Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Старое критское письмо, - пояснил Мантос. - Его я не знаю.
     Тут я впервые понял,  что  не  зря  взял  Ктимену  с  собой.  Девушка
внимательно рассмотрела странные знаки, губы ее сжались,  глаза  сверкнули
гневом:
     - Тут написано: "Клеотер здесь. Мантос предатель. Беги, ванакт!"
     - Коротко и ясно, - согласился я. - Хорошо, что перехватили.
     - Я убью изменника, - прошептала девушка. - Он умрет первым, брат!
     - Разберемся позже, - рассудил я. - Пошли!
     - Арейфоой? - шепнул мне на ухо Мантос, и я кивнул в ответ.  Табличка
сказала мне многое. Измена не удивила,  но  то,  что  предатель  советовал
Ифимедею бежать, а  не  сопротивляться,  изрядно  порадовало.  Значит,  мы
все-таки их опередили.
     Я стал во главе отряда,  воины  еще  раз  подравняли  строй.  Лавагет
выжидательно взглянул на меня, и я не стал медлить. Первые  же  наши  шаги
наполнили пустую площадь грохотом и лязгом. Я поморщился -  носить  оружие
козопасы не умели.
     Дворец находился рядом, следовало лишь пересечь площадь и обойти  его
справа, по небольшому переулку. Будь со мною "серые коршуны"  Баб-Или,  мы
попросту  пробежали  бы  это  расстояние,  чтобы  слегка  согреться  перед
схваткой.  Однако  сейчас  я  старался  не  спешить,   дабы   колонна   не
рассыпалась. Мантос между тем  вполголоса  излагал  свой  замысел.  Как  я
понял, внешняя охрана выполнит любой его  приказ.  Многого  от  нее  и  не
требовалось: пропустить нас и не пускать никого другого. Но  личные  покои
ванакта охраняли иноземцы, которые подчинялись  лишь  Ифимедею  и  первому
геквету Скиру.  Вот  тут  придется  поработать,  поскольку  большая  часть
наемников - шардана, которые скорее умрут, чем отступят.
     Я понимающе кивнул. Шардана,  выходцы  из-за  моря  Мрака,  славились
верностью и умением драться. Значит, предстоит рубка.
     Мы углубились в  переулок.  Впереди  показался  патруль,  поспешивший
взять копья  наизготовку,  но  Мантос  шагнул  вперед,  и  воины  послушно
присоединились к колонне. Геквет между  тем  сообщил,  что  все  входы  во
дворец, а также подземный ход и потайная  калитка  перекрыты.  Мы  атакуем
через главный вход - новый ванакт не может войти во дворец, крадучись, как
ночной вор.
     Я не стал спорить, хотя во дворец энси Ура мы ворвались именно  через
потайную  калитку,  застав  охрану  врасплох.  Но  тогда  я   был   просто
Нургал-Сином и не думал о престиже.
     Переулок уже заканчивался, и я обернулся, чтобы подождать  отставших,
как вдруг услышал предостерегающий  возглас  Ктимены,  и  тут  же  десяток
воинов окружили меня, прикрывая щитами.
     Это был дротик, брошенный откуда-то с крыши. Он попал точно в сердце,
но кольчужная рубаха выручила и на этот раз.
     - Брат! - Ктимена  уже  была  рядом,  но  я  ободряюще  усмехнулся  и
продемонстрировал порванный край плаща.
     - С крыши, - сообщил Мантос. - Их было двое.
     Двое? И тут я, наконец, заметил, что рядом  царит  какая-то  странная
суета. Отодвинув в сторону чей-то щит,  я  охнул  -  Арейфоой,  богоравный
слуга Поседайона лежал на земле,  беспомощно  раскинув  руки.  Возле  него
толпились люди, но я понял, что хлопоты бесполезны - второй дротик  пробил
старику горло.
     Я склонился над ним и тут же  встал  -  Арейфоой  отправился  в  свое
последнее путешествие. Кто-то подал мне плащ,  и  я  поспешил  накрыть  им
тело, чтобы не видеть пустого взгляда застывших темных глаз.
     - Воины! - крикнул Мантос, уже пришедший в себя. - Узурпатор Ифимедей
убил богоравного Арейфооя! Отомстим за святотатство! Смерть!
     - Смерть! - отозвались десятки голосов, и я мысленно похвалил Мантоса
за живое воображение. Из головы не выходил совет,  данный  моим  смешливым
собеседником. Панцырь! Убийцы попали  мне  в  грудь,  но  дротик  ударился
легко, как будто его  кидали  вполсилы.  А  вот  жрецу  повезло  меньше  -
пущенный в полную силу дротик  угодил  ему  в  незащищенное  горло  -  для
верности.
     - Ванакта Клеотера спасли боги! - это уже кричала Ктимена. - Граждане
Микен, это - великий знак! Дротик отскочил от груди моего брата!
     Снова дружный крик.  Что  ж,  мертвый  Арейфоой  послужит  нам  лучше
живого. Верховного жреца Ифимедею не простят.
     Несколько мгновений я стоял над неподвижным телом.  Наступила  полная
тишина, все затаили дыхание, боясь помешать.  Старого  скорпиона  было  не
жаль, но превратность судьбы в который раз поразила меня.  Еще  час  назад
жрец думал, что вершит судьбами царств, верил, что начинается лучшая часть
его жизни, и вот мертвое тело лежит на грязной мостовой  у  ног  "ушебти",
которого Арейфоой собирался посадить на залитый кровью престол. Внезапно я
вспомнил о Гелене.
     - Ты не принес жертву, богоравный Арейфоой, - негромко проговорил  я,
- воля умирающего священна, жрец. Прощай.
     Наверно, со стороны казалось, что я читаю молитву.
     Вернулись воины, пытавшиеся догнать убийц, но те словно  растворились
в ночном мраке. Иного я и не ждал. Как мне и  было  обещано,  о  верховном
жреце позаботились, проделав это с немалым искусством.
     - Пора! - я вновь встал во главе отряда, Мантос и Ктимена заняли свои
места, и мы двинулись дальше. Девушка что-то говорила о гекатомбе, которую
она совершит в честь моего спасения от смерти, но я  не  слушал.  Переулок
кончился, впереди еще одна площадь, а там - дворец. Если Мантос не ошибся,
эту часть пути мы пройдем без боя. Предстоящая схватка не страшила,  но  я
вспомнил, что вслед за нею начнется резня. Сорок семь  человек  из  списка
Ктимены. Я хотел спросить геквета, нельзя ли пощадить хотя  бы  детей,  но
промолчал. Отец Мантоса погиб, защищая своего владыку, а теперь  его  сын,
оставленный в живых победителями, идет мстить.
     Наконец переулок кончился.  Стало  немного  светлее  -  мы  вышли  на
площадь. Справа темнел массивный храм (Мантос успел пояснить, что это храм
Дия, Отца богов), а слева возвышалось мрачное здание  с  колоннадой  вдоль
фасада.
     - Дворец, - негромко проговорила Ктимена. - Вспоминаешь, брат?
     - Нет, - в такую минуту врать не тянуло. - Не помню.
     - Ты забыла, царевна, - вмешался  геквет,  -  тогда  дворец  был  еще
недостроен, вход находился с другой стороны - там, где сад.
     Я мысленно поздравил себя с удачным ответом. Иногда  говорить  правду
полезно.
     Отряд вышел на середину площади и развернулся лицом ко входу.  Мантос
отдал короткий приказ, и его воины  пробежались  вдоль  строя,  выравнивая
ряды. Геквет начал делить нас на группы, ставя  каждой  отдельную  задачу,
как вдруг замолчал, настороженно глядя на дворец.
     - Огни! - с тревогой выдохнул он. - Почему там огни?
     Между  колонн,  только  что  тонувших  во  мраке,  вспыхнули  факелы.
Послышались крики и топот множества ног. Из дверей выбегали воины, тут  же
строясь  в  развернутую  шеренгу.  Тускло  блистали   наконечники   копий,
колыхались высокие перья на рогатых шлемах.
     - Шардана! - крикнул кто-то, и по всему  отряду  пробежал  испуганный
шепот.
     - Молчать! - рявкнул Мантос. - Первого, кто оставит строй, зарублю на
месте! Копья к бою!
     Наш отряд ощетинился, словно еж, но я чувствовал, - настроение  сразу
изменилось. Легкой прогулки не будет. Я быстро прикинул число  врагов:  не
меньше полусотни. У нас - три десятка воинов и  сорок  козопасов.  Пока  я
подсчитывал наши шансы, из-за колонн показались новые воины.
     - Там все шардана, - тихо проговорил  геквет,  -  их  семь  десятков.
Уходи, ванакт! Я дам тебе двадцать воинов, ты сможешь уйти  из  города.  У
ворот мои люди.
     Я мысленно помянул  Иштар  и  все  ее  каверзы.  Бежать  с  поля  боя
приходилось; победа и поражение - удел воина, но спасаться бегством, когда
бой еще не начался! С другой стороны,  это  -  шанс.  Последний  шанс  для
Нургал-Сина уйти из  Микасы  подобру-поздорову,  с  головой  на  плечах  и
золотом в поясе. Через час я буду спасен. Что из того, что  семь  десятков
людей будут изрублены только за то, что клялись мне в верности!  Ведь  они
клялись царевичу Клеотеру, а я - всего лишь "ушебти"...
     - Перестрой отряд! - гаркнул я,  отрывая  Мантоса  от  его  невеселых
раздумий. - Глубина строя - пять шеренг, воинов  -  в  первые  ряды  и  на
фланги. Царевну - в задний ряд!
     Командовать по-ахейски  оказалось  нелегко,  некоторые  слова  так  и
тянуло сказать на языке  Баб-Или,  но  геквет  понял  сразу.  Пока  Мантос
распоряжался, а его воины  пинками  расставляли  козопасов  по  местам,  я
напряженно  всматривался  в  темноту.  Сейчас  они  ударят!  Они   обязаны
атаковать,  пока  я  не  развернул  строй!  Они  уже  упустили   несколько
драгоценных мгновений, дав нам возможность опомниться. Не дураки  же  они!
Почему медлят?
     - Отряд перестроен, ванакт! - Мантос вновь оказался рядом. - Ты... Ты
остаешься?
     - Брат! - донесся голос Ктимена. - Меня не пускают  к  тебе!  Прикажи
пропустить меня!
     Надо было отвечать двоим сразу, но я решил, что это излишняя роскошь.
Минута решает исход боя. Адад, податель благ, не подведи!..
     - У Ифимедея есть еще  люди?  -  я  резко  повернулся  к  Мантосу.  -
Отвечай, лавагет!
     - Нет, - тихо вздохнул он. - Он собрал всех шардана, но остальные  не
выступят без моего приказа.
     - Значит, нас не смогут окружить?
     Геквет оглядел площадь перед дворцом и покачал головой:
     - Других войск в Микенах нет. Мы позаботились. Шардана - это все, что
у него есть. Не понимаю, где я ошибся...
     Меня тоже это интересовало, но заняться разбором операции можно будет
позже - если уцелеем.  Я  усмехнулся  и  поудобнее  взял  в  руки  "черную
бронзу".
     - Мы атакуем, Мантос.
     - Но...
     - Отставить! - я набрал в грудь побольше воздуха и прокричал, с  ходу
переводя команды с языка Баб-Или на ахейский:
     - В атаку! Быстрым шагом! Расстояние  между  шеренгами  -  один  шаг.
Марш!
     Акцент был,  конечно,  ужасный,  но  меня  поняли.  Гулко  ударили  о
брусчатку десятки сандалий, легко качнулись копья...
     Мантос что-то спросил, но я не расслышал, лихорадочно прикидывая план
боя. Сейчас  они  двинуться  с  места,  значит,  встретимся  где-то  через
тридцать шагов. За десять шагов надо  скомандовать  "Бегом  марш!",  а  до
этого обязательно разглядеть их командира. Его я зарублю первым...
     - Кто там старший? - бросил я Мантосу,  вглядываясь  в  темный  строй
шардана. Странно, они все еще не сдвинулись с места.
     - Не вижу... Вижу, ванакт! Это Прет, сын Скира, третий геквет стражи!
Вот он, в центре.
     Я тоже увидел его. Высокий парень с необычным круглым щитом,  в  руке
вместо копья - большая секира.
     - Вы с ним враги?
     - Друзья, - глухо ответил геквет и, вздохнув, добавил, - были...
     Что ж, бывает и такое. Секира третьего геквета вызвала  уважение,  но
командир он определенно плохой. Даже  первогодок  знает,  что  врага  надо
встречать только в движении. Неподвижный строй обречен, а нужный  темп  не
наберешь за несколько мгновений.
     И тут перья на шлеме третьего геквета колыхнулись. Прет шагнул вперед
- один. Шардана остались на месте.
     - Остановись, Мантос! - Прет легким движением  перебросил  секиру  на
плечо. - Ты что, затеял учения на ночь глядя?
     Тон был под стать движениям - легкий и небрежный. Прет еще  мгновение
поиграл секирой, как будто та была из папируса,  и  внезапно  кинул  ее  в
сторону. Звонко прогремел металл, ударившись о брусчатку.
     - Стой! - я поднял руку, догадавшись, что боя не будет.
     Прет уже был в двух шагах. Без секиры с ним разговаривать спокойнее -
он оказался выше меня на полголовы, да и в плечах  шире.  С  таким  только
сцепись! Шлем был опущен, и поэтому я не мог увидеть его  лица,  но  успел
заметить на тонких губах легкую усмешку.
     - Освободи дорогу! - крикнул Мантос. - Дорогу ванакту Клеотеру!
     Прет, не отвечая, быстро обвел взглядом строй и шагнул ко мне. Мантос
дернулся, поднимая копье, но третий геквет неожиданно  опустился  на  одно
колено, склонив голову.
     - Радуйся, царевич Клеотер! Я бы отдал тебе секиру, но с нею бы  меня
не подпустили.
     Он поднял голову и насмешливо поглядел на Мантоса.
     - Встань, - велел я, на всякий случай не  трогаясь  с  места.  -  Моя
секира не хуже твоей, третий геквет. Ты назвал меня царевичем. Почему?
     - Ванактом ты станешь, когда войдешь во дворец, - Прет легко поднялся
и расправил плечи, словно потягиваясь. - У меня здесь шардана, а у отца во
дворце - стража.
     - Скир во дворце, - прошептал Мантос. - О, боги!
     Поминать богов было самое время. Стража  сделает  все,  что  прикажет
первый геквет. Даже разбив шардана, мы не войдем внутрь.
     - Итак, царевич, - Прет  сдвинул  шлем  на  затылок  и  улыбнулся,  -
поговорим?
     Мгновенье, не больше,  я  раздумывал.  Терять  драгоценное  время  не
хотелось, переговоры с противником во время боя - дело опасное.
     - Говорить будем позже, - отрезал я, - когда займем дворец.
     - Не верь ему, брат, - крикнула Ктимена, наконец-то  пробравшаяся  ко
мне. - Они тянут время!
     - Времени много, - равнодушно заметил Прет. - Ифимедей не  выйдет  из
своих покоев - там наши воины. Мы пропустим тебя во дворец, царевич, но  у
нас есть условия...
     - Просьбы, - поправил я. - Ванакту условий не ставят.
     - Просьбы. Они  вполне  разумны,  царевич,  и  у  нас  есть  для  них
основания, - он с усмешкой обернулся к неподвижной шеренге  шардана.  -  О
мелочах, пожалуй, можно поговорить во  дворце,  но  главное  решим  здесь.
Ифимедей твой, делай с ним что угодно, как и  с  его  дочерью.  Но  больше
никто не будет ни убит, ни изгнан. Поклянись - и дворец твой.
     - Нет! - тут же проговорила Ктимена. - Это убийцы наших родителей!  И
прежде всего, его отец!
     Третий геквет поклонился девушке, во  взгляде  его  я  уловил  легкую
насмешку.
     - Когда царевич взойдет на престол, он помилует их. Мой  отец  завтра
же покинет Микены. Он уже стар и желает  отдохнуть.  Но  крови  не  будет.
Поклянись, ванакт!
     Этот насмешливый парень умел вести переговоры. Наконец-то я разглядел
его лицо - худое, с тонкими губами и решительными складками у рта.
     - Ты назвал меня ванактом? - заметил я, пытаясь  понять,  верю  ли  я
ему.
     - Да, ванакт. Видишь, я уже признал тебя, значит, отрезал  себе  путь
назад.
     Тон оставался прежним, словно речь шла о легких  дворцовых  сплетнях.
Держался он неплохо.
     Это могла быть ловушка, но я поставил себя на место Ифимедея. Если мы
попадем во дворец, численное преимущество уже не будет играть такой  роли.
Риск был, и немалый, но я уже почти решился.
     - Чем ты докажешь, что  нас  не  ждет  западня?  -  резко  проговорил
молчавший все это время Мантос.
     - Да ничем, дружище, - широко улыбнулся Прет. - Ванакт Клеотер знает,
что я говорю правду. Ведь ему обещали помочь.
     И третий геквет достаточно точно воспроизвел знакомый мне смешок.
     - Хорошо, - я решительно шагнул  вперед.  -  Клянусь,  что  никто  не
пострадает кроме Ифимедея...
     - И этой суки! - тут же добавила Ктимена. Я невольно вздрогнул.
     - И его дочери. Никто не будет  убит  или  изгнан.  А  сейчас,  Прет,
прикажи  своим  шардана  положить  оружие  и  отведи  их  в  сторону.  Сам
возвращайся.
     - Подберите мою секиру,  -  бросил  Прет  самым  небрежным  тоном  и,
повернувшись к своим воинам, отдал короткую  команду.  Послышался  лязг  и
звон - шардана положили копья и принялись снимать перевези с мечами.
     - Брат, их нельзя помиловать! Убей  их!  Не  верь  Прету!  -  шептала
Ктимена, я же внезапно  почувствовал  нечто  вроде  облегчения.  Положение
"ушебти"  имеет  свои  преимущества.  Все  было  спланировано  без   меня,
оставалось следовать уже готовому замыслу. Кто-то, похоже, тот,  чей  смех
Прет так точно воспроизвел, не желал резни. Тут наши желания совпадали.
     Шардана уходили, ровно печатая шаг. Прет, поглядев им вслед, не спеша

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг