детеныша.
Последний раз поглядев на нас, слоненок фыркнул и попятился. Я помахал
ему рукой - и клянусь! - он помахал хоботом в ответ. Затем, издав рев,
повергший нас на землю, он развернулся, и галопом направился в темноту.
- Скажите мне, что это сон, - сказала Джейн, осторожно ощупывая свою
грудную клетку.
- Это не сон, - сказал я. - Это слон.
- Он тебе правда помахал?
- Да.
- Хотел бы я иметь такого спутника, - задумчиво пробормотал Кирк. -
Хотя... Он будет слишком уязвим для магии... Нет уж. Пусть лучше прячется
в болотах...
- Ты думаешь, ему так просто причинить вред? - удивилась Джейн.
- Размер не имеет особого значения, - гном вдруг обнаружил, что его
одежда в ходе путешествия пришла в полный беспорядок, и принялся ее
поспешно одергивать.
- Гораздо важнее магическая сила существа. Я еще готов поверить, что
бывают разумные слоны, ибо то, что сделал этот малыш, бесспорно было актом
доброй воли, но в магического слона я не поверю никогда.
- Так или иначе - мы уже по эту сторону болота.
- Так может, мы поспим немного? - с надеждой спросил Роджер.
- Поспим, - сказал я.
Глава 14.
Этот лес был похож на тот, что встретил нас близ устья Риры, те же
лиственные и хвойные вперемешку, те же торчащие среди леса скалы, те же
заросшие цветами поляны. Отличие заключалось в том, что этот лес на сто
процентов состоял из деревьев-гигантов. Березы, дубы, ясени, осины, ели...
Иногда сосны. Вскоре я обнаружил, что грибы тоже бывают гигантскими, и
Тиал с улыбкой подтвердила, что да - их можно есть.
Тиал была счастлива. Она была в своем лесу - в своем доме. Деревья,
трава, птицы - это были не пустые слова - я видел, как она погладила
греющуюся на солнце гадюку, и как та лишь тихо зашипела ей вслед. Что
озадачило меня больше, так это то, что Жанна тоже погладила змею, и та
тоже не отреагировала. Похоже, подумал я, что я в нашем отряде не
единственный учитель, а Роджер - не единственный ученик. Тиал, по крайней
мере, отвлекала девочку от мыслей о потерянных отце и сестре.
- А что едят эльфы? - спросил Роджер.
- То же, что и вы, только мы стараемся не есть мясо, - ответила
девушка. - Это если есть выбор.
Вечером мы остановились на берегу быстрого ручья, в самой чаще
соснового бора.
Ручеек бежал, огибая лесных исполинов, а то и промывая себе дорогу под
их корнями. В нем водилась рыба, а Тиал, которая на своей территории
предпочитала быть вегетарианкой, набрала орехов, ягод и даже ухитрилась
уговорить лесных пчел поделиться с нами медом. Именно уговорила - ни одна
пчела даже не попыталась ее ужалить. Чистый воздух, пение птиц, вечерняя
прохлада. Если эльфы и вправду так живут, то им можно только
позавидовать...
У костра Тиал до ночи учила Жанну разжигать огонь при помощи магии, и в
какой-то момент девочка заставила-таки вспыхнуть сухую травинку. Я
запомнил заклинание, хотя и не очень верил, что смогу его когда-либо
применить.
Наутро мы двинулись в путь - просто удивительно, насколько быстрее
можно двигаться, если идти, не ожидая засад. Точнее, я-то ожидал всего,
чего угодно, поскольку не верил, что происшедший в программе Кристалла
сбой оставил в стороне этот райский уголок. По этой причине мы с
мальчишкой шли чуть в стороне, и отрабатывали бой без дыхания, обычную
"дорожку" с мечом, но без вдохов, на одном долгом выдохе. Когда мой ученик
начал натыкаться на деревья, я решил, что на сегодня хватит.
- Вы ухаживаете за этим лесом? - поинтересовался Роджер, когда дыхание
наконец к нему вернулось.
- Мы воспитываем его.
- Как это?
- Мы учим лес и лесных жителей жить в гармонии.
- А что же едят хищники? - усмехнулся мальчишка.
- Гармония - это не значит всеобщий мир. Это скорее... ну гармония.
Хищники едят то, что им и положено - мясо.
- Ясно. А где твой народ?
- Не торопись, - улыбнулась Тиал. - Будет тебе и мой народ.
Однако получилось так, что первыми нам встретился не лесной народ, а
гоблины. Их было четверо, и они свежевали только что убитого оленя.
Почувствовав у спины клинки, они поднялись на ноги, и неохотно отдали
оружие. Мы их связали, и собрали военный совет.
- И что нам с ними делать дальше? - поинтересовался я.
- Конечно, убить! - воскликнул Кирк. - Какие могут быть сомнения?
- Я предпочла бы узнать, что они делают в моем лесу, - заметила Тиал.
- Ха! - пренебрежительный возглас вырвался одновременно у Кирка и у
одного из гоблинов. Роджер поспешно отвернулся, Джейн фыркнула, а Тиал
закусила губу.
- Я думаю, они нам все расскажут добровольно, - сказал я, и принялся
собирать валяющийся вокруг хворост. - Они будут умолять, чтобы мы спросили
еще.
Говоря так, я обкладывал хворостом одного из пленников, в то время, как
остальные с интересом наблюдали за моими действиями. Я вспомнил, как с
таким же интересом следили за смертью оборотня в объятиях розового куста
солдаты армии вторжения. Беспокоился только тот гоблин, который находился
в куче хвороста.
- Я скажу, - с ненавистью проскрежетал он. - Я все скажу. Мы -
разведчики, а за нами идет армия с Суриади и Трудных гор. К концу месяца в
этих местах не останется ни одной эльфийской собаки.
Тиал обеспокоенно посмотрела на меня.
- Мы должны поспешить, - сказала она, - надо предупредить наших.
- Хорошо, - согласился я, - завтра сделаем марш-бросок. Затем я
посмотрел на гоблинов. Завтра их предстояло или убить, или отпустить. И то
и другое - плохо.
- Тиал, - я отозвал девушку в сторонку, - ты можешь сделать что-нибудь
такое, что бы надолго их усыпило? Мы дойдем до твоих соотечественников,
затем они смогут послать за ними гонцов. Я боюсь, у твоих старейшин будут
еще вопросы...
- Ты просто не хочешь убивать безоружных, - усмехнулась девушка. - Я
сделаю смесь.
- Спасибо, - сказал я, возвращаясь к пленникам. - А теперь мы поиграем
в маленькую игру. Я буду говорить слово, а ты - переводить его на ваш
язык. Ясно?
А если я скажу фразу - ты переведешь фразу.
Ответом мне выл недоумевающие взгляды - как гоблинов, так и моих
спутников.
Тогда я достал из кармана зажигалку, не земную, а сработанную
гоблинами, и у них же только что конфискованную. Немедленно последовало
горячее согласие.
- Разбивайте лагерь, - сказал я. - Род! Закончишь им помогать, иди сюда.
Можно ли за день выучить чужой язык? Нет, даже если у тебя абсолютная
память. Но зато можно выучить как можно больше слов, и выражений, и затем
мысленно повторять их, скажем, в течение месяца. Тогда ты и вправду
заговоришь. Итак, мы начали. Роджер, которого я уже успел начать обучать,
но не успел ничему толком научить в этой области, просто сидел рядом. Я
мысленно открыл англо-гномовский карманный словарик, который составил,
беседуя с Кирком, и пошел по списку, начиная с буквы "а". Всего там было
чуть больше трех тысяч слов. Через час "беседы" и я и мой учитель
вымотались почти до предела, а через четыре часа словарик закончился. Я
мог бы отдохнуть, набраться сил перед завтрашним днем, тем более, что и
Роджер, и все прочие спали, кроме несущей охрану Джейн, но нет, я имел
глупость поинтересоваться, кто из гоблинов знает оркский. Оказалось -
знали его все, так что я сменил "диктора" и начал все сначала. Где-то в
полночь проснулась Тиал, чтобы составить и дать мне выпить настой от
головной боли.
Умница. Я галантно поцеловал девушке руку, поднял глаза, и увидел, что
именно этот момент Джейн выбрала, чтобы подойти к костру за теплой
накидкой.
Узнавать у пленных, владеет ли кто из них грамматикой языка, не имело
смысла, поэтому я поступил так же, как в свое время с гномом - продиктовал
с полсотни предложений в разных временах и с разными усложняющими
оборотами, с тем, чтобы разобраться на досуге.
- Хорошо, - сказал я наконец. - А какие еще языки вы знаете? - На лицах
гоблинов появилось выражение ужаса, но я настаивал, и они заговорили
по-тиммански.
Марш-бросок - это обычно полушаг-полубег, причем кто-то в этом
мероприятии должен быть лидером. Я отпадал автоматически, так как - даже
после бессонной ночи - двигался быстрее, чем могли вынести мои спутники,
так что мы бежали за Джейн. В качестве нагрузки на меня хотели было
повесить рюкзак с Жанной, но я отказался, и девочку понес Роджер. Пусть
привыкает. Мы шли уже достаточно долго, чтобы его мышцы окрепли немножко,
и я планировал в скором времени научить его входить в состояние истерии,
увеличивающей возможности человека, и очень привлекательной с точки зрения
тренировок. В смысле замены их на медитации.
Самый красивый лес немножко теряет, когда движешься по нему бегом,
перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь сквозь кусты и форсируя
вброд небольшие ручьи и речушки. Роджер к исходу второго часа шатался как
пьяный, а его дыхание было, наверное, слышно на другом конце леса. Затем
звуки стихли, откуда я заключил, что либо к мальчику пришло второе
дыхание, либо он умер. Поразмыслив, я отбросил версию о смерти, поскольку
бежать-то он не перестал.
Я догнал Роджера, и понял, в чем дело. Жанна водила над головой своего
транспортного средства ручкой, и напевала одну из эльфийских "волшебных
рун", которым учила ее Тиал. Я помнил эту песенку, как помнил их все, в
ней говорилось о силе и бодрости, вот только не знал, что она может быть
использована на практике.
- Жанна, прекрати, - строго сказал я. - Ему нужно устать, иначе он не
станет сильнее. Когда будет настоящий бой, сила поможет ему победить
врагов, а если ты будешь ему помогать, как сейчас - то где он возьмет силу?
- Я поняла, - вздохнула девочка, - я просто хотела помочь...
- Молодец. Я не знал, что ты так многому научилась. - Девочка просияла,
а Роджер опять переключился на дыхание умирающего астматика.
Затем мне пришла идея, и я запел себе под нос ту же самую руну. Они
циклические, эти самые заклинания, не все, но многие, и их можно петь,
начиная с любого куплета. Я хорошо запомнил эту минуту, потому что впервые
за все время моего тут пребывания, магия действительно сработала для меня.
Я перестал чувствовать усталость, и вес рюкзака за спиной... И вообще - я
словно принял душ.
- Тиал!
- Я заметила, - отозвалась девушка. - Запомни, как это чувствуется.
А как это чувствуется? Я не чувствовал ничего. Может, в этом дело? Для
проверки, я вообразил себя грозным магом, и пропел, подчеркивая ударениями
выразительность стиха, руну Тиал - никаких результатов. Затем я настроился
на бег, и равнодушно, как нечто не столь существенное, пробормотал себе
под нос тот же текст. Тотчас же, как и в первый раз, усталость исчезла,
уступив место легкости...
- Это ложное чувство, - предупредила меня эльфийка. - Усталость
вернется, как только ты перестанешь петь.
- Главное - у меня наконец получилось, - сказал я, и рванулся вперед,
чтобы поддержать падающего Роджера. Ничего страшного, мальчик просто
споткнулся.
Затем, просто чтобы она не чувствовала себя заброшенной, я побежал
немножко рядом с Джейн.
- Я кажется, смог научиться своему первому заклинанию, - похвастался я.
- О?
- Смотри, - я попытался воспроизвести жесты, которыми сопровождала свое
заклинание Тиал, когда направляла его действие вовне, начал читать руну...
Затем споткнулся о корягу, и растянулся на земле.
- Это оно и есть? - поинтересовалась Джейн.
- Почти.
- Я хотела бы когда-нибудь этому научиться...
- Даже и не мечтай, - начал было я, но меня перебили.
- Мы почти на месте, - сказала Тиал, а в следующий миг из кустов
впереди вышли пять эльфов - все как на подбор, в зеленной одежде, серых
плащах и с луками.
Последнее обстоятельство беспокоило меня больше всего - я не думал, что
кого-нибудь из моих спутников учили ловить стрелы. Кроме, естественно,
меня, Старик приволок откуда-то спортивный лук, объяснил мне, что такое
"расслабленная готовность", и поставил к стенке. Наконечники стрел имели
форму шарика, поэтому я дожил до сегодняшнего дня.
- Это мои друзья! - поспешно сказала Тиал по-эльфийски.
- Это демоны, - последовал ответ. Я заметил, что эльфы целятся только в
нас, людей, Кирка же они держали в поле зрения, однако стрел на него не
направляли.
Глава 15.
- Теперь ты видишь, что я была права! - в десятый раз сказала Джейн.
- Не знаю, - я пожал плечами. - Мы до сих пор живы, и она пошла
беседовать с этими своими старейшинами. Может, они и передумают.
- Ты уверен, что не сможешь развязать эту веревку?
- Никто не сможет, - буркнул из угла гном. - Она заговорена.
Кирка первоначально не хотели сажать вместе с нами, затем передумали.
Учли его вызывающее поведение.
- Ладно, - сказал я. - Если вы настаиваете...
Я отошел в угол нашей, сделанной из живого бамбука, или похожего на
бамбук, растения, клетки, туда, где сидел Кирк.
- Ты не мог бы встать? - спросил я гнома. Тот молча повиновался.
- Это не очень почтительно, но я надеюсь, что учитывая обстоятельства...
- Что ты собираешься делать?
- Нагнись вперед и подцепи мои запястья головой.
- Как это?
- Как будто... Ну представь, что ты бык, и поднимаешь меня на рога.
Будь связаны только запястья, я справился бы сам, но поскольку они стянули
также и локти...
Гном, проворчав что-то себе под нос, нагнулся и выпрямился снова.
Теперь мои руки были до конца завернуты назад, а я стоял, к Кирку спиной.
- Теперь мои руки идут вперед, - сказал я. - Продолжай давить головой.
- Это невозможно!
- Постарайся мне поверить.
Я опустился на колени, и мои руки, по-прежнему лежащие на голове у
гнома, поднялись вверх. Руки с хрустом вышли из плечевых суставов. Сейчас
это уже не было больно, больно только первые несколько раз. Кирк,
продолжая давить на мои запястья головой, обошел меня по кругу, и опустил
мои руки вниз.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - проворчал он. Я поймал взгляд
Джейн и улыбнулся.
- Часть два, - объявил я. - Кирк, ты уверен, что они заговорены? - Гном
молча кивнул. Он смотрел на меня с недоверием, как на фокусника - что он
там еще спрятал, в своем цилиндре.
- Жанна, малыш, как там надо было сцеплять пальцы, чтобы зажечь огонь -
вот так?
- Нет, - сказала девочка. - Мизинец сверху большого пальца. Да не этот
- другой.
Я снова мысленно вернулся к тому моменту нашей пробежки, когда
заработало мое эльфийское заклинание. Смогу ли я воспроизвести то
состояние равнодушия?
Я смог - в десяти сантиметрах от моего указательного пальца повисла в
воздухе крошечная искорка.
- Жанна!
Девочка подбежала ко мне - она была единственной, кому эльфы для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг