Самое главное - мне нужна была эта эльфийка, точнее ее необычная
медицина, и магия тоже. Я ничегошеньки не мог сделать из того, что она
показывала, но зато все запоминал. А чтобы учиться, невольно приходилось
идти с ней рядом, разговаривать... И Джейн лезла на стенку. Приходилось
изображать раскаяние, спорить, ругаться. Затем Тиал находила новую
лекарственную пакость - цветок, корень, лепешку чего-то, напоминающего...
ну вы поняли. Я подходил к ней, слушал объяснения, воспроизводил
заклинания. Затем заверял огорченную девушку, что ее вины здесь нет...
Ничего, я упрямый. Рано или поздно я намеревался понять, что это такое,
чтО мы, люди, делаем неправильно. К тому же Зирт ведь сумел меня
проклясть. А он был человеком... Кстати, вот с кем не мешало бы
потолковать.
Это было моей проблемой номер три. И я очень надеялся, что сумею ее
разрешить при помощи гнома и эльфийки - двух нечеловеческих существ в
нашем отряде...
- ...Попробую поставить вопрос иначе - почему мы с Роджером были
единственными, кто почувствовал исходящую от озера угрозу?
Гном заложил большие пальцы за пояс и вытянул губы трубочкой, что, как
я уже успел убедиться, являлось у него выражением крайней задумчивости.
Тиал контролировала себя лучше, она лишь наморщила носик. Синяки и
ссадины, лишь день назад делавшие ее лицо похожим на сплошную кровавую
маску, сейчас почти исчезли, отчасти под влиянием ее странных
лекарственных трав, отчасти же потому, что, как она объяснила, на эльфах
вообще все быстро заживает. Здесь, в Кристалле, не говорили "заживет как
на кошке". Говорили - "как на эльфе". Она была красивая девочка, эта Тиал,
а лет ей было шестнадцать. Важный момент, особенно учитывая, что эльфы
живут практически вечно. Или пока их не убьют.
- Повтори слово в слово, что он тебе сказал, - потребовал наконец гном.
- Кто?
- Зирт Смертоносный.
- Не знал я, что он Смертоносный, - усмехнулся я. - Что же, слушай... -
Я повторил слово в слово всю историю моего визита в пещеру. Разговор с
оракулом очень рассмешил Тиал, однако гном лишь хмурился, и то принимался
теребить бороду, то барабанил пальцами по поясу.
- Почему ты его не убил? - спросил он наконец. Только тут я понял, что
соль истории до гнома не дошла.
- Я не собирался его убивать, - сказал я. - Мне просто надо было как-то
провести полдня, вот я и решил поразвлечся...
- Поразвлечься?! - Кирк подскочил так, словно его шилом кольнули. - Ты
пошел к оракулу, нанес ему смертельную обиду, избил их священного тигра,
вломился к величайшему магу из числа людей... ради забавы?
Я посмотрел на Тиал - девушка кусала губу, но в остальном внешне
оставалась серьезной.
- Позволь мне напомнить тебе, Кирк, - прервал я наконец его
словоизлияния, - что тогда я был бессмертен. Помнишь? Никакое проклятие не
могло мне повредить.
Кирк опять заложил пальцы за пояс.
- Хорошо быть бессмертным, - сказал он наконец со странной интонацией.
- К сожалению, похоже, что это позади.
- Да...
- Тут не о чем думать, - подала голос Тиал. - Тебе надо поговорить с
магом, причем если ты не найдешь ойта, то с лером, а если не найдешь лера,
то с эльфом.
Мы с Кирком не настолько сильны, чтобы видеть сквозь проклятия. Но вы
оба прокляты - ты и Род.
- Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, - сказал я. -
Почему мы с ним почувствовали змею, до того, как она поднялась из озера, а
остальные, включая и вас, магов - нет.
- Я бы сказала, что это проклятие, - неуверенно произнесла Тиал.
- Ха! - усмехнулся гном. - Уж не хочешь ли ты сказать, что дух озера не
может справиться с простым проклятием, наложенным к тому же рукой человека?
- Роджера прокляла бэньши.
- Ха и ха!
- Я понял, - сказал я со смирением. - Есть в жизни тайны, разгадки
которых мы не узнаем никогда. Куда ты собрался, Кирк?
- Вон та роща внушает мне опасения, - ответил гном. - Хорошее место для
засады.
- Возьми с собой людей, - сказал я механически, думая о другом.
- Нет!
Я удивленно посмотрел на него, и понял, в чем дело, лишь когда за
спиной у меня прыснула Тиал. Право, иногда я бываю на редкость туп.
- Тиал, девочка, поговори со мной по-эльфийски, - попросил я.
Рира течет по трем климатическим зонам, и не спрашивайте меня, почему
так получается. Верховья ее находятся севернее ее средней части, и тем не
менее, там сплошь джунгли, а в средней части - лес. Низовья же реки
проходят, правда чуть-чуть - по пустыне. За исключением леса, растущего на
острове бэньши. Я думаю, теперь, когда Кристалл принялся избавляться от
навязанных программой ограничений, джунгли переместятся южнее, где, на мой
взгляд, им и надлежит находиться.
Если идти вдоль левого берега, а затем, когда в верхней своей трети
река разделяется на два истока, следовать опять же вдоль левого из них, то
как раз в этих джунглях и окажешься. Карту рисовали, ссорясь, споря и
вырывая друг у друга уголек, Кирк и Тиал. Рисовали на плоской поверхности
валуна, так что с собой я ее брать не стал, однако этого и не требовалось.
Большая часть мира Кристалла, исключая, конечно, Черный Берег, Странный
Континент, Бегущие Острова и Пещерный Край, была на этой карте, а карта
навечно - в моей голове. Джунгли, да...
Я не особый поклонник джунглей, поскольку мой опыт путешествия в
Бразилию в свое время едва не кончился катастрофой. Старик хотел
посмотреть, как я проживу, один, без еды, в тенниске и кроссовках, среди
этого влажного кошмара. Я прожил, да... Чего мне это стоило:
Так что при обсуждении я стоял за правый исток Риры, что брал начало в
горах Казатасонди, в этом случае наш путь по джунглям сводился к
необходимому минимуму. Будь я один, я вообще бы эти джунгли обошел - для
бешенной собаки сто километров - не крюк. Но вышло не по-моему.
Здешние джунгли отличались от тех, в дельте Амазонки, причем в худшую
сторону.
Размерами деталей. То, что по веткам в Бразильских джунглях ползают
гусеницы длиной в ладонь, и норовят сорваться с ветки тебе за шиворот -
пустяк, по сравнению с гусеницей размером с овцу, которая - свались она не
вовремя с ветки - просто сломает тебе шею.
Джунгли стояли впереди, как стена. "Лесостепь", как я про себя окрестил
то, сквозь что мы шли до сих пор, кончалась в полукилометре от нас, там
где громоздились друг на друга фантастические растения многоярусного
тропического леса. Растения были в основном местных, то есть гигантских
разновидностей. Они возносили свои кроны на сто, двести, триста метров,
цветы, благоухание которых слышно было даже отсюда, были размером с
полметра, а многие - и с хорошую клумбу. Тиал, которая рассказывала мне
про этот лес, недолюбливала его - эльфы так и не смогли подружиться со
всеми обитателями джунглей, а эльф, которого укусил комар, несчастен по
определению. Не из-за зуда, а из-за самого факта укуса. Впрочем, это,
конечно, преувеличение - в Кристалле нет кровососущих насекомых.
- Пошли? - сказал я, налюбовавшись сказочной картиной.
Мы осторожно двинулись вперед. Странное ощущение - лес все ближе,
ближе, и затем - он вокруг тебя. К моему величайшему облегчению, здесь не
было тропической влажной жары, скорее - нормальная лесная прохлада. Крики
птиц, многочисленные ручьи, и чистый, сильный аромат цветов. Тиал
говорила, что на Светлых Землях, там где правит добро, цветы всегда пахнут
приятно. На землях же Зла встречаются и такие, что вместо бабочек и пчел
приманивают мух - запахом падали.
Первые жертвы начались через десять секунд - кому-то захотелось
понюхать цветок.
Казалось бы - Тиал охрипла, проводя инструктаж, так нет. И ведь не дети
- дети были под надзором взрослых - спасибо Кирку, организовал. Взрослая
женщина, лет пятьдесят. Мы услышали крик ее подруги и бросились на помощь
- но было поздно.
То, что у нормального цветка является пестиком, у этого было жалом -
цветок качнулся вперед, подобно атакующей змее, и женщина упала. Затем
один из воздушных корней растения задвигался, подбираясь к добыче.
А цветок Тиал сорвала - на лекарства.
Поражали бабочки. Я знаю, что где-то близ Аталеты был даже создан
кусочек "безопасных" джунглей - для детей. Хорошее, наверное место.
Цветные хороводы кружились между деревьями, причем именно хороводы,
бабочки очень часто летали цепочкой, одна за другой, и длинная лента
извивалась над нашими головами, выписывая восьмерки меж древесных стволов.
Такое впечатление, что тебя уменьшили до размеров муравья, и ты смотришь
снизу вверх на колонны, которые где-то там, в недостижимой вышине,
поддерживают зеленый свод неба.
По совету все того же Кирка - вообще все военное планирование в нашем
отряде взял на себя незаменимый гном - мы шли на расстоянии друг от друга,
и с мечами наголо. На расстоянии - потому что даже после двух преподанных
Джейн уроков, почти каждый, отбиваясь от гигантской осы, вполне мог
зарубить соседа. Я же использовал эту блестящую возможность, чтобы
преподать Роджеру очередной урок.
Быстрота выхватывания меча и точность последующего удара. За неимением
ос - они пока что, к счастью, нас не трогали, я использовал дикие яблоки,
и за час на лбу у моего ученика появились еще две шишки, в дополнение ко
вчерашней. Впрочем...
Кажется, ему нравилось.
- Что это? - вдруг спросила Тиал, шедшая рядом со мной во главе
колонны, поскольку Джейн в данный момент была в группе, прикрывающей хвост.
- Что?
- Она права, - сказал я. - Впереди что-то не так. Нет, вокруг:
- Как?.. - начал было Роджер, затем, сообразив, видимо, что сейчас не
время для расспросов, замолчал. Молодец, мальчишка, впрочем, на сей раз я
мог ему ответить.
- Дело в звуках леса, - объяснил я. - Что бы там ни находилось, птицы
его боятся. Слышишь - оттуда не слышно этих... которые трещат. А мартышки
перекликаются реже, и как-то резче.
С минуту мой ученик вертел головой, прислушиваясь, затем заявил, что не
слышит разницы - что здесь, что там.
- Правильно, потому что здесь птиц пугаем мы.
- Но тогда как?
- Слушай внимательнее. Чувствуй.
Еще минута прошла в молчании, затем он кивнул.
- Что-то такое есть... - он не закончил.
Спереди донесся леденящий душу вой. Нет, не вой - это был плач, так мог
бы выть волк, будь этот волк несчастен и обладай он при этом разумом. Но
громче, и гораздо музыкальнее. Тоска. Жалоба. Боль.
Через минуту издалека донесся еще один вой, словно ответ. Да что там
"словно", ясно же, что нас засекли, и теперь предупреждают своих. Еще один
вопль донесся сзади, я оценил бы расстояние километра в полтора. Еще, и
еще.
- Кто это? - спросил я у Тиал. Она пожала плечами. Затем сквозь толпу,
сгрудившуюся у меня за спиной, протолкался Кирк.
- Распределитесь! - крикнул он. - Достаньте оружие. Их мало - кто бы
они ни были!
- Я слышал истории, - сказал он, - про духов ужаса, обитающих в этих
местах, но... ЭЙ ТЫ! КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ? - прервал он сам себя,
останавливая паникера.
- Справимся. - утешил я.
- Ты можешь справиться с духом, после той истории с озером, я готов в
это поверить. Но есть проблемы и посерьезнее.
- Например?
- Что это такое? - Джейн подошла к нам, шпага наголо, на голове венок
из каких-то цветов. При виде венка Тиал сделала круглые глаза.
- Я кажется знаю, - сказала она.
Джейн непонимающе уставилась на нее. Я протянул руку, и снял венок.
- Это?
- Сколько еще таких венков вы наделали? - вместо ответа спросила Тиал.
- Делать мне нечего - вить венки, - возразила Джейн, - мне его какая-то
девчушка подарила. Да в чем дело-то?
- Мы пропали.
- Тиал?
- Там никого нет, - сказала девушка, показывая рукой в сторону, откуда
доносились крики.
- Как то есть - нет? - возмутился гном. - Ясно, что их шестеро, и они
смыкают кольцо.
- Они здесь. - эльфийка коснулась двумя пальцами виска. - Это
галлюцинация.
- Разделенная всем отрядом? - уточнил я.
- Да. Эти цветы, умирая... Их называют предсмертником... Я не уследила,
а теперь мы все...
- Что случится?
- Страх. Он заставит людей потерять голову.
- Внимание!!! - заорал Кирк, словно проснувшись внезапно от спячки. -
Всему виной венки из желтых цветов - они вызывают бред. В лесу никого нет.
Выбросьте венки! И успокойтесь!
- Поздно...
- Скажи мне, Кирк, - спросил я, - у эльфов пощечина - это сильное
оскорбление.
- Смотря за что?
- Чтобы привести девочку в чувство.
- А!
Я принял это как одобрение моего решения, и выдал эльфийке две хорошие
пощечины.
Она оторвалась от мыслей о смерти, и возмущенно уставилась на меня.
- Полегчало? - спросил я.
- Не бей меня больше, - этого я, признаться, не ожидал.
- Если это будет единственным способом сохранить тебе жизнь, то буду
бить, - пообещал я. - Мне не нравится твое настроение.
- Они приближаются, - с опаской произнес Роджер.
- Еще один! Ты вчера справился со змеей, так?
- Ну так...
- Не нукай мне! Крики слышишь?
- Слышу...
- Что надо делать?
- Ну...
- Сто отжиманий, - веско сказал я. - Если крики не прекратятся - еще
сто.
Мои спутники, кроме Роджера, уставились на меня, как на сумасшедшего,
мальчишка же не говоря ни слова, принялся за работу.
- Это может подействовать, - задумчиво произнесла Тиал. Я сделал рукой
приглашающий жест.
- Ну уж нет!
- Том, мне страшно, - тихо сказала Джейн.
- Отжиматься не хочешь?
- Том!
- Если ты убежишь, то пропадешь в этих кустах... Понимаешь?
- Понимаю, но...
- А когда ты пропадешь, мы с Тиал останемся наедине...
- Я не нуждался в пощечине, - заметил я ей вслед.
- Зачем ты так, Том? - жалобно спросила Тиал.
- Единственное, что в ней могло победить страх, это злость, - сказал я.
- Я не хотел обижать тебя, девочка. Я по-прежнему твой друг, ладно? И как
друг, я сделаю все, чтобы ты осталась в живых. Даже если придется
заставить тебя отжиматься...
Тут я умолк, потому что Тиал больше не плакала - она кусала губу. Я
резко обернулся. Красный от злости, пыхтя, надутый и несчастный, рядом с
Роджером отжимался Кирк.
- Пошли мириться с Джейн, - сказал я Тиал. - Ты хоть и дрожишь, но
по-моему, уже не боишься.
Мы потеряли почти всех. То, что нам удалось собрать хоть кого-то, было
на сто процентов заслугой Кирка, точнее его луженой глотки. Он кричал
около часа: "ау"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг