Тот покачал головой:
- Прошу извинить, господин Косухин. Не за мешок, тут я выполнял
приказ. Я вел себя с вами грубо, но мне сказали, что вы чекист. Я воевал с
красными с октября 17-го...
- Оу! - наконец начал понимать Валюженич. - Цивил во? Эгэн?
- Я от генерала Богораза, - продолжал поручик. - Мы дежурим возле
вашего дома, господин Валюженич. Творится что-то непонятное. Его
превосходительство приказал тут же доложить о вашем появлении. Прошу быть
осторожными и не открывать посторонним двери.
- Бат... Вот хэппиенд? - от удивления Валюженич растерял весь свой
запас русских слов.
- Генерал просил вас не выходить из квартиры, - ответил офицер на
неплохом английском. - Говорят, господин Берг куда-то уезжал. Вчера он
вернулся - и снова пропал... Извините, господа, должен позвонить генералу.
Поручик вновь щелкнул каблуками, повернулся и исчез за углом.
- Последуем разумному совету, - рассудил Валюженич. - Вот тебе и
тайм-аут!..
Из квартиры решили не выходить. Тэд лишь сбегал в ближайшее кафе и
принес бутерброды, после чего одним движением скинул со стола все бумаги
вкупе с полудюжиной книг и аккуратно положил на него свою находку. При
дневном свете меч смотрелся совершенно непрезентабельно - костяная рукоять
побурела и растрескалась, окислившаяся медь распадалась при малейшем
прикосновении, а кожаное покрытие ножен, казалось, вот-вот лопнет и
рассыплется на мелкие лоскутья.
- Стив, делай что хочешь, но меня не трогай, - распорядился
американец, поудобнее усаживаясь за столом и вооружаясь скальпелем и
лупой. - На полке слева - несколько книг про короля Артура. Газеты в
прихожей. Все, начинаю...
Косухин, опасливо поглядев на нырнувшего с головою в науку приятеля,
пролистал газеты, которые были, само собой, на французском языке, а затем
стал разглядывать книжки. Они оказались на разных, неведомых Степе языках,
зато можно было рассматривать картинки. Они были разные, но очень
красивые, хотя и далекие от привычного Косухину пролетарского реализма.
Там были изображены мужчины в железных доспехах - очевидно,
эксплуататоры-феодалы - и женщины в странных, тоже явно не пролетарских,
платьях. Простому народу внимание не уделялось, лишь кое-где на заднем
плане изображались представители трудового крестьянства, пашущие землю или
пасущие мелкий рогатый скот. Работали они явно не на себя, а на все тех же
разодетых феодалов, и Косухин мысленно возмутился вечно царящей в мире
социальной несправедливостью.
На одной из картинок цветной, в полный лист, была изображена битва.
Тут уже стало интереснее. Впрочем, воевали феодалы как-то странно - без
всякого порядка, не как регулярная армия, а как разбойничья шайка, без
строя и правил. На большом поле, неподалеку от крепости с острыми зубцами
башен, скучилась толпа всадников в доспехах, рубивших друг друга длинными
мечами. На земле лежали убитые и раненые. Косухин задумался о том, что
надо иметь немалую дурь, дабы прорубить мечом остальные латы. Очевидно,
физическая подготовка феодалов была поставлена грамотно.
В центре, на белом в яблоках коне, был изображен феодал в роскошных,
изукрашенных явно на нетрудовые доходы, доспехах. По маленькой короне,
укрепленной на шлеме с глухим забралом, Степа догадался, что это король.
Монарху, судя по всему, приходилось нелегко: его окружало несколько
врагов, еще один метил ему прямо в спину. Вокруг лежали трое рыцарей,
свидетельствуя, что неизвестный Косухину король был мастак по части
рукопашного боя. Степа уже собирался перевернуть страницу, мысленно осудив
реакционные нравы феодальной знати, как вдруг его внимание привлекла не
замеченная ранее деталь. В руках король держал меч, и от этого меча
исходило серебристое сияние. Такое же сияние окутывало золотой венец на
шлеме, черные ножны и большой перстень, надетый прямо на железную
перчатку.
Косухин прикрыл глаза, вспомнив серебристую вспышку посреди
разрушенной церкви. Одно воспоминание сменилось другим - и перед глазами
предстала иная церковь, тонкий слой снега на бревенчатом полу и свечение,
исходившее от перстня, который уронил Ростислав...
- Это Артур - от голоса Валюженича Степа вздрогнул. Похоже, он
просидел над странной картинкой достаточно долго. - Любопытное издание
Мэллори. Тут интересные комментарии. Вот, смотри, Стив...
Валюженич, перелистав несколько страниц, медленно прочел вслух:
- По некоторым ранним свидетельствам, Мерлин, уходя из пределов этого
мира предсказал гибель логров, заявив: "Вы не смогли быть ангелами, но и
людьми пробудете недолго - быть вам бесами"...
- И чего тут интересного? - услыхав подобную поповщину, Степа сразу
потерял интерес к книге. - Я уже, чердынь-калуга, с одним лешим беседовал,
который с незаконченным высшим образованием.
- Шарль бы это оценил, - засмеялся американец. - Он из этих слов
вывел бы целую теорию... Ладно, прагматик, пошли посмотрим. Кажется, я
что-то нашел.
Он подвел Степу к столу, на котором лежал меч, и взял в руки
скальпель.
- Меч превратился в труху, - прокомментировал он. - Карно прав -
ничего интересного. Думаю, его даже вынуть не удастся. А вот ножны...
Гляди...
Он аккуратно провел скальпелем, счищая тонкий слой ветхой кожи. Затем
Степе была вручена лупа. Косухин повертел в руках хитрое буржуйское
изобретение, приноравливая стекло к глазам, а затем всмотрелся.
Вблизи кожаное покрытие ножен гляделось еще хуже. По сути, от него
остались лишь чешуйки, каким-то образом еще державшиеся на основе. Но тут
взгляд упал на очищенное Тэдом место, и Косухин замер от удивления: из-под
черных лохмотьев проглядывал ровный блестящий слой металла.
- Так это ж серебро, чердынь-калуга! - не удержался он.
- Промахнулся, мой генерал. Серебро окисляется - здесь была бы
симпатичная розовая патина. Не знаю что это, Стив. Похоже, сплав, но
такого сплава я не встречал. Кстати, металлурги средневековья его тоже не
знали. Ладно, хватит самодеятельности, сдам в лабораторию - поглядим...
- Так оно из-за этого светилось? - вновь вспомнился перстень, который
носил Арцеулов.
- Следуя логике - из-за этого. Так что, мистер материалист, никакой
мистики. Не удивлюсь, если эта штука может не только светиться и отклонять
пули...
Косухин задумался и даже начал тереть лоб, что свидетельствовало о
высшем мозговом напряжении. Получалось и вправду складно. Выходит, эти
логры кое-что понимали в защитном вооружении!
- Там, в книжке, где этот, как его, Артур... Так у него тоже меч
светится, и ножны...
- А также кольцо и венец, - кивнул Тэд. - Я заметил, Стив. Четыре
великие реликвии логров - или дэргов, если верить тому, что я прочел. Ну и
конечно, Грааль... - Валюженич рассмеялся.
- Ты чего? - удивился Степа.
- Да так. Просто, Стив, такая удача выпадет раз в жизни. Если даже
это и не ножны от Эскалибура, то все равно - что-то потрясающее. Правда,
мне за них могут и голову оторвать, но посмертно обязательно запишут в
анналы археологии...
- Ты сначала этот. Грааль найди - прервал Степа излишне
расхваставшегося приятеля.
- Оу, если верить теории Шарля, его скорее всего уже нашли, только не
распознали. Понимаешь, Стив, Артур был не чистый логр - метис, незаконный
сын, и поэтому он не владел высшей мудростью. Правда, священные реликвии
он захватил, но главное святилище - Грааль, - было ему недоступно. Его
охраняли настоящие логры - Анфортас и его рыцари...
- А помедленнее можно? - взмолился Степа.
- Оу, извини! Поэтому Артур и посылал своих рыцарей на поиски Грааля.
Никто из них не добрался, кроме Персиваля, который по мнению Шарля, был
чистым логром. Ну а сам Грааль, возможно, - обыкновенный каменный круг,
каких в Бретани или на западе Англии до сих пор сколько угодно. Дело не в
камнях, а в тех, кто умеет ими пользоваться... Потом Артур погиб, реликвии
частично пропали - частично были спрятаны. По некоторым источникам, логры
ушли в леса и там одичали...
- А когда, чердынь-калуга, они соберут все эти побрякушки, вместе
тогда и наступит конец света, - удовлетворенно подытожил Степа. - Ну и
поповщину ты развел, Тэд! А еще образованный.
- Это не я. Это все Шарль, - не обиделся Валюженич. - И речь идет не
об Апокалипсисе, а о возрождении логров, которые снова смогут стать...
- Ангелами, чердынь-калуга, - Степа скривился. - Ох, Тэд, ну и сору у
тебя в башке!
Валюженич лишь усмехнулся и вновь подсел к столу, начисто забыв, что
находку следует отдать специалистам. Вероятно, соблазн самому разгадать
тайну был слишком велик.
После шести, когда Степа и Тэд подумывали спуститься в кафе и
перекусить, в дверь позвонили. Валюженич отправился открывать, но Степа
жестом остановил его, проверил револьвер и показал Тэду, чтоб тот шел не
по центру коридора, а вдоль стены. Косухин где-то слыхал, что для военного
нет хуже ситуации, когда приходится произносить: "А я этого не ожидал!"
- Кто? - поинтересовался Валюженич.
- Женераль Богораз! - сообщил гость. Степа кивнул, и американец
открыл дверь.
Генерал был в поношенном штатском костюме и модном кепи. Револьвер
был спрятан умело, обнаружить его мог только опытный Степин глаз.
- Здравствуйте, господа! - Аскольд Феоктистович перешел на русский. -
Степан Иванович, познакомьте нас.
Процедура знакомства не заняла много времени. Генерал отказался
пройти в комнату и сразу приступил к делу:
- Степан Иванович, мы едем к Бергу. Пора выяснить, что там у него
происходит. Вы присоединитесь?
- Ясное дело! - Степа сунул револьвер за пояс и застегнул пиджак. -
Тэд, я пошел.
- Оу, то пан кида своего приятеля? То пан дума, што я э-э-э...
отпускать пана одного? - Валюженич покачал головой и стал у двери,
загораживая выход.
- Там нужны военные, - Богораз поглядел на необстрелянного штафирку
весьма недоверчиво. - Господин Валюженич, мы доставим вам вашего друга в
целости и сохранности.
- После того, как вы чуть было не прикончили Стива? - Валюженич для
убедительности перешел на французский. - Я не собираюсь участвовать в
боевых действиях, но думаю, присутствие американского гражданина умерит
ваши политические эмоции. К тому же мне хотелось быть уверенным, что эта
акция не затронет мадемуазель Наташу.
- Как хотите, - сухо ответил Богораз. - Будет весьма жаль, если с
гражданином Северо-Американских Штатов случится какая-нибудь неприятность.
Мы едем не на прогулку.
- Догадываюсь, - кивнул Тэд, всем своим видом показывая, что
дискуссия окончена. Генерал неодобрительно взглянул на американца, но
больше возражать не стал...
Внизу их ждал памятный Степе автомобиль. Кроме шофера в нем было еще
одно знакомое лицо - капитан, которого его товарищи называли Виктором.
Шофер никак не реагировал на новых пассажиров, а Виктор поздоровался с
Косухиным самым дружеским образом, как будто они вместе только что
побывали на пикнике.
Авто тронулось с места, Богораз, кратко сообщив офицерам, что
"господа Косухин и Валюженич" примут участие в операции, стал
рассказывать.
Сразу после того, как Степу чудом не отправили на дно Сены, за Бергом
было установлено наблюдение. Целый день обитатели особняка на улице
Гош-Матье вели себя обычно. Берг не выходил из дому, Наташа и Гастон
съездили в институт Кюри, где оба работали, а вечером сходили на
выступление труппы Дягилева. Но уже на следующее утро шофер Берга - один
из крепких парней в смокинге - подогнал к особняку автомобиль-фургон, в
который погрузили какой-то ящик. Еще один автомобиль - небольшой, на
котором часто ездила Наташа, - был послан Бергом куда-то в центр города,
где ему удалось оторваться от наблюдения, но вскоре вернулся, после чего в
оба автомобиля уселись Берг, Гастон и пятеро людей из обслуги особняка -
все с оружием. Автомобили проехали через центр, где оторвались от
наблюдения и скрылись.
Берг вернулся через два дня, но уже на одном автомобиле: второе авто
и трое охранников куда-то исчезли. Берг, Сен-Луи и двое оставшихся с
трудом втащили ящик в дом, при этом было заметно, что Гастон сильно
хромал...
...Степа и Валюженич переглянулись. Где надо искать брошенный
автомобиль и троих в черных смокингах, они догадывались. Косухина вдобавок
тешила мысль, что талантливый ученый Гастон де Сен-Луи все-таки не
отделался легким испугом...
Больше никто из особняка не выходил, но на следующий день Берга и
Гастона видели в центре Парижа. Очевидно, они воспользовались запасным
выходом, о котором люди Богораза не знали. Сейчас в особняке тихо, ставни
закрыты, на телефонные звонки никто не отвечает.
- Так значит... - Степа секунду-другую размышлял стоит ли кое-что
рассказать генералу, но в конце концов решился. - Мы тоже кое-что видели.
Дело было так...
Он вкратце поведал о путешествии в Бриньоган, опустив некоторые
подробности. Богоразу ни к чему знать о поисках логрской реликвии, а
заодно и о страшилище, которое напустил на них Берг. Эти сведения Косухин
решил приберечь для себя.
- Догадываюсь, как вас выследили, - кивнул генерал, внимательно
выслушав Степин рассказ. - Вам двоим, похоже, удалось от них оторваться,
но вас подвел ваш приятель.
- Они выследили Шарля? - не выдержал Валюженич. - Но, господин
генерал, за нашей машиной никто не ехал! Дорога была пуста, мы проверяли!
Богораз усмехнулся:
- Мы здесь тоже не в игрушки играем. Кто-нибудь из людей Берга
прикрепил к авто вашего приятеля небольшое устройство - этакий
радиомаячок. Господин Берг - мастер на подобные изобретения.
Косухин и Тэд вновь переглянулись. Недооценивать Берга явно не
стоило. Радиомаяк - это еще, похоже, не самое опасное.
- Ладно! - генерал рубанул ладонью по воздуху. - Сейчас мы во всем
разберемся. Если это недоразумение, все будет выяснено. Если Берг все же
предатель, то что ж... Особняк штурмовать не будем, но ничего хорошего ему
не обещаю. Мы тоже кое-что умеем...
На улице Гош-Матье было пустынно, лишь редкие прохожие не спеша шли
по своим делам. Возле дома Берга стоял автомобиль. Как только авто
генерала затормозило, из стоявшей машины вышел знакомый Степе поручик со
шрамом.
- Все тихо, ваше превосходительство, - доложил он, подойдя к авто
генерала. - Из дому никто не выходил, свет не зажигали.
- Хорошо, - Богораз решительно распахнул дверцу. - Начинаем. Прошу
господ штатских выполнять мои указания.
Валюженич понял намек, но дисциплинированно смолчал.
- Все остаются в машине, - продолжал генерал. - Степан Иванович, не
желаете рискнуть? По-моему, у вас есть на это право.
Косухин кивнул и вышел из машины.
- Я решил не крутить, - Богораз поправил спрятанный револьвер, бегло
осмотрел Степу и улыбнулся. - Оружие прячете профессионально, одобряю...
Спросим Берга сразу - чтоб не увиливал. Если он друг - пусть все объяснит.
Ну а если нет... Как я понимаю, вам уже приходилось отступать под
выстрелами?
- Да...
Они пересекли улицу, поднялись по ступенькам. Генерал позвонил в
дверь, затем огляделся и кивнул Степе. Тот понял и стал справа от двери -
в этом случае выстрелы не должны его задеть. Богораз стал слева.
Прошла минута, другая. Косухин подумал уже, что Богораз прикажет
ломать замок, но внезапно дверь отворилась. Степа подался назад и тут же
замер. На пороге стояла Наташа.
- Господин... Косухин, я не ошибаюсь? - в ее голосе чувствовалось
удивление. Тут она обернулась и увидела генерала:
- Аскольд Феоктистович! Слава Богу! Я так волнуюсь... Вы не знаете,
где дядя?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг