Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
арбалетом, и направился вдоль берега. Это была почти что пустыня, но
кое-где из песчаных барханов торчали группы деревьев. Я поразмышлял над
этим феноменом, и пришел к выводу, что дюны нанесло ветром, причем
недавно. Заметив вдалеке рощицу, я направился туда.
   Роща состояла из деревьев неведомых мне пород, более похожих на хвощи,
чем на нормальную, так сказать, растительность. Они были опутаны лианами,
которые, в свою очередь, цвели и наполняли рощу тонким чуть пряным
ароматом. Много было сломанных деревьев, и приглядевшись, я понял, почему.
Умирая, лиана засыхала и, съеживаясь, ломала дерево, служившее ему опорой.
Впрочем, на месте погибшего дерева тут же поднималась молодая поросль, и
новые лианы немедленно принимались за дело.
   Травы практически не было, под ногами шуршал песок.
   Я как раз поймал на прицел гигантскую птицу, которой нам должно было
хватить дня на два, считая завтрак, обед и ужин, когда услышал крик.
Способность быстро принимать решения - одна из моих сильных сторон, но
все-таки, я некоторое время колебался, не желая упускать ужин. Затем ужин
упорхнул, и я, бормоча проклятия, направился в сторону криков.
   Она стояла на камне в окружении того, что я бы назвал местным вариантом
зыбучих песков. Местным, поскольку на Земле я, слава всевышнему, никогда
ничего подобного не видел. Итак: поляна в лесу, зыбучий песок. Ничего
особенного, если принять мою версию о наступлении пустыни на лес, но все
же я сомневаюсь, что на Земле есть что-нибудь подобное.
   Далее - скала посреди поляны. Приглядевшись, я понял, что это не скала,
а скорее - куча камней, что наводит на мысль о строителях, людях, судя по
небрежности постройки.
   На скале стояла девушка. Просто девчонка лет семнадцати, черная как
ночь. Была на ней кожаная юбка и кожаная же рубашка. Ни обуви, ни
украшений, ни намека на то, как она преодолела двадцать метров зыбучего
песка.
   И еще там была змея. Я всегда считал, что королевская кобра - это
красиво, но всему есть предел, и переступать его не стоит. В этой кобре
было метров пятнадцать, и толщиной она была - с бочонок. На зыбучий песок
она не обращала ни малейшего внимания, и плавно скользила вперед - к своей
жертве. Девушка была напугана. Еще бы, я бы тоже испугался.
   Я поднял арбалет, но кобра уже заметила движение, и повернулась ко мне.
С этой стороны она была неуязвима, не зря я провел столько времени в
библиотеке, изучая анатомию животных. ВСЕХ животных, ибо в этой сказочной
стране тебя может атаковать даже кузнечик, и нет никакой гарантии, что он
не будет размером с танк. Затем кобра плюнула. Да, она просто раскрыла
свою чудовищную пасть, и в меня полетели две струйки яда. Помню еще, я
подумал, что если бы удалось протащить на Землю пару кобрят, многие
медикаменты бы сильно подешевели.
   Я нырнул в сторону, уходя от яда, перекувырнулся и остался лежать.
Кобра поколебалась, и решив, что эта добыча уже никуда не уйдет, снова
повернула к девушке на скале. Я спокойно встал, взял арбалет и выстрелил с
расчетом на то, чтобы перебить спинной мозг. Попал.
   Кобра исполнила танец смерти и издохла. Некоторое время я размышлял над
тем, как бы вытащить девчонку с этой идиотской скалы, затем осознал, что
для этого проще всего понять, а как она туда попала. Девушка, вероятно,
тоже пришла к этому выводу, по крайней мере, она показала пальцем в кусты
на другой стороне поляны.
   В кустах я нашел легкую и прочную бамбуковую лесенку, и через полчаса
девушка была освобождена. Кто бы ни пытался приносить ее в жертву...
   Ее звали Тави, вот и все, что я о ней знаю. Ни на один известный мне
язык ее речь не походила. Жестами заверив меня, что без помех доберется до
дома, девушка поклонилась и исчезла среди полузасыпанных песком, но все
еще зеленеющих деревьев. Я долго смотрел ей вслед, но она ни разу не
оглянулась.
   Вот и вся история о том, как мы получили на ужин кусок змеятины, вместо
жареной дичи.
   Плавание к Черному Острову заняло неделю. Надо сказать, внешний вид
этой твердыни Зла оправдывал название. Черные скалы громоздились перед
нами, вздымаясь прямо из воды на высоту сотен метров. Ни чаек, ни
растительности... Ни патрульных судов, ни крепостей на берегу... Я в
недоумении посмотрел на Лиира, и поинтересовался, куда же здесь
причаливать.
   - Прямо, - последовал ответ. - Ты увидишь.
   И я увидел. Часть скал оказалась иллюзией, созданной магией, и искусной
работой строителей береговых сооружений. Когда мы подошли к берегу
достаточно близко, чтобы отрезать себе путь назад, и прибой уже готов был
разбить нашу шлюпку о скалы, скалы эти вдруг исчезли, открывая доступ в
большую и удобную бухту.
   Берега бухты шли вверх, образуя нечто вроде кратера, и на них
громоздились крепостные стены и башни. Все мрачное, темных тонов. На
набережной были люди, и несколько небольших судов стояло у причала, но
никто не обращал на нас никакого внимания.
   Я - как и вообще кто-либо из Светлых Земель, ибо я причисляю себя к
Светлым Силам - никогда не видел Черного Острова "изнутри", и теперь
оживленно вертел головой. Позже я нарисую то, что видел, и поднесу в
подарок Локарису. Пусть подавится. Еще одна копия пойдет в архив "Вирты".
   Здания располагались "звездой", что означало прямые улицы, веером
расходящиеся ор бухты вверх по скалам. Я так понимаю, что по ним могли не
только ходить люди, но и выливаться горящая нефть при необходимости.
Впервые такие оборонительные сооружения создали гномы, затем их переняли
гоблины, а теперь я видел тот же фокус в исполнении людей.
   Мы подошли к берегу, и причалили. Лиир легко перебрался на причал и в
тот же миг на ближайшей крепостной стене запели трубы. И только тут до
меня дошло.
   - Ты... - начал я, пораженный своей внезапной догадкой.
   - Лиир, принц, и будущий король, - улыбнулся наш недавний спутник.
   Так. Только спокойно...
   - Ты солгал! - крикнул я, брызжа слюной. Я отработал это поведение на
полковнике. Домашняя заготовка, если хотите.
   - Я не сказал ни слова лжи, - возразил Лиир. - Я просто опустил детали.
- Снова усмешка, и снова это странное ощущение. Только вот теперь я знал,
что оно означает. - Прощайте однако. Я решил сохранить вам жизнь,
как-никак...
   Тут он увидел два направленных на него арбалета - сувениры с пиратского
судна, а до того - наш багаж. Ли и Боб решили взять инициативу в свои
руки. Ребята все-таки многого не понимают. Лиир расхохотался.
   - Зло, - сказал он, - зло, которое носит в себе наследный принц Черного
Острова, вот что вам противостоит сейчас. Я на своей земле. Убейте меня, и
убийца станет новым принцем. Вы вынуждены будете перебить друг друга, и
все равно...
   - Не стрелять, - сказал я мрачно. - Он победил.
   Мы повели шлюпку прочь из бухты, а вслед нам с причала звучал
издевательский смех.

                                   Глава 14.

   Настроение у меня всю дорогу было самое подавленное. Я не мог себе
простить своей промашки. Ведь видел же, да что там - все было прямо передо
мною, и этот его акцент, и знание деталей церемонии, и магия его.
Прозевал. Я прозевал свой шанс лишить Черный остров его короля. Из-за меня
случится все, что бы ни затеял новый король. Я знал, что кое-кто в "Вирте"
рассматривает обитателей Кристалла как всего лишь персонажей некой
компьютерной игры. В конце концов, как выразился полковник, не наше дело -
вмешиваться в местную политику. Я пытался подходить к делу с такой
позиции, но все равно - стоило отвлечься, и в ушах начинал звучать
издевательский смех. Мне было жаль, что я "прокололся".
   Мы без приключений пересекли пролив, отделяющий Черный от материка,
высадились на песчаный берег и добрались до горы Страж. Той самой, что
хранила в себе Огненное Зеркало.
   Страж - гора уникальная. Я давно уже перестал водить в Кристалл
геологов, так как здешняя геология ничего общего с земной не имеет. "Гномы
поселились в горе, и нашли там уголь, медь, железо и самоцветы". Покажите
мне такую гору на Земле, я имею в виду - не горный хребет, а именно гору!
   Так же и гора Страж. Она торчит из песка на берегу океана, почти
километровой высоты нагромождение стен и пропастей, и не является ни
частью горного хребта, ни частью пустыни. Просто скала.
   Сначала здесь жили тролли, они же и открыли пещеру, где находилось
Зеркало.
   Тролли благоустроили окрестности - по своему, по-тролльски. Так
возникла пустыня.
   Затем тролли ушли под натиском гоблинов, которые использовали сделанное
троллями, и добавили свои ходы, залы и шахты. Они основали здесь одну из
самых сильных колоний, если конечно, не верить в легенды о подземной
стране, сети пещер на многокилометровой глубине, где, погруженные в сон,
ждут своего часа миллионы и миллионы гоблинов. Колония горы Страж наводила
ужас на окрестности, хотя последнее время они вроде бы смягчились, или
люди, что живут вокруг, стали более похожи на гоблинов. Я слышал, они
начали торговать друг с другом, меняя продовольствие на изготовленные
гоблинами вещи. Если это правда, то гоблины заняли экологическую нишу
гномов.
   гоблины, тем не менее, не совались на нижние ярусы - боялись. То, что
они боялись, известно доподлинно, я сам присутствовал при допросе одного
из них, командира отряда, промышлявшего разбоем в окрестностях Иллинори.
Чего они боялись - он так и не сказал. Просто не знал. гоблины - народ
логичный, и если один из их пращуров написал когда-то над входом в тоннель
"опасно для жизни", то и тысячу лет спустя они туда не полезут, полагая -
и справедливо, что если бы опасность была временной, надпись бы гласила
"опасно для жизни ближайшие тысячу лет". Так или иначе, у гоблинов не было
доступа к Зеркалу, и нам предстояла веселенькая задача. Надо было в скале,
изрытой ходами за тысячу лет, найти нечто, само существование которого
было сомнительно. Существование населяющих гору гоблинов, с другой
стороны, сомнений не вызывало, и поиски следовало вести таким образом,
чтобы их не побеспокоить - съедят.
   Примерно так я обрисовал ситуацию своим спутникам, добавив, что еще не
поздно свернуть операцию, и отправиться на Землю. Они отказались. По их
мнению, сейчас, когда почти пройден казавшийся непроходимым маршрут,
поворачивать было бы глупо.
   Глупо так глупо. Пошли.
   Гора должна была быть окружена оазисом. Возвышаясь над землей, открытая
всем ветрам, со множеством прохладных щелей и пещер, она остывала за ночь,
а днем конденсировала из воздуха влагу, и несколько водопадов сбегало с ее
стен, образуя ручейки, и теряясь затем в пустыне. Никакого оазиса, однако,
не было.
   Ничего. Тролли ушли отсюда семьсот лет назад, но до сих пор
"облагороженная" ими земля не поддерживала жизнь.
   Мы выбрали один из водопадов для того, чтобы устроить лагерь и
искупаться.
   Здесь, под скалой, падающая вода образовала небольшое озерцо, в которое
можно было прыгать со скалы, как Рита, или просто плавать, как Боб и Ли,
или стирать одежду, как мы с полковником. Затем мы ловили и пекли в золе
мелкие пресноводные мидии, а Боб даже что-то спел - что-то странное,
совершенно ему не подходящее, чуть ли не про любовь. Я тогда еще подумал,
что это не очень-то для него типично.
   Потом я заснул и видел сон. Во сне меня, связанного, вели по подземным
коридорам, вниз, во мрак. Вели гоблины. Затем нас впихнули в огромный зал,
меня и моих спутников. Затем - провал, и я проснулся.
   Утром мы в два счета нашли один из входов в подземелье, и пошли вниз.
Вход этот был простой расщелиной в скале, ни двери, ни охранного
заклинания при нем не было. Я счел это за хороший знак - возможно, гоблины
не обраружили еще этого тоннеля, или не придают ему большого значения. Тот
же вывод можно было сделать, судя по высоте потолка: это был ход,
построенный троллями, для гнома или гоблина - слишком высоко. Удача. От
входа вел корридор, пробитый в базальте - если это был базальт, я не силен
в таких вещах. Знаю точно, что не гранит.
   В качестве источников света нам приходилось использовать все те же
эльфийские светящиеся бляшки, некоторое количество которых нашлось у нас в
рюкзаках, ибо этот ход был явно построен до того, как его строители
научилссь создавать "вечный свет". Теперь надо было идти, выбирая из всех
разветвлений то, что ведет вниз, а из всех тоннелей - самый широкий. Если
вокруг Зеркала действительно был создан храм, то к нему наверняка ведет
самый главный тоннель. Знаем, общались с этим народом.
   Первые два разветвления мы миновали без приключений, на третьем
возникла проблема. Широкий тоннель вел вниз, в самое сердце горы, и мы
стояли беспомощно у разрушенного мостика через бездонную трещину. Чтобы
дополнить картину, замечу, что веревки у нас были, была и кошка, вот
только на той стороне не было ничего, за что можно было бы ее зацепить. Ни
единого выступа.
   Я бросил в трещину камешек и засек время. Затем, пару минут спустя, мне
надоело ждать. Прыгать через эту штуку тоже никому не хотелось.
   Единственный выход подсказал Боб, и этот выход был не из легких. Надо
было взять молоток, благо мы нашли грубые инструменты в одном из
предыдущих разветвлений, и продолбить ступени в скале сбоку от трещины.
   Так мы в конце концов и поступили, со страховкой, сменяя друг друга
каждые четверть часа. Молоток более напоминал кувалду, да и ручка его
сделана была отнюдь не под человеческую руку - слишком толстая. Работа
адская. Единственное отличие методики от той, что первоначально предложил
Боб, было в том, что вместо рубки ступеней мы вгоняли в камень кинжалы
купленного Тир комплекта. Выглядело это довольно смешно, поскольку не было
решительно никакого способа вбивать опоры для ног - не висеть же на стене
головой вниз! Так что "дежурный каменотес"
   привязывал к поясу страховочную петлю, добирался до последнего вбитого
кинжала - на руках! - и вешал петлю на него. Затем он получал возможность
забить еще один кинжал левее и ниже предыдущего.
   Десять метров трещины мы преодолели за одиннадцать часов. Рекорд. Когда
мы перебрались на ту сторону, мы просто попадали на каменный пол. Ночевка
образовалась стихийно, и ни у кого не было сил ни на еду, ни на распаковку
вещей. Ночью я снова видел дурацкие сны и проснулся совершенно измотанным.
   Новое утро - и новый переход. На этот раз мы несколько раз пересекали
пробитые гоблинами тоннели, а однажды чудом избежали встречи с довольно
многочисленной группой, которая волокла куда-то огромных размеров агрегат
неизвестного мне назначения. Больше всего это походило на гигантские
кузнечные меха, впрочем, с тем же успехом это могла быть часть системц
вентиляции или что-нибудь еще в том же духе. гоблины протопали мимо нас,
сопровождая свои действия бранью, а иногда - и зуботычинами. В корридоре
еще долго висел кислый запах пота и еще чего-то, присущего только этой
расе.
   Коридор, по которому мы шли, все расширялся и расширялся, и в какой-то
момент я уже начал задумываться - а не слишком ли хорошо мы идем? Гладко.
Я остановился и попытался прикинуть вероятность того, что мы нашли
правильный тоннель и правильно прошли все повороты и разветвления. Я очень
скоро пришел к выводу, что нам либо очень везет, либо ...
   Поделившись своими подозрениями с остальными, я принялся за заклинание
Истинного Зрения. Чувствовал я себя неважно - сказывалась усталость, я
дважды сбивался и начинал снова. Когда же я закончил, стены и потолок
вдруг раздвинулись, и мы оказались в зале. Просто - в огромном зале, том
самом зале из сна, битком набитом гоблинами. Они вытягивали шеи и глазели
на нас, стоящих на невысоком помосте, они свистели, кричали, показывали
пальцами - словом, вели себя безобразно. Тут же, с краю, были вбиты в
стену кинжалы, откуда я заключил, что и через пропасть мы тоже
переправлялись здесь, на потеху публике.
   - Они поняли! - с отвращением произнес один из гоблинов, выполнявший,
видимо, обязанности старшего смотрителя аттракциона. Зал взорвался свистом
и криками.
   - Придется их казнить, - добавил он с удовольствием. Снова крики. Я
вытащил меч и приготовился красиво умереть.

                                   Глава 15.

   Пришел я в себя, лежа на камне, под каким-то уступом. Небо надо мной
позволяло предположить, что я уже не в пещерном городе, но вот о том, как
я сюда попал, у меня не имелось ни малейшего представления. Дул легкий
прохладный ветерок, и в то же время что-то здорово мешало мне расслабиться.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг