Андрей ВАЛЕНТИНОВ
ОКО СИЛЫ
ПЕРВАЯ ТРИЛОГИЯ
2 часть
СТРАЖ РАНЫ
1. ТРИВИУМ
Тропа тянулась вдоль невысоких холмов, почти незаметных в густой
темноте, затопившей землю. Лишь далеко впереди, у самого горизонта, слегка
белела узкая полоска - там медленно, не спеша, проступал ранний зимний
рассвет. Идти было трудно - тьма скрывала повороты, вдобавок под ноги то и
дело попадались мелкие острые камни. Ко всему донимал холод - в эти
предрассветные часы он казался особо нестерпимым.
Шли молча - Косухин чуть впереди, пряча мерзнущие руки в карманы
китайской шинели и натянув черную мохнатую шапку почти на самый нос.
Арцеулов немного отставал. Холод, так донимавший Степу, был более милостив
к капитану - в очередной раз спасал "гусарский" полушубок. Зато внезапно
разболелась голова. Боль была столь резкой и сильной, что Ростислава
зашатало. О холоде он сразу забыл - в висках стучала кровь, черные волны
накатывали откуда-то со стороны затылка, и теперь каждый шаг требовал
немалых усилий. С полчаса капитан держался, но затем стал заметно
отставать от быстроногого Степы. Пару раз Арцеулов хотел предложить
небольшой перекур, но сдерживался, не желая показывать слабость.
- Ч-черт! - выразительно произнес Степа, угодив ногой в яму. - Чего
это они тут, чердынь-калуга, огурцы сажали?
- Не поминайте, - поморщился Арцеулов, останавливаясь и прикладывая к
пульсирующей болью голове ледяную ладонь. - Они не огурцы сажали, Степан.
Здесь же мины были. Это называется разминирование.
- Точно, - Степа осторожно отошел подальше от зловещей ямки. - Вот
зараза! Че, капитан, передохнем? Курить будешь?
Рука Косухина привычно полезла за пачкой папирос, но Ростислав
покачал головой.
- Ты чего? - удивился Степан.
- Не хочу... - сквозь зубы произнес капитан. - Голова... Болит
немного...
- Ах ты! - пачка отправилась обратно в карман шинели. - Это ж тебя в
самолете! Эх, надо было повязку сменить...
- Надо было...
За последние сутки Арцеулов напрочь забыл и о ране, и о повязке -
было просто не до того. Боль вынырнула неожиданно, разом напомнив о
неровном гудении моторов, о мелькавшей под иллюминатором желтой земле и о
страшном ударе.
- Здорово тебя тогда... - похоже, Косухин подумал о том же. - Вот
притча! Идти-то сможешь?
- Да... Только передохну немного. Давайте-ка сообразим... Идем мы уже
около часа. Прошли версты четыре...
- Пять, - прикинул Степа. - Быстро шли...
- Насколько я помню карту, впереди вроде горная гряда. Невысокая...
- Этот Мо говорил про какое-то ущелье, - кивнул Косухин, вспоминая
слова генерала. - Только эта дорога... Ведь мины кругом!
- Придется рискнуть, - пожал плечами Арцеулов, - не ждать же, когда
нас нагонят...
- Это точно! Если б не мины, я б прямо сейчас свернул в степь. Там,
глядишь, и встретили б кого подходящего...
- Местный пролетариат, - в тон продолжил капитан, чувствуя, что
голову начинает отпускать. Сразу появились силы для обычной иронии.
- Или трудовое крестьянство, - невозмутимо парировал Степа. - Собрали
бы, чердынь-калуга, отряд, врезали б по этим белякам, а потом пошли Наташу
выручать...
Капитан не ответил и лишь покачал головой. Красный командир Косухин
явно не собирался погибать среди этих холмов. Во всяком случае для
человека, которому осталось жить едва ли более часа, он рассуждал довольно
оптимистично.
- Пошли! - вздохнул Арцеулов, удовлетворенно чувствуя, как боль
исчезла без следа, оставив лишь едва заметную слабость. - А то и вправду
догонят...
Теперь они вновь шли рядом, плечом к плечу. Шли быстро -
предрассветный холод заставлял двигаться изо всех сил. Разговаривать не
тянуло, все было и так ясно.
Арцеулов внезапно подумал, что в очередной раз ошибся, причем нелепо
и глупо. Он был готов - или почти готов - погибнуть, не дотянув даже до 10
февраля - собственного двадцатипятилетия, - но эта странная и жуткая
прогулка по ночной пустыне показалась унизительной. Да, он ошибся. Там, на
полигоне, надо было просто послать косоглазого окопным трехэтажным и
встретить залп как полагается офицеру русской армии - грудью. А теперь он
должен бежать, как загнанный заяц, прислушиваясь к топоту копыт за спиной
и ожидая пули в затылок. И все это ради удовольствия пожить пару лишних
часов в обществе краснопузого Косухина...
Капитан взглянул на мрачного сосредоточенного Степу, уверенно
мерившего шагами узкую тропу, и в душе колыхнулась привычная злость:
"Жизнелюб! Этот смерти ждать не будет!"
Арцеулов отвернулся. Внезапно вспомнился жуткий эпизод из читанного в
детстве романа о шуанах Вандеи. Благородные бойцы с гидрой революции
связывали пленным федератам руки, надевали на шею горящий фонарь и пускали
в темноту, чтобы потренироваться в стрельбе. Приблизительно то же, но на
этот раз уже не в книге, а на глазах у капитана, проделывали марковцы во
время осенних боев 18-го на Кубани. Правда, обходились без фонаря и в
основном не стреляли, а рубили с наскока. Арцеулова передернуло - сходство
было разительным, только что руки им оставили свободными. Ростислав вновь
взглянул на Степу, но красный командир по-прежнему сосредоточенно шагал по
тропинке, не подозревая о мрачных мыслях капитана.
"Жизнелюб!" - вновь подумал Арцеулов, но на этот раз с определенной
долей зависти.
Степа действительно не подозревал о том, что заботило капитана, а
если б ему довелось узнать об этом, весьма бы удивился. Он и вправду был
оптимистом. К этому вынуждал характер, а главное - сам дух единственно
верного учения товарища Маркса. Косухин давно уже понял, что его долг, как
и долг всех его сверстников - лечь костьми в российскую - или какую иную,
как придется, - землю, дабы из праха выросли будущие поколения, которым и
доведется жить при коммунизме. А значит, смерть за дело мировой революции
есть не только долг, но и своего рода обряд, в некотором роде - праздник.
Впрочем, это была теория - а на практике, которой тоже хватало,
смерть уже не раз дышала в Степин затылок. Два раза его ставили к стенке,
причем один раз к настоящей - кирпичной и очень сырой. Эту сырость,
обжигающую спину, Степа запомнил крепко. И каждый раз, несмотря на
отмеченное белым гадом Арцеуловым жизнелюбие, Косухин держался твердо и
даже нагло. Он помнил слова комиссара Чапаевской Митьки Фурманова, с
которым несколько раз сталкивался на Белой: "Доведется подыхать - подыхай
агитационно." В общем, Степа труса не праздновал. Но теперь, когда можно
было либо без хлопот помереть прямо у кромки взлетного поля Челкеля или
идти по неведомой тропе сквозь предрассветную мглу, Косухин не сомневался
ни секунды, твердо зная, что помереть всенепременно успеет, а лишние пара
часов жизни - это шанс, которым попросту нельзя пренебрегать. Короче,
Косухин погибать не собирался, и под его черной мохнатой шапкой роились
планы, один замысловатее другого. Пока же надо было идти - и Степа шел.
Светало. Восток белел, тьма отступала назад к оставленному ими
Челкелю, промозглый холод был уже не столь заметен, а у самого горизонта
разгоралась еле приметная красная полоса. Холмы, едва заметные ночью,
теперь были видны во всех подробностях - одинаковые, с голыми,
неприветливыми склонами, на которых лишь кое-где торчали высохшие клочья
прошлогодней травы.
Когда они в очередной раз остановились перекурить, Арцеулов как бы
ненароком взглянул на часы и слегка присвистнул.
- Половина восьмого! Полчаса у нас еще есть... Интересно, что там
впереди?
Глазастый Степа всмотрелся и неопределенно пожал плечами:
- Гора... Или две... Надо бы поднажать, чердынь-калуга! А вдруг
повезет? Эх, если б не мины!
- Здесь их, наверное, уже нет, - предположил Арцеулов, прикидывая
пройденное расстояние. - Едва ли оборона полигона тянулась так далеко.
- Точно! Так что, ежели чего - сворачиваем за холмы - и ищи нас!
- Найдут! - поморщился Арцеулов. - Холмы невысокие. Пара конных
патрулей - и баста! Нет, надо к горам. Генерал не зря говорил про
ущелье...
- Ага, не зря! - хмыкнул Косухин. - Он тебе подскажет! Ладно, чего
там! Увидим...
Солнце уже успело наполовину вынырнуть из-за горизонта, когда они
добрались до подножия ближайшей горы. Невысокая горная цепь едва
возвышалась над вершинами окрестных холмов. Склоны были покрыты сухим
колючим кустарником, произраставшем между большими, изъеденными ветром,
камнями.
Внезапно Степа остановился, упал на тропинку и приложил ухо к земле.
Встав, он машинально отряхнул шинель и неохотно проговорил:
- Скачут... Версты за полторы. Рысью идут - не спешат...
- Быстрее! - скомандовал Арцеулов. - Вперед.
Тропа начала сворачивать влево, огибая пологий склон. Идти стало
труднее - дорога шла наверх, вдобавок камни по пути встречались теперь
заметно чаще. Арцеулов внезапно почувствовал, что боль вновь возвращается.
Пришлось закусить губу, чтобы не дать вырваться невольному стону.
Косухин, казалось, занятый исключительно дорогой, внезапно что-то
почувствовал и, остановившись, вопросительно взглянул на капитана. Тот
отрицательно помотал головой - задерживаться было явно не ко времени. К
счастью, боль отступила быстро - почти сразу, как они поднялись наверх и
оказались у небольшого перекрестка.
- Так, - растерянно произнес Степа, оглядывая окрестности. - Ну, и
куда теперь?
Арцеулов вытер проступивший на лбу пот - боль не прошла не даром.
- Тривиум, - пробормотал он.
- Чего? - вяло отреагировал Степа.
- Перекресток трех дорог, - пробормотал Ростислав.
Мудреное латинское словцо было употреблено всуе. Дело было и так
ясное - тропинка раздваивалась. Одна дорога тянулась дальше, к подножию
следующей горы, теряясь за склоном. Другая - резко сворачивала вправо и
шла куда-то вниз.
- Если генерал говорил правду об ущелье, то это направо, - решил
Ростислав. - Рискнем?
- Ущелье... - с сомнением заметил Косухин. - Эх, не верю я этой
контре! Ладно, все одно, в степь не уйдешь - нагонят...
Он решительно кивнул и свернул направо, Ростислав поспешил за ним по
тропе, которая шла вниз, делая резкие повороты. Внезапно отвесные склоны
расступились, и открылось глубокое ущелье, тянущееся куда-то вдаль, к югу.
Степа на миг задержался, окидывая взором увиденное. Затем неодобрительно
бросил:
- Попались, чердынь-калуга! Не скроешься.
Тут он оказался прав. Тропа шла между двух склонов, становившихся чем
дальше, тем отвеснее. Скрыться было действительно негде, - даже если бы
удалось подняться выше, беглецов легко было заметить и снять первыми же
выстрелами. Арцеулов молчал, но взгляд его не отрывался от склонов -
капитан искал выход.
- Генерал говорил о том, что нам должен помочь Бог. Нет, не так... Мо
сказал: "Если вы верите в Бога Христа или в других богов, то они помогут
вам..." Если мы верим... Что он имел в виду?
- Гляди! - внезапно крикнул Степа, останавливаясь и указывая куда-то
вправо, на узкую тропу, ответвлявшуюся от основной дороги. Она уходила
вверх по склону, петляя между острых камней причудливой формы.
- Снова тривиум, - негромко, самому себе, проговорил Арцеулов. - Если
мы верим в Бога...
- Ты чего? - не понял Косухин. - Погляди - какая-то дыра! Пещера
вроде...
- Это не пещера, - всмотревшись, покачал головой Ростислав.
Действительно то, что они видели, не было похоже на обычную пещеру.
Тропинка, забравшись сажен на сто вверх по склону, пропадала у ровного
четырехугольного отверстия, высеченного в скале. Снизу было трудно
разглядеть подробности, но капитан все же заметил четко обозначенный порог
и что-то похожее на грубо выбитое изображение над входом.
- Храм! - вдруг осенило его. - Если мы верим в Бога Христа или других
богов...
- Да причем здесь... - возмутился Степа и осекся. - А ведь верно...
Выходит, не зря говорил... Ну, чего, рискнем, твое благородие?..
Арцеулов прислушался. Где-то сзади, возле невидимого за поворотом
тропы входа в ущелье, послышался стук копыт. Рассуждать было некогда.
- Наверх! - решил он. - В любом случае - есть шанс отсидеться.
Степа не спорил. Встречать врагов на верхнем краю почти отвесной
тропы ему нравилось больше, чем бежать от них по ущелью. К тому же,
убежать удалось бы совсем недалеко.
Арцеулов взбирался первым. Тропа стала почти отвесной. Приходилось
время от времени цепляться руками за камни, и капитан боялся, что новый
приступ боли заставит его остановиться. Но боль исчезла, в голове стало
чисто и ясно, и даже сил, казалось, прибавилось. Ростислав поднимался
быстро, опередив чертыхавшегося Степу на добрый десяток сажен. У Косухина
дело не ладилось - пару раз камни вырывались из-под ног, да и вообще,
лазить по горам он не умел и не любил.
Тропа, свернув вправо, внезапно кончилась, выведя на небольшую ровную
площадку. Арцеулов с удовольствием остановился, переводя дух, затем
поглядел вниз.
Оставленное ими ущелье было пустым и безлюдным, но откуда-то слева,
где находился первый перекресток, слышались голоса и негромкое лошадиное
ржание. Капитан поглядел направо - ущелье тянулось дальше версты на три,
но затем резко обрывалось, упираясь в отвесный склон. Выходит, впереди
тупик.
На площадку вылез недовольный и слегка запыхавшийся Степан. Он
отряхнул с рук сухую холодную пыль и тоже поглядел вниз. Слева послышался
стук копыт.
- Присядь! - скомандовал Арцеулов, но Степа и сам сообразил,
опускаясь на корточки. И вовремя - в ущелье въезжал патруль. Их было
пятеро, в уже хорошо знакомых шинелях с меховыми воротниками. За плечами у
всадников болтались короткие кавалерийские карабины.
- Эх, заметят! - прошептал Степа. - Приметная тропа!
- Впереди тупик, - заметил капитан, кивая направо. Степа поглядел
туда, где ущелье упиралось в гору, и вздохнул.
- Винтарь бы... Я бы тут роту задержал!
Действительно, позиция была превосходной, но с голыми руками
оборонять ее все же затруднительно.
- Пошли-ка в пещеру! - подумав, рассудил Косухин. - Чего тут глаза
мозолить?
Арцеулов, согласно кивнув, повернулся к черному провалу.
Они не ошиблись. Когда-то тут находился храм. Четырехугольник входа
был аккуратно врезан в скалу. Неизвестные строители даже обозначили по
бокам что-то похожее на две массивные колонны, на которых когда-то были
выбиты надписи. Над входом, как заметил Ростислав еще с тропы, находилось
изображение всадника, протягивавшего к небу правую руку. Правда, и
надписи, и всадник - все было разбито до неузнаваемости. Чьи-то руки
позаботились о том, чтобы редкие гости не могли догадаться, каким богам
поклонялись в этом пустынном месте.
- Вроде Егория, - неуверенно заметил Степа, вглядываясь в разбитое
изображение. - Только копья чего-то нет...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг