шикарным стеганым одеялом, набитым мягкими, как пух, коконами насекомых,
лежало маленькое, отвратительно глазастое существо с огромной головой и
тонюсенькими ручонками.
- Господи Иисусе... - пробормотал Матлин и почему-то перекрестился.
Существо спрятало голову под одеяло.
- А ну-ка, подвинься.
Существо не шелохнулось.
- Подвинься, кому сказал, - он повторил то же самое по-русски, но
головастик по-прежнему не реагировал. - Черт!!! - Матлин огляделся по
сторонам, но никакого подходящего инструмента, способного решить проблему,
не обнаружил. - Кыш! - прошипел он и замахал руками. - Пошел, пошел отсюда.
Существо только съежилось, и Матлину ничего не оставалось, как спуститься
вниз к садовому инвентарю, выбрать самые размашистые грабли и с их помощью
отбуксировать головастика на самый край кровати. Он так хотел спать, что,
казалось, рухнул бы даже среди болота и уснул в обнимку с крокодилом, но
только не с этим глазастым напуганным существом.
Забравшись на кровать, не раздеваясь, он стащил одеяло на себя и после
этого уже ничего не помнил и ничего не воспринимал. Лишь в павильонный
полдень его разбудил голос Ксареса.
- Ну, зачем же... зачем же было так его обижать, - он, стоя на
четвереньках, аккуратно извлек из-под кровати глазастое существо при
помощи тех же грабель, - тебя здесь никто не обижал, когда ты был так же
беспомощен.
Существо охотно пошло к Ксаресу на руки и, как обезьянка, обвило своими
лапками его шею.
- Это и есть бонтуанец?
- Какое твое дело, хам! Это живое существо, и ты не должен был с ним так
обращаться.
- Я всего лишь его подвинул. Хочешь, извинюсь?
- Оставь его в покое. У него сейчас не лучшие времена, чтобы еще
выслушивать твои извинения, - вместе, они смотрелись очень трогательно.
Ксарес бережно прижимал к себе "существо", придерживая его большую голову,
- ты же знаешь, его подругу пришлось вернуть. Как бы ты себя чувствовал на
его месте?
- Паршиво, - согласился Матлин, - именно поэтому я никогда бы не позволил
себя сцапать вместе с подругой, - он поднялся и начал стаскивать
постельное белье. - Этот "Ромео" не заразный? Да поставь ты его, в конце
концов, не трону...
- Здесь для него слишком сильная гравитация. Я уже приготовил место, где
такие циники, как ты, его не обидят.
- Вот и отлично. Тогда проваливайте отсюда оба.
- Твои львы опять гуляют по саду. Он пугается. Будь добр, верни их на
место, - сказал Ксар, натягивая темный колпак на голову своему питомцу и
направляясь к выходу. - И вообще, наведи порядок, если ты намерен здесь
обосноваться.
- Порядок, порядок, - ворчал Матлин, - когда я уезжал, такого погрома не
было.
Ни о каком наведении порядка не могло быть и речи. Весь следующий день, до
самых сумерек, ушел на поимку львов. Первый попался сразу, зато второй
задал своему хозяину работы и беготни. К концу дня Матлину за каждым
деревом стало мерещиться каменное животное, которое на льва-то было похоже
весьма приблизительно. Одна радость, в каменном состоянии оно перемещалось
намного медленнее, чем в натуральном, совсем не кусалось и вместо кровавых
борозд от когтей оставляло на своем преследователе в худшем случае синяки.
Замаявшись этой работой, Матлин присел было на ступени отдохнуть, как
вдруг в зарослях сада мелькнул третий...
- Вот негодяи, - подумал он, - неужто расплодились, - и отправился
поглядеть. Зверь шарахнулся от него в темноту кустарника. - Ну, нет, -
решил Матлин, - это уже слишком, - вооружился садовым фонарем, железной
цепью и кинулся вслед за зверем. Но вернулся ни с чем. Зверь будто
провалился сквозь землю. Решив, что все это ему померещилось, Матлин опять
присел на ступеньки, и в зарослях снова что-то мелькнуло. Он выключил
фонарь и замер. Похоже, животное направлялось в его сторону. Кроме того,
тяжело дышало, сверкало глазами и своими повадками мало походило на
каменное изваяние.
- Если даже это и лев, то, по крайней мере, из какого-то более эластичного
материала, - рассуждал Матлин и прикидывал свои шансы в критический момент
запрыгнуть в окно. Зверь, тем временем, блуждая и принюхиваясь,
приблизился к парадной. Тень от дальнего фонаря четко обрисовала силуэт
собаки, огромной и лохматой, похожей на водолаза. Все большие собаки в
темноте похожи на водолазов. Матлин тихонько посвистел. Собака подошла
ближе и остановилась в метре от его протянутой руки.
- Иди сюда, кыс-кыс-кыс... Не бойся, - и холодный собачий нос уткнулся в
его ладонь.
При свете и более детальном рассмотрении это оказался алабай с кожаным
ошейником и клубной меткой, на которой было выдавлено слово "Дэйк". Пес
оказался совсем ручным, ласковым, как домашний кот и после получаса
дружеского общения уже ходил за новым хозяином по пятам, здорово мешая ему
делать уборку. Заполночь они улеглись на одной кровати. "Балованная
собака, - подумал Матлин, - небось, в квартире держали, но все же это
соседство оказалось куда приятнее вчерашнего". А Дэйк, вероятнее всего,
подумал о том, что не так уж часто представителю его породы выпадает честь
спать на хозяйской кровати, и на сон грядущий хорошенько обслюнявил
небритую физиономию Матлина.
Утром следующего дня Матлин был разбужен оглушительным, громоподобным
лаем. Дверь спальни оказалась закрыта и при каждой попытке ее открыть со
стороны гостиной, Дэйк, словно бешенный, кидался на нее и скреб лапой по
дверной ручке.
- Кто там? Войдите.
Дверь чуть приоткрылась, но быстро захлопнулась, и очередной раскат лая не
дал пришедшему ничего сказать.
- Заходите, пожалуйста, - повторил Матлин, - будьте так любезны...
Дэйк с самыми серьезными намерениями дежурил у двери, принюхиваясь к
нижней щели и смачно отфыркиваясь, пока под окном спальни не послышался
грохот садовой лестницы, а за стеклом не обозначилась физиономия Суфа.
Заметив это, пес немедленно обратил весь гнев в сторону окна. Каждый раз,
когда Суф пытался постучать пальцем по стеклу, Дэйк буквально сходил с ума
от ярости. Суфовой пятерне, однако, с большим усилием удалось зацепиться
за край форточки, в которую он, в конце концов, просунул голову и, вежливо
дождавшись паузы в монологе Дэйка, произнес:
- Уйми чудовище, если не хочешь, чтобы я оглох.
- До чего же у нас нежные ушки... Дэйк, место!
Собака непонимающе поглядела на Матлина и снова залаяла.
- Как мне войти? - проблеял Суф, опираясь одной ногой на лестницу, а
другой, соскальзывая с подоконника.
- Как хочешь! Будешь знать, как воровать собак.
- Это не собака. Это монстр. Он укусил меня два раза.
- Очень правильно сделал.
- Матлин, мне бы войти...
- Добро пожаловать, - Матлин гостеприимно развел руками, а Дэйк
продублировал этот жест очередным раскатом лая.
- Если я войду, ты останешься без навигатора.
- А как же наша хваленая защита?
- Она не рассчитана на монстров. Он два раза ее прокусил. Если я войду, он
сожрет меня.
- Не бойся, неужели ты думаешь, что я позволю собаке отравиться гуманоидом?
- Я привез его для Ксара. Он просил... Ты же знаешь, что я на него работаю.
- А свои мозги у тебя работают? Или здесь принято красть друг у друга все,
что плохо лежит? Ты ведешь себя как мадиста! Разве можно так обращаться с
живым разумным существом? А у моего постояльца женщину отобрали... Нелюди
вы и есть нелюди. На что вам понадобился этот несчастный головастик? Он
зачахнет здесь от тоски раньше, чем вы закончите над ним свои дурацкие
эксперименты. Лишь бы все по-вашему было. Вот теперь зайди, попробуй...
- Феликс!
- Слушаю тебя очень внимательно.
- Если ты сейчас же не уймешь зверя и не откроешь окно, дядя Суф упадет.
- Замечательно. Целься головой вниз.
- А потом придет дядя Ксар и тебе влетит.
- Пусть придет. Его-то мы и поджидаем.
Но оба предсказанные Суфом события произошли почти одновременно: Суф
загремел вниз, а в спальню вошел Ксарес. Дэйк, виляя хвостом, засеменил к
нему, от чего Матлин почувствовал себя полным идиотом.
- Ты обижал его?
- Кого ты имеешь в виду? Того лысого ворюгу, который только что висел на
форточке?
- Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду, - настаивал Ксар.
- У этой собаки, между прочим, есть хозяева, которые наверняка ее ищут.
Ксарес ничего не ответил, только закрепил на ошейнике Дэйка поводок и
повел его прочь.
- Ты намерен и дальше подобным образом общаться с моей цивилизацией?
Фактурная адаптация, между прочим, подразумевает соблюдение этики
"подопытных экспонатов". Это не по-человечески, Ксар!
- Что? - Ксарес обернулся. - Никогда не был человеком, быть им не
собираюсь и никто меня не заставит им быть. Может, ты забыл, где
находишься? Может, тебя что-то здесь не устраивает? Тогда будь любезен, ты
уже достаточно самостоятелен, чтобы убраться отсюда без посторонней
помощи. В противном случае тебе придется серьезно задуматься, что такое
человек и чем я от него отличаюсь, - с этими словами, не лишенными пафоса
в интонациях, он хлопнул за собой дверью спальни. А Матлин, просидев
минуту в размышлениях над сутью человечества и "ксарства", открыл окно и
спрыгнул на аварийный "матрас" к обиженному Суфу. Из всей нелепости
ситуации одну пользу извлечь все же удалось - он впервые увидел на
практике работу спинного "кармана" в ремонтных жилетах, в которых механики
не опасаются забираться на высоту даже при очень сильной гравитации.
Название таких "карманов" Матлин всегда переводил по смыслу как что-то
среднее между катапультой и пожеланием хорошо лететь и приятно падать. Ему
отчего-то всегда казалось, что это парашют, и только теперь он понял, что
ошибался.
Глава 3
В условностях навигаторских схем Матлин по-прежнему ничего не смыслил, но
когда перед ним развернули астрофизическую схему Акруса, он не сразу
понял, что это зона. Подобной структуры он не видел никогда: сплошной
поток энергетических полей, движущихся от центра к периферии, скорее
напоминал котел, кипящий серой плазмой.
- Вот здесь, - Ксарес подвел указатель к сердцевине "каши", - уплотнение
вещества, в котором остались пустоты. В этих пустотах надо искать. Это
фактура достаточно самостоятельная, чтоб выжить в изоляции, связи с ней
нет и КМ-транзитные каналы парализованы. Если туда идти...
Ксар и Матлин вопросительно поглядели на Суфа.
- Не пойду, - категорически заявил он.
- Да брось, Суф, ты классный навигатор.
- Я знаю свой класс, поэтому не пойду.
Когда Матлин с Суфом заводились ругаться, Ксар обычно оставлял их наедине.
Не отступив от этой традиции и на сей раз, он с достоинством удалился,
давая понять, что до услуг квалифицированного фактуролога его собеседники
еще не дозрели.
- Ты только погляди на маршрут! - бушевал Суф, - сотая градуса отклонения
и уже летишь в обратную сторону! Три с половиной месяца контролировать
пульт, не отойти ни на секунду, на сплошных "тормозах"! У меня третий
допуск, организм на большее не рассчитан.
- Для таких зон должен существовать автопилот...
- Грамотный ты! С твоим автопилотом мы рискуем не выбраться оттуда вообще.
Машина, по статистике, ошибается чаще навигатора, поэтому "допуск"
автопилота должен быть максимальным.
- Я не знал.
- Знай. Ты даже не знаешь природу этих энергополей. Они сбивают программу
любой машине. Туда должен идти биоаппарат, такой, как твоя Перра, только в
десятки тысяч раз мощней. А мой... - Суф, не находя подходящего эпитета
для своей машины, очертил руками контур ее внешней защиты и яростно
замотал головой, - набор условных рефлексов!!!
- Ты сам зашугал свою машину! У нее возможностей гораздо больше, чем ты ей
позволяешь... А на биоаппарате покруче Перры... слабо?
- Что? Да такой аппарат десять лет дрессировать надо, прежде чем
сдвинешься на нем с места. И чем он лучше моего болфа? Ищи навигатора.
Пойду дублирующим пилотом. Это все, что я способен для тебя сделать.
- Неужели у тебя нет знакомых навигаторов с достаточным допуском?
- Могу познакомиться с одним. С тем, кто уже один раз тащил тебя в Акрус.
Не желаешь еще раз воспользоваться его услугами?
Матлин умолк и сделал вид, что внимательно изучает макет зоны. Но от
созерцания макета его вскоре слегка затошнило, будто он попал в шторм на
маленьком корабле.
- Ты хочешь сказать, что нужен не просто серьезный навигатор, но еще и
"свой человек"?
- За своих знакомых по школе я не ручаюсь. Сам видел, как выкладывают
информацию закрытые архивы, со свистом, только успевай принимать. Нет,
если что-то делать, надо делать наверняка или не браться вовсе. И все
из-за пропавшего фактуриала, который неизвестно где и неизвестно, жив ли...
- Я жив. И хочу знать, имею право знать, что произошло. Дело еще и во мне,
как ты не понимаешь? Суф, если мы провернем эту авантюру, ты себе не
представляешь, как это будет замечательно.
УЧЕБНИК
ВВЕДЕНИЕ В МЕТАКОСМОЛОГИЮ
Бонтуанцы.
Из множества попыток ответить на спорный вопрос, какая-нибудь да окажется
ближе всех к истине. Что отличает бонтуанцев от прочих цивилизаций Ареала?
Среднестатистический дилетант назовет несколько признаков, кажущихся, на
первый взгляд, несущественными: ярко выраженная гуманитарная
направленность; склонность к стимуляции развития и торможения, а также
традиции этического эксперимента. Сюда же можно отнести их главную
особенность - стремление конструировать окружающий мир по своему образу и
подобию. Поэтому их относительная самоизоляция в Ареале не вызывает
недоумения, скорее иронию: "Не сожалейте о них, братья мои, - сказал один
аритаборский мудрец, - если б они не покинули нас, нам пришлось бы самим
отсылать их прочь", - правда, сказал он это не по поводу бонтуанцев,
просто подвернулась подходящая цитата.
Эта цивилизация известна в Ареале в первую очередь своими
фактурологическими школами. Философские направления этих школ нередко
противоречат друг другу, и "эта (по мнению того же аритаборского мудреца)
интеллектуальная чума похуже любого технологического прорыва". Эта цитата
уже касается бонтуанцев непосредственно.
В 4-й Книге Искусств приводятся варианты "первоупоминаний" о бонтуанцах. О
том, как и благодаря чему они стали известны в Ареале, содержатся попытки
хроникального воспроизведения событий. Так как авторы хроник сами никакого
отношения к бонтуанцам не имели, их свидетельства при составлении Книги
были признаны относительно достоверными. Из тех же соображений к ним
обращаюсь я и привожу в пример одну из легенд о, так называемых,
протобонтуанцах. В ней речь идет о переселенцах, повстречавших на своем
пути доселе никому не известную фактуру. Это была планета с уникально
благодатным климатом, на которой, как в музее природоведения, были
сконцентрированы модели наиболее характерных ранних фактур. Суша планеты
оказалась покрыта обильной растительностью, верхний ярус которой достигал
трехсотметровой высоты; а поверхность грунта представляла собой сплошной
растительный ковер желтовато-бурых оттенков в сумерках от верхнего яруса.
Эти заросли, а также русла рек, дно озер и океанов, кишмя кишели живыми
существами от микроскопических размеров до пятидесятиметровых гигантов. Но
интеллектуально мировоззренческая несовместимость переселенцев с этой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг