнате и
соединенным, в свою очередь, с расположенным у дома озером.
Глубина и тишина. Стены подводного коридора расступились, и на смену
мозаике пришел тщательно продуманный хаос из каменных глыб.
Услышав глухой удар. Сонд улыбнулся. Встречают Из глубины вынырнула
десятиметровая живая "торпеда" - касан, гроза альбианских морей, его
охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему
узнавать хозяина, а заодно и гасил агрессивные импульсы. На посторонних это
не распространялось - Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей,
заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для морского чудовища
проходу.
Выбравшись из бассейна. Сонд набросил на плечи купальный халат и
прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.
- Видео!- скомандовал он и взял тост.
Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, что
могли заинтересовать хозяина - охота, военно-прикладное искусство, спорт...
За кофе Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео
- седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о
заговорщиках.
Двадцать лет назад Сонд помог ему захватить власть...
...Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и
пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте... Сообщение заканчивалось
призывом к городским властям пресечь, наконец, их забавы.
Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей
мцшиной... Мальчишка обещает вырасти настоящим мужчиной.
Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки,
продираясь буквально сквозь кроны деревьев - по их законам удаляться от
земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.
...Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента
открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз... Ну-ну.
Это ненадолго...
...Вас ожидает агент фирмы "Лучшая охота",- зажглось на экране.
- М-м?- промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом -
переодеться.
В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем "мини" и
совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.
- Шатра, агент фирмы "Лучшая охота".
Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины...
Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться
своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А
здесь...
- Прошу.- Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке
были выставлены его трофеи.
Есть чем гордиться.
Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать
представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела
шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к
Сонду.
- Итак,- произнес Сонд,- слушаю Вас... э ... Шатра. Но прошу иметь в
виду.- он сделал паузу.- я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм,
организующих охоты - и вполне ими доволен. Понимаете?
Девушка кивнула.
- Я,- продолжил Сонд.- обратился к вам по рекомендации моего старого
друга - Сильвета. Но только потому, что он обещал нечто принципиально
новое.
Девушка снова кивнула, затем с достоинством сказала: - У нас тоже
солидная фирма, господин Сонд. И мы не собираемся вас обманывать.
- Посмотрим,- усмехнулся Сонд.- Но к делу. Что вы мне предлагаете?
- Охоту. Разве господин Сильвет не сказал вам? Охоту,- девушка
многозначительно вознесла палец вверх,- на самого опасного зверя во всей
вселенной.
Сонд улыбнулся: - Фобопитек?
- О, нет, - Крыса Ларриза?
- Не угадали.
Сонд задумался.
- Не трудитесь!- прервала его размышления девушка.- Речь идет совсем о
другом...
- Королевская охота?!- Сонд хлопнул себя ладонью по лбу и
расхохотался.- Клянусь, я догадался бы раньше, будь на вашем месте мужчина!
Он резко оборвал смех, и громко в расчете на скрытые микрофоны
произнес: - Я не охочусь на людей! Прощайте!
- Вы же не дослушали!- возмутилась Шатра.- Мы вовсе не предлагаем вам
нарушать закон!
- Вот как.- Сонд скучающе зевнул, облокотился на чучело саблезубого
лемура и принялся откровенно разглядывать стоящего перед ним агента.
- Видите ли, господин Сонд,- спокойно продолжила девушка, не обращая
внимания на его взгляд,- закон действительно запрещает одному человеку
убивать другого. Но есть исключение. Закон не запрещает вам, господин Сонд,
убить человека, при условии, что этот человек... вы сами.
- Что?!- Сонд опешил,- Вы предлагаете мне совершить... самоубийство?!
- Не совсем так.- Шатра мило улыбнулась.- Господин Сильвет, как вам
известно, остался жив.
- Вы меня совершенно сбили с толку,- заявил после небольшой паузы
Сонд,- заинтриговали и очаровали, и не столько внешностью, сколько,
простите, нахальством... Так как же все-таки можно покончить с собой,
остаться при этом в живых да еще получить удовольствие от подобной
процедуры?
- Клоны.- ответила девушка. - Это же просто.
- А!- Сонд поморщился.- Ясно. Генетическая копия.
- Да, господин Сонд. Плюс к тому, мы вписываем в память этой копии
содержимое вашего мозга. Когда вы будете охотиться на свой клон, то в итоге
погибнет лишь тело, выращенное из одной, взятой у вас живой клетки. Тело,
но не личность. По закону же убийством является умышленное уничтожение
одной личностью другой... Так что вы в абсолютной безопасности. Понимаете?
- Вполне,- задумчиво произнес Сонд. Он вдруг ясно представил, как
ведет Тампа по галерее мимо новых трофеев. Тамп сыплет плоскими шуточками -
и вдруг, словно налетев на невидимую стену, замирает с открытым ртом, а
скрытые в стенах видеокамеры запечатлевают эту сцену для потомков...
- Скажите,- встрепенулся вдруг Сонд,- а нельзя ли мне ЧУЖОЙ клон?
- Увы,- Шатра развела руками,- юридически это убийство в чистом виде.
Но если вы задумаетесь над философским аспектом проблемы, то, можете мне
поверить, придете к выводу, что охота на себя куда увлекательнее...
- Охота на себя...- протянул Сонд, как бы пробуя фразу на вкус. Он
снова представил лицо Тампа.
- Расскажите о самой охоте...
- Охотник,- начала Шатра,- на одном из звездолетов фирмы доставляется
на планету земного типа. В том же корабле в состоянии анабиоза находится и
клон. Его оживляют. И уже непосредственно перед началом охоты производится
перезапись информации вашего мозга в мозг клона. Вам и клону прикрепляют
специальное устройство для пеленгации в форме ошейника...
- Ошейник?!
- Простите, но все детали охоты тщательно проработаны психологами
фирмы... Они считают, что вы получите большее удовольствие, если пеленгатор
будет выполнен в форме ошейника, а не браслета или, скажем, -отдельного
пульта. Что же касается жертвы, то она будет пытаться избавиться от прибора
любой ценой... Вспомните, чтобы вырваться из капкана, лиса порой отгрызает
себе лапу.
- А голову не отгрызешь!- хохотнул Сонд.- Но в моем случае это не
существенно. Я опытный охотник, и смогу выследить любую дичь без
пеленгаторов.- Он вдруг подумал, что уже примеряет к себе новую роль. Аи да
агент!
- Господин Сонд,- возразила девушка,- вы забываете, что эта так
называемая дичь знает и умеет то же, что и вы. Ловчие ямы, лук и стрелы,
искусственные камнепады... Единственным вашим преимуществом будет наличие
огнестрельного оружия. Что же касается пеленгатора, он включается
автоматически раз в сутки, вечером, чтобы не дать жертве совсем разорвать
дистанцию. Да. у вас также будет гравиплатформа. Скорость и высота полета
ограничены, чтобы не снижать удовольствия от погони. Можете представить,
что едете на невидимом слоне.
- Все, сдаюсь,- расплылся в довольной улыбке Сонд.- Когда начнем?
- Клон растет три месяца. И не забудьте заранее выбрать оружие. Себе,-
добавила Шатра.
- Что это значит?
- У клона будет нож. Если, конечно, вы не возражаете.
- Что ж, согласен.
- Тогда позвольте каплю вашей крови.
- Скрепить договор с дьяволом? - усмехнулся Сонд, протягивая руку.
- Нет,- серьезно ответила девушка,- для создания клона. Дьявол обычно
обходится без посредников.
- Признаться, не ожидал, что увижу вас тут,- удивленно произнес Сонд.-
Я полагал, что вы - агент, чья задача лишь завербовать клиента и передать
его в руки специалистов.
- Господин Сонд!- наигранно возмутилась Шатра. - Я специалист ничуть
не хуже любого другого.
Сонд выразительно глянул на очередное "мини".
- Да. специалист!- повторила она с вызовом.- И я же вас буду вести до
конца.
- Хорошо, хорошо,- смутившись, пробормотал Сонд и поспешно отвел
глаза.- А вот это, значит, и есть та самая планета?
- Вы очень проницательны!
- Когда же начнется охота? - спросил Сонд, не обращая внимания на
убийственный тон Шатры.
- Через час разморозится клон, еще двадцать минут займет перезапись.
Затем спящего клона доставят на место - миль за десять отсюда. Охота же,
как таковая, начнется в шесть часов вечера, когда сработает пеленгатор.
- Почему так поздно? Ведь сейчас утро...
- Ему нужно осмотреться.
- Ну что же... А вы?
- Буду наблюдать за вами до конца охоты - в течение месяца с момента
ее начала. Оттуда,- Шатра ткнула пальцем в небо и мило улыбнулась, давая
понять, что указанный срок - всего лишь шутка Конечно, охотник Сонд
выследит жертву гораздо быстрее.
Сонд молча кивнул и отошел в сторонку, с любопытством глядя по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг