Степан Вартанов, www.geocities.com/stepanv
Лето.
Когда путник поднялся на перевал, солнце стояло почти в зените. Поэты и
писатели не раз воспевали красоты здешних мест, и в особенности, долины
Горячей реки.
Кипящий поток и утопающая в садах долина. Вечное лето. Заслуженные
плоды Великой Победы... Путник миновал перевал, не подняв глаз, упорно
глядя себе под ноги.
Это было странно.
Триста лет назад Долина была иной. Высоко в горах и сейчас еще заметны
были шрамы, оставленные Войной, а тогда, говорят, и в Долине, и за горами
просто не оставалось ничего живого. Это была Великая Битва. Так утверждали
книги, и возможно, не лгали.
И тогда же, триста лет назад, Трор, величайший из волшебников, победил
здесь последнего дракона. Драконы, как известно, возникли из ниоткуда, из
пустоты между мирами, и было их семь. Трор изгнал шестерых и сбил седьмого
молнией.
Молния была черной, как и все прочие чудеса Трора.
Затем злой волшебник ушел на Юг, не обращая внимания ни на людей, ни на
умирающее чудовеще.
Однако дракон не умер. Он упал в воду, в небольшое озерцо, в которое
разливалась в предгорье Горячая Река. Вода немедля вскипела. Чудовище
попыталось выбраться на берег - и не смогло пошевельнуться. Вода, обычная
вода, охладила его раскаленное тело - и сдалала кожу и верхний слой мышц
твердыми как камень.
Дракон не умер. Три столетия превращал он в кипяток воду ледника,
согревая долину и давая жизнь, богатство и процветание населяющим ее
людям. Заслуженные плоды великой победы.
К вечеру путник был на берегу Драконьего озера. Дракон возвышался над
водой, подобно бурому острову, покрытый глубокими трещинами, горящими в
глубине вишнево-красным. Голова чудовища лежала на берегу.
Некоторое время человек смотрел на Дракона, затем он попытался
заговорить.
Тщетно, голос тонул бесследно в реве пара, столбами рвущегося ввысь
из-под боков исполина. Тогда человек подошел ближе, и стал кричать
снизу-вверх, опираясь посохом о гигантскую челюсть и нимало не заботясь о
своей безопасности.
Прошло не менее часа, прежде чем дракон открыл глаза. Человек вздрогнул
и отпрянул, такая мука стояла в глазах зверя. Затем он сложил руки рупором
и принялся выкрикивать слово за словом. Он повторил все трижды, прежде,
чем убедился, что его понимают.
- Двенадцать часов. Пол-дня. Может быть, больше, но пол-дня - точно. Ты
понял? - Гигантские веки медленно опустились и столь же медленно
поднялись. Человек повернулся и пошел не оглядываясь вдоль берега озера и
дальше, вверх по течению.
Он тщательно выбрал место, где река протискивалась между скал,
именуемых на карте Воротами Дракона. Почни все названия в этих местах были
связаны с пленником озера.
Человек собирался это изменить.
Сняв со спины рюкзак, он бережно извлек свою ношу - бочонок смолы
горного дерева. Капля такой смолы стоила золотой, и человек проработал
пять лет, прежде чем скопил нужную сумму. Гном, продавший ему смолу,
потратил три недели, обучая его саперному делу - и это тоже стоило денег.
Наконец приготовления были завершены. Человек поджег фитиль и поспешил
прочь. Не отдавая себе отчета, он выбрал место, с которого не было видно
ни дракона, ни прекрасного города, лежащего в долине. Жемчужины северной
части Континента.
Затем земля дрогнула. Не было слышно грома, не было видно огня. Гном
научил человека фокусировать взрыв.
-Это подобно воле, - говорил он. - Поставь себе цель. Думай только о
ней. Точка, где рождается Сила... Левая створка Ворот Дракона осела,
запрудив единственный исток горячей реки. Человек жевал соломинку, вяло
наблюдая, как прибывает вода по одну сторону запруды, и обнажаются донные
камни по другую. Никакого подъема он не испытывал, да и не ожидал.
Дракон появился через восемь часов - и теперь он был иным. Трещины и
бурая окалина исчезли, тело зверя горело ярким золотом, и иногда вдоль
него пробегали голубые блики.
Зверь и человек посмотрели друг на друга, затем дракон склонил голову.
Его тело не было приспособленно для поклонов. Подождав еще немного, дракон
сжался в золокой клубок, рванулся ввысь и растаял бесследно в пустоте
между мирами.
Тогда и только тогда человек посмотрел вниз, на обреченный город.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 26.09.2001 14:42
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг