сторону. Еще он гудел и бибикал.
Медведь заворчал. Он не привык к подобному обращению. Он зарычал. В ответ
страус подошел к нему вплотную и внезапно выбросил вперед голову с
раскрытым, казалось, на все сто восемьдесят градусов клювом.
- Га-га-га!
Для гризли, это признают все авторитеты в области "безопасности при
встрече с дикими животными", возможны два варианта реакции на угрозу.
Медведь может уйти. Это бывает, но довольно редко, обычно тогда, когда
"угроза" тоже ведет себя прилично, а медведь сыт и спокоен. Либо -
атаковать. Гризли вообще-то ничего не боятся, и шансы, что он нападет,
довольно велики, особенно при неожиданной встрече, что называется - нос к
носу. А уж если на него шипеть и фыркать...
Лапа лесного исполина толщиной с телеграфный столб сделала
одно-единственное, с виду не очень даже мощное, ленивое движение - и
страус отправился - в полет. Пролетел он метров пять и врезался в дерево.
Завозился, вставая. Поздно - покрытая чудовищными буграми мышц одна из
самых грозных боевых машин, созданных природой, уже двигалась к нему, дабы
смять и разорвать... Однако тут контакты покореженного ударом "клока"
замкнулись, и страус растаял в воздухе.
Окажись в центре событий десятью минутами позже случайный наблюдатель, он
мог бы увидеть довольно необычную картину - по лесу, петляя между
деревьями, припадая к земле и оглашая окрестности жалобным ревом, скакал
медведь. Он вел себя так, словно кто-то невидимый то и дело принимался
щипать его то за ухо, то за ляжку, и непохоже было, чтобы забава нравилась
исполину. Так иногда играют молоденькие котята - мог бы сказать сам себе
гипотетический наблюдатель, - но не матерые медведи гризли. К тому
моменту, когда нога страуса застряла в щели между двумя упавшими деревьями
и медведь смог наконец оторваться от погони, "хозяин гор" был близок к
истерике. Неудивительно, что, увидев Фреда, он немедленно атаковал.
* * *
Сначала Раби услышал выстрелы, а уж затем увидел бегущего Фреда. Зрелище
было захватывающим: Фред походил на марафонца, готового умереть, но
добежать до родных Афин с радостной вестью. Он выкладывался, он отдавался
бегу. Поначалу Раби решил, что его подчиненный свихнулся. Затем он увидел
медведя - и сделал ту же ошибку, какую за минуту да него совершил Фред. Он
вскинул пистолет и открыл огонь...
* * *
...По мере того как медведи размножались, жители США и Канады все чаще
встречали их во время вылазок на природу, а то и на собственном заднем
дворе встречали. Все чаще полиции приходилось приезжать по вызову
налогоплательщиков, требующих снять их с дерева или просто убрать хищника
из округи. Неудивительно, что заботливые чиновники не замедлили составить
детальные инструкции для полицейских "а предмет того, как себя вести при
встрече с гризли.
- Никогда, - гласила инструкция, - если только это не вопрос жизни и
смерти, не обстреливайте гризли из мелкокалиберного оружия. Это все равно
что плеваться в рычащую на вас овчарку шариками жеваной бумаги. Не стоит
злить животное. Злое животное - опасно. Будет хуже.
Так и получилось. Стало хуже. Собственно, стало настолько хуже, что хуже
было просто некуда.
Все могло бы закончиться куда более плачевно, не донесись до косолапого
издалека такие знакомые звуки. Страус наконец освободился и теперь сообщал
об этом миру. Медведь немедленно оставил погоню и повернул под прямым
углом к прежнему маршруту - подальше от своего мучителя. Впрочем, Раби и
Фред этого не заметили. Их состояние тоже было близко к истерике, они
бежали как два марафонца, нет, как полк марафонцев, и еще через десять
минут, когда подоспевший Эй-Ай принялся за ними следить, они просто
ломились сквозь лес, не разбирая дороги и шарахаясь от каждого шороха.
Кстати, они еще и заблудились.
* * *
Что касается медведя, он пошел вдоль шоссе и почти добрался до офиса
"Монолита", когда его путь пересекся с путем Линды; как в прежний раз,
атака последовала незамедлительно, и на территорию фирмы своего отца
девушка влетела, опережая разъяренного гризли на какие-нибудь два десятка
метров.
Страус же, поколебавшись, побрел прочь, одинокий и всеми покинутый.
Глава 12
В битве тигра с драконом побеждает мудрая обезьяна, сидящая на дереве.
Линда и Боб сидели на крыше веранды, а садовая лесенка, по которой они
туда забрались, валялась рядом, на земле. Впрочем, спускаться вниз они
пока не стремились - внизу хозяйничал медведь. Сначала он разнес в щепки
чайный столик - это когда понял, что до людей ему не добраться. Обжегся
кипятком из чайника. Сломал пару шезлонгов. Затем ожил экран, и кто-то из
киберпанков захотел с Бобом потрепаться. Несчастный хозяин только
застонал, глядя, как дорогая вещь обращается в пыль. Затем включилась
система автоматического полива, и это заняло косолапого еще на несколько
минут. Система погибла, смятая и скрученная, он все-таки был невероятно
силен, этот медведь. Боб, например, едва мог сдвинуть тяжелый агрегат с
места.
- Ни одного Эй-Ай, и именно тогда, когда они нужнее всего! - в сердцах
произнес Боб, наблюдая, как медведь выворачивает из земли его любимое
детище - спутниковую антенну. - Я его убью, гада!
- Папочка, не надо! - Линда вцепилась в рукав киберпанка, на мгновение ей
показалось, что Боб и впрямь собирается отправиться вниз бить морду своему
обидчику. Услышав человеческую речь, медведь оставил в покое биоблок,
который он до того безуспешно пытался сокрушить. На биоблоке отсиживался
Джулиан.
- Это судьба! - горестно произнес Боб. - В кои-то веки ко мне пришла дочь
и... Ну что я тебе сделал?! - возопил он, задрав к небу бороду. - А?!
Как мы уже упоминали, в условиях недостатка информации человеку
свойственно списывать все подряд на происки злодейки-судьбы.
- Какая разница! - попыталась успокоить его девушка. - Главное - мы
вместе, правда?
Вместе они пробыли еще минут пять, а затем Линда упала вниз. То есть почти
упала. Медведь сломал одну из колонн, поддерживающих крышу, и она, эта
крыша, просела, так что девушка заскользила к ее краю. Боб ухватил ее за
руку и распластался на ставшей вдруг такой неудобной и скользкой черепице.
- Держись!
- Я падаю!
- Держись!
Медведь оставил в покое веранду и повернулся туда, где болтались, роняя
кроссовки, ноги в джинсах. Спасти девушку могло только чудо.
* * *
Чудо звали Джулианом, и то, что он совершил, было настоящим подвигом. Он
сам, подчеркнем - сам, спрыгнул с безопасного биоблока и побежал к
медведю, крича и размахивая руками. Мгновение спустя он уже бежал обратно,
тоже крича, но уже ничем не размахивая, а за ним, подобно бурой молнии,
неслись полтонны разъяренных мышц, зубов и когтей. Пасть медведя гризли
достаточно велика, чтобы голова человека поместилась там целиком, и когда
надо, он прекрасно умеет это демонстрировать. С ловкостью обезьяны Джулиан
взлетел на биоблок, замер, пытаясь погасить скорость, и ухнул внутрь...
* * *
Боб с Линдой сидели на крыше, обнявшись и дрожа. Медведь ходил по участку
с видом победителя. Да, это был его звездный час, но бесплатных побед не
бывает, это вам скажут как те, кто слепо верят в судьбу, так и те, кто
считает, что все в мире случайно.
Бесплатно.
Только.
Неприятности.
* * *
Когда в сарае закричал петух, медведь был занят - он отрабатывал на
биоблоке удары, - которым позавидовал бы любой агрегат по забиванию свай.
Толстый металл проминался, как бумага. Петух прокричал вторично, а гризли
был уже на полпути к курятнику. Не успел петух прокричать в третий раз,
как битва началась. Теперь Линда держала Боба всерьез, а Боб всерьез
рвался помешать медведю. Петух стоил уйму денег, да и нервов тоже. Боб не
хотел отдавать петуха на растерзание медведю. Он не понимал. А ведь спроси
Боб любого из Эй-Ай, особенно Гика, и ему бы объяснили, что в ЭТОМ бою
медведь не выстоит и минуты. И верно.
Петух атаковал, как только слетела с петель дверь курятника; медведь,
который после яркого солнечного света ничего не видел, присел на задние
лапы и замотал головой, отгоняя агрессора. Петух не думал отступать. Эту
породу вывели филиппинские генетики, усилив все жестокое, антисоциальное,
агрессивное и просто плохое, что было заложено природой в этих птицах.
Потому-то и содержали их поодиночке. Потому-то и надевали при работе с
ними специальные перчатки. Это был страшный петух. Злой.
Медведь разобрался наконец, что нападает на него всего лишь птица, и
махнул лапой. Петух "улетел" в угол сарая, и, думая, что победа близка,
косолапый устремился следом.
Далее все происходило по тому же самому сценарию, по которому в свое время
развивался поединок между петухом и Гиком, с той лишь разницей, что лазера
у медведя не было отстреливаться, да и Боб не особенно рвался приходить на
помощь проигравшей стороне. Тридцать секунд звона бьющегося стекла, треска
дерева и рева, от которого звенело в ушах даже у сидящих на крыше
зрителей, и медведь покинул сарай, пройдя прямо сквозь стену. Его было не
узнать. Куда делась пушистая бурая шерсть? Окрашенное масляной краской в
красный, желтый, синий и зеленый цвета, чудовище решительно ни на что не
походило; будучи медведем по габаритам, оно визжало, как поросенок на
кактусе, и оно было очень, очень, очень напугано.
Новоявленное чудо природы пулей пронеслось по участку, как-то очень
по-заячьи занося задние ноги, и скрылось в кустах, только чтобы
столкнуться там с Люком. Реакцию андроида несложно было предсказать.
Шокер. По носу. С крыши было хорошо видно, как кусты с треском
расступились и оттуда - СТРОГО ВВЕРХ - вылетел медведь, выгнув спину и
пронзительно шипя, как делают иногда кошки, случайна наступив на мышь.
- Вы знаете, - задумчиво произнес Люк, наблюдая, как колышутся кусты вдоль
пути следования беглеца, - я, пожалуй, брошу эти медитации. У меня
галлюцинации... начинаются, - закончил он после паузы, обводя взглядом
разгромленный участок. - А что это вы делаете на крыше?
* * *
- Понятно, - сказал он, после того как по поданной им лесенке Боб и Линда
спустились вниз и поведали ему вкратце историю визита медведя. - Он просто
идиот. Один, без оружия... Или самоубийца. Кстати, а где Джулиан?
Боб и Линда посмотрели друг на друга, охнули и устремились к биоблоку,
ставшему за последние десять минут из гладкого гофрированным.
- Джулиан? - позвал Боб. - Ты того... ты жив?
- Жив, - глухо донеслось из гигантской бочки, заполненной полужидким
компостом. - Вытащите меня.
В мгновение ока внутрь была спущена лесенка.
- Вылезай.
Молчание.
- Джулиан?
- А... Линда там? - спросил Джулиан.
- Тут.
- Не вылезу.
Глава 13
Армагеддон - не догма, а руководство к действию.
Наконец-то все шло по плану. Можно было расслабиться. Полицейские
закончили подъем машины со дна озера и теперь ждали, пока из салона и
двигателя вытечет вода. И там действительно были наркотики. Полный
багажник. Палмер улыбнулся, представив себе выражение лица Полковника.
"Что за чушь собачья" - так, кажется, он выразился?
Машину грузили на трейлер, и с этим Раби ничего поделать не мог. Хирург
выслал им экспресс-почтой еще один чемоданчик, но пересылать тем же
способом спецнапалм отказался наотрез. Теперь вместо того чтобы жечь
машину, им предстояло похитить ее и протереть спиртом. Целиком. Тоже не
очень сложная задача, если вдуматься. И только потом - сжечь. Раби
вздохнул и попытался запахнуть разодранный в клочья пиджак. Он был весь
покрыт царапинами, и его здорово мутило после кросса и последующего поиска
дороги назад.
* * *
В конце двадцатого века, когда электроника стала по-настоящему компактной
и дешевой, появились первые минироботы. Даже не роботы - тогда это были
еще фотеры, то есть радиоуправляемые манипуляторы. Роботами они стали
позже.
Несложно догадаться, что придумали армия и полиция, когда на рынке
появились дешевые турбины размером с лесной орех, дешевые телекамеры
размером с треть лесного ореха и прочие детали из набора "сделай робота".
Сначала создали летающих шпионов. Начав с метрового планера, несущего
телекамеру, конструкторы постепенно довели изделие до размера крупного
насекомого, а уж отсюда остается всего один шаг до насекомого жалящего. До
осы.
В чемоданчике, который лежал сейчас на коленях у Раби, находилось
шестьдесят четыре робота класса "оса", и заряжены они были
быстродействующим снотворным. Лучшее средство для борьбы с террористами -
оператору достаточно задать управляющему роем компьютеру координаты
объекта, и все люди в объекте будут усыплены. Затем полиция разберется,
кто здесь террорист, а кто - заложник, и все будут счастливы. Если,
конечно, ни у кого нет аллергии к снотворному, но это, как говорится,
издержки производства. Осы умели атаковать последовательно несколько
целей, однако в последнее время эту их способность не использовали -
полиция не хотела, чтобы освобожденные от террористов заложники подавали
на государство в суд в том, вполне вероятном, случае, когда один из
цепочки укушенных был болен каким-нибудь заразным заболеванием.
Сейчас чемоданчиком собирались воспользоваться гангстеры, и полиция, у
которой не было ни защитных костюмов, ни роботов прикрытия, не имела ни
единого шанса. Вот они погрузили машину на трейлер, вот кавалькада
двинулась в путь. По причине теплой погоды стекла всех машин были опущены
- идеальная мишень. С вершины холма, на котором сидел Раби, все было видно
как на ладони. Гангстер открыл чемоданчик и пробежал пальцами по клавишам.
Это будет забавное зрелище.
Затем рядом с ним тормознула машина, и он увидел Фреда. Раби почувствовал,
как земля уплывает у него из-под ног.
- Это что?! - голосом обиженного кастрата просипел он, указывая трясущимся
пальцем на молочный фургончик.
- Так ведь - "форда" нету! - жалобно сказал Фред. "Форда" и правда не
было. На нем Гик снял Линду со скалы, а затем полетел в детский лагерь
играть с друзьями.
- ...! - Раби не мог поверить своим глазам, ушам и прочим частям тела,
единственное, во что он верил твердо, это что Хирург с них три шкуры
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг