- Да, как мистер Руис. Он имел заводы, корабли, всякие машины и
миллионы долларов. Этого было мало. Ему хотелось, чтобы люди убивали друг
друга. Для этого нужно оружие. И на его заводах делалось оружие, его
покупали и платили дорого. И еще - когда люди, схватившись, дерутся, они
забывают обо всем, что у них есть, кроме, может быть, своей жизни. В это
время их легче ограбить, понимаешь?
- Это я понимаю, папа. У нас в школе подрались два мальчика. Они
катались по полу, и у одного высыпались из кармана две монетки. Их кто-то
подобрал. А они дрались из-за этих монет.
- Вот, вот! И еще задумал мистер Руис... Хм, как я сказал?
- Ты сказал, папа: <И еще задумал мистер Руис>.
- Лео, я устал на работе у мистера Руиса, и неудивительно, что у меня
путается в голове. Но сказку я закончу. Запомни - начатое дело надо всегда
доводить до конца, в особенности, если ты дал слово. Так вот, задумал тот
богатый человек присвоить себе Луну. Он хотел построить там дворцы и жить,
когда на Земле начнется большая страшная война. Сначала он послал туда
разведчика, чтобы он поставил на Луне столбик с надписью: <Луна
принадлежит моему хозяину...> И подпись. Разведчик полетел на Луну в
космическом корабле, и что же он увидел? Луна была занята людьми с другой
планеты, они построили там себе прочный светлый дворец и занимались
наукой.
Отец рассказывал долго, все про ученых - для меня это было
неинтересно. Я заснул.
Когда я проснулся, отца не было. Я вспомнил его сказку и подумал, что
это еще не все - отец вернется, и я попрошу рассказать сказку до конца.
Отца я больше не увидел. Утром его срочно вызвали на радиостанцию, он
так и не ложился спать. Говорили, что его убило током. От мистера Руиса
принесли конверт с деньгами и письмом, в котором было написано, что мой
отец допустил какую-то оплошность на работе. Мать плакала и твердила <не
верю>. После похорон отца она сказала мне:
- Хоть бы ты, Лео, вырастал скорее...
Она хотела, чтобы я скорее стал работать, - так я подумал и ошибся
тогда. Мистер Руис продолжал посылать нам деньги, так что мы особенно не
нуждались, но я со временем все больше удивлялся: зачем он это делает, не
хочет ли загладить свою вину?
Мать не дождалась увидеть меня большим и здоровым, она умерла. Перед
смертью она сказала мне:
- Запомни, Лео, - отец твой погиб не случайно, он не мог допустить
оплошности. То, что сказал мистер Руис, это еще не все... Вырастешь
большой, заклинаю тебя: узнай, как это случилось...
С тех пор прошло много лет, но я до сих пор ничего не могу сказать в
свое утешение: я не выполнил завещания матери. Я знаю одно: мой отец погиб
вслед за катастрофой, случившейся с космическим кораблем Дина Руиса, а до
этого была еще трагедия - Стебельков...
Я часто повторяю себе: факт - это еще не все. Я ищу связь фактов и их
причины. И до самой смерти буду искать ответ на вопрос: как это случилось
и почему погиб мой отец?
В последнее время я узнал... Но об этом расскажу позже>.
* *
*
Инга вернула журнал, подумав: <Да, наши пути, кажется, совпадают>.
- Я уверен, что моего отца погубил Руис, - твердо сказал Киджи. -
Статья содержит прямой намек на это, хотя и не доказывает его вину. Вы
видите, Инга Михайловна, чем может это кончиться: либо я до конца
разоблачу Руиса, либо прослыву человеком весьма легкомысленным, и Руис,
если начнет против меня процесс за оскорбление в печати, выиграет его.
- Но в конце статьи содержится намек, что у вас есть дополнительные
факты, - напомнила Инга.
- Я пока молчу об этом. Но вам - расскажу. В прошлом году я
возвращался с Марса. Да, я там был и почти ничего не написал об этом. Все,
что я видел, было описано раньше, но то, что я увидел... У меня пересохло
горло. Ужасная жара! - он взял свою бутылку и отпил несколько глотков.
- Вы просто волнуетесь, - заметила Инга.
- Вероятно. Еще бы! Этого не придумаешь. Вот как было дело. Мы
возвращались на Землю вдвоем - пилот и я. Полет длительный, скучный. Мы
подменяли друг друга. Управление автоматическое, следи за приборами - и
все. Впрочем, не так-то просто, как на словах.
Короче говоря, наступило время отдыхать пилоту, он уснул - здоровый
русский парень, красивый такой, и во сне как младенец, мне просто жалко
было будить его. А радар показывал, что впереди неблагополучно. Крупный
метеорит! Приборы определили его траекторию: он летел параллельно нашему
кораблю, но с меньшей скоростью. Это не грозило нам опасностью, и я решил
не тревожить командира корабля.
Сначала я увидел эту штуку на переднем экране - темной точкой она
ползла влево. Когда наш корабль стал нагонять ее, она показалась на
боковом левом экране, хорошо видимая. Представьте себе, Инга Михайловна,
большую сигару, которая, падая, лениво и беспорядочно кувыркается, и
скажите, может ли быть такой формы метеор?
- Нет! - торопливо ответила Инга. - Скажите, Киджи, это была ракета,
да?
- Что с вами, Инга Михайловна? - удивился Киджи. - Вы побледнели, это
видно даже сквозь загар.
- Ответьте же, это была ракета?
- Да.
- Ну и что?.. Рассказывайте!
- Я пожалел, что не разбудил командира корабля. За одну минуту, пока
она была близко, нужно было успеть сделать многое. Я щелкнул
фотоаппаратом, потом сигналил ей, вызывал по радио - никакого ответа. Она
перешла на задний экран, превратилась в точку и стала отклоняться. Она
летела по орбите вокруг Солнца.
- Но ведь это же... - Инга не закончила мысль, и не потому, что она
была сильно взволнована. - В ней, вероятно, находился человек!
- Это был <Сириус>, Инга Михайловна. Корабль Дина Руиса.
- Вы уверены?
- Я сфотографировал его. Взгляните на снимок. - Киджи достал
фотокарточку из внутреннего кармана своей спортивной куртки.
Инга хорошо помнила по фотографиям в старых газетах и журналах
советский космический корабль, который не вернулся на Землю. Этот, на
снимке Киджи, отличался от корабля Стебелькова формой, особенно в носовой
части, и имел стабилизаторы в виде треугольников.
- Да, это <Сириус>, - сказала Инга, возвращая фотографию.
- <Сириус> перед полетом Руиса был так разрекламирован, что найти на
Земле его снимок было нетрудно. Я сличил фотографии. Это он!
- И вы ни слова не написали об этом!
- Нет. Не написал и пока не напишу, - сказал Киджи, отведя в сторону
темные глаза, в которых мелькнул недобрый рыжий огонек.
- Вы - индивидуалист, - упрекнула Инга.
- Может быть. Но в этом деле я иначе поступить не могу. Я не хочу
сыграть на руку Руису. Если бы я сказал о <Сириусе> хоть слово в печати
или по радио, он использовал бы его в своих целях: мой сын - борец за
прогресс, рискнул полететь на помощь русскому парню и стал вечным
спутником Солнца! Не верю, не могу и имею на это моральное право. Я
однажды поспешил опубликовать статью, - Киджи показал рукой на журнал
<Космос>, лежавший у ног, - теперь спешить не буду. Семнадцать лет
<Сириус> летает по орбите вокруг Солнца, теперь уже ничто не поможет Дину
Руису, об этом и думать нечего... Найти <Сириус> в космосе невозможно,
вторая случайная встреча мало вероятна. Я подожду публиковать этот снимок.
Прошло семнадцать лет, пусть пройдет еще семь или семнадцать дней - это
теперь дела не меняет. Пожалуй, меня легкомысленным не назовешь, правда?
- Да, - сказала Инга и добавила, - но, может быть, немножко жестоким.
- Этого я не боюсь, это мою совесть не потревожит. И тогда, - Киджи
снова показал на журнал, - я не мог поступить без оснований. Но скоро я
доведу начатое дело до конца - это мой святой долг. Руис едет к Шкубину не
лечиться, их связывает давняя дружба. Я должен узнать, зачем понадобилась
столь неотложная встреча.
Киджи взял пустые бутылки и одну за другой швырнул их в реку, первая
ударилась о камень и разбилась, вторая, подпрыгивая, понеслась в бурном
течении. Инга смотрела вдоль реки. Много интересного узнала она от Киджи.
Пожалуй, он скорее добьется своей цели: из космоса ему ждать нечего,
земные загадки разгадывать легче...
- Кто-то, как и мы, не знал, что тут делать, и разжег костер, -
медленно проговорила Инга.
- Костер? Не может быть!
- Куча золы. Это было вечером или ночью...
Киджи встал рядом с ней. Шагах в пятидесяти на берегу среди зеленого
разлива травы виднелось большое серое пятно.
- Очень похоже на золу, но... Дело в том, Инга Михайловна, что вы
опять забыли, где находитесь. Крестьянин - хозяйчик этого луга - не
позволит никому разжигать тут костер и уничтожать траву.
Они пошли прямо по траве, не думая о том, что скажет им хозяин луга.
Это была зола. Но откуда она взялась? Трава под ней не обгорела -
костер тут не разжигали. Осмотревшись вокруг, Инга заметила, что в
некоторых местах трава была припудрена такой же золой или пылью. Тонкий
серый слой тянулся полосой к реке, и разноцветные камни в этой полосе
словно поседели. А рядом, на перекатах бурлила вода, омывая камни, и они
были чистые, смеющиеся. И за речкой, на том берегу, они блестели,
смоченные брызгами, - белые, черные, оранжевые, синие, всех красок и
оттенков.
- Послушайте, Лео, - обратилась Инга к своему спутнику. - Я согласна,
что здешний крестьянин не разрешит раскладывать костер на своем участке
земли и уничтожать траву. Но будет ли он сам носить сюда из дома золу и
рассыпать вдоль берега? Видите, часть ворохом лежит на траве, часть
рассеяна по камням.
- И это невероятно, - сказал Киджи. - Но почему именно зола! Это
просто пыль.
- Дождя в этих местах давно не было?
- Давно. Вы видели по дороге деревья - они серые от пыли. Здесь,
вблизи гор, часто вспыхивают ветровые вихри, они поднимают столбы пыли.
- Вы меня разочаровываете, - сказала Инга с сожалением.
- Ученые утверждают, - усмехнулся Киджи, - что в каждом кубическом
сантиметре воздуха содержится до тысячи пылинок, и человек вдыхает их за
сутки до шести миллиардов. Это ужасно!
- Ученые утверждают также, - в тон ему сказала Инга, - что в
образовании столь большого количества пыли повинны и сгорающие в воздухе
метеориты. На землю каждые сутки падают десятки тонн метеорного вещества в
виде отдельных метеоритов и космической пыли.
- Этого я никак не подозревал. Хотелось бы знать... Впрочем, лучше не
заикаться, а то вы опять приведете какой-нибудь пример из истории.
- В таком случае, помогите мне собрать вот этой пыли по щепотке из
разных мест, а я буду делать пакеты.
- С удовольствием, - сказал Киджи. Чувствовалось, что он разочарован.
Еще бы! Он повидал в жизни многое, изъездил всю землю, недавно побывал на
Луне и Марсе, видел в космосе <Сириус>, а тут - пыль! Что она, даже
метеорная, может доказать?
5
Это была не просто пыль и не зола.
На другой день Инга отправила фототелеграмму профессору
Новосельскому. В ней говорилось:
<Уважаемый Евгений Викторович!
Как и следовало ожидать, здесь никакого метеорита не обнаружено, и
вообще поиски его прекращены повсеместно: считают глупым искать кусок
небесного тела под ногами - многим он представляется непременно золотым. И
считают неправдоподобным, чтобы золото оставалось под ногами долго.
Метеорит мог упасть только на территорию частного землепользования, и
хозяин, отлично знающий свой участок, непременно заметил бы его. Он сразу
же огородил бы его и выгодно продал или потребовал бы страховое
вознаграждение за попорченный посев, покос и т. п. Но подобных претензий в
местное страховое агентство не поступало.
Вывод: данные радиолокационной станции верны, метеорита нет.
Мы нашли нечто вроде золы, рассыпанной среди луга и по берегу реки.
Она занимала довольно большую площадь, но в двух местах лежала кучно.
Первый анализ, произведенный самим профессором Дольцем, показал, что это
не зола. Совершенно ясно, что вдали от населенных пунктов мы имели бы золу
растительного топлива, однако в ней не оказалось ни малейшего присутствия
калия, фосфора, кальция, магния или бора. Профессор не решился сказать
что-то определенное, ссылаясь на отсутствие в своей лаборатории
возможностей для более глубокого и разностороннего анализа. Он
порекомендовал обратиться к другому ученому, который известен здесь больше
как врач. Это - Валентин Юльевич Шкубин, отец его - выходец из России. В.
Ю. Шкубин оказался любезен, он располагает большой собственной
лабораторией с вполне современным оборудованием. Я задержусь здесь, чтобы
выяснить, есть ли тут какая-нибудь связь с метеоритом.
Посылаю Вам почтой пять проб для анализа в лаборатории нашего
института>.
* *
*
Выйдя из почтамта, Инга долго и без всякой цели ходила по городу.
Профессор Дольц звонил Шкубину, и доктор сказал, что будет свободен только
в четыре часа. Сейчас было два часа.
Люди обгоняли ее на тротуаре, спешили по своим делам, по улице
проносились машины - это мешало думать. Инга улавливала обрывки разговора.
Она знала немецкий язык. Его основательно пришлось подучить в
университете, чтобы прочитать в подлиннике книгу Э. Хладни <О
происхождении найденной Палласом железной массы и других подобных ей
масс>. На самом деле этот железный метеорит был найден в Сибири учителем
Медведевым, который показал неземное железо русскому академику П. С.
Палласу. А чешский ученый Хладни описал это железо в своей книге, изданной
на немецком языке в Риге в 1794 году. С тех пор и зародилась новая область
науки - метеоритика. Не прочитав в подлиннике этой книги, нельзя с полным
правом называться ученым-метеоритиком.
Инга вошла в сквер. Под деревьями стояли узкие скользкие скамейки.
Свободных мест было много - в эти часы людям не до отдыха.
Пепельный след на траве, которая не обгорела, - кто его оставил?
В воздухе, которым мы дышим, есть удивительный газ - аргон; его не
много, и он словно бережет себя, не образует соединений, его атомы не
улетают в межпланетное пространство. Бывает, аргон образуется при
радиоактивном распаде калия в горных породах, но атомы его не гибнут.
Следовательно одни и те же атомы аргона побывали в легких одного человека,
другого, третьего, их вдыхали миллионы людей от первобытного общества и до
наших дней.
<Я вдыхаю сейчас те же атомы аргона, - размышляла Инга, - которые
побывали в легких у древних римлян, средневековых рыцарей, знаменитых
поэтов и художников, у прототипов героинь и героев классических романов,
которые мы и теперь читаем с таким волнением за их судьбы. Те же атомы
аргона, которые сию секунду во мне, были <знакомы> с великими людьми,
имена которых будут жить вечно, как и эти атомы. Если бы они были наделены
хоть какой-то памятью, я узнала бы о великих людях что-то новое, что
осталось для нас тайной. И конечно легко было бы узнать, кто оставил
пепельный след.
Отдохнув, она пошла в отель. Киджи сидел в беседке, тут же лежали
газеты и журналы. На них шевелились кружевные тени. Кто-то играл на рояле,
звуки падали из открытого окна. Инга села рядом. Киджи заговорил первый.
- Мне не нравится ваш бывший соотечественник.
- Предубеждение, - сказала Инга.
- Нет. Есть поговорка: скажи, кто твой друг... Только не спешите
обижаться - это не про вас. Повторяю, если Шкубин дружит с Руисом, это
что-нибудь да значит. Мы говорим: победил мир, коммунизм - можно жить и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг