Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
                                  Глава 19


  - Почему так всегда происходит? - поинтересовался Верховный Орк, с
неприязнью разглядывая доставившего неприятную весть офицера. Доносившиеся
снаружи звуки становились все громче. - Близится конец света, самая
драгоценная минута нашей жизни, та самая, что воспета в Священной Песне.
Почему не звучат гимны? Почему мы не сидим за столом в пиршественном зале?
Почему, разрази меня гром, и кто смеет отвлекать нас по пустякам?! Сначала
гоблины, из-за которых мой замок воняет как помойка, потом эльф,
ухитрившийся перебить три звена, пока ему не дали по макушке... Что
дальше? Гном? Тролль? - Это гном, Верховный.
  Орк поглядел на говорившего, слегка наклонив голову и прищурившись. Да
нет, конечно, никто не собирался над ним издеваться. Прошли те времена.
Просто сказывалась усталость, да и вонь, пропитавшая замок после того, как
его атаковали эти клоуны - гоблины, сильно действовала на нервы.
  - Ну так убейте его! - нетерпеливо произнес Укирига. - Где вы вообще его
нашли?
  - Он прорвал второй рубеж обороны...
  - ЧТО-О?! - От брюзгливо-расслабленного настроения Верховного не осталось
и следа.
  - Идет к внешним воротам.
  - Общая тревога!
  Скажи ему кто-нибудь месяц назад, что он объявит общую тревогу из-за
одного гнома, Укирига лично вырвал бы шутнику сердце. И вот - дожили!
Скрипя зубами от ярости, орк наблюдал, как бегут к внутренним стенам замка
солдаты. Норт, Норт, подумал он, дорого ты мне обходишься... На стене
часто зазвонил сигнальный колокол. С грохотом опускались решетки.
  Поспешно взбежав на одну из малых сторожевых башен, Укирига подошел к
ограждению, отпихнув пожелавшего доложить обстановку дежурного, и
уставился вниз. Да, гном был один.
  Он шел к замку, не крался, а именно шел и уже почти достиг внешней стены.
В руках у него был топор, и, несмотря на расстояние, Укирига почему-то был
уверен, что оружие сделано из чистого золота. Бред, нелепица - но орк ЗНАЛ.
  Сейчас на гнома нападало с полтысячи орков, пеших, конных и на пандах,
шестиногих медведях-людоедах из юго-восточных отрогов Суриади. Гном шел
вперед, оставляя в толпе нападающих заваленный трупами проход.
  - Катапульты! - не глядя, бросил через плечо Укирига. Он знал уровень
подготовки своих командиров. Раз Верховный выбрал эту башню в качестве
наблюдательного пункта, значит, отсюда уже протянулась к командирам частей
цепочка управления - маги, курьеры, его, Верховного, телохранители...
  Не прошло и минуты, как первая из катапульт произвела выстрел. Снаряд -
горящий сосуд с нефтью - попал точно в цель, и Верховный с досадой
выругался - помимо гнома, огонь накрыл еще человек пятьдесят солдат. Затем
он всмотрелся и выругался еще раз - гном был невредим. Характерной для
этого народа переваливающейся походкой он вышел из пятна горящей нефти и
двинулся дальше. Топор в его руках летал не останавливаясь, любой
нормальный гном, каким бы атлетом он ни был, давно свалился бы от
усталости... Затем заработали все катапульты разом и поле боя затянуло
дымом.
  - Сети! Найдите кого-нибудь из Наездников. Маги!
  Маг западной сторожевой башни первым сумел привести в действие свой
грозный арсенал, по земле, вспарывая дерн, взрывая обросшие мхом валуны и
выворачивая деревья, в сторону нападающего устремилась саламандра, не
настоящая, разумеется, рукотворный вариант. Поднялся и опустился топор...
На какое-то мгновенье Укирига испугался, что ослепнет, - настолько яркой
была вспышка. Все, чего они добились, - метров сто гном прошел, не
встречая сопротивления, с безразличием машины перешагивая через
полусожженные тела.
  - Арбалеты неэффективны, Верховный!
  Это он видел и сам. Стрелы не долетали до гнома, вокруг которого словно
был очерчен невидимый круг, с радиусом, равным длине топора. Стрелы не
отражались от невидимой преграды, нет, они, словно под действием возросшей
силы тяжести, вонзались в землю.
  - Драконы! - подал голос стоящий за спиной Верховного адъютант. Три
дракона прошли над башней, затем еще три и еще. Наездники предпочитали
вести бой девятками, старинная традиция и довольно бесполезная - орки
давно остались единственной расой, представителей которой драконы
соглашались носить в бой. В небе им некого было опасаться.
  Наездники действовали быстро и эффективно. Первая тройка зашла со стороны
солнца и, изрыгая огонь, заскользила низко над землей, вторая выше, третья
же с высоты птичьего полета должна была довершить уничтожение.
  Это вам не нефть! - со злорадством подумал Укирига. В этом огне плавятся
даже камни.
  Затем огонь драконов накрыл цель, и на месте гнома и первой тройки
закрутился огненный смерч. Похоже, они просто взорвались, эти неуязвимые
летающие крепости. Смерч превратился в стремительно распухающий огненный
шар, и вторая тройка, не успевшая уклониться от удара, взорвалась точно
так же, как и первая. Заметив краем глаза движение, Укирига оглянулся.
Дежурный маг его охраны держался за горло, словно его душили, на лице у
него был написан ужас. Затем тяжелый удар потряс башню, это звук взрыва
преодолел наконец разделявшее их с эпицентром катастрофы расстояние.
Третья тройка, заверченная взрывной волной, ломая крылья, падала на головы
разбегающихся солдат.
  Укирига наслаждался зрелищем. Красота уничтожения - единственная красота,
которую ценят орки. Сила. Ярость. Огненный сгусток поднимался в небо,
затягивая под себя пыль, удивительно похожий на гриб-поганку.
  - Почему замолчали маги?! Ортагир! В замок. Подготовь ловушки - пусть
утонет, если не может сгореть!
  Поклонившись, похожий на карикатуру офицер заскользил прочь.
  - Все - к бою! - скомандовал Укирига.

  Кирк дошел. Давно - в самом начале - отстала от него тимманка, которой
прострелили ногу, давно обожглась горящей нефтью и отступила следовавшая
за ним невидимая эльфийка - ему было все равно. Топор в его руках пел
песню тех дней, когда десять волшебников двинулись в разные стороны, дабы
обойти мир.
  Королева была рядом. Разлетелась в щепки еще одна "непробиваемая" дверь, и
гном направился к стоящей посреди огромного зала клетке. В клетке
находились двое - Королева торов и Жанна. Девочка сидела на сгибе шипастой
лапы чудовища и гладила его бронированную голову.
  Еще в зале стояла машина, та самая, что должна была открыть дорогу на
Землю. Она работала, хотя путь еще был закрыт.
  Один удар - и передняя стенка клетки перестала существовать. Этим
немедленно воспользовалась Жанна - выскользнула из клетки и бросилась к
гному, вне всяких сомнений, чтобы убедить не убивать ее новую знакомую.
Затем, на полпути, она остановилась, вгляделась и попятилась.
  - Эй, гном!
  Голос принадлежал Ортагиру, свистящий и в общем-то, нечеловеческий голос.
  - Топор привел тебя сюда или ты пришел сам? Кирк остановился. Позабыв про
шипящую в углу тварь, он повернул голову, ища глазами смельчака.
  - Тебе не нужна Королева, - настаивал Ортагир. - У тебя в руках - Топор
Трора, ты можешь убить любого... Подумай, гном, ее ли ты хочешь убить?
  Кирк шагнул вперед и остановился. Этот получеловек, полурыба был прав.
  - Подумай, кто из твоих друзей уважал тебя по-настоящему? Кто не
посмеивался над тобой? - Теперь Ортагир говорил быстро, стараясь сказать
как можно больше, прежде чем гном примет решение. Он - единственный среди
владеющих магией визанги в окружении Верховного, вспомнил легенду о
Топоре. И о том, что он делает со своим владельцем.
  - Они все в нашей тюрьме. Два уровня вниз, западное крыло. Эльф, люди,
гоблины, Норт...
  Он сразу понял, что попал в цель. При слове "гоблины" гнома словно
подменили! Не обращая внимания на зовущую его Жанну, он повернулся и
поспешно двинулся к выходу, вертя топором над головой и издавая хриплый
рев. Подождав для верности пару минут, Ортагир пробормотал что-то себе под
нос и двинулся следом. Последней из зала ушла Жанна, после того как
поняла, что напуганная Королева не последует за ней. Девочка стала
невидимой на полпути к двери - предосторожность, возможно, излишняя в
горящем замке.

  - Королева в безопасности, Верховный. - Ортагир улыбался, и имел на это
причины.
  - Как? - только и смог выдохнуть Укирига.
  - Я его УГОВОРИЛ.
  - Что? - Орку показалось, что он бредит.
  - Он пошел колошматить Норта и его друзей. Это же Топор Трора!
  - Вот как... - Видно было, что название Верховному знакомо, но саму
легенду он вспомнить не может.
  - Топор отбирает у своего владельца личность. Под конец это ребенок с
топором, могущественный, но глупый. Я убедил его...
  - Я твой должник, - просто сказал орк. - Но сейчас надо потушить пожар.
Что с Королевой?
  - Королева на свободе, но из зала она не выйдет - ее удержит магический
барьер.
  - Прекрасно. А куда пойдет гном, после того как убьет Норта?
  - Никуда. - Ортагир хихикнул. - Норт - бессмертен. Гном будет убивать его
до конца времен.
  Сторонний наблюдатель мог в этот час видеть странную картину - на
выжженном, заваленном трупами дворе замка смеялись двое - орк и визанги.


                                  Глава 20


  - Что бы это ни было, - заметила Джейн, прислушиваясь к проникающим в
тюрьму звукам битвы, - это серьезно. Может быть, они успели - люди или
эльфы?
  - Это Кирк, - сказал Норт. - Остается лишь надеяться, что я правильно
рассчитал время.
  - Время?
  - Да. И приготовьтесь к бою - на случай, если я ошибся.
  Далеко на севере, в горах Вир, Вепрь постучался в двери одинокой
покосившейся хижины. Вручил хозяину записку и поспешно направился прочь.
  Замок горел. В дыму и огненных росчерках гибнущих охранных заклинаний
метались тени, остатки гарнизона боролись с огнем.
  - Еще один такой сюрприз, - задумчиво произнес Верховный Орк, - и мы
проиграли. Что с машиной?
  - Машина цела. В положенный срок она откроет Ворота.
  - Хорошо. Что гном?
  - На полпути. - На этот раз на вопрос ответил не офицер, а маг охраны. -
Ему пришлось расчищать коридор. Баррикада.
  - Пусть. Главное, чтобы был занят. Эх, жаль, не смогу этого увидеть!
Должно быть красиво.
  Это было красиво. Тяжелая металлическая дверь, закрывающая вход в тюремный
коридор, разлетелась на куски, словно по ней выпалили из пушки, и оттуда,
из крутящегося облака пыли, вышел Кирк, сжимая сверкающее золотом оружие.
Внешне гном не изменился, вот только глаза его были теперь пусты.
  - Ты убил Королеву? - как ни в чем не бывало спросил его Норт.
  Вместо ответа, Кирк взмахнул топором и двинулся вперед. Гоблины немедленно
кинулись защищать своего кумира, похоже, они собирались применить обычную
свою тактику охвата полукольцом.
  - Не входить в контакт! - приказал Норт. - Вам не остановить Топора.
Действуйте издалека. Где Лаа?
  Девочка была рядом. На этот раз не нужно было быть дзай, чтобы заметить,
что ей страшно.
  Кирк шел к Норту. Впрочем, Акут-Аргал легко изменил положение вещей.
  - Кто покрасил Кирка в зеленый цвет? - противным голосом осведомился он.
Гном развернулся и направился в сторону гоблина. Происходи дело на
открытой местности, Акут-Аргал имел бы вполне реальные шансы уцелеть - он
лучше бегал. Но в узком коридоре это было вопросом нескольких минут. Норт,
однако, имел на этот счет иное мнение.
  - Локар! - Похоже, из всех присутствующих, лишь он один сохранял
спокойствие. - Останови этого недоноска!
  Локар удивленно посмотрел на Великого Программиста, но не сдвинулся с
места. Похоже, он не собирался заступаться за своего недавнего врага.
Джейн и Роджер колебались, Илиси же - нет. Издав боевой клич, он шагнул
вперед и тут же охнул, сложившись пополам. Что именно сделал Локар, никто
заметить не успел, но иситрарец явно и надолго выключился из игры.
  Оказалось, впрочем, что Норт вовсе не рассчитывал на помощь. Дело было в
"недоноске". Услышав обидное - а для гнома обидное вдвойне - слово, Кирк
опять повернул в сторону Великого Программиста, оставив гоблинов в покое.
  - Не лезьте! - распорядился Норт, и его помощники оставили попытки
привлечь внимание обладателя Топора. Стоявшая за спиной у Норта Лаа
вцепилась в рукав своего "дядюшки", но осталась на месте. Взлетел вверх
сверкающий Топор...
  Словно черное пламя взметнулось вверх, между Нортом и гномом, и оттуда, из
этого пламени, возник высокий человек в черном плаще. Да полно - человек
ли? То же черное пламя билось в его глазах, и в сводчатом тюремном зале
сразу стало холоднее. Подобное ощущение - "взгляд в спину" - случается
порой испытать каждому. "Ты не один, - словно говорит это ощущение. -
Просто ты меня не видишь"... Здесь же оно было стократ сильнее. "Ты меня
не видишь, настолько я больше..." Лаа тихо вскрикнула. Меч нового
действующего лица, если это холодное голубое сияние можно было назвать
мечом, встретил падающий топор. Громовой удар потряс замок до основания.
  Кирк издал гортанный рев и пошел в атаку на нового врага, начисто забыв о
Норте. Он был сильнее. Человек в черном отступал под градом ударов, и даже
подключившиеся к потехе гоблины не могли ничего изменить.
  - Топор может его убить? - быстро спросил Локар.
  - Не знаю, - зло ответил Норт. - Сделай что-нибудь!
  Локар сделал. Прежде всего он выскочил в коридор и вскоре вернулся с
кривым орковским мечом, вероятно принадлежавшим раньше тюремной охране.
Затем он атаковал Кирка. Это была красивая атака - эльф двигался так, что
его оружие не касалось волшебного топора, сам же он все время был вне его
досягаемости. Затем он сделал ошибку, и два клинка соприкоснулись.
  С веселым звоном черная орковская сталь разлетелась на куски, а сам Локар
отлетел к стене и замер - похоже, он был без сознания. С очередным
раскатом грома Топор отбил в сторону меч Нуура, и Кирк замахнулся для
последнего удара.
  Удар не получился. Норт, неведомо как оказавшийся рядом, встал под топор,
просто встал, предлагая себя в качестве мишени. Широкое лезвие разрубило
его пополам, и Кирк на мгновение отвлекся, глядя, как падает на пол то,
что осталось от его недруга. Лишь на мгновение, но этой мгновенной
задержки Назгулу хватило, чтобы шагнуть вперед и нанести удар. Кричащего
от боли гнома отшвырнуло к стене, а его рука вместе с охваченным голубым
пламенем Топором остались лежать у ног победителя.

  - Кирк! - Джейн, первая разобравшись в ситуации, поспешила на помощь Кирку
- теперь снова ставшему собой. Назгул медленно повернулся к Лаа.
  - Ну, здравствуй, - сказал он шепотом.
  Сгрудившиеся над телом Норта гоблины молчали. Некоторые из них плакали.
Затем Акут-Аргал издал сдавленный возглас, привлекший внимание остальных -
как членов отряда, так и рабов, деливших с ними заключение. Труп дымился.
Он таял на глазах, и вскоре лишь облачко белого тумана осталось там, где
он лежал.
  - Давненько я этого не видел, - пробормотал Роджер.
  - Соскучились? - Новый Норт, целый и невредимый, стоял у стены и с иронией
разглядывал своих подопечных.
  Секунда ушла у гоблинов на осознание чуда, затем они устремились вперед и
повисли на шее у своего создателя. Образовалась куча мала, однако прежде,
чем Великий Программист потерял равновесие, Роджер успел заметить на его
лице довольно необычное выражение. Похоже, он был растроган.
  - Довольно! - раздался его голос, - слезайте с меня!
  Гоблины поспешно расступились.
  - Кирк! - окликнул Норт несчастного гнома. - Ты успел убить Королеву?
  - Нет. - По лицу гнома текли слезы, он размазывал их кулаком левой руки. -

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг