- Старое критское письмо, - пояснил Мантос. - Его я не знаю.
Тут я впервые понял, что не зря взял Ктимену с собой. Девушка
внимательно рассмотрела странные знаки, губы ее сжались, глаза сверкнули
гневом:
- Тут написано: "Клеотер здесь. Мантос предатель. Беги, ванакт!"
- Коротко и ясно, - согласился я. - Хорошо, что перехватили.
- Я убью изменника, - прошептала девушка. - Он умрет первым, брат!
- Разберемся позже, - рассудил я. - Пошли!
- Арейфоой? - шепнул мне на ухо Мантос, и я кивнул в ответ. Табличка
сказала мне многое. Измена не удивила, но то, что предатель советовал
Ифимедею бежать, а не сопротивляться, изрядно порадовало. Значит, мы
все-таки их опередили.
Я стал во главе отряда, воины еще раз подравняли строй. Лавагет
выжидательно взглянул на меня, и я не стал медлить. Первые же наши шаги
наполнили пустую площадь грохотом и лязгом. Я поморщился - носить оружие
козопасы не умели.
Дворец находился рядом, следовало лишь пересечь площадь и обойти его
справа, по небольшому переулку. Будь со мною "серые коршуны" Баб-Или, мы
попросту пробежали бы это расстояние, чтобы слегка согреться перед
схваткой. Однако сейчас я старался не спешить, дабы колонна не
рассыпалась. Мантос между тем вполголоса излагал свой замысел. Как я
понял, внешняя охрана выполнит любой его приказ. Многого от нее и не
требовалось: пропустить нас и не пускать никого другого. Но личные покои
ванакта охраняли иноземцы, которые подчинялись лишь Ифимедею и первому
геквету Скиру. Вот тут придется поработать, поскольку большая часть
наемников - шардана, которые скорее умрут, чем отступят.
Я понимающе кивнул. Шардана, выходцы из-за моря Мрака, славились
верностью и умением драться. Значит, предстоит рубка.
Мы углубились в переулок. Впереди показался патруль, поспешивший
взять копья наизготовку, но Мантос шагнул вперед, и воины послушно
присоединились к колонне. Геквет между тем сообщил, что все входы во
дворец, а также подземный ход и потайная калитка перекрыты. Мы атакуем
через главный вход - новый ванакт не может войти во дворец, крадучись, как
ночной вор.
Я не стал спорить, хотя во дворец энси Ура мы ворвались именно через
потайную калитку, застав охрану врасплох. Но тогда я был просто
Нургал-Сином и не думал о престиже.
Переулок уже заканчивался, и я обернулся, чтобы подождать отставших,
как вдруг услышал предостерегающий возглас Ктимены, и тут же десяток
воинов окружили меня, прикрывая щитами.
Это был дротик, брошенный откуда-то с крыши. Он попал точно в сердце,
но кольчужная рубаха выручила и на этот раз.
- Брат! - Ктимена уже была рядом, но я ободряюще усмехнулся и
продемонстрировал порванный край плаща.
- С крыши, - сообщил Мантос. - Их было двое.
Двое? И тут я, наконец, заметил, что рядом царит какая-то странная
суета. Отодвинув в сторону чей-то щит, я охнул - Арейфоой, богоравный
слуга Поседайона лежал на земле, беспомощно раскинув руки. Возле него
толпились люди, но я понял, что хлопоты бесполезны - второй дротик пробил
старику горло.
Я склонился над ним и тут же встал - Арейфоой отправился в свое
последнее путешествие. Кто-то подал мне плащ, и я поспешил накрыть им
тело, чтобы не видеть пустого взгляда застывших темных глаз.
- Воины! - крикнул Мантос, уже пришедший в себя. - Узурпатор Ифимедей
убил богоравного Арейфооя! Отомстим за святотатство! Смерть!
- Смерть! - отозвались десятки голосов, и я мысленно похвалил Мантоса
за живое воображение. Из головы не выходил совет, данный моим смешливым
собеседником. Панцырь! Убийцы попали мне в грудь, но дротик ударился
легко, как будто его кидали вполсилы. А вот жрецу повезло меньше -
пущенный в полную силу дротик угодил ему в незащищенное горло - для
верности.
- Ванакта Клеотера спасли боги! - это уже кричала Ктимена. - Граждане
Микен, это - великий знак! Дротик отскочил от груди моего брата!
Снова дружный крик. Что ж, мертвый Арейфоой послужит нам лучше
живого. Верховного жреца Ифимедею не простят.
Несколько мгновений я стоял над неподвижным телом. Наступила полная
тишина, все затаили дыхание, боясь помешать. Старого скорпиона было не
жаль, но превратность судьбы в который раз поразила меня. Еще час назад
жрец думал, что вершит судьбами царств, верил, что начинается лучшая часть
его жизни, и вот мертвое тело лежит на грязной мостовой у ног "ушебти",
которого Арейфоой собирался посадить на залитый кровью престол. Внезапно я
вспомнил о Гелене.
- Ты не принес жертву, богоравный Арейфоой, - негромко проговорил я,
- воля умирающего священна, жрец. Прощай.
Наверно, со стороны казалось, что я читаю молитву.
Вернулись воины, пытавшиеся догнать убийц, но те словно растворились
в ночном мраке. Иного я и не ждал. Как мне и было обещано, о верховном
жреце позаботились, проделав это с немалым искусством.
- Пора! - я вновь встал во главе отряда, Мантос и Ктимена заняли свои
места, и мы двинулись дальше. Девушка что-то говорила о гекатомбе, которую
она совершит в честь моего спасения от смерти, но я не слушал. Переулок
кончился, впереди еще одна площадь, а там - дворец. Если Мантос не ошибся,
эту часть пути мы пройдем без боя. Предстоящая схватка не страшила, но я
вспомнил, что вслед за нею начнется резня. Сорок семь человек из списка
Ктимены. Я хотел спросить геквета, нельзя ли пощадить хотя бы детей, но
промолчал. Отец Мантоса погиб, защищая своего владыку, а теперь его сын,
оставленный в живых победителями, идет мстить.
Наконец переулок кончился. Стало немного светлее - мы вышли на
площадь. Справа темнел массивный храм (Мантос успел пояснить, что это храм
Дия, Отца богов), а слева возвышалось мрачное здание с колоннадой вдоль
фасада.
- Дворец, - негромко проговорила Ктимена. - Вспоминаешь, брат?
- Нет, - в такую минуту врать не тянуло. - Не помню.
- Ты забыла, царевна, - вмешался геквет, - тогда дворец был еще
недостроен, вход находился с другой стороны - там, где сад.
Я мысленно поздравил себя с удачным ответом. Иногда говорить правду
полезно.
Отряд вышел на середину площади и развернулся лицом ко входу. Мантос
отдал короткий приказ, и его воины пробежались вдоль строя, выравнивая
ряды. Геквет начал делить нас на группы, ставя каждой отдельную задачу,
как вдруг замолчал, настороженно глядя на дворец.
- Огни! - с тревогой выдохнул он. - Почему там огни?
Между колонн, только что тонувших во мраке, вспыхнули факелы.
Послышались крики и топот множества ног. Из дверей выбегали воины, тут же
строясь в развернутую шеренгу. Тускло блистали наконечники копий,
колыхались высокие перья на рогатых шлемах.
- Шардана! - крикнул кто-то, и по всему отряду пробежал испуганный
шепот.
- Молчать! - рявкнул Мантос. - Первого, кто оставит строй, зарублю на
месте! Копья к бою!
Наш отряд ощетинился, словно еж, но я чувствовал, - настроение сразу
изменилось. Легкой прогулки не будет. Я быстро прикинул число врагов: не
меньше полусотни. У нас - три десятка воинов и сорок козопасов. Пока я
подсчитывал наши шансы, из-за колонн показались новые воины.
- Там все шардана, - тихо проговорил геквет, - их семь десятков.
Уходи, ванакт! Я дам тебе двадцать воинов, ты сможешь уйти из города. У
ворот мои люди.
Я мысленно помянул Иштар и все ее каверзы. Бежать с поля боя
приходилось; победа и поражение - удел воина, но спасаться бегством, когда
бой еще не начался! С другой стороны, это - шанс. Последний шанс для
Нургал-Сина уйти из Микасы подобру-поздорову, с головой на плечах и
золотом в поясе. Через час я буду спасен. Что из того, что семь десятков
людей будут изрублены только за то, что клялись мне в верности! Ведь они
клялись царевичу Клеотеру, а я - всего лишь "ушебти"...
- Перестрой отряд! - гаркнул я, отрывая Мантоса от его невеселых
раздумий. - Глубина строя - пять шеренг, воинов - в первые ряды и на
фланги. Царевну - в задний ряд!
Командовать по-ахейски оказалось нелегко, некоторые слова так и
тянуло сказать на языке Баб-Или, но геквет понял сразу. Пока Мантос
распоряжался, а его воины пинками расставляли козопасов по местам, я
напряженно всматривался в темноту. Сейчас они ударят! Они обязаны
атаковать, пока я не развернул строй! Они уже упустили несколько
драгоценных мгновений, дав нам возможность опомниться. Не дураки же они!
Почему медлят?
- Отряд перестроен, ванакт! - Мантос вновь оказался рядом. - Ты... Ты
остаешься?
- Брат! - донесся голос Ктимена. - Меня не пускают к тебе! Прикажи
пропустить меня!
Надо было отвечать двоим сразу, но я решил, что это излишняя роскошь.
Минута решает исход боя. Адад, податель благ, не подведи!..
- У Ифимедея есть еще люди? - я резко повернулся к Мантосу. -
Отвечай, лавагет!
- Нет, - тихо вздохнул он. - Он собрал всех шардана, но остальные не
выступят без моего приказа.
- Значит, нас не смогут окружить?
Геквет оглядел площадь перед дворцом и покачал головой:
- Других войск в Микенах нет. Мы позаботились. Шардана - это все, что
у него есть. Не понимаю, где я ошибся...
Меня тоже это интересовало, но заняться разбором операции можно будет
позже - если уцелеем. Я усмехнулся и поудобнее взял в руки "черную
бронзу".
- Мы атакуем, Мантос.
- Но...
- Отставить! - я набрал в грудь побольше воздуха и прокричал, с ходу
переводя команды с языка Баб-Или на ахейский:
- В атаку! Быстрым шагом! Расстояние между шеренгами - один шаг.
Марш!
Акцент был, конечно, ужасный, но меня поняли. Гулко ударили о
брусчатку десятки сандалий, легко качнулись копья...
Мантос что-то спросил, но я не расслышал, лихорадочно прикидывая план
боя. Сейчас они двинуться с места, значит, встретимся где-то через
тридцать шагов. За десять шагов надо скомандовать "Бегом марш!", а до
этого обязательно разглядеть их командира. Его я зарублю первым...
- Кто там старший? - бросил я Мантосу, вглядываясь в темный строй
шардана. Странно, они все еще не сдвинулись с места.
- Не вижу... Вижу, ванакт! Это Прет, сын Скира, третий геквет стражи!
Вот он, в центре.
Я тоже увидел его. Высокий парень с необычным круглым щитом, в руке
вместо копья - большая секира.
- Вы с ним враги?
- Друзья, - глухо ответил геквет и, вздохнув, добавил, - были...
Что ж, бывает и такое. Секира третьего геквета вызвала уважение, но
командир он определенно плохой. Даже первогодок знает, что врага надо
встречать только в движении. Неподвижный строй обречен, а нужный темп не
наберешь за несколько мгновений.
И тут перья на шлеме третьего геквета колыхнулись. Прет шагнул вперед
- один. Шардана остались на месте.
- Остановись, Мантос! - Прет легким движением перебросил секиру на
плечо. - Ты что, затеял учения на ночь глядя?
Тон был под стать движениям - легкий и небрежный. Прет еще мгновение
поиграл секирой, как будто та была из папируса, и внезапно кинул ее в
сторону. Звонко прогремел металл, ударившись о брусчатку.
- Стой! - я поднял руку, догадавшись, что боя не будет.
Прет уже был в двух шагах. Без секиры с ним разговаривать спокойнее -
он оказался выше меня на полголовы, да и в плечах шире. С таким только
сцепись! Шлем был опущен, и поэтому я не мог увидеть его лица, но успел
заметить на тонких губах легкую усмешку.
- Освободи дорогу! - крикнул Мантос. - Дорогу ванакту Клеотеру!
Прет, не отвечая, быстро обвел взглядом строй и шагнул ко мне. Мантос
дернулся, поднимая копье, но третий геквет неожиданно опустился на одно
колено, склонив голову.
- Радуйся, царевич Клеотер! Я бы отдал тебе секиру, но с нею бы меня
не подпустили.
Он поднял голову и насмешливо поглядел на Мантоса.
- Встань, - велел я, на всякий случай не трогаясь с места. - Моя
секира не хуже твоей, третий геквет. Ты назвал меня царевичем. Почему?
- Ванактом ты станешь, когда войдешь во дворец, - Прет легко поднялся
и расправил плечи, словно потягиваясь. - У меня здесь шардана, а у отца во
дворце - стража.
- Скир во дворце, - прошептал Мантос. - О, боги!
Поминать богов было самое время. Стража сделает все, что прикажет
первый геквет. Даже разбив шардана, мы не войдем внутрь.
- Итак, царевич, - Прет сдвинул шлем на затылок и улыбнулся, -
поговорим?
Мгновенье, не больше, я раздумывал. Терять драгоценное время не
хотелось, переговоры с противником во время боя - дело опасное.
- Говорить будем позже, - отрезал я, - когда займем дворец.
- Не верь ему, брат, - крикнула Ктимена, наконец-то пробравшаяся ко
мне. - Они тянут время!
- Времени много, - равнодушно заметил Прет. - Ифимедей не выйдет из
своих покоев - там наши воины. Мы пропустим тебя во дворец, царевич, но у
нас есть условия...
- Просьбы, - поправил я. - Ванакту условий не ставят.
- Просьбы. Они вполне разумны, царевич, и у нас есть для них
основания, - он с усмешкой обернулся к неподвижной шеренге шардана. - О
мелочах, пожалуй, можно поговорить во дворце, но главное решим здесь.
Ифимедей твой, делай с ним что угодно, как и с его дочерью. Но больше
никто не будет ни убит, ни изгнан. Поклянись - и дворец твой.
- Нет! - тут же проговорила Ктимена. - Это убийцы наших родителей! И
прежде всего, его отец!
Третий геквет поклонился девушке, во взгляде его я уловил легкую
насмешку.
- Когда царевич взойдет на престол, он помилует их. Мой отец завтра
же покинет Микены. Он уже стар и желает отдохнуть. Но крови не будет.
Поклянись, ванакт!
Этот насмешливый парень умел вести переговоры. Наконец-то я разглядел
его лицо - худое, с тонкими губами и решительными складками у рта.
- Ты назвал меня ванактом? - заметил я, пытаясь понять, верю ли я
ему.
- Да, ванакт. Видишь, я уже признал тебя, значит, отрезал себе путь
назад.
Тон оставался прежним, словно речь шла о легких дворцовых сплетнях.
Держался он неплохо.
Это могла быть ловушка, но я поставил себя на место Ифимедея. Если мы
попадем во дворец, численное преимущество уже не будет играть такой роли.
Риск был, и немалый, но я уже почти решился.
- Чем ты докажешь, что нас не ждет западня? - резко проговорил
молчавший все это время Мантос.
- Да ничем, дружище, - широко улыбнулся Прет. - Ванакт Клеотер знает,
что я говорю правду. Ведь ему обещали помочь.
И третий геквет достаточно точно воспроизвел знакомый мне смешок.
- Хорошо, - я решительно шагнул вперед. - Клянусь, что никто не
пострадает кроме Ифимедея...
- И этой суки! - тут же добавила Ктимена. Я невольно вздрогнул.
- И его дочери. Никто не будет убит или изгнан. А сейчас, Прет,
прикажи своим шардана положить оружие и отведи их в сторону. Сам
возвращайся.
- Подберите мою секиру, - бросил Прет самым небрежным тоном и,
повернувшись к своим воинам, отдал короткую команду. Послышался лязг и
звон - шардана положили копья и принялись снимать перевези с мечами.
- Брат, их нельзя помиловать! Убей их! Не верь Прету! - шептала
Ктимена, я же внезапно почувствовал нечто вроде облегчения. Положение
"ушебти" имеет свои преимущества. Все было спланировано без меня,
оставалось следовать уже готовому замыслу. Кто-то, похоже, тот, чей смех
Прет так точно воспроизвел, не желал резни. Тут наши желания совпадали.
Шардана уходили, ровно печатая шаг. Прет, поглядев им вслед, не спеша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг