Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Чезаре покачал головой и положил деревянную дощечку на столик.
     - Напомню вам известные слова. Я не люблю эту Книгу - зато вы  знаете
Ее. Помните, Некто изгонял бесов силою Вельзевула,  князя  бесовского?  Вы
хотите сделать то же самое,  только  наоборот:  против  Несущего  Свет  вы
хотите бросить черную тьму, что прячется по углам от Неба и людей...
     Слова чернобородого  были  страшны  и  непонятны.  Арцеулов  старался
запомнить - обдумать их он еще успеет.
     - Что ж, эту армию можно собрать.  Можно  даже  одержать  победу,  но
победителями будут не люди. Вы изгоните  своего  Врага,  но  сами  станете
рабами тех, о ком покуда  даже  сами  не  знаете.  Все,  отныне  мои  уста
замкнуты. Подумайте о том, что услышали, и да поможет вам Тот, в  Кого  вы
верите...
     Арцеулов молчал. Он, конечно, подумает,  но  все  услышанное  вызвало
резкий протест. Чернобородый боялся -  но  чего?  Разве  те,  кто  помогал
Ростиславу, - слуги тьмы? Старик в пещере,  монахи  Шекар-Гомпа,  командир
Джор?..
     - Не убедил... - улыбка Чезаре на этот раз была печальной. -  Вы  мне
напоминаете того, кто нашивал на одежду крест, считая,  что  спасает  Гроб
Господень. А на деле уничтожал и сжигал столько невинных, что в  сравнении
с ним я могу показаться сущим  ангелом...  Но  все  же  подумайте,  сеньор
Ростислав...
     Чезаре помолчал, затем осторожно взял со стола эвэр-бурэ:
     - Сделаем так. Я оставлю у себя Черный Рог...
     Это была  не  просьба,  а  решение.  Арцеулов  понял,  что  возражать
бессмысленно.
     - Я мог придумать для вас неплохое объяснение. Знаете, сеньор, как  в
сказках: дескать, в Черный Рог можно трубить только три раза - или семь, а
теперь его должно вернуть... Но я не буду  лгать.  Мне  нужен  рог,  чтобы
передать его Кесарю... Будет повод поговорить - а это необходимо.
     - Кесарю?
     - Это все тот же, кого я называю Рыцарем Востока, а вы  -  командиром
Джором. У него много имен...
     Ростислав понял. Слово менялось, переходя из языка в язык:  Кесарь  -
Кейсар - Гэсэр...
     - Это необходимо, - повторил ди Гуаско. - Я  должен  убедить  его,  и
вместе с ним - других. Не думайте, сеньор, что оставляю вас без магической
защиты. Это ведь обыкновенный рожок...
     Он положил эвэр-бурэ на ладонь и качнул его - вверх и вниз.
     - В нем нет никакого волшебства. Это лишь знак внимания. Просто  Джор
поручил охранять вас. Как вы заметили,  мои  люди  пришли  на  помощь  без
всякого вызова.  Так  будет  и  дальше.  Хочу  лишь  предупредить:  мы  не
всемогущи. Случайная пуля не пройдет мимо,  в  мире  хватает  сил,  против
которых невозможна защита. Что передать от вас Рыцарю Востока?
     Арцеулов на миг задумался.
     - Передайте, что я всегда буду помнить ущелье возле озера Челкель.  И
что с радостью отдал бы долг, если б знал - как...
     Чезаре кивнул и молча  прикрепил  эвэр-бурэ  к  украшенному  серебром
поясу...


     Отъезд предстоял в полночь, а вечером Ростислава пригласили на ужин.
     Это больше походило на пир. В зале ярко горели  факелы,  музыканты  в
цветастых камзолах играли странную приятную  музыку  -  то  медленную,  то
быструю. За столом Арцеулова ждали братья в нарядных одеждах. Рядом с ними
сидели несколько мрачных бородатых мужчин в  темных  камзолах  с  большими
кинжалами за  кожаными  поясами.  Ростислав  подумал,  что  это  командиры
арбалетчиков - и не ошибся. Чезаре торжественно представил  его,  бородачи
вежливо поклонились, но их имен никто называть  не  стал.  Слуги  подавали
вино в больших глиняных амфорах, обмазанных черной  смолой.  Арцеулова  не
удивил кабан, зажаренный целиком и поданный на огромном блюде: он  слыхал,
что кабаны водятся в здешних местах. Но  тут  же,  на  серебряных  блюдах,
лежали южные фрукты, роскошный,  явно  не  крымский  виноград  и  какие-то
совершенно невообразимые, ни на что не  похожие  пахучие  плоды,  на  вкус
напоминающие землянику. Он не стал спрашивать. Эта  роскошь  почему-то  не
поразила его, напротив. Что-то противоестественное было в этом  пиршестве.
Там, за невидимыми стенами, красные бандиты добивают последних  защитников
Крыма,  а  здесь  благородные  рыцари  пируют,  защищенные  от  опасности,
равнодушные к чужой беде.
     Перед   ним   поставили   высокий   серебряный   кубок,    украшенный
вычеканенными в металле розами, и слуга вновь и  вновь  наполнял  его.  Но
Арцеулов пил мало. Вокруг шумели, Чезаре громко смеялся,  бородачи  охотно
подхватывали, но, присмотревшись, Ростислав  увидел:  не  только  он  один
невесел. Молодой Гонзальво сидел молча, поглядывая  то  на  брата,  то  на
Ростислава. Глаза его были печальны, красивое лицо казалось растерянным  и
хмурым. Что-то расстроило молодого рыцаря...
     Внезапно разговоры стихли. Арцеулов поднял взгляд от кубка и  увидел,
что гости отложили острые ножи, которыми орудовали вместо вилок. Музыканты
спрятали инструменты, а Чезаре откинулся в спинку кресла.
     Дверь отворилась, и в залу неслышно вошла девушка в  пышных  турецких
одеждах - невысокая,  похожая  на  пятнадцатилетнего  мальчишку.  Лицо  ее
казалось нездешним  -  слегка  смуглым,  восточным.  При  виде  ее  Чезаре
усмехнулся, а младший брат сдвинул брови и отвел взгляд. Что-то крылось за
всем этим - за весельем старшего и показным равнодушием Гонзальво.  Гадать
не имело смысла, это была часть странной, непонятной жизни затерявшегося в
веках разбойничьего замка...
     Девушка взяла в руки цитру, села на лежавшие прямо на  полу  подушки,
тронула пальцем струну. Тихий звук пронесся по залу.  Девушка  запела.  На
этот раз Ростислав не смог понять ни слова. Таинственная сила, позволяющая
легко разбираться в незнакомой речи, казалось, иссякла. Впрочем, это  было
не  важно.  Грустный  красивый  голос  рассказывал   о   чем-то   далеком,
недостижимом,  ушедшем  навсегда.  Ростиславу  показалось,  что  он  видит
песчаный  берег,  белый  город  с  высокими   минаретами,   узкие   улицы,
заполненные шумной толпой и верхушки зеленых  пальм  за  высокими  глухими
стенами...
     Голос смолк, но цитра по-прежнему звучала. Музыка походила на  легкий
ветер, веющий над холодными волнами, навеки разлучившими со всем, что было
дорого, чему уже не вернуться никогда...
     Девушка молча встала, поклонилась и вышла, провожаемая одобрительными
возгласами раскрасневшихся бородачей.  Чезаре  по-прежнему  усмехался,  но
младший брат  был  серьезен,  его  красивое  лицо  казалось  изваянным  из
мрамора...


     Пир был в самом разгаре. Слуги  вносили  все  новые  амфоры,  посреди
стола был водружен вылитый из белого  сахара  миниатюрный  город,  тут  же
разломанный на части жадными руками, когда старший ди Гуаско, взглянув  на
Ростислава,  еле  заметно   кивнул.   Арцеулов   понял   и,   поклонившись
присутствующим, вышел из зала.
     Слуги помогли переодеться, несмотря на все его протесты и возмущения:
к подобному барству он не привык. Наконец его  оставили  одного.  Арцеулов
облегченно вздохнул: китель, фуражка, шинель,  сапоги,  -  он  снова  стал
самим собой. Мешок он закинул за плечи, револьвер привычно сунул в кобуру.
Оружие показалось неожиданно тяжелым. Ростислав  удивился:  револьвер  был
заряжен. Выходит, в замке ди Гуаско разбирались не только в арбалетах...
     Чезаре ждал его на пороге. Чуть поодаль стоял младший брат, словно не
решаясь подойти.
     - Попрощайтесь, - чернобородый, кивнув, шагнул дальше, к выходу.
     - Счастливо вам, сеньор, - Гонзальво грустно улыбнулся. -  Жаль,  что
нам так и не удалось поговорить. Возьмите на память. Да хранит вас...
     Не  договорив,  он  быстро  передал   Арцеулову   что-то   маленькое,
блеснувшее в свете ламп. Ростислав поблагодарил и протянул руку -  пожатие
младшего Гуаско оказалось крепким и резким...
     Он уже повернулся,  чтобы  идти,  но  украдкой  все  же  взглянул  на
подарок. Иконка. Маленькое серебряное изображение Мадонны. Что-то странное
было в этом прощальном даре - словно Гонзальво хотел о чем-то сказать,  но
так и не решился. "Да  хранит  вас"...  Имени  Творца  в  этих  стенах  не
произносили...
     Чезаре вывел его не через ворота, а сквозь узкую потайную  калитку  в
стене. Ростислав обернулся: замок исчез, только развалины донжона  темнели
на фоне ночного неба...
     - Лодка ждет, - Чезаре кивнул в сторону обрыва.  -  Спускайтесь,  там
есть ступеньки... Не люблю прощаний, сеньор. Нам уже не увидеться - может,
это и к лучшему. Каким бы ни был ваш путь - идите до конца...
     Арцеулов повернулся, чтобы ответить, но  вершина  Чабан-Кермена  была
пуста, только ночной ветер шумел над старыми руинами. Ростислав  вздохнул,
поправил ремень и начал осторожно спускаться с обрыва...



                            9. ДЕЛЕГАТ СЪЕЗДА

     Степа Косухин  очнулся,  открыл  глаза  и  увидел  ангелов.  Крылатые
младенцы летели по нарисованному небу, чему-то беспричинно улыбаясь. Степа
вгляделся: огромная фреска расползлась по всему потолку и  даже  захватила
своими голубыми разводами верхнюю часть стен, доходя до  оконных  проемов.
Он лежал на койке, укрытый неправдоподобно чистой  простыней;  слева  была
тумбочка, а дальше - долгие ряды кроватей. Косухин поднял руку  к  лицу  и
уткнулся в толстый слой бинта: значит, он уцелел  и  на  этот  раз.  Ударь
осколок чуть посильнее, ангелы, которых он теперь рассматривал, могли быть
и ненарисованными...
     ...18 марта 1921 года штурмовые колонны вступили на неверный весенний
лед.  Впереди,  за  туманной  дымкой,  был  Кронштадт.   Красные   знамена
развевались над колоннами, и такие  же  красные  флаги  полоскал  весенний
ветер над фортами крепости. Свои шли против своих, но на пятом году  Смуты
это уже не могло удивить.
     Делегат X съезда РКП(б) Степан Иванович Косухин  шел  впереди  своего
полка. Оружие он не вынимал, да и не  в  кого  покуда  стрелять.  Бой  еще
предстоял, а пока надо просто  дойти.  Было  страшно  -  не  только  из-за
шевелящегося под ногами льда и кронштадских пушек.  Опасней  была  пуля  в
спину. Степа знал, что полк, в который его назначили перед самым  штурмом,
ненадежен. В начале месяца он чуть не  переметнулся  к  восставшим,  и  по
приказу товарища Троцкого расстреляли каждого десятого. Сейчас  за  густой
цепью бойцов шла другая: заградительный отряд был готов уложить  на  месте
малодушных. Косухин знал, что, когда начнется стрельба,  он  должен  ждать
пулю с любой стороны.
     Перед штурмом, на совещании у товарища Тухачевского, среди знакомых и
незнакомых лиц Степа вновь увидел Венцлава. Это не удивило. Он уже слыхал,
что  Особый  полк,  бывший  305-й,  будет  использоваться   для   создания
заградительного огня - против тех, кто пожелает повернуть  назад.  Товарищ
Венцлав заметил Косухина, кивнул, и  красные  губы  дернулись  в  короткой
усмешке...
     ...Кронштадта Косухин так и не увидел.  Серый  контур  бастионов  еще
только начинал вырисовываться  из  утренней  мглы,  когда  ударили  пушки,
длинными очередями заговорили крупнокалиберные пулеметы, и Степа, не успев
ничего сообразить, упал лицом в рыхлый мокрый снег...


     Итак, он жив. Этого невероятного ощущения хватило ненадолго, сразу же
появились вопросы и сомнения.  Жизнь  продолжается,  а  значит  предстояло
вновь искать свою дорогу.  Заниматься  этим  красному  командиру  Степе  в
последнее время приходилось слишком часто...
     Кое-что удалось узнать сразу.  Его  поместили  в  один  из  питерских
госпиталей. Ранение в голову от случайного осколка было неопасным, и врачи
обещали продержать его здесь  не  больше  недели.  А  вот  все  дальнейшее
оставалось загадкой. Предстояло вспомнить все заново,  всю  его  жизнь  за
неполный год, прошедший после того, как Степа пересек  границу.  Тогда  он
спешил, боясь куда-то не успеть, но выяснилось,  что  на  его  век  вполне
хватило и войны, и многого другого...
     ...Венцлав,  встретивший  его  в  канцелярии  Псковской  тюрьмы,  был
немногословен, сообщив, что имеет приказ  доставить  Косухина  в  Столицу.
Держался командир 305-го совершенно спокойно,  словно  его  знакомство  со
Степой ограничилось случайным разговором в кабинете товарища Чудова.
     Весь путь до Столицы они почти не разговаривали.  Венцлав,  казалось,
вовсе не обращал на него внимания, а Степа, стараясь  не  думать  о  своем
страшном спутнике, еще и еще раз повторял то, что ему надлежит  сказать  в
Сиббюро. Беспокоило одно: как бы краснолицый просто не пристрелил его "при
попытке к бегству". Но все обошлось, и на  третий  день  они  уже  были  в
Столице.
     Косухин хотел ехать прямо в  ЦК,  но  Венцлав  отвез  его  в  военный
наркомат.  Степа  даже  обрадовался:  появился  шанс   повидать   товарища
Троцкого. Но Лев Революции  был  на  Южном  фронте,  а  больше  ни  с  кем
разговаривать Косухин не собирался. Венцлав провел его в кабинет на втором
этаже, усадил за стол и достал  из  сейфа  кожаную  папку.  Косухину  было
предложено прочитать и расписаться.
     Бумаги оказались с грифом  "совершенно  секретно".  Поначалу  это  не
удивило, но уже первый документ заставил  Косухина  побледнеть.  Это  было
секретное письмо ЦК по поводу Шекар-Гомпа.  Оно  имело  длинное  название:
"Перспективы  мировой  революции  и  особенности  развития  революционного
процесса в странах зарубежной Азии". Как выяснил Степа, на этот  раз  очаг
мировой революции перемещается в Тибет.
     Там было и о восстании угнетенных китайскими феодалами бхотов,  и  об
оказании  помощи  Бхотской  Трудовой  Коммуне,   для   чего   из   Столицы
направлялась "группа ответственных работников ЦК", и, главное, о  создании
в бывшем оплоте  мракобесия  -  монастыре  Шекар-Гомп  научного  института
"ввиду его особой ценности для дела мировой революции". Под письмом стояла
подпись товарища Троцкого.
     Вторая бумага была  копией  решения  секретариата  ЦК  "Об  осуждении
практики  злоупотребления  некоторыми  видами  научных  работ".  Странному
названию соответствовало содержание. Косухин узнал, что еще в  июне  18-го
была  создана  специальная  лаборатория   под   руководством   заместителя
председателя ВЧК товарища Кедрова - по использованию достижений медицины в
целях оказания помощи красному фронту. Некоторые  предложения  лаборатории
Кедрова были полезны, и ЦК их приветствовал. Но некоторые строго  осуждал.
Среди них было и "стимулирование  индивидуумов  с  пониженным  психическим
тонусом". Под этой научной белибердой подразумевалась простая  и  страшная
вещь.  Смертельно  раненным  и  смертельно  больным   вводилась   какая-то
стимулирующая жидкость, возвращавшая  им  видимость  жизни,  но  полностью
подавлявшая психические способности. Из подобных  "объектов",  практически
нечувствительных к ранам и боли, формировались особые отряды, в том  числе
305-й стрелковый  полк.  Из  иных  предложений  упоминалось  использование
дрессированных животных "с измененной психикой". Все эти опыты ЦК предавал
осуждению и на будущее "строжайше запрещал". Под бумагой  расписался  член
политбюро товарищ Каменев.
     Третью бумагу Степа читал уже без всякого удивления. Это  был  приказ
"О принятии мер по проекту "Мономах". Мелькнули знакомые  имена:  Богораз,
Ирман, Берг... Приказ издал заместитель Троцкого товарищ Склянский...
     Степа внимательно перечитал документы, поставил подпись  о  том,  что
ознакомился и обязуется хранить все прочитанное в полнейшей тайне, и молча
отдал папку Венцлаву. Тот запер ее в сейфе и поинтересовался имеются ли  у
товарища Косухина вопросы.
     Вопросы были. Пусть все это правда, пусть Шекар-Гомп - научный центр,
а беднягу Федю Княжко оживили какой-то специальной жидкостью, но оставался
еще сам Венцлав. По сравнению с прочим это была мелочь, пустяки,  но  этих
пустяков хватало для сомнений. Спрашивать Степа ничего  не  стал.  Главное
ясно: товарищи в ЦК знают обо всем или почти обо всем.  Его  ознакомили  с
документами величайшей секретности и обязали  молчать.  Как  член  партии,
Косухин обязан подчиниться. Да и что теперь он мог рассказать? О Венцлаве?
О чернолицем Анубиса? Или о старике в пещере у Челкеля? Это сочтут бредом.
     Венцлав не торопил.  Увидев,  что  Степа  ни  о  чем  не  спрашивает,
удовлетворенно кивнул и заметил, что  вопрос  можно  считать  исчерпанным.
"Вопрос", как пояснил краснолицый, состоял в том,  что  "товарищи  из  ЦК"
сочли  возможным  закрыть  глаза  на  поведение   представителя   Сиббюро,
вызванное молодостью, отсутствием  опыта  и  политической  наивностью.  От
Степы отныне требовалось  молчание  -  и  выполнение  дальнейших  приказов
партии...
     Было горько  и  стыдно.  Он  спешил  через  полмира,  чтобы  раскрыть

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг