- Жалко. Но если бы мы узнали, куда они шли...
- Мы бы нашли того, кому мы нужны?
- Нет, - сказал Лерка, - того, кто послал армию Вонталы громить
Армарат, настолько мы ему нужны. Тому, у кого есть шпионская сеть, не хуже
той, что мы пытаемся создать. Тому... Слушайте, ребята, вы уверены, что
здесь нет Черного Властелина, как в "хоббите"?
Глава 21.
Следующее утро принесло неожиданные новости, новости, в свете которых
вчерашняя попытка похищения стала выглядеть совершенно в другом свете.
Вести пришли от ребят, окопавшихся на Черном Острове. Три корабля - три
лучших корабля, флагманы эскадр, на рассвете вышли в море, взяв курс на
Аталету. И что самое интересное - Толик Голиков, четвероклассник, был на
борту одного из них в качестве глухонемого юнги. Хотя - какой там юнга.
Клоун, у мальчишки на этот счет не было никаких иллюзий.
Корабли шли за демонами.
- Это - точно? - спросил Лерка. - Откуда?
- Вся команда знает, - пожал плечами Толик. - Им, видите ли, интересно,
как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить...
Только об этом и говорят... Меня уже чуть не повесили - репетировали.
- И кто ее ведет?
- Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом
корабле, и я от него стараюсь... ну понятно. Он маг.
- Сильный?
- Да. Собака ему в порту не понравилась, так он на нее посмотрел, она
сама в воду прыгнула.
- Здорово... - Лерка вспомнил свой визит в клетку с овчаркой. - Сама...
Я бы так хотел...
- В воду прыгнуть?
- Да нет - научиться... Сколько им идти?
- До Аталеты - неделю. Там им к тому времени уже все будет готово.
- То есть наших будут ловить?
- Ага.
- И кого уже поймали? Им же надо уходить из города, срочно!
Оказалось, что поймали троих, за один лишь вчерашний день. Затем ребята
поняли, что дело плохо, и отсиживались теперь в лесу, к востоку от города.
Трое - двое семиклассников и девчонка из четвертого "А" - были в
депрессии, и готовились к самому худшему.
- По дороге могут повесить, - кивнул Лерка. - Раза три... А вот потом
будет море... Кто у нас на Рталаге этом - Таня?
Таня идею поддержала. Сомнений насчет ее исполнимости у нее не было -
пираты девчонку любили за скандальный характер, пожалуй, это было
единственное место, где демона, зная, что он демон, принимали хорошо.
- Я их соберу завтра же утром, там есть такой сигнальный колокол, -
сказала она.
- И сообщу. Три флагмана с Черного Острова - да за такой шанс они что
угодно сделают.
- Стой, стой. - Лерка попытался затормозить вошедшую в азарт девчонку.
- Тут проблема есть...
- Какая? - удивилась Таня.
- А вот какая. В Илинори весть о том, что демоны нужны ... кому то
там... дошла за сутки, если не за пол-дня. Так?
- А... - Таня, как всегда, поняла все с полу-слова. - А на борту -
маг...
- Сильный маг. Если среди пиратов есть шпионы - донесут, и эскадра...
ну не знаю... уклониться попытается.
- Да. Ясно. - Таня задумалась, затем кивнула. - Я поговорю с
капитанами. С самыми лучшими. И объясню, что это - секрет. Все равно
должно получиться, хотя, конечно, с общим сбором было бы вернее.
- Почему - вернее?
- У капитанов не было бы выхода, хочешь - не хочешь, а надо идти в
поход.
- Ясно. Ну... Ты постарайся. Ребят ведь там вешать будут.
- Я вот что подумала, - сказала Таня. - Этот маг, если он не дурак,
конечно, он их ведь допросит. Сразу, в первый же день.
- Ох! - Лерка хлопнул себя по лбу. - Как же я...
- Надо придумать, что им врать, только и всего. Но очень хорошо
придумать.
Куратора спросить, вот что...
- И языковая проблема... - Лерка подумал, что этому самому Геволу не
позавидуешь - допрашивать пленников, которые едва владеют языком. - Но
главное - надо узнать, что ему надо. Вообще - от нас.
- Как это - что? - удивилась Таня. - То же, что и остальным городам -
информацию.
- Хорошо, а на леров они почему пошли?
- А какая связь?
- Не знаю, - признался Лерка. - Нету связи. Но... очень уж быстро они с
леров на нас переключились. Если бы связи не было, то понаблюдали бы, хоть
немного...
Пораскачивались бы... А то - на следующий день. Три флагмана. Два
города... Да их всего два, плюс Джиу, по эту сторону материка. Но в Джиу
наших нет.
- Плюс Крепость.
- Кстати, надо предупредить ребят в Крепости.
- Уже, - усмехнулась Таня. - Не ты один такой умный.
- Да... - Лерка мрачно посмотрел на расстеленную перед ним карту мира.
- Почему у нас нет знакомого дракона на востоке?
- Дракона натравить на эскадру? Хорошо бы... Но пираты тоже справятся,
ты не волнуйся.
- Сегодня Семен Семенович опять читает лекцию, посоветуемся, - сказал
Лерка. - Не нравится мне эта ситуация. Ну допустим, сейчас ребята ушли из
городов. Так ведь - осень. Дожди скоро пойдут, потом зима...
- Не паникуй, - строго сказала Таня. - Через пару недель прибудут гонцы
из Иситрара, все может быть изменится.
- Надеюсь.
Гевол был недоволен. Он стоял на палубе "Молнии", самого быстрого и
мощного из кораблей флотилии, и размышлял. Матросы, да и офицеры,
предпочитали обходить стороной затянутую в черный бархат фигуру. Слишком
страшно, даже для бывалых морских волков, и даже для присягнувших Злу.
Гевол размышлял. Он лично допрашивал маленьких пленников, и довольно
легко сломил их сопротивление. Дети... Интересно, что они запоют, когда за
них возьмется Орта, прозванный грозным отнюдь не за душевную мягкость...
Дети рассказали о бедной стране, расположенной неизвестно где... И они не
знали ничего ни о рыцаре Света, ни о Пророчестве.
Как получилось, что разбита армия Вонталы? Дети не знали, что такое
Вонтала, но вообще-то, последнее время среди них появился великий маг. Он,
наверное...
Драконы? А другие звери его слушаются? Да. Да, его все звери
слушаются...
Это было самое главное - среди демонов появился наконец один, который
действительно обладал всеми свойствами демона, а не только этой странной
способностью возрождаться после смерти. Где он? Дети плакали, когда их
били плеткой, но они не знали. Он везде. Он маг...
- А какое у него оружие? - спросил тогда Гевол, надеясь, что ему скажут
про черный меч, и все наконец прояснится. Но увы - с оружием рыцаря, если
это был он, не видел никто. Ни со светлым, ни с темным, ни даже с палкой,
а чему удивляться? Это же были всего лишь дети, сопляки, за которыми
спрятался, как истинный стратег, настоящий враг.
Но он просчитался, этот враг. Гевол нашел-таки козырь, которого был
лишен рыцарь Света. Теперь лишен, ибо оракул с острова Тибталаг уже никому
ничего не расскажет. Но перед смертью оракул сделал свое последнее
пророчество - и теперь Гевол не боялся - он ЗНАЛ...
Сигнал тревоги вырвал мага из состояния глубокой задумчивости. Он
произнес заклинанье, и увидел себя и свою эскадру как бы с высоты птичьего
полета.
Горизонт отступил, и за этим горизонтом маг увидел корабли - два
десятка кораблей, охвативших их почти правильным кольцом. Немыслимо! Ни
один маг не мог видеть, что творится на Черном Острове, значит
подслушивание было исключено. Ни один человек не покидал корабли в
Аталете, без заклятья, наложенного лично Геволом. Даже если бы кто-то
изловчился, и послал на берег сигналы, пуская зеркалом солнечные зайчики,
его рука бы дрогнула, и получателю достался бы бессмыссленный набор слов.
И все же - пиратов предупредили. Они были здесь почти все, и наверняка
- все, кто был в это время в бухте Рталага или в ее окрестностях. Как?
Противник между тем не терял времени - кольцо кораблей сужалось, и
вскоре заговорили катапульты. Презирая опасность, Гевол стоял на палубе,
скрестив руки на груди - он размышлял...
Капитаны черной эскадры между тем не теряли времени даром. Они уступали
противнику в числе, но могли поспорить в умении вести бой. Катапульты
посылали комки горяшей смолы через разделяющее корабли расстояние, а
арбалетчики уже держали наготове короткие стрелы, способные пробить любую
броню.
Корабли, однако, продолжали сходиться, несмотря на заградительный
огонь, и вскоре ударились бортами. Полетели абордажные крючья - на каждый
корабль флотилии приходилось по три - идущих на абордаж, и еще три кружили
рядом, словно голодные псы, не имея возможности приблизиться - они просто
не помещались вокруг флагманов все вместе. Затем кому-то из капитанов
пиратских судов пришла мысль встать борт к борту с одним из собственных
судов, и уже через него перебраться на корабли с Черного Острова.
Численный перевес стал примерно один к шести.
Гевол не боялся смерти - оракул - ах как кстати - предсказал, что умрет
он на твердой земле, а не в море. Так что он поднял руку в салюте, и
черный меч сам прыгнул к нему из ножен. Затем маг пошел вперед, оставляя
за собой широкий проход в рядах атакующих. Когда черный меч подчиняет
человека, человек становится марионеткой, и его техника, хотя и
улучшается, но ненамного. Когда человек подчиняет черный меч - он
становится сильнее - многократно. Но вот если магия Учителя Орта ломает
волю черного меча, заставляя его подчиниться без боя, и если при этом это
не поделка орков, а выкованный самими же визанги клинок - его хозяин
становится почти непобедим.
Впрочем, Гевол не стремился выиграть битву - он знал, что это
невозможно.
Станешь слишком выделяться в толпе - расстреляют из арбалетов. Он
развлекался.
Девчонку же заметил случайно.
Таня стояла у мачты с мечом в руках, и фехтовала с толстым увальнем из
числа неудачников, каких всегда держали на кораблях армады - на случай,
если потребуется пушечное мясо. Оба сражались из рук вон плохо, но Гевол
не мог отказать себе в удовольствии убить ребенка.
Ее противник рухнул, рассеченный почти что надвое ударом сзади, и Таня
увидела перед собой черного мага. Его клинок описал нарочито медленную
дугу - ее приглашали к бою. Девочка всхлипнула, и приняла стойку. Рука
Гевола чуть дрогнула, но этого "чуть" оказалось достаточно, чтобы танин
меч переломился у основания. Маг усмехнулся, и шагнул вперед, вытянув руку
с черным клинком, и вынуждая своего маленького противника со смешными
косичками прижаться лопатками к мачте. Клинок упирался девочке точно в
центр груди. Гевол ждал. Затем глаза девочки расширились - она поняла.
Тогда и только тогда Гевол послал свой меч вперед.
Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения - он отвлекся, и утратил
осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба - девочка и
маг - одновременно и очень похоже упали - сначала на колени, а затем -
лицом вниз, на палубу.
Очнулся он, как и ожидалось, один, в лодке без весел, в океане. Ни
малейших следов земли, ни малейших остатков армады. Гевол осторожно ощупал
затылок - шишка, ничего страшного. Затем он стал ждать. Если Учитель
сжалится над ним - помощь придет быстро. Пираты просчитались - так можно
казнить разбойника, но не мага с Черного Острова. Правда, если Орта будет
сердит, то ему предстоит пройти три круга ада, прежде, чем за ним прибудет
судно.
Глава 22.
- Таню убили, - сказал Андрей вместо приветствия. - Тот самый маг.
- Где она?
- В классе.
Лерка поспешно взбежал на второй этаж, и зашел в класс. Таня сидела у
окна, и вид у нее был совсем не убитый.
- Таня?
- А, Валера... привет. Ты тоже пришел меня жалеть?
- Я...
- Я в порядке, - сказала Таня. - Правда. Это не больно было, вот
только...
- Что?
Девочка поежилась.
- Гевол этот. Маг... Он меня для удовольствия убил, понимаешь? Он... -
она все-таки не была в порядке, эта Таня.
- Что значит - для удовольствия?
- Чтобы добраться до меня, он убил одного из своих, понимаешь?
- Здорово. А вообще - победили?
- Откуда мне знать? - пожала плечами его собеседница. - Я даже не знаю,
забрали они меня оттуда, или ко дну пустили.
- Ты что же - не предупредила команду?
- Предупредила... Все равно могут забыть. Они такие бестолковые...
- Ладно, ты только не унывай. Пойдем пленных расспросим.
- Ой, правда!
Пленные были спасены с пиратского корабля, и доставленны на Рталаг.
Никто толком не знал, что с ними делать, но никого это особенно и не
интересовало. Пираты устроили такой пир в честь славной победы, что о
детях забыли начисто, хотя капитаны, по мнению Тани, о таких вещах не
забудут. То есть, вспомнят - потом.
Ее "тело", кстати, тоже торжественно вывезли, как сказали ребята, и
положили в какой-то там корчме на самом видном месте. Героиня. Пираты
заключали ставки, в котором часу демон оживет.
- И правда - бестолковые, - согласился Лерка.
- Не то слово.
Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в
Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады,
кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве трофея.
Кто-нибудь из особо удачливых, а значит, богатых капитанов, их наверное
купит.
Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе
флагмана.
Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к этому
привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чтобы не трогать руками, на
другой конец повесили грузило, и выбросили это грузило за борт, так что
меч вроде бы вылетел сам собой, его никто не касался.
- Значит, особый меч, - задумчиво сказал Лерка. - Жалко. Они сами по
себе не злые, эти мечи.
- Кто бы говорил! - возмутилась Таня. - Видел бы ты свое лицо, пока
тебе про наркотики не сказали!
- А что было с моим лицом? - искрене изумился Лерка.
- Бледное было, - объяснила Таня, и ребята дружно подтвердили, что да,
бледное.
- Вот тебе и раз... - сказал Лерка огорченно. - А я-то думал - не
видно...
Затем ребята пересказали допросы, которым их подвергал Гевол, и это
было самое интересное.
- Он так и назвал его - рыцарь Света?
- Пойди пойми, он же на этом их "общем" с нами разговаривал.
- Света, - упрямо сказала Аня, та самая четвероклассница, которую
допрашивали охотнее всего. Она лучше знала язык. - И ему тысяча лет, вот.
Он так и спросил, а не упоминал ли он, маг этот, что ему много лет,
скажем, тысяча.
- И он - маг.
- И его звери слушаются, - кивнул один из мальчишек, - не только
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг