Одним лишь людям руническое письмо было недоступно.
- Рита, мне потребуется веревка. - Если то, что я задумал, сработает,
мы укроемся за каменной дверью. Если нет - я буду связан, и даже не смогу
сопротивляться, когда меня будут есть. - Свяжи меня.
- Что? - удивилась девушка.
- Я собираюсь превратиться в гоблина. На время. Только так можно
прочитать эту белиберду. Нет-нет, ноги тоже. И локти.
Итак, гоблин. Я - гоблин. Злой, и очень агрессивный. Если бы не
веревки, которыми его связали, он перегрыз бы людям горло. Кроме девчонки,
которую... Я - гоблин... Самогипноз, первое, чему меня научил Старик,
когда выловил замерзшего мальчишку из проруби, куда его забавы ради
столкнули старшие ребята. Всего лишь - за то, что не хотел колоться. Плюс
магия, которая в этом мире подчиняется, как ни странно, тем же законам,
что и стариковская наука. Посмейся над собой.
Ирония. Не концентрация и могущество - всего лишь легкий юмор... Сидит
псих в смирительной рубашке перед закрытой дверью в туалет, а ручку не
повернуть - руки-то за спиной... И бормочет... Я - гоблин...
Глава 11.
- Я так понимаю, что я ее открыл? - поинтересовался я, приходя в себя.
- Открыл, - согласилась Рита. - И потом закрыл. И наговорил такого...
- Это был не я... - неуверенно сказал я. Интересно знать, что именно я
нес?
Я лежал в небольшом зале, где сходились три тоннеля - архитектура не
гоблинская, а типично гномовская. Старые тоннели. Любопытно - а дверь
делали гоблины...
Наверно, сначала гномовскую сломали. Ну и хорошо, а то я постарел бы,
пытаясь разгадать все их кнопки, скрытые пружинки и отравленные иголки.
Я попытался встать, и обраружил, что еще связан. Оказывается, даже
связанным, я пытался доползти до полковника и укусил-таки его за ляжку.
Меня развязали, только после того, как я заверил всех собравшихся, что
этого больше не будет. Я даже вызвался поцеловать больное место в знак
примирения, но не нашел понимания у пострадавшей стороны.
Следующий вопрос - куда дальше. Мы вошли через один из тоннелей,
следовательно, оставалось два. Поколебавшись, я выбрал ведущий вниз. Мы
пошли...
С той поры, когда эльфы изобрели вечные светильники, проблемы освещения
тоннелей, в общем-то, не существовало. Но гоблины любят темноту, да и
гномы тоже, так что света от налепленных на стену светящихся бляшек едва
хватало, чтобы не наступать друг другу на ноги. Мы шли вниз, и через три
часа я начал сомневаться, правильно ли мы выбрали тоннель. Компас в
Кристалле не действует, однако у меня было врожденное чувство направления,
развитое эльфами до довольно хорошей точности. Мы шли в нужном
направлении. Вот только - все ниже и ниже, да и тоннель не ветвился. Я
опасался, что мы придем в конце концов в заброшенную шахту, и вынужденны
будем повернуть назад. И потом - как глубоко может вести ход? Мы
спустились, по моим подсчетам, почти на километр - еще три - пять часов
такими темпами, и мы будем на уровне моря.
- Здесь комнаты! - вдруг сказал шедший впереди Ли.
Мы решили задержаться, чтобы обследовать находку. Комнат было
двенадцать, они располагались в тоннеле, отходящем от нашего под прямым
углом. Для разнообразия, этот тоннель не вел ни вверх, ни вниз, а был
горизонтален. Длины в нем было метров пятьдесят, и заканчивался он тупиком.
- Не знаю, - признался я, после того, как мы обследовали все двенадцать
комнат, и не нашли ничего, кроме каменной мебели. - Похоже, здесь просто
останавливались те, кто шел по главному тоннелю. Не забывайте, мы идем
быстрее гномов, для них то, что мы прошли - это день пути.
- Значит, мы тоже можем переночевать здесь? - спросила Рита.
- Не вижу, почему нет, - согласился я.
- Еще это значит, что на таком же расстоянии дальше по тоннелю будет
еще что-то, - заметил Боб. - Или еще одна... зона отдыха, или конец пути.
- Опять-таки, логично. - Я посмотрел на Ли. - Теперь твоя очередь.
- Я думаю, - медленно произнес китаец, - что этот ход не ведет в шахту.
Если то, что мы прошли от входа, это день пути, то только порожняком. А с
нагруженной тележкой - это два, а то и три дня.
- Верно. К тому же здесь нет следов того, что неизбежно из этих тележек
просыпется, - подхватила Рита. - Разве что, уходя, они помыли за собой
полы.
- Теперь вы, полковник, - сказал я, но похоже, тому сегодня ничего не
шло в голову.
Мы заночевали в самой большой из комнат, прямо на полу. Гномовская
мебель была для нас маловата, включая кровати, и к тому же, я не хотел
распылять людей по разным комнатам - мало ли что. Утром мы возобновили
движение.
Через четыре часа мы добрались до "поселка". Гномы любят строить такие
штучки - корридор внезапно расширяется, образуя зал, и из зала ведут
двери, а потолок взмывает на высоту двух-трех десятков метров, и там, на
втором и третьем этажах, вы видите ажурные балкончики...
Здесь был бой, и бой жестокий. Судя по скелетам, гномы сражались с
гоблинами, а судя по тому, кто строил двери в наш тоннель, гоблины
победили. Ни тех, ни других не было видно - я имею в виду - живых. Ничего
удивительного, я бы оценил возраст скелетов по меньшей мере в несколько
десятилетий.
- Мы могли бы пошарить в комнатах на предмет летописей, - сказал я, -
но поскольку ученых среди нас не осталось...
- Мы идем дальше, - поспешно резюмировал полковник.
Дальше, по продолжению тоннеля, мы вышли в зал. Тоннель здесь кончался,
да и зал был естественным, не выбитое в скале помещение, а огромных
размеров пещера, со множеством естественных неровностей и колонн. Всю
дальнюю часть пещеры занимала вода, а начиная с середины и ближе к нам пол
шел вверх. Подземное озеро. Все, что сделали с пещерой строители -
налепили по стенам и потолку светильники. Так что света в пещере было
достаточно, чтобы заметить стоящую у берега озера галеру.
Я негромко скомандовал "бежим", но было поздно. Мало того, что нас
увидел часовой на галере, и поднял крик, но обернувшись, мы обнаружили,
что путь назад уже отрезан десятком вооруженных головорезов. Людей, между
прочим.
Я выхвалил меч, но они оказались проворнее, и в нас влетела семенная
коробочка сторожилки, хищного растения с Бегущего Острова. Пол в пещере
покачнулся, и я начал падать. Самое обидное - я знал заклинание против
вызванного сторожилкой дурмана, но именно из-за дурмана не мог его
вспомнить.
Глава 12.
Работать на веслах - очень тяжело, особенно с непривычки, и особенно -
если тебя приковали к сиденью. Я занимался этим делом пятый час, и уже
содрал себе на ладонях кожу. Полковник трудился на скамейке передо мной, а
Ли - за мной. Боб сидел по ту сторону прохода: хозяева галеры "гуманно"
разместили новичков среди ветеранов. Риту заперли в трюм, как я понимаю, к
другим рабам.
Галера оказалась хорошим одномачтовым судном, способным ходить и по
реке и по морю. Она была построена из широченных досок, включая скамейки,
на которых сидели гребцы. Я упоминаю этот факт в основном потому, что в
досках было полно заноз. Новая галера, предыдущие гребцы не успели
отполировать доски, на которых сидели. Хозяева же галеры не особенно
беспокоились о комфорте гребцов, иначе доски, безусловно, были бы
покрашены или оструганы.
Хозяева галеры, да... Прежде всего, это были пираты, причем не просто
пираты, а пираты морские, с острова Рталаг. Отсюда, и из общего
направления нашего тоннеля, я заключил, что подземное наше озеро - и не
озеро вовсе, а часть океана. Никогда о таком не слышал, равно как и об
остатках городов - гномьих и гоблинских, мимо которых мы проплывали. Пока
что я насчитал два города с дизайном гномов, три - гоблинских, и один -
построенный троллями. Все - заброшенные. В тонеле попадались разветвления
и неосвещенные участки, но галера уверенно шла вперед, откуда я заключил,
что это не первый ее рейс по данному маршруту. Команда была - как на
подбор, загорелые оборванцы, в одежде которых свободно сочетались
заплатанная мешковина и золотая парча. Я попытался определить, кто же у
них капитан, и пришел к выводу, что им являлся худощавый, похожий на
цыгана парень лет двадцати пяти. Поведением своим он живо напомнил мне
пантеру. Все время в движении, ни секунды покоя, я видел один раз такую в
клетке, в зоопарке.
Что за промысел творили здесь пираты, было, в общем-то, ясно. Я
шепотом, пока надсмотрщик с кнутом смотрел в другую сторону, расспросил
своего соседа справа, в прошлом - жителя Илинори. Вообще, все гребцы на
галере были людьми. Он рассказал, что пираты прошли вдоль берега,
разграбили пару прибрежных деревень, взяв пригодных для продажи жителей в
рабство, и вошли в пещеру. Здесь они собирали старое оружие, и вообще -
все, что можно потом перепродать. А часть рабов они продали гоблинам в
обмен на право прохода, так-то вот.
Я удивился - почему бы гоблинам не собрать оружие и "вообще все" самим?
Оказалось, гоблины рассматривают посещенное нами место как своеобразную
проклятую землю. Ни один гоблин никогда не пойдет по этой пещере дальше
определенных пределов, вообще, она вся покинута.
Я удивился - неужели гоблинов, этих заядлых прагматиков, можно
остановить простым табу? Но мой собеседник настаивал, что собственными
ушами слышал разговор капитана с помошником. Именно так. гоблины довольны,
что люди, не боящиеся проклятья, лазают по запретным пещерам, собирая
всяческий мусор.
Побег? Нет, невозможно. Здесь сорок гребцов и двадцать вооруженных
головорезов.
Продадут потом гоблинам, а они сам знаешь, что делают с пленными.
Так и поговорили.
Пещера, конечно, производила впечатление. На носу галеры установлен был
вечный светильник, но не эльфийский, а сделанный людьми. Его света не
хватило бы не только на вечность, но даже на месяц, зато он был ярким.
Поток желто-оранжевого света выхватывал из темноты то гигантские каменные
сосульки, спускающиеся с потолка, то растущие на стене, которой мы иногда
почти касались бортом, колонии ядовито-заленых грибов, то выход рудной
жилы. Если уцелею, подумал я, обязательно сюда вернусь. Дважды галера
выходила в подземные озера, когда стены и потолок вдруг отступали,
растворяясь во мраке, и мы шли по неподвижной, черной воде. Во второй из
таких пещер галера неожиданно вздрогнула, словно что-то движущееся задело
за днище. Надсмотрщик защелкал кнутом, и мы увеличили скорость. Второе
"прикосновение" едва не опрокинуло судно. Капитан о чем-то ожесточенно
заспорил с помощниками, затем, принял решение. По его приказу самого
хилого из гребцов освободили из кандалов, и потащили на корму. Поняв, чтО
ему предстоит, несчастный принялся было упираться, но силы были слишком
неравны, и он полетел за борт. Галера стремительно уходила прочь от
опасного места, а там, где скрылась под водой несчастная жертва, не было
ничего, ни даже кругов на поверхности.
Еще через двое суток мы выбрались из пещеры. Гребли здесь посменно, по
шесть часов, а кормили плохо. К счастью, снаружи был хороший ветер, так
что пираты поставили парус, и милостиво разрешили нам передохнуть. Отдых,
как известно, лучшее время для составления планов. Я попытался вспомнить
все, что я знал о пиратах и о побережье. Выводы мои были неутешительны.
Остров, на котором обосновались пираты, был практически неприступен, если
ты не умеешь летать.
Отвесные скалы, единственный вход в просторную бухту... Один человек с
достаточным запасом зажигательных снарядов для катапульты может удерживать
ее вечно.
Если мы попадем на Рталаг, обратно нам уже не выбраться. Затем я
вспомнил кое-что еще. Постой-ка! А ведь остров-то находится на пути
Вторжения, и воины Черного материка как раз умеют летать, значит...
Я осторожно расспросил своего соседа. Осторожно, потому что за излишнюю
болтливость тут наказывали кнутом. Мне уже и так досталось пару раз...
Мой собеседник шепотом поведал мне местные новости. Новости были
великолепны, о лучшем я не мог и мечтать! Галера вышла из порта недели две
назад, и ни о каком Вторжении они не слыхали.
Затем я подумал, что Рталаг находился вне магической паутины Крепости,
а значит, если армия Вторжения оставила там гарнизон, то нас ждет встреча,
да еще какая!
Все-таки, поразмыслив, я решил пока пиратам ничего не говорить. Знание
- сила, разве не так?
Значит, армия Вторжения почти наверняка захватила Рталаг. Пираты не
смогут не заметить следов боя, по крайней мере я на это очень надеялся.
Иначе мы окажемся в рабстве у орков... Будем считать, что пираты поняли,
что власть на острове переменилась. В крайнем случае, я обращу их
внимание... Хотя не хотелось бы...
Итак, они все поймут... Значит, они не зайдут в гавань Рталага, пираты
- народ осторожный. А пойдут они на один из маленьких ничейных островков,
где обычно чистят и чинят свои суда, почистятся, и начнут искать другие
суда, чтобы выяснить, что случилось. Если не найдут, то пойдут к берегу, а
если найдут...
Слишком много "если", решил я. Ясно пока одно - галера должна очистить
днище, очень уж она обросла. Тогда-то мы и сбежим.
К исходу четвертого дня вахтенный пират вдруг очнулся от меланхолии и
принялся что-то вопить на диалекте южан. Капитан отозвался на том же
языке, в котором можно было бы узнать английский, облагороженный
заимствованиями у троллей, гномов, эльфов... словом, у всех, кроме
гоблинов, чей язык совершенно непроизносим. Наконец я понял, о чем они
говорили - суть всей десятиминутной перепалки сводилась к простой фразе -
человек за бортом.
Рискуя получить удар кнутом, я привстал на сиденье и повернулся,
вглядываясь.
Выглядело это как честная жертва кораблекрушения - крошечная фигурка
цепляется за обломок мачты посреди океана. Но я-то узнал эту черную
кожаную форму!
Несомненно, перед нами был один из уцелевших при Вторжении.
Галера подошли к человеку, и пираты втащили его на борт. Теперь я мог
разглядеть его поближе... да, судя по количеству серебра на одежде -
довольно высокий чин.
Одежду, впрочем, с него сразу содрали.
Еще одна удача - если это можно назвать удачей - новоприбывшего
посадили ко мне слева. Кстати, к вопросу об удаче - сидевшего там раньше
доходягу, не церемонясь, выбросили за борт.
После нескольких попыток, мы нашли общий язык, который оказался
довольно близок и Изначальному, то бишь английскому. Незнакомец имел
странный свистящий акцент, я долго пытался его определить, пока не
вспомнил свистящий язык орков. Кем бы ни был этот человек, он жил среди
орков, и долго. С другой стороны - он-таки говорил на общем, и говорил
свободно, это явно был его родной язык.
Я не сказал ему о том, что был свидетелем провала Вторжения, а он лишь
упомянул, что является важной шишкой у себя на родине, и не намеревается
тут засиживаться.
Звали его Лиир, было ему лет сорок, этакий крепкий черноволосый и
чернобородый дядька.
- Я маг, помимо всего прочего, - сказал Лиир. - Я мог бы попробовать
открыть эти кандалы...
- Я не очень силен в магии, - ответил я, - но мне мало найдется равных
во владении мечом. Я с тобой.
Кандалы, если он действительно сумеет с ними справиться, снимали
последнее препятствие на нашем пути к свободе. Идиотское ограничение,
заимствованное создателями Кристалла из земных легенд и преданий. Маг не
властен над "хладным железом"... Что бы там ни означало слово "хладное".
Я-то мог освободиться и без помощи магии, подумаешь - цепочка, прикованная
к ноге. Ее можно порвать, или ногу можно вывихнуть... Но вот проделать
трюк с вывихиванием ноги с остальными членами экспедиции я бы не хотел...
Заодно мне предоставлялась возможность выучить новое заклинание - кто
заподозрит, что у меня абсолютная память?
К моему удивлению, Лиир вовсе не стремился попасть на Черный Континент.
Напротив, он хотел вернуться, так он сказал - вернуться, на остров
Черных Скал.
Если не врал, а так - кто его знает, может он и вправду был оттуда?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг