- Ма, все потом, не по телефону. Я в полном порядке.
- Это ты в полном порядке, а мы чуть с ума не сошли!
- Моя квартира свободна?
- Кем она должна быть занята? Ты бы хоть пару слов написал, где ты и что
ты...
- Мама, я устал. Поговорим завтра. Все. Целую. Позвоню.
Двое инкогнито продолжали путь, игнорируя ночные такси и припозднившиеся
троллейбусы, покуда не достигли кирпичной двухэтажки с подбитым над
подъездом фонарем. Они поднялись на второй этаж, воткнули в замочную
скважину штучку, наподобие отмычки, и, дождавшись, пока металлический
язычок замка обретет пластилиновую мягкость, бесшумно проникли в квартиру.
Из кухонного крана монотонными каплями шлепалась вода, проедая ржавую дыру
в раковине, а с потолка и антресолей живописными гирляндами свисала не
первой свежести паутина. Первой свежести она была только на зеркале и на
вешалке в прихожей. Надо полагать, что авторы этой пространственной
графики находились где-то неподалеку, однако встречать своего
ответственного квартиросъемщика не вышли. Никто не вышел им навстречу, не
выпрыгнул из окна и не попытался укрыться в шкафу. Из всех посторонних
шумов, присутствующих в квартире, самые подозрительные принадлежали
протекающему крану. Матлин включил свет и вздохнул с облегчением.
- Проходи.
Суф вошел в комнату, прикрывая ладонью глаза.
- Я ничего не увижу при таком ярком свете.
- Зато я ничего не увижу без него, - Матлин вытер от пыли солнцезащитные
очки и протянул ему, - не забывай, ты у меня в гостях, а не у себя дома.
- Ты просто дурно воспитан, - заметил Суф, уселся на диване и поглядел на
Матлина сквозь темные стекла. - Давай показывай, да мне пора...
Матлин выгреб из-под шкафа кипу журналов и газетных полос - все, что
осталось от его юношеского предармейского увлечения уфологией, разложил
все это добро перед Суфом и пошел в ванную переодеться. Но долго
переодеваться ему не пришлось.
- Иди-ка переведи мне, что здесь написано, - Суф протягивал ему вырезки с
невнятными изображениями НЛО.
- Ты считаешь, что это может полететь?
- Полететь может что угодно. Другой вопрос, зачем? Я не совсем понимаю,
что ты от меня хочешь?
- Здесь написано: "сто двадцать метров в диаметре".
- Ну и что? С любым диаметром можно полететь... а можно и не полететь. Все
зависит от того, как сделано. А это что?
- "Полет НЛО в вечернем небе над Петрозаводском".
- Ну вот! А ты спрашиваешь, полетит - не полетит... Здесь же ясно написано.
- В моей фактуре есть одно мудрое правило: никогда не верь сказанному, а
тем более напечатанному. Я хотел знать, знакомы ли тебе такие типы
кораблей?
- Если б я посмотрел его в натуре. Что я могу сказать? Глупо низко летать
всей кучей, да еще так, что видно с земли. Это надо быть идиотом.
Суф уперся взглядом в изображение глазастого гуманоида с белой кожицей и
черточками вместо носа.
- Ты где-нибудь когда-нибудь таких видел?
- Фактура какая-то.
- Это точно не Ареал? Это не могут быть бонтуанцы?
- Обижаешь. Флот Ареала я знаю.
- А можно ли узнать точно, кто они, что им здесь надо?
- Если встречу - спрошу.
- Суф, это очень редкое явление. Возможно, их не существует вообще.
- Ты меня удивил. Вроде цивилизованный человек. Может, ты считаешь, что вы
единственные обитатели "Галактики"? Не жирно?
- Короче, ничего интересного ты сообщить мне не хочешь.
- Хочу. Флот у них - полная дрянь.
- Понял. На тебе за это подарок, - Матлин сунул ему книжку и пошел
переодеваться дальше, - возьми у Ксара мой "переводчик" и почитай на
досуге, только ему не показывай.
- Что это?
- Как раз по твоей части. Учебник астрономии.
- Да брось ты!
- Серьезно говорю, учебник астрономии.
- Здесь-то он зачем?
- Тихо!!! К нам гости.
Они замерли, и тревожная тишина ожидания вскоре прервалась робким стуком в
дверь.
- Ах, черт! - прошептал Матлин. - Давай быстро в ванную. Надень наверх
халат. Там полосатый банный халат висит, с капюшоном.
- Собственно, я уже...
- Капюшон на голову, закройся и не выходи! - затолкав Суфа в ванную,
Матлин бросился к двери. - Кто там?
- Феля, открой на секундочку. - В дверь просунулась кучерявая головка
соседки Аллочки. - Хэлло! С приездом. Я так просто... убедиться, что это
ты. Вижу, свет горит. Сто лет в твоем окне света не было.
- Сто лет! - закричал Матлин, но быстро взял себя в руки. - Какие сто лет,
что ты болтаешь?
- К тебе можно, или ты не один?
- В другой раз, поздновато уже.
- Да ладно, я все равно не засну от любопытства. Где ты был?
- Далеко.
- В Америке? Я так и знала.
- А кто у тебя? Если женщина, скажи, что я твоя двоюродная сестра. Она
американка?
- Алла, я прошу тебя, мне надо поговорить с человеком и проводить его.
- Американец?
- Да. По-русски все равно не понимает.
- А по-английски?
- По-английски тем более. Все, ступай домой, весь дом разбудишь.
- Ты что, издеваешься? Дай хоть на живого американца посмотреть. Что я ему
сделаю?
- Завтра посмотришь.
- Ты же его провожаешь сегодня?
- Значит, перебьешься. Ванную он принимает.
- Фелька, да ты с Луны упал, честное слово. Во всем доме уже две недели
воды нет, одна холодная струйка.
Матлин дернулся было к зазвонившему телефону, но вовремя вспомнил о
шпионских наклонностях своей соседки. Завтра не то, что дом, Москва будет
знать, что в его квартире принимал воздушные ванны весь американский
конгресс.
- Пошла вон отсюда.
- Феликс, - Аллочка чуть не расплакалась, - я же сто лет тебя не видела.
Или боишься, что я обкраду тебя, пока ты будешь по телефону разговаривать?
Матлин и впрямь подумал, что переборщил. Не стоило вообще открывать дверь.
Он оставил Аллочку в прихожей и ринулся к телефону.
- Феликс, я тебя разбудила?
- Нет, мам, я только ложусь.
- Ложись, ложись. Все нормально? Ты не оставлял мне своего ключа и не
просил его передавать кому-то. Я подумала, что...
Но дослушать Матлин не успел. Из коридора донесся пронзительный Аллочкин
визг. Она выскочила из ванной так стремительно, что ушибла локоть о
дверной косяк и, оттолкнув Феликса, выскочила на лестницу. Матлин кинулся
за ней, но соседка испарилась быстрее, чем умела бегать в свои школьные
спортивные годы, и в каком направлении - понять было невозможно.
- Мамочка, прошу тебя, мы все обсудим завтра, я обещаю, что буду дома весь
день!
Суф стоял в ванной в банном халате с капюшоном на голове и внимательно
изучал себя в зеркале. От одного его вида Матлин непременно бы
расхохотался, если б его не колотило от злости.
- Однако мне действительно пора. Еще одно знакомство и я оглохну. Да и
тебе проблем наделаю, - он снял халат и аккуратно разместил его на вешалке
"вверх ногами".
- Погоди... Не так сразу.
- Мне еще тащить твой "пряник" из системы. Надо с темной стороны уйти за
орбиту, а потом - болф смещаться начнет, придется ставить его на
маршрут... Знаешь, тебе и без меня неприятностей на целую ночь хватит, -
Суф сверкнул на манжете фиолетовым лучиком КМа, - не переживай, мы же сто
раз обо всем договорились.
- Значит, через год? - переспросил Матлин, прикрывая глаза, чтоб не
ослепнуть от вспышки.
- Чуть не забыл! - Суф извлек из карманного тайника белое яйцо и протянул
его Матлину. - Тебе от меня, по вашему обычаю, как бы в подарок.
- Что это?
- Это все, что мне удалось спасти с "гибрида", который уничтожили эти
цифовские вандалы. Антенна. Ты можешь использовать ее как угодно.
Собственное изобретение. Ну, все! Отходи, - он оттолкнул Матлина и исчез в
фиолетовой вспышке.
Глава 13
Матлину удалось заснуть лишь под утро, зато проснуться не удавалось долго,
ни к ночи, ни на следующий день. Его не могли разбудить ни телефонные
звонки, ни дверные стуки, ни снящиеся ему кошмары, пока он не учуял с
кухни аппетитный запах котлет и не подумал, что на этот раз проснулся
вовремя и в нужном месте.
- Я тебя, конечно, не дождалась, - покачала головой мама, - да,
собственно, и не надеялась. - А Матлин с ужасом вспомнил, что так и не
придумал до сих пор убедительного оправдания своей внезапной отлучке. - К
тебе приходили родители Андрея, но я сказала, что ты спишь и ничего пока
не рассказывал.
- Какого Андрея?
- Андрюши Короеда. Ты знаешь, где он, что с ним?
- С какой стати я должен знать?
- Вы разве не вместе были?
- Нет, а что?
- Как-то вы одновременно пропали. Мы решили, что... но я скажу им. Ты
точно ничего не знаешь о нем?
- Что? - Матлин вскочил с кровати. - Когда он пропал? Не может быть!
- Я же говорю, вы пропали буквально в один день. Мы же не знаем, что
случилось. Может, это простое совпадение? Где ты был?
- Далеко, мама, прости, я не мог о себе сообщить. Так как мы пропали?
- Феликс, почему ты спрашиваешь об этом меня?
- Ну да, правильно...
- Так ты расскажешь или еще не придумал, что соврать? - после
красноречивой паузы Нина Петровна махнула рукой и ушла на кухню.
С этой минуты и до позднего вечера Феликс Матлин был самым послушным и
самым любящим сыном. Он хорошо кушал, вежливо разговаривал с отчимом,
учтиво здоровался с соседями, но все его внутреннее существо поглощала
одна-единственная, совершенно неожиданная для него новость. Ничего
подобного он даже представить себе ни разу не догадался. Андрюша Короед
был его старым школьным приятелем, с которым они в последнее время
встречались изредка, и то случайно. Как можно было связать их
одновременное исчезновение? Они не ходили вместе ни на рыбалку, ни на
шашлыки, у них не было общих компаний. Даже женщины Андрюшу интересовали
постольку поскольку. Он с детства был слегка не от мира сего. Весь в
книжках. Его не раз ставили в пример разгильдяю-Феликсу как прилежного
умного мальчика, из которого обязательно вырастет профессор. Так его и
дразнили "профессором". За свои "профессорские" замашки он не один раз
бывал бит и никому, кроме разгильдяя-Феликса, не приходило в голову
помахать за него кулаками: все-таки выросли в одном дворе, сидели за одной
партой. И вот тебе раз. Свои последние дни на Земле он помнил очень
туманно, но Андрея в этих воспоминаниях не было даже близко, даже духу его
быть не могло. Скорее всего, да наверняка, это идиотская случайность. Но
исчезнуть в один день - это уже слишком.
К вечеру мрачные размышления Матлина нарушил телефонный звонок, отчасти
вернувший его к жизни. Каким образом о его возвращении узнали старые
институтские товарищи, трудно было себе представить. Матлин с трудом
вспомнил имя позвонившего: то ли Леша, то ли Леня, - ему стало слегка
неловко, да чего там слегка, самый настоящий позор. Зато сам голос,
пропитанный алкогольными парами, ни спутать, ни забыть было невозможно.
- Феликс! - донеслось из телефонной трубки. - Ну ты и скотина! Ладно, мы -
черт с нами, но матери-то мог позвонить. Короче, твой сволочной образ
желают освежить в памяти... (далее следовал долгий список желающих). Дела
таковы: мы второй день безвылазно у Бочаровых. Всю водку без тебя скушали,
деньги остались только на пиво, так что давай, со своим... и с
погремушками. Все понял?
- Ничего не понял.
- У Бочаровых родился сын, 4.500, - это первое и главное. Второе - при
личной встрече, хочешь поржать - поторопись.
"Так, - подумал про себя Матлин, положив трубку, - мы их поженили в конце
ноября, срок у Ленки был - три месяца. Если она на днях родила - сейчас
должен быть конец марта. В любом случае, на Земле меня не было меньше чем
полгода".
Эта новость его слегка обнадежила. Он бодро собрался, оделся и со всех ног
побежал в сторону метро, пока не начали закрываться магазины.
Его появление в квартире Бочаровых вызвало шквал восторга и хохота.
- Леха, расскажи ему...
- Вновь прибывшему... Тебе, Фэл, в первую очередь, - перед ним выставили
доверху налитый стакан вина.
- Уговорили, - Леха поднял руку, и вся компания затихла, - хохма недели!
Какой там недели, хохма пятилетки! Но только в последний раз. У меня уже
язык устал, - он опустил свою поднятую руку Матлину на плече, - мы,
конечно, не спрашиваем тебя, Феликс, из соображений такта, разумеется, с
кем ты путешествовал по Кордильерам, кхы... кхы... Но только вчера, средь
ясного утра, когда мы только-только повалили по первой рюмке за
новоявленного Александра, явилось нам видение твоей кучерявой соседки.
Кто-то из присутствующих во время паузы с тихим стоном повалился под
кресло.
- Ну...
- Ты погоди. Я, конечно, все понимаю - радость у девочки, Феликс вернулся,
не один, говорит. "А с кем? - спрашиваем мы ее, - все-таки пора, как бы,
ему... дело понятное". "И я, - говорит, - так подумала, что дело понятное
и заглянула, - говорит, - к нему в ванную, а в ванной сидит двухметровый
инопланетянин в банном халате поверх скафандра, читает учебник астрономии
и так, - говорит, - увлекся, что никакого внимания на меня не обратил..."
Леха не успел закончить, как вся компания грохнула со смеху.
- Мы ей: "Вот это да! А вспомни-ка, девочка, не был ли этот инопланетянин
очень сильно похож на слесаря Васю?" "Нет, - говорит, - совсем настоящий
инопланетянин, у него под халатом, - говорит, - мигали какие-то
разноцветные черточки..."
Под очередной раскат хохота Матлин заглотал до дна выставленный перед ним
стакан. Чувство юмора ему внезапно отказало.
Глава 14
Вполне возможно, что в природе существует устойчивая и пока никем не
признанная закономерность - память, пережившая вынужденные провалы,
становится особенно прочной. Матлин мог не вспомнить, что передавали
вечером в прогнозе погоды, но каждую секунду, начиная с того момента, как
он очухался в технопарке, он помнил слишком подробно, во всех деталях, не
несущих ни малейшей смысловой нагрузки. "У меня не будет никаких
комплексов на тему Ареала, - заверял он Ксареса, - можешь своих биоников
не беспокоить". И действительно, можно ли было назвать комплексом каждую
минуту, каждую секунду проплывающие перед глазами картины того, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг