Глава 14.
- Он не эльф, - сказал Гевол, и три воина в черном кивнули, принимая
эту информацию к сведению. - Теперь я знаю это точно. Да и откуда у эльфа
взяться красному огню? Остаются люди и леры.
- И визанги, мой господин.
- Забудьте о визанги и о малых народах, - отмахнулся Гевол. - Если это
один из них, то я ничего не смыслю в магии. И давайте-ка навестим леров в
Азмарате - их меньше, чем людей, да и живут они... компактнее. Выжгите
этот обезьянник до тла и возвращайтесь.
- И если огни не погаснут, господин? - спросил тот же воин, что задавал
вопрос о визанги.
- Они не погаснут, не надейся. Но если они ослабнут, значит мы на
верном пути. А вот если нет... - Гевол с тоской посмотрел на карту
Континента, расстеленную на столе. А ведь есть еще и острова, и
заброшенные земли, и пещеры... Пропади оно пропадом, это Пророчество!
- Разошлите лазутчиков во все крупные города и по дорогам. Пусть
собирают информацию обо всем, что относится к боевым искусствам. Обо всем
необычном.
Неожиданном. Этот рыцарь Света, когда был здесь в прошлый раз,
ухитрился победить духа озера, знаете ли, а уж сколько орков и гобблинов
перебил... И еще - у него черный меч - тоже зацепка. Ищите.
Воины поклонились и разошлись, оставив мага наедине с шаром из черного
хрусталя.
К лесу Лерка вышел на пятый день. За время пути он успел подглядеть еще
один бой, встретить - без боя - три каравана и два вооруженных отряда
гобблинов, которым, безусловно, и принадлежали эти горы. Особенно его
поразила вторая встреча - казавшаяся монолитной скала вдруг раскололась, и
из нее выдвинулась толстая и широкая каменная плита - мост. Мост этот
пересек глубокую пропасть, на дне которой текла река, и по нему, в два
ряда, промаршировало с полсотни гобблинов. Скала на той стороне
расступилась точно также, как и на этой, открыв широкий и даже, кажется,
освещенный тоннель. Прошли. А еще минуту спустя - автомат у них там стоял,
что ли? - мост снова втянулся в скалу, и скала закрылась. Да...
И вот, наконец, горы позади. Правда, после того, что ребята рассказали
ему о лесе, особенно о населяющих его животных, Лерка уже не был уверен,
что хочет туда идти. Маленький путник осторожно, стараясь прятаться за
кустами, которых становилось все больше, приблизился к громоздящимся до
неба лесным великанам.
Гигантский лес. До сих пор Лерка как-то не особенно задумывался, а что
же изменится в лесу, если увеличить все деревья, оставив прежними кусты и
травы, увеличить на этих деревьях каждый листок, раз этак в пять.
Оказалось - изменится все. Во-первых, изменился свет. Мальчишка словно
шел по вечернему лесу, хотя там, над деревьями, вовсю светило солнце.
Вокруг него возносились на невообразимую высоту кроны лесных великанов -
тех же, в общем-то, берез и кленов, вот только одного кленового листа ему
вполне хватило бы на плащ.
Во-вторых, изменились звуки. Шелест ветра отодвинулся далеко вверх, и в
тишине стало слышно, как изредка падают листья, или желуди - размером с
кулак. О том, что будет, если ему на голову свалится кедровая шишка, Лерка
предпочитал не думать.
Зато именно эти шишки позволили ему наконец наесться досыта - впервые
за пять дней. Рубить дары леса, правда, пришлось мечом - зубов тут было
явно недостаточно.
И еще в лесу были животные. Белки - нормальных размеров. Птицы - тоже.
Олени...
Лерка долго смотрел в след тому, что здесь, видимо, было нормальным
оленем. Рога - метра три... Ростом - больше любой лошади... Олень прошел
вдали, между деревьями, мерно покачивая рогами, и скрылся, оставив
мальчишку стоять с раскрытым ртом...
Еще через час он нашел паутину. Нет, пауки в этом лесу были нормального
размера, пока, по крайней мере... А вот то, что висело между деревьями...
Он почти налетел на эту штуку, почти, но не совсем. Неясно, что
произошло раньше - он заметил, что воздух в метре перед ним как-то странно
дрожит, или ожил меч.
Ожил, дрогнув в ножнах, словно предупреждая... Паутина, да...
Она была толщиной с его, леркину, руку, и состояла как бы из стеклянных
трубок.
Но стекло видно лучше, стеклянную паутину легче было бы заметить. Эта
же штука... Она была почти невидимой, да и не круглыми были составляющие
ее канаты... Они просто - были. Паутина висела между стволами двух
деревьев, стоящих метрах в десяти друг от друга, и ждала его, Лерку,
сомнений в этом быть не могло. Мальчишка завертел головой, высматривая
паука - но паука не было. Не было и сигнальных нитей, которые в нормальной
паутине предупреждают хозяина, что кушать подано. Неправильная паутина.
Лерка вытащил меч, и осторожно вытянул его вперед, готовый в любой
момент отскочить, и в то же время - прислушиваясь к своим новым ощущениям,
точнее - к ощущениям меча. Меч снова ожил, он чуял впереди живое существо,
и был готов к бою. Затем клинок и паутина соприкоснулись, и паутина
схватила меч. Просто по полупрозрачному узору пробежала волна, нити
сместились к тому месту, где их коснулся посторонний предмет, и обвили его
плотным коконом.
Лерка хотел было рвануть меч на себя, но передумал. Замер. Паутина
замерла тоже, а затем, словно поняв, что поймала не то, что нужно,
разочарованно выпустила добычу. Лерка поднял с земли сухой лист, протер
клинок и вложил его в ножны. Меч тоже был слегка разочарован. Интересно, а
его, Лерку, она бы выпустила?
Обойдя препятствие, он пошел дальше. В конце концов, думал он, будь
паутина хищником, вокруг было бы полно костей. Если, конечно, она не ест
кости, или, скажем, не зарывает их в землю. Все может быть в этом лесу.
Затем Лерка увидел волка. Гигантского.
Он стоял под елкой, как на картинке в букваре, только в букваре и он и
картинка были маленькими, и не видно было, какие у него зубы. С пол-локтя
длиной, желтые, и очень острые с виду. Глаза у волка тоже были желтые.
Размером он был - больше лошади, и был он очень худой.
- Наверное - больной, - подумал Лерка. И точно - когда волк двинулся
вперед, видно стало, что он хромает, поджимая переднюю лапу. Лерка побежал
- просто рванул как на зачете, петляя между деревьями, и слыша, как
хрустят ветки под лапами его преследователя. Добежав до паутины, Лерка
нырнул, проходя под натянутой между деревьями сетью, покатился по земле и
встал, держа перед собой меч. Его преследователь, видимо, был слишком
увлечен погоней, чтобы обращать внимание на препятствия. Он попытался
пробежать по прямой - и попался.
Снова по лесному призраку пробежала упругая волна, и волк забился,
словно облитый мерцающим, и теперь ясно видимым, клеем. Держало крепко.
Полюбовавшись на плоды своих усилий, Лерка пошел прочь, на всякий случай,
держа меч перед собой. Мало ли... Сильна однако паутина - такой танк
удержать...
За этот день он встретил еще две паутины, и несколько раз видел оленей.
Волков больше не попадалось. Лерка двигался параллельно выложенной желтым
кирпичом дороге, стараясь не упускать ее из виду, но и не приближаться
черезчур уж близко. Дважды по дороге проходили караваны, и дважды Лерка
залегал, полагая, что ему пока что неплохо и одному.
Караваны, как он уже выяснил, шли в Джиу, и сопровождали их тоже люди
из Джиу, в Иллинори торговлю приветствовали, но не настолько, чтобы
рисковать головой. В Джиу же ради прибыли готовы были на все. Никто не
говорил - город Джиу, все говорили - торговый город Джиу, подчеркивая этот
пунктик его жителей. Из Джиу везли ткани и прянности, рабов тоже, но
редко, так как дорога все-таки была опасна, а люди не стоили риска.
Обратно из Илинори везли оружие, а также те странные вещи, которые делали
гномы в северных горах - ребята еще не успели выяснить, что же это такое.
Ребята учились. Начиная с прошлой субботы в школе преподавал Володя,
единственный, кому Семен Семенович покамест рассказал о том, что там
творится.
Володя был сторонником крайностей - тебя обижают, говорил он, дай
сдачи. Самое большее - убьют в ответ, подумаешь, потеря. В то, что убить
могут больше, чем один раз, Володя пока не очень-то верил. Семен Семенович
дважды прочел в школе лекции по технике сбора информации, и похоже, был
слегка разочарован. А Лерка собирал материалы для карты. Нормальной,
хорошей карты, чтобы не гадать, как называется та или иная деревня, или
сколько дней пути займет переход через горы.
Еще он пытался понять, как же заставить взрослого уважать ребенка. Из
разговоров с Семеном Семеновичем он сделал вывод, что никак, пока за
ребенком не будет другого взрослого... Это не всегда было возможно...
Зато полностью подтвердилась версия ребят о том, что на Петровке
хранится магический амулет того, кто заварил эту кашу. Правда, настоящий
изумруд, вот только не выдерживают изумруды нагревания. На фотографии,
которую ему дал Семен Семенович, был бесформенный комок, пронизанный сетью
мелких трещин, и то, что это - драгоценный камень, можно было заключить
только из акта экспертизы.
Золотая цепочка, на которой он когда-то висел, была полностью
расплавлена, ее чуть ли не вскипятило тогда...
Второй - черный - камень оказался вулканическим стеклом, и он
сохранился лучше, хотя все его грани, ранее ровные, "потекли". Никаких
полей, излучений и тому подобных вещей у камней не было.
- А кости? - спросил Лерка. - Орк ведь, если по описанию, а значит и
череп будет - не человеческий. Оказалось - не было там никаких костей.
Совсем.
Вечером, когда Лерка совсем уж было залез на дерево, и собрался поспать
в развилке, на поляну под приютившим его лесным исполином выбрались два
гигантских глухаря - и началось. Сначала это было даже интересно, но затем
мальчишка понял, что спать все-таки хочется больше. Куда там. Клекот
птицы, которая ростом под два метра, и звучит соответственно. Словно два
тигра выясняют отношения, а ты должен за этим следить. И главное - глухие,
правда. Кричи - не кричи - не реагируют. Базуку бы сюда!
В конце концов он, видимо, все-таки заснул, и проснулся у себя в
кровати. Семь утра. Глухари. Интересно, как бы на них поохотиться? И что
потом делать с добычей? - Лерка хмыкнул, и принялся одеваться. В общем,
понятно, почему там сохранились такие звери и птицы - потому, что ружья не
стреляют. Дожили бы динозавры до наших времен - был бы на совести у людей
еще один вымерший вид, или сколько их там было...
Глава 15.
- Объясни еще раз, - попросил Лерка. - Эльфы живут в Великом Лесу...
Вот тут.
Так?
Он пытался нанести на карту то, что произошло в Кристалле за ночь. На
свою карту - точную. Сейчас перед ним стоял Саша Лацис, из седьмого "А" и
то, что он говорил было странно.
- Не только тут, - Саша отобрал у Лерки мелок, и пририсовал к лесу на
доске большой хвост с юга. - Вот так. Эльфы говорят, что это тоже их
земли, но Черные Люди с Вонталы...
- Не согласны - я понял. - Вонтала была островом, который образовывала
река Нарир, разбиваясь на два рукава, а затем сливаясь снова. Большой
остров. Чтобы еше больше запутать дело, река Нарир выше этого острова
называлась не Нарир, а Лер, если, конечно, это не была другая река. Зато в
верховьях это опять была Нарир. Лерка чувствовал себя так, как наверное
чувствовали географы шестнадцатого века - куда ни ткни - белое пятно, тут
- то ли Вест-Индия, то ли Новый Свет, там, говорят, золото лежит прямо под
ногами, а тут достоверно известно, что водятся драконы. Повеситься можно.
- И куда они выступили?
- Не говорят. То есть, говорят, но не мне. Только и понял, что "бить
обезьян".
- А кто это такие - обезьяны? - поинтересовался Лерка.
- Эльфы, наверное. В лесу живут... Гномы - тоже похоже. Леры. Люди...
- Понял... Но они выступили на юго-запад... Когда эльфы - на
северо-западе...
Может, они хотят построить там в степи крепость, чтобы закрепить свои
права?
- Не похоже, - возразил Саша. - Рванули в жуткой спешке, в основном
легкая кавалерия, всю пехоту на лошадей посадили... У всей округи
отобрали...
- Конфисковали.
- Конфисковали - это когда с возвратом.
- А какие припасы? Еда, палатки?
- Вещей много, тоже на лошадях. На телегах. А припасы или нет - не
знаю. Я, если спрашивать буду, по шее получу. Вместо ответа.
- По шее - не надо. - Лерка задумался. - Могут они напасть на Лоас?
- Откуда мне знать?
- Правильно. Пойду искать лоасцев.
Лоасцев он нашел на следующей перемене, и вывод был однозначен - если
Вонтала послала своих людей против Лоаса, значит они, эти вонтальцы,
просто сошли с ума.
Соседство с Тимманом заставило Лоас накачать мускулы, иначе их просто
бы раздавили. Крепостные стены, рвы, запасы еды и воды - чуть ли не на
годы, а главное - по соседству Иситрар, город - воин. Тоже враг Тиммана, и
"старший брат" Лоаса. И потом - это самое сердце Светлых Земель...
- А гномы в этой горе... - спросил Лерка. - В Кирисонди?
Оказалось - самое мощное поселение гномов вообще в мире. И самое
неприступное. И союзник Лоаса, и Иситрара - тоже. Эти поселения так и
называют - "западный кулак". Только сунься.
Пришлось искать Федю Решетникова и расспрашивать о горе Гзур и ее
гномах. Тоже не сходилось. Напади Вонтала на Гзур - она ничего не
выиграет. Не удержать - с Великим-то лесом под боком.
- Что же у вас там творится? - пробормотал Лерка. - И главное - в
спешке пошли... Словно что-то узнали... Какое-нибудь Кольцо Всевластья,
например, всплыло... - Ребята, кто у нас в Илинори?
Идея была проста - раз из Вонталы ушел отряд, значит Вонтала стала
слабее.
Одному из "демонов" следовало поговорить с военным начальством Илинори.
После обсуждения выбрали Андрея - собственно, он вызвался сам. В крайнем
случае - неделю поспит на животе...
- Что еще есть в тех краях? - спросил Лерка. - Хоть что-нибудь? Река
называется Лер - значит ли это, что там живут леры?
- Живут, - подтвердил кто-то. - Вот тут.
- А почему мне об этом никто не сказал, когда народы на карту наносили?
- поинтересовался Лерка. - Это я просто так спрашиваю, можете не
отвечать... Вот что, ребята, давайте-ка назначим на сегодня внеочередной
сбор. Что-то мне не нравится, когда половина армии вдруг срывается с места
и лезет вглубь вражеской территории...
С Семеном Семеновичем он поговорил по телефону. Сразу после урока
истории - предпоследнего. Странный получился разговор - с одной стороны,
куратор был согласен, что движение войск врага - это нечто, с чем нельзя
считаться, а с другой...
- Вы мне прямо скажите, - попросил наконец Лерка. - Нам не вмешиваться?
И почему?
- Вмешаться придется, - сказал Семен Семенович, - вот только... Валера,
я не уверен, на чьей стороне вам лучше выступать...
- Что?!
- А то, что, судя по рассказам твоих друзей, среди злодеев их обижают
гораздо меньше, чем среди тех, кто зовет себя добрыми и справедливыми...
- Да... Но гобблины - едят людей. Вы хотите, чтобы мы им помогали?
- Тоже аргумент, - согласился его собеседник. - Не хочу я этого.
Просто...
Взвешивай свои шаги, разведчик. И помни - можно иметь больше, чем
одного союзника...
- Ага - как Мата Хари...
На том и закончили. Странный разговор...
Сбор тоже был странным. Бестолковым. Лерка выяснил много деталей о
жизни края, но все они были на уровне слухов. Пока что было решено, что
Олег Лацис поговорит со своими военными шишками, а Федя Решетников скажет
гномам, что из Вонталы в их сторону идет отряд. Хотя что им там делать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг