стоял рядом, с невозмутимым видом глядя на нас с девушкой. Арейфоой вновь
стал спокоен и деловит. Это спокойствие не нравилось мне более всего.
- Пора, ванакт, - негромко напомнил он, - тебя ждут.
- Кто? - поинтересовался я, пытаясь понять что он задумал.
- Друзья. Те, кто хочет вернуть тебе престол.
- Поспешим, брат, - кивнула Ктимена. - Пора.
Снова коридор, лестница, ведущая вверх, негромкие шаги стражи за
спиной. Я мысленно перебирал все возможности. Нет, иного пути я не видел.
Война научила: всегда лучше наступать, чем бежать от врага. Ванакт
Ифимедей, похоже, изрядная сволочь, и мне его заранее было не жаль. Сразу
не разоблачат - меня признала "сестра", да и сходство с покойным Главком
должно помочь. А победителю всегда легче найти выход, чем побежденному.
Я одернул себя - о свободе думать рано. Враги Ифимедея продумали все
- кроме предательства. Переворот намечен на следующую ночь, а за сутки
может случиться многое.
- Брат, - прервала мои невеселые размышления девушка, - список у
меня. Их сорок семь.
- Кого? - немного оторопел я.
- Тех, кого должен призвать к себе Гадес, - негромко подсказал жрец.
- Царевна выткала их имена древними критскими знаками на покрывале.
- Для Реи, Матери Богов? - брякнул я, на миг почувствовав нечто вроде
омерзения. Готовилась резня. Интересно, сколько человек погибло двадцать
пять лет назад?
- Да, - кивнул Арейфоой, - на покрывале Реи, Матери богов. В списке
все, кто свергал богоравного ванакта Главка, и их дети. Никто не должен
уйти.
- Но сначала надо убить его! - дрожащим голосом проговорила Ктимена.
- Убийцу наших родителей и его проклятое отродье! Я выколю ей глаза, вырву
волосы, буду жечь факелом! Отдай ее мне, брат!
Более всего меня испугал ее голос - царевна умоляла о мести так, как
другие просят о самом драгоценном подарке. Я мельком взглянул на ее лицо и
вздохнул. Ненависть - не та пища, которой следует питаться всю жизнь. К
тому же у богоравного Арейфооя наверняка где-нибудь выткан другой список,
который он в любой момент готов передать ванакту. Первым в этом списке,
скорее всего, иду я, а второе место без сомнения принадлежит Ктимене.
- Брат, ты слышишь меня?! - настойчиво повторила девушка. - Ты отдашь
мне ее?
- Погоди, сестричка, - я остановился, не обращая внимания на
нетерпеливый жест Арейфооя. - Я вернулся в Микасу... в Микены несколько
часов назад. Он - это, наверно, Ифимедей, наш дядя?
- Дядя?! - выдохнула Ктимена. - Я готова выпустить из жил всю свою
кровь, чтобы не считаться его племянницей!
Последнее было явно излишним, - кровопускание ожидало не ее, а
ванакта.
- А она?
- Ты что, не знаешь? - глаза блеснули ненавистью. - Его дочь! Та, что
живет в комнате нашей матери, носит ее покрывала, надевает ее кольца. Я
выколю ей глаза...
Девушку явно начинало водить по второму кругу. Сейчас речь пойдет о
вырывании волос и о факеле. Я повернулся к жрецу.
- Дейотара, дочь ванакта, - неохотно подсказал он. - Она тоже в
списке.
Неприятно, когда двоюродная сестра носит кольца твоей матери, но в
этой ненависти, похоже, было еще что-то.
- Ладно, - произнес я как можно внушительнее. - Все получат по
заслугам. Пошли!
Лестница закончилась. Мы были на площадке перед колоннадой,
отделявшей нас от большого полутемного зала. Я обернулся к жрецу.
- Главное Святилище, - кивнул он. - Там собрались наши друзья. Они
ждут, ванакт.
Я еще раз вспомнил все, что могло помочь. Кольчужная рубаха была на
мне, так что о панцире можно не заботиться. Верить следует только Мантосу,
второму геквету. Переворот намечен на завтрашнюю ночь...
Перед глазами встало лицо Гелена. Как бы повел себя он на моем месте?
Сыну базилея, наверно, было бы легче.
- Ты принес жертву, Арейфоой? - внезапно спросил я, вспомнив
предсмертную просьбу своего спутника. - Ту, о которой просил Гелен?
Жрец недоуменно поднял брови, но я заметил, что он смущен.
- Сейчас не время... - начал он, но я был настойчив.
- Почему он велел принести жертву Поседайону, а не подземным богам? О
чем он хотел просить? Молитву за удачу нашего дела мы и так догадаемся
вознести.
- Он... - Арейфоой на миг заколебался. - Он считал, что прогневал
богов одним своим... поступком и надеялся, что Великий Землевержец простит
его. Но в его поступке не было греха. Забудь об этом.
Похоже, жрец говорил правду, но не всю. К тому же я знавал разных
жрецов, в том числе и редких негодяев, но не один из них не отзывался так
о просьбе умирающего. А ведь погибший был Клеотером, микенским царевичем!
Было о чем подумать, но времени на это не оставалось. Я поправил
фарос, чуть сдвинул шлем на затылок и, еще раз припомнив все, что следует
делать, кивнул. Арейфоой хотел войти первым, но я отстранил его и шагнул
мимо серых колонн в Святилище.
Передо мной были ступени, а чуть ниже - огромный зал, окруженный
колоннадой. Неровный свет факелов освещал огромного истукана у
противоположной стены, очень похожего на того, что я видел в подземелье.
Отсветы пламени плясали на дереве - казалось, Владыка Поседайон угрюмо
усмехается. Между Землевержцем и лестницей стояли люди - их было много,
десятка четыре. На миг вернулся страх, но я овладел собой, представив, что
это обычная битва, которых за плечами не счесть. Вскинув голову, я
медленно подошел к лестнице и сделал первый шаг.
- Остановись, - послышался шепот жреца. - Пусть увидят.
Я послушно замер, пытаясь рассмотреть тех, кто ждал меня внизу, но
слабый свет превращал собравшихся в одно сплошное темное пятно. Итак, я
стоял на верхней ступеньке, рядом застыли Арейфоой и девушка, слева и
справа горели факелы, и все это, наверное, выглядело достаточно эффектно,
не хуже, чем на празднике Бела в Баб-Или.
Я ждал. Внизу царило мертвое, тяжелое молчание. Мелькнула мысль о
том, что делать, если сейчас услышу: "Самозванец!" Но я отогнал ее,
улыбнулся и медленно поднял вверх правую руку.
По толпе пронесся шепот, и чей-то резкий, испуганный голос неуверено
произнес:
- Ванакт! Ванакт Главк!
Но тут же другие голоса - сильные, уверенные, поправили его:
- Ванакт! Ванакт Клеотер, сын Главка! Богоравный Клеотер!
Теперь уже кричали все, толпа распалась, люди хлынули вперед, вверх
по лестнице, но остановились посередине, не решаясь подойти.
- Радуйся, ванакт Клеотер! Ты вернулся! Боги хранят нас!
Я перевел дух. Что делать дальше, я знал. Речи перед боем произносить
обучен. Набрав побольше воздуха, я поведал и без того очевидную вещь: Я,
Клеотер Микенский, вернулся и весьма на них всех рассчитываю. В ответ
раздал недружный крик, но я не стал вслушиваться. Мысли были короткими и
четкими, как и полагаются в бою. Они признали меня, потому что очень
ждали. И еще потому, что я похож на покойного Главка, что облегчает дело.
Но их слишком много, а среди полусотни людей обязательно найдется
предатель. Значит, через час Ифимедей будет знать все...
Это никак не подбодрило, но я постарался не подать виду. Шум стих, я
вновь поднял руку:
- Готовы ли вы идти со мной?
Они были готовы, по крайней мере на словах. Следовало спешить.
Десятки лиц - старые, молодые, лица благородных людей и простолюдинов.
Кто-то пришел сюда из ненависти к Ифимедею, кто-то помнит покойного
Главка, а кто-то уже подсчитывает серебро, которое получит от ванакта.
Может, на это и рассчитывает Арейфоой? Но ведь в таком случае его тоже
посчитают изменником?
Пора было переходить к делу. Я окинул взглядом святилище, встретился
взглядом с деревянным Поседайоном и четко произнес:
- Геквет Мантос, сын Корона, мой верный слуга, приблизься!
Толпа вновь затихла. Я с любопытством ждал, и вот по ступенькам стал
быстро подниматься широкоплечий парень в короткой военной хламиде, чем-то
похожий на покойного Гелена. Наши глаза встретились - Мантос оказался
неожиданно молод, лет на семь младше меня. Яркие губы улыбались, голубые
глаза смотрели спокойно и решительно. Геквет был красив и, наверно, очень
нравился здешним девицам. Но кроме красоты в нем чувствовалась сила, он
держался прямо и ровно, как и надлежит военному. Не доходя двух шагов, он
опустился на одно колено.
- Радуйся, ванакт! Мантос, сын Корона, приветствует тебя на престоле!
Пока я поднимал его с колен и обнимал, как и положено ванакту, в
голове занозой ерзала подлая мысль: что, если меня обманули? Начальник
дворцовой охраны - это слишком хорошо, чтобы походить на правду. Но иного
выбора не оставалось.
- Радуйся, Мантос сын Корона, - я улыбнулся и произнес то, что
задумал заранее. - Радуйся, лавагет царства ахейского! Служи мне так, как
отец твой служил моему отцу.
Зрачки геквета за миг сузились, губы побледнели - он явно не ожидал
такого. На это я и рассчитывал. Если он верен - будет еще вернее, если нет
- дорога назад отрезана.
- Меч, - шепнула мне Ктимена. - Дай ему меч!
Меча у меня не было, но я быстро нашелся.
- Дай мне свой меч, Мантос сын Корона!
Он повиновался. Я мельком взглянул на незнакомую мне форму клинка,
оценил качество бронзы, полюбовался удобной рукояткой - гладкой, из
полированной белой кости - и вручил его геквету.
- Возвращаю его тебе, Мантос. Теперь ты - мой меч и моя правая рука.
Будь это при других обстоятельствах, я бы не стал произносить
подобные слова, а вместо этого выпил бы с парнем хорошего лидийского вина
и поговорил по душам. Но времени не было, а высокие речи тоже иногда могут
принести пользу. Я кивнул Мантосу, и он стал рядом. Те, что были внизу,
зашумели, кто-то крикнул: "Радуйся, лавагет Мантос!", но я тут же махнул
рукой, требуя тишины. Мне требовалось несколько минут, чтобы поговорить
наедине с сыном Корона. Я обернулся к жрецу:
- Богоравный Арейфоой, вознеси молитву Великому Поседайону!
Честно говоря, я не имел представления, каков ритуал в храмах Ахиявы.
Но раз жрецы существуют, должны же они обращаться к небожителям! Мои слова
покрыл слитный гул одобрения. Арейфоой бросил на меня быстрый недобрый
взгляд и выступил вперед, воздев руки к освещенному факелом истукану.
Подождав, пока стихнет шум, он заговорил громким, неожиданно молодым,
голосом:
Славься, владыка земли и морей Поседайон!
Землю и море бесплодное ты в колебанье приводишь...
Дальше слушать не стоило. Наклонившись к Мантосу, я быстро спросил,
надеясь, что Арейфоой, занятый общением с Землевержцем, меня не услышит:
- Сколько у тебя людей, Мантос?
- Десять у входа в храм, - шепотом ответил он. - Еще двадцать я
поставил вокруг.
- Значит, храм окружен?
- Мышь не пробежит, - улыбнулся он. - Но эта толпа мне не нравится,
ванакт. Арейфоой обещал привести самых верных...
Я прислушался к тому, что говорил жрец. Речь, как я понял, шла об
укрощении диких коней. Кажется, старик завелся надолго.
- А кто эти? - я кивнул в сторону молчаливо внимавших Арейфоою
слушателей.
- Кое-кто из гиппетов, ванакт. Но в основном всякие купчишки,
деревенские базилеи... Не понимаю, зачем Арейфоой позвал их сюда!
Я, кажется, понимал. Если придется разоблачать заговор, можно одним
ударом расправиться со всеми неугодными. Кроме того, добро изменников
конфискуется.
- Кто решил выступать завтра? Кто назначил срок? Арейфоой?
- Да, - кивнул Мантос. - И мне это не нравится.
- Мне тоже. До утра тайна станет известна всему городу.
- Значит, сегодня? - геквет улыбнулся, и я понял, что получил
хорошего помощника.
- Да, сегодня. Сейчас.
Он вновь кивнул, и я почувствовал что-то, похожее на уверенность в
успехе. Всегда хорошо иметь дело с теми, кто носит щит.
Слава тебе, Поседайон, объемлющий землю!
Милостив будь и помощь подай нам, блаженный!
Арейфоой выкрикнул последнюю фразу и поднял руку, желая говорить, но
я опередил его:
- Час пробил! Я иду, чтобы воссесть на трон моих предков! Вы со мной?
Ответ был не особо внятный, но дружный. Иного и не требовалось.
- Но, ванакт! - жрец тронул меня за плечо.
- Да, богоравный Арейфоой! - спохватился я. - Кажется, я оставил у
тебя свою секиру.
- Где она? - тут же заинтересовался Мантос. - В твоих покоях, жрец?
Похоже, старик был не прочь спуститься в подвал сам, но геквет, явно
что-то сообразив, отправил за моей любимой "черной бронзой" одного из
своих людей. Кто-то принес несколько копий, которые тут же разобрали
собравшиеся. Впрочем, многие были с оружием, а некоторые - и в панцирях.
- Брат! - девушка просяще прикоснулась к моему плечу. - Разреши мне
пойти с тобой! Я хочу увидеть... Я так долго мечтала...
В последнем я не сомневался, хотя и не хотел, чтобы у моей сестры -
будь у меня сестра - имелись такие кровожадные мечты. Впрочем, желание
Ктимены вполне совпадали с моими. Отпускать ее было опасно.
- Хорошо, - я сделал вид, что это стоит мне усилий. - Ты пойдешь со
мной.
- Клеотер! - девушка покраснела и неожиданно потерлась щекой о мою
руку, словно я обещал взять ее на весенний праздник Иштар.
Тем временем Мантос быстро разобрался с собравшейся в храме толпой.
Его усилия не пропали даром - скопище стало приобретать вид боевого
отряда. Те, кто помоложе, получили оружие и построились ближе к выходу.
Несколько воинов, вынырнувших из полумрака, стали впереди и по бокам.
- Ванакт! - кто-то протягивал мне секиру. Я с удовольствием сжал
знакомую рукоять. Посланец проявил добросовестность, не забыв также кинжал
и ножны. Теперь я был почти во всеоружии: в подобных схватках хорошо иметь
щит. Я хотел обратиться с этим к Мантосу, но кто-то, сообразив, вручил мне
нечто старинное, снятое со стены. К счастью, это был именно щит, а не те
безделушки, которые часто вешают в храмах. Я подтянул ремень, закинул щит
за спину и решил, что готов.
Остальные были тоже готовы - об этом доложил Мантос. Я окинул
критическим взглядом наспех построенную колонну. Будь у меня выбор, я
предпочел бы взять с собой пару десятков из тех, с кем служил в Баб-Или,
но вслух, естественно, говорить этого не стал. Новый лавагет сделал все,
что мог. Конечно, торговцы и сельские козопасы-базилеи не Адад весть какие
вояки, зато они точно знают, что в случае поражения пощады ждать нечего. Я
мысленно помянул Аннуаков и все милости их и велел выступать.
Отряд вышел через главный вход на пустынную площадь перед храмом.
Увы, даже этот простой маневр привел к тому, что строй распался, вновь
вернувшись в исходное состояние. Воины Мантоса забегали взад и вперед,
приводя козопасов в чувство, а сам лавагет распорядился снять оцепление
вокруг храма, чтобы усилить отряд. Я был занят тем, что следил за Ктименой
и жрецом, не отпуская их ни на шаг. Впрочем, девушка сама не собиралась
отходить от меня, а что касается Арейфооя, то он держался невозмутимо,
время от времени еле заметно хмурясь. Он волновался, но не слишком.
Похоже, наш неожиданный поход не застал его врасплох.
Воины Мантоса, охранявшие храм, быстро занимали места в строю. Пора
было выступать, но лавагет отвел меня в сторону. Ктимена шагнула вслед за
мной. Мантос оглянулся и достал из складок плаща небольшую алебастровую
табличку.
- Это хотели передать во дворец, - шепнул он, - один из младших
жрецов. Еле успели перехватить.
На табличке были наскоро набросаны красной краской непонятные
закорючки, похожие на детские рисунки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг