В.Варламов, С.Старикович.
Облы
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Химия и жизнь", 1968, N 5.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Траги-фантастическая повесть в трех частях с эпилогом
Чудище обло, озорно, огромно,
стозевно и лайяй...
В.К.Тредиаковский
1. ЧЕЛОВЕК И МАШИНА
Вконец расстроенный, я выбежал из клиники. Дежурный орнитолет отделился
от стайки своих собратьев, паривших над площадью в жарких потоках
нагретого солнцем воздуха. Зафиксировав мое состояние, он нерешительно
прикоснулся носовой антенной к руке, подрагивая легким серебристым телом,
а я рассеянно погладил его силиконовое оперение, снова и снова до боли
отчетливо вспоминая только что отзвучавшие горькие слова.
Это был приговор - неумолимый приговор мне, моим друзьям, миллионам
людей настоящего и будущего - всем, кто болен и будет болен страшной
_Облы_.
Откровенно говоря, спешить теперь было некуда. Определив это по форме
моих биотоков, умная машина тактично переключилась на самоуправление и
взяла курс к ближайшему Месту Размышлений. Люди моего времени любят иногда
посидеть и подумать в одиночестве. Так рождаются новые идеи, вдохновенные
строки стихов и музыка, от которой взволнованно сжимается сердце.
Сообразуясь с моим настроением, машина выбрала Океан. Стремительной
тенью прочертила она верхушки волн и замерла, аккуратно сложив белоснежные
крылья. Тысячелетний покой царил вокруг. Разумеется, это ощущение было
обманчиво. Я знал, что глубоко подо мной, на океанском дне, монотонно
гудят заводы биогенных руд, водную толщу неустанно прочесывают
культиваторы водорослевых плантаций и дети, визжа от восторга, гоняют на
самопрограммирующихся кибердельфинах.
Детство... Счастливая и невозвратная пора! В детстве я еще не был
болен...
Пытаясь отвлечься, я вскользь подумал о тонофоне, и тотчас призрачный,
меняющийся цвет и величественные звуки "Симфонии переменных функций"
наполнили пространство. Я узнал исполнение самодеятельного оркестра
домовых роботов сектора Х-15. Слаженность тоновой и фональной партии у них
прекрасна. Одна беда: роботы никак не могут избавиться от чрезмерной
сухости переходов. Помню, как долго мой друг композитор работал над
программированием оранжево-басовой группы, добиваясь теплоты
светозвучания.
...Что такое? Ну, это уж слишком непростительная ошибка - расхождение
параллельных тактов не менее чем на двадцатую терции!
Возмущенно послав импульс протеста, я перешел в режим Познания.
Привычно жужжали депопуляризаторы. Тысяча двести восемь станций
Познания передавали лекцию о третьем позвонке ископаемой рептилии,
обнаруженной на астероиде 101/215. Миллиарды моих современников жадно
впитывали Истину. Миллиарды. А сколько из них неизлечимо больных!
Нет, мне не уйти от этой тягостной мысли. Я отключился от Мира.
Дремотная тишина вновь подступила к борту орнитолета.
..._Облы_!!! Древнее проклятие человечества!
2. "НЕ ТА ВСЕЛЕННАЯ..."
_Облы_!!! Коварное чудовище, ненасытно поглощающее все новые жертвы!..
Мы всемогущи.
Планеты покорно изменяют свои орбиты. Седьмое состояние вещества -
вершина овладения тайнами природы - подвластно нашей воле. Мы научились
управлять живой материей и навсегда искоренили болезни, вплоть до страшных
вирусов желтой энтропии, найденных на планете Отчаяния. Все, кроме одной.
...Медленно и неотвратимо овладевала она человеком, калечила физически
и доставляла неописуемые страдания - сознание своей неполноценности и
бессилия в противоборстве с жестоким врагом.
Матери, любуясь новорожденным, с тревогой думали о его будущем.
Юные девушки еще и еще раз проверяли глубину своих чувств: а что, если
с ее возлюбленным случится _Это_, хватит ли у нее сил перенести удар, не
сломится ли ее любовь под тяжестью неодолимой беды?
Отважнейшие из звездных капитанов уходили за пределы метагалактики в
поисках целебного средства. Но неумолимая болезнь настигала их и там.
Многочисленные эксперименты были тщетны. Ни биотронное изменение обмена
веществ, ни подсадка клеток с магнитной нивелировкой, ни иммерсионная
трансплантация ядер нитчатых водорослей не дали эффекта.
И тогда два лучших специалиста по теории _Облы_ - эриданец SQ и
гениальный землянин Лапп - удалились в добровольное заточение на
искусственную планету.
"Интеллекта" - так было названо это величайшее творение разумных
существ всей галактики - была целиком выполнена в виде гигантского
электронного мозга. Двенадцать спутников - по числу рас Космического
сообщества, принимавших участие в ее создании, - кружили возле, ожидая
ученых.
Но спутники пустовали. Вся планета была предоставлена в распоряжение
отважных борцов с _Облы_. Интеллекта держала экзамен. Четыре периода
длилась ее работа. Четыре долгих периода Человечество ждало сообщения
ученых. И вот сегодня, в начале второй децимы, прозвучал сигнал Всеобщей
связи. Трижды промчался он над Миром, пока из глубин Вселенной на наших
экранах не материализовался наконец образ великого Лаппа.
- Друзья мои, - начал ученый, и Мир ахнул, увидев неизгладимые следы
поразившей его болезни, - друзья мои, несчастный мой соратник и брат
отказался материализоваться: столь ужасны последствия обезобразившего нас
недуга. Я должен сообщить вам горькую весть. Интеллекта больше не
существует. Покойная работала, не щадя своих сил. Уже к концу первого
периода она констатировала нашу беспомощность, тормозящую ее рассуждения,
и замуровала нас в спутнике до окончания работы над проблемой. Во втором
периоде планета сбросила атмосферу для лучшего охлаждения. Сегодня
приемно-переговорное устройство зарегистрировало в качестве результата
исследований несколько разрозненных ругательств и крайне странную фразу:
"_Не та Вселенная_...", после чего запись прекратилась.
Автоматы-разведчики сообщили, что планета перешла в жидкое состояние. Она
расплавила себя! Этот поступок в сочетании со странным заявлением о
Вселенной заставляет предположить, что электронный мозг сошел с ума.
Несчастная Интеллекта покончила с собой в припадке безумия! Проблема
осталась нерешенной. Мне трудно говорить это, но, кажется, человечество
бессильно!..
Лапп со стоном закрыл лицо руками и медленно дематериализовался.
"Человечество бессильно!"... Какую бездну отчаяния надо было испытать,
чтобы решиться сказать это!
Прикосновение струи всеобщей связи прервало мои мысли. Второй раз за
этот день Мир замер у экранов струевидения.
- Всем, всем, всем! - гремел голос Генерального диспетчера. - В
метагалактике НК-У-126 решена проблема лечения _Облы_. Председателю Лиги
больных немедленно прибыть на ионодром для трансформации в Пространстве.
Орнитолет, не ожидая моего приказания, круто взмыл в воздух.
3. ПРЕКРАСНАЯ ВАКУОЛЯНКА
Сознание возвращалось медленно - как и всегда после анабио-сна.
Уютно, по-домашнему ревела плазма в тормозных дюзах. Корабль
встряхивало на приводных магнитных полях.
Что-то звякнуло, заставив меня открыть глаза. Я повернул голову.
Пожарное ведро, сорванное толчком, дребезжало на рычаге
альфа-дезинтегратора. Через минуту нудно затараторил кибер-штурман:
- Вышли из нуль-пространства в заданном районе. Прямо по курсу -
Вакуола, седьмая планета в системе Голубой звезды. Тяжесть - две тридцать
пять земной. Атмосфера - альдегиды и кетоны с примесью меркаптана.
Температура поверхности - четыреста. Радиация в норме. Кремниевая жизнь.
Разумные существа на пятом этапе технической эры. Агрессивность минус
единица.
- Эй, на Вакуоле, прими формулу! - рявкнул он, переключаясь на
планетного диспетчера, и быстро затараторил формулу корабля по единому
коду: метагалактика приписки, планета старта, цель появления и т.д.
Внезапно осветился экран ближней связи. Тяжелое предчувствие сжало мое
сердце - обычно посадкой занимались роботы.
Жительница Вакуолы, отмахиваясь от шаровых молний, заглянула в кабину.
- Мужайся, доблестный землянин, - голос ее звучал взволнованно и
печально, - тяжелая обязанность выпала на мою долю. Узнай же, что и мы
тоже не можем помочь вам. Да, _Облы_ излечима, но только с помощью
дельта-фактора, присутствующего в сжимающихся метагалактиках. В вашей
расширяющейся Вселенной, увы, его нет. По закону Допплера.
Она закрыла все глаза и густо посинела.
- Сочувствует! - растрогался киберштурман. - Надо же, а? Пузырь -
пузырем, а ведь с душой!
И он с завистью вздохнул газообменником.
- Мужайся и верь в грядущее, землянин, - продолжала вакуолянка. Рыдания
душили ее. - Не вечно же ваша Вселенная будет расширяться!..
Экран погас. Больше она не могла продолжать.
Силы оставили меня. Мудрая Интеллекта была права. Не та Вселенная!
Надежды на исцеление не оставалось.
И вдруг мысль, простая и ясная, как математическое обоснование единой
теории поля, пронизала все мое существо. Мы заставим Вселенную сжаться!..
Конечно, это будет нелегко. Но цель величественна и прекрасна!
И перед тем как уйти в нуль-пространство, я громко бросил вызов
жестокому врагу, безбоязненно назвав его полным именем, древним и грозным.
- Мы победим тебя, _ОБЛЫСЕНИЕ_!!!
ЭПИЛОГ
Сжатие Вселенной идет полным ходом. Неуклонно нарастает синее смещение
- благодетельный дельта-фактор, надежное оружие в борьбе с последней
болезнью.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 17.07.2001 16:10
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг