- Я сказала - молчи, а не то еще один импульс схлопочешь.
Вертолет скользил над домами, бесшумная и почти невидимая тень на фоне
дождевых облаков. Далеко, в центре Манхэттена, палец другого Эй-Ай нажал
на кнопку. Затем вертолет пересек реку.
* * *
- Я слышу Люка! - заявил Гик. - Он похищен: Он вне зоны помех.
- Я в вертолете! - сообщил Люк.
- Вертолета не вижу.
- Стреляйте по пеленгу. Он там. Просто он невидимка.
* * *
Вертолет упал на Бродвее. К счастью, ДСП погасили большую часть удара.
Машина горела, так что Шиле ничего не оставалось, как вывести группу
наружу. Выволокли и Люка, который получил еще один импульс - так, на
всякий случай. Затем раздался голос.
- Освободите его от веревок, - сказал голос.
Шила осмотрелась, но ничего не увидела. Проигрышная ситуация. Лишь теперь
она поняла свою ошибку - она-то думала, что Эй-Ай пошел сюда один, без
поддержки. Затем импульсный разрядник в ее руках вспыхнул и загорелся.
- Быстро!
Голос вызывал дрожь. Он был нетерпеливым и в то же время каким-то
безразличным. Его разработали военные психологи девять лет назад - именно
для того, чтобы внушать врагу страх. До сих пор Эй-Ай им ни разу не
пользовались.
Она разрезала веревки, связывающие Люка.
- Теперь пошли вон, - тем же ровным голосом предложил невидимый противник.
* * *
Люк очнулся пять минут спустя, а окончательно его процессоры вышли на
режим через четверть часа. Военные сделали хорошую работу, обычный
компьютер должен был бы сгореть, окажись он в такой переделке. Теперь Люк
сидел на крыше одного из домов, невидимый, в окружении невидимых же
друзей, и ждал. Ровно в восемь часов вечера строгий контур Эмпайр-Билдинг
исчез в огненном вихре, а вдали, там, где должна была находиться статуя
Свободы, вспыхнуло малиновое сияние, без труда пробившись сквозь пелену
дождя и низкие облака.
- Теперь это больше похоже на фильмы о вторжении, - резюмировал Гик,
наблюдая, как рушится то, что еще недавно было небоскребом и символом
города. - Ты почему такой грустный, Люк?
- Почему все хорошие люди должны обязательно умирать? - спросил Люк. - А
те, кому веришь, - обязательно предавать? Я только их встретил, а они
умерли. Я им поверил, а они меня предали...
Глава 17
- Его предали, - объяснила Кристина.
Они с Алеком стояли у края того самого водопада, с падения в который в
свое время началось их знакомство с Эй-Ай. Люк сидел на острове, посреди
потока, не острове даже - двухметровом куске скалы.
- Поговорите с ним, - предложил Алеков коммуникатор голосом Боба. -
Утешьте.
- Я попробую, - решительно сказала Кристина и направилась к лежащему
поперек реки стволу дерева. Подойдя, она остановилась и нерешительно
посмотрела на Алека.
- Я туда один раз уже падал, - сказал тот. - Больше не хочу. Эй, Люк! -
закричал он. - Иди к нам.
Серебристая фигурка легко вскочила на ноги и перебежала на берег по
бревну, словно не было под ним такой стремительной и опасной воды.
- Здравствуйте, - сказал Люк, - спасибо, что пришли.
- Пожалуйста, - сказала Кристина. - Ты чего от Боба прячешься? Он, что ли,
тебя предавал?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
Последовал печальный вздох.
- Я боюсь, - прошептал Люк.
- Ты?! - удивилась Кристина. - Да ты же не-уяз-ви-мый! - Она по слогам
произнесла сложное слово.
- Ну ты, Кривая, совсем глупая! - возмутился Алек. - Он же не за себя
боится, правда, Люк?
Андроид кивнул. С тех пор как один из его новообретенных друзей решил не
ждать смерти от старости, а слегка ее ускорить, второй отправился неведомо
куда, а остальные - которых он считал друзьями тоже - решили его предать.
Люк боялся потерять остальных.
- Я, наверное, схожу с ума, - признался он.
- С людьми это часто бывает, - вздохнула Кристина. - Пройдет.
- Я не хочу становиться человеком.
- Куда ты денешься! - возразил Алек.
* * *
Боб вздохнул. Это казалось так просто, когда они согласились помочь этим
ребятам. И оказалось в конце концов так сложно. А главное - как объяснить
им, что они уже люди?
КНИГА ТРЕТЬЯ
ЗЕМЛЯНЕ
Глава 1
Гармоничные отношения между начальником и подчиненными - это краеугольный
камень чего?
Один президент
Когда Раби вошел в комнату, Хирург поздоровался. Выражалось это проявление
вежливости в том, что голова его наклонилась на несколько градусов вперед,
а пальцы, перебирающие четки, слегка замедлили свою работу. На этот раз,
для разнообразия, это были четки красного дерева. Ну по крайней мере из
чего-то темно-коричневого.
- Каникулы закончены, - сказал Хирург в тот момент, когда нормальный
человек сказал бы "садитесь". Раби зло посмотрел на своего начальника.
Сидит. Пальцы крутит. Тебя бы за эти самые пальцы... А лучше - за шею
твою, за жирную...
Вслух он, разумеется, ничего такого не сказал. В свои тридцать пять лет
Раби твердо знал, что когда речь идет о Хирурге, молчание - не просто
золото. Оно - жизненная необходимость. Так что он просто вздохнул
горестно, всем своим видом показывая, что каникулы были слишком короткими,
а предшествовавшая им работа - слишком тяжелой.
И то, и другое, кстати, было чистейшей правдой. Раби и его группа
вернулись "с дела" три дня назад, после того как взбесившаяся техника,
захватившая Манхэтген, принялась самоуничтожаться и армия смогла наконец
войти в город. До этого он и его подчиненные провели две недели на
стадионе, куда их эти самые роботы доставили. То есть сначала их скрутило
то, что они по простоте душевной приняли за машину для уборки мусора, а
потом прибыл настоящий мусоровоз - и так они на практике разрешили вопрос
о том, что происходит в Нью-Йорке с теми группами, которые не возвращаются.
До того, впрочем, они успели посетить пару музеев и спрятали в укромных
местах несколько картин, ценность которых, по словам Хирурга, им лучше
было даже не знать. Спрятали в расчете на то, что рано или поздно
Манхэттен будет освобожден. Босс, как всегда, оказался прав.
Вот только пятнадцать дней на стадионе под почти непрекращающимся дождем
сильно подействовали Раби на нервы.
- Ты отправляешься обратно, в Скалистые горы, - сказал Хирург. - Ну-ну, не
вздрагивай. Кто-то же должен...
- Но босс! - Подумать только, минуту назад Раби считал себя несчастным.
Скалистые горы! Вот теперь ему и правда не повезло.
- Мы там уже... были... - горестно произнес несчастный гангстер. - Я...
Он вздохнул. Спорить с Хирургом не хотелось. Во-первых, все равно будет по
его, а во-вторых - хуже ведь будет...
- Ингрид послать! - с надеждой предложил Раби. - пусть...
Хирург кашлянул, и Раби тут же умолк.
- Я понимаю, - мягко сказал Хирург, - что операция в Скалистых горах была
полным провалом. Я допускаю даже, что это не вполне ваша вина... Но там
осталась машина, помнишь? Машина с товаром на сумму в шестьсот миллионов
экю. Ты предлагаешь ее там и оставить, правда?
- Я... - Раби попытался сосредоточиться. Это было непросто, его
переполняло чувство обиды, да и страха тоже. До этого у Раби никогда не
было галлюцинаций, и то, что он испытал в поселке Серебряная Шахта,
здорово его напугало.
- Машина, - произнес Раби, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, -
лежит в озере. Там глубоко. Сто метров. Так Джон сказал. Который
аквалангист.
- Верно, верно, - кивнул Хирург, поощряя своего подчиненного к продолжению
кивком головы и легкой отеческой улыбкой, от которой кровь прямо-таки
стыла в жилах. - И полиция ее поднимет не сегодня-завтра. И что она там
найдет?
- Наркотики, - вздохнул Раби.
- Она найдет там отпечатки ваших пальцев! - Хирург ткнул в сторону своего
собеседника толстым пальцем, похожим на добрую немецкую сосиску. Вторая
рука "крестного отца" продолжала трудиться над четками.
- Но что же делать?! - испуганно спросил Раби. Об отпечатках он как-то не
подумал.
- Сжечь машину, причем так, чтобы пропали отпечатки - спецгорючим
воспользуетесь, - и увести товар из-под носа у полиции, - отозвался
Хирург. - После того как они поднимут ее со дна.
- Ага... - Раби задумался. Выхода не было, но по крайней мере можно
проявить энтузиазм.
- И когда нам... выступать? - Он все еще надеялся на каникулы.
- Как насчет немедленно? - спросил Хирург. - И кстати, не "вам", то есть
не всем вам. Фреда возьмешь. Работа несложная, а то, что вы вытворяете
вчетвером, мне если честно, успело уже надоесть.
Подумать только, минуту назад Раби считал себя несчастным.
* * *
Примерно в это же время и - что удивительно - в этом же районе Бостона
происходила другая встреча. Присутствовавшие на ней люди, безусловно, не
являлись гангстерами, напротив, они стояли на страже закона и как раз в
этот момент перед законом отчитывались. Образно говоря. Закон в данном
случае олицетворял Полковник, человек практических взглядов, и гораздо
больше, чем торговцы наркотиками, его раздражал агент ФБР Палмер.
Они сидели в средних размеров кабинете где-то глубоко под землей, Палмер,
его напарница Молли и Полковник. Как мы уже упоминали, Палмер только что
закончил отчитываться о проделанной работе и теперь ел начальство глазами.
Начальство же пыталось облечь свой ответ в подобающую форму, а потому пока
молчало.
Что касается агента Молли, то она сидела на краешке стула и, недовольно
поджав губы, косилась на Палмера. И поза, и лицо ее очень ясно выражали
одну простую мысль, точнее, один простой вопрос. "За что?!" - думала
Молли. Если бы дружелюбие и вправду обладало живительной силой, Палмер был
бы давно и безнадежно мертв. Оно не обладало, и похоже, эта мысль служила
для Молли еще одним источником огорчения.
Наконец Полковник решил, что пауза затянулась и надо что-то сказать.
Что-нибудь нейтральное.
- Это что за чушь собачья?! - начал он. Палмер не ответил, да впрочем,
вопрос был риторическим.
- Привидения, торгующие наркотиками, под прикрытием Эй-Ай, пропавших
десять лет назад, и при этом сделанных из фанеры, притом не просто
привидения, а привидения-телепаты... Вы...
- Вы не так поняли! - жалобно воскликнул Палмер. - Что касается
привидений...
- Я не закончил! - громыхнул Полковник. - По лицу Молли блуждала блаженная
улыбка.
- Что вы, вы оба, себе позволяете?
Улыбка пропала.
- Какие привидения? И что это? Вот это? Бантик? При чем тут бантик?
- Согласно показаниям свидетельницы, бантик и лазерный луч... - Палмер
запнулся и взглянул на свою напарницу, словно ожидая поддержки.
- Полагаю, - быстро произнесла та, - что бантик и вообще большая часть
описанных в докладе агента Палмера деталей являются не чем иным, как
результатом воздействия попавших в местный водозабор наркотических
веществ. Дополнение к докладу, страница два.
Полковник кивнул и перевернул страницу. Пробежал текст глазами и кивнул
еще раз.
- Хорошая работа, - сказал он. - По крайней мере хоть один из вас сохранил
способность ясно мыслить.
- Могу ли я попросить, сэр? - немедленно сказала Молли.
- Да?
- Возможно, с другим напарником...
- Будете работать вместе, пока не начнет получаться. - Полковник взмахом
руки отмел возражения несчастной девушки и вернулся к тексту, который
держал перед собой.
- Паранормальные явления, - с отвращением в голосе произнес он. - Черт
знает что!
- Но фотография, сэр!
Похоже, Полковник не любил, когда с ним спорят. Он бросил в сторону
Палмера грозный взгляд и зашуршал страницами, пытаясь найти упоминаемое
вещественное доказательство.
- Дефект пленки, - сказал он наконец. - Вы чем снимали?
- Цифровой камерой, - отозвался Паямер.
- И что это по-вашему?
- Мы полагаем, что это - Эй-Ай, - ответил Палмер. - Из проекта "Железный
солдат". Они обладали очень совершенной системой маскировки... Для того
времени, естественно, - поправился он.
- Эй-Ай... - кивнул Полковник. - Это тот, что сделан из фанеры?
- Я полагаю, - сказала вдруг Молли, - что это просто дефект. Или, скажем,
он лил кофе, а когда машина накренилась...
- Ты же там была, Молли! - яростно прошипел Палмер. - Ты же видела, как
этот призрак сбивает пули! Почему ты...
- Если бы он сбивал пули, как ты утверждаешь, лазером, то полиция не нашла
бы их на месте перестрелки, - возразила Молли. Теперь она тоже шипела,
похоже, эта перепалка была продолжением какого-то давнего спора. - А они
нашли. Логика. Это тебе не цистерны с меркаптаном обстреливать! Ты просто
мазал, а потом...
Полковник с интересом прислушивался к разгоревшейся дискуссии.
"Молодо-зелено, - подумал он. - Ясно же, что они влюблены друг в друга и
боятся друг другу в этом признаться. Сделаем-ка мы доброе дело..."
- Короче, - сказал он, поднимая руку. - Вы возвращаетесь на место и
повторяете расследование. Я хочу, чтобы в следующий раз вы представили
один совместный доклад вместо двух. Понятно?
- Но сэр!
- Вопрос исчерпан.
Полковник проводил взглядом покидающих его кабинет агентов и усмехнулся.
Эх, молодость!
Если бы он был телепатом, он бы мог заметить, что мысли его подчиненных
заняты вовсе не вопросами неразделенной любви, как он полагал. Они мечтали
прибить друг друга, и мечтали всерьез.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг