Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Куда там - прыткий, в личность чуть  не  влепил.  Хорошо,  успели  вы
калитку отворить...
   - Водой его полить?
   - Ага! Ресницы-то елозят. Очухался, что ему.
   - Гостенек! - позвали требовательно. - Мигайки-то раствори!
   Гаранин открыл глаза, уперся ладонями в жесткое и  сел.  Пещера  метров
десяти высотой и столько же в ширину-длину - полированный пол и нетронутый
купол бугристого дикого камня, бело-серые мраморные  колонны  волокнистого
рисунка в два ряда, и непонятно откуда сочится бледный свет. На  скамье  с
затейливо гнутой спиной  сидел  попутчик  в  компании  двух  таких  же,  с
клочкастыми бороденками, в обтрепанных шубейках. Все  трое  курили  "козьи
ножки" и разглядывали Гаранина с любопытной подначкой.
   - Ожил, крестничек? - спросил попутчик. -  Сам  виноват,  добром  могли
доставить... Да не снимся мы тебе, не снимся... Опробовать хошь?
   Он выдернул из-за голенища короткое шило с толстой деревянной ручкой  и
подал Гаранину. Гаранин отвел его  руку  -  тронутое  крапинками  ржавчины
железо доверия не внушало, - достал  связку  ключей  и  раскрыл  крохотный
ножик-брелок. Мякоть большого  пальца  обожгла  неприятная  боль,  набухла
капля крови. Никакой это был не сон.  Человек  в  американских  джинсах  и
модной яркой куртке, с электронными часами на руке, сидел на каменном полу
странной пещеры перед  троицей  дымящих  махоркой  лешаков.  Невозможность
происходящего занимала больше, чем  страх.  Рассказать  Ветке,  поклоннице
"Мастера" и "Альтиста", - не поверит...
   - Уставился как, - хмыкнул тот, что сидел справа.  -  Волтузить  сейчас
начнет...
   - Следовало  бы,  -  сказал  Гаранин,  решив  перешибить  их  хозяйскую
уверенность ледяным спокойствием. Сел рядом и вынул сигареты  -  Постучать
бы вас, мужики, лбами друг о дружку...
   - А назад как выйдешь?
   - Как-нибудь.
   - Как-нибудь и кошка с забора не падает - все на лапы...
   - Вот что, мужики, - сказал Гаранин. - Давайте к делу.  Машину  вы  мне
испортили?
   - А то кто же?
   - Очень приятно... Выкладывайте, что вам от меня  нужно,  и  объясните,
как бы мне с вами побыстрее расстаться  с  наибольшей  выгодой  для  обеих
сторон.
   - Ишь чешет... Грамотный.
   - Они там нынче все грамотные.
   - Доложить, что ли?
   - И то. Он так и велел - чтоб непременно сразу же. Времечко его тает...
   - Вот ты и иди.
   Сосед Гаранина проворно нырнул в черную двустворчатую дверь,  покрытую,
как плитка шоколада, квадратными дольками металла. Остальные присмирели  и
даже  погасили  самокрутки.  Гаранин  чувствовал  любопытство  и,  как  ни
странно, самый настоящий азарт. Если разобраться,  ничего  повергающего  в
растерянность  или  ужас   не   произошло.   Всего-навсего   другой   мир,
подчиняющийся своим, но все же  законам.  Можно  надеяться,  что  и  здесь
сильный и уверенный в себе человек, давно проверивший на практике эти свои
качества, сумеет включиться в игру на равных, добьется своего, не обидев и
хозяев...
   Выскользнув в приотворенную дверь, леший суетливо подбежал к  Гаранину,
обежал его, осмотрел, отряхнул куртку, подтолкнул в спину:
   - Ждать изволят...
   Дверь отворилась легко. Открывшийся за  ней  зал  подавлял.  Пещера  по
сравнению с ним казалась одинокой коробкой из-под обуви в пустом  товарном
вагоне.  Необозримый  мозаичный  пол,   узорчатые   черно-красные   стены,
отшлифованные до зеркальной  гладкости,  увешанные  какими-то  предметами,
малахитовые вазы, деревья из золота, древнегреческие статуи, кучи  золотых
монет  меж  колоннами,  в  нишах  -  неисчислимое  множество   драгоценных
предметов. Зал был так  велик,  что  горы  драгоценностей  его  ничуть  не
загромождали.
   Мощный голос проревел:
   - Ближе!
   Гаранин  пошел  в  дальний  угол,  где  спускались  с  потолка  складки
грандиозного балдахина,  и  на  возвышении  шевелилось  Что-то  громадное,
темное, живое, похожее, как ни удивительно, на  самолет.  Ближе,  ближе...
Поднялись три головы на толстых шеях, сверкнули желтые  глаза.  Гаранин  с
трудом  подавил  удивленный  возглас,  -   лешие,   в   общем,   выглядели
непрезентабельно-буднично, но это...
   Это был Змей Горыныч, распластавший зеленые кожистые крылья,  -  мощные
лапы с кривыми когтями, чешуйчатые шеи, головы в человеческий рост длиной,
увенчанные  золотыми  острозубыми  коронами,  длинный  хвост,  кончавшийся
чем-то вроде наконечника стрелы,  выглядывал  из-под  левого  крыла.  Змей
наводил страх, но не выглядел  уродливой  химерой,  слепленной  из  частей
реально существующих животных, - он был гармоничен и, пожалуй, даже красив
основанной на неизвестных канонах красотой. И чувствовалось, что он  очень
стар:  чешуи  размером  с  блюдце  валяются  на  полу,  провисшие  крылья,
картонные интонации в голосе...
   Проснулись из подсознания невообразимо древние страхи, память,  которую
бесполезно было и пытаться облекать в  слова,  -  картины,  промелькнувшие
слишком быстро, чтобы их осознать, не  имеющие  аналогий  запахи,  образы,
звуки. Гаранин остановился метрах в пятнадцати. Три пары  холодных  желтых
огней,  рассеченных  вертикальными  темными  полосками  кошачьих  зрачков,
поймали его в невидимые лучи прожекторов, он ощутил себя  крохой,  мошкой,
собрал в кулак волю, изо всех сил старался быть самим собой, быть прежним.
Инстинкт подсказывал, что только в этом шансы  на  спасение  и  успех.  Не
дрогнуть, не уронить себя в этих глазах...
   - Ближе подойди, не тронем, - сказала средняя голова.
   Теперь это был уже не рев, голос звучал разве что самую чуточку громче,
чем обычный человеческий. Головы вроде бы отлиты были по  единому  слепку,
но все же имели, если  присмотреться  внимательно,  свои  отличия,  как  у
человеческих лиц, и Гаранин назвал про себя среднюю голову Первый.  Другие
две словно бы дремали, прижмурив глаза.
   Гаранин подошел совсем близко.
   - Вот так, - сказал Первый. - Представляться не стоит, надеюсь?
   - Не стоит, - сказал Гаранин.
   -  Прекрасно.  Перед  тобой  тот  самый,  великий  и  ужасный,  потомок
динозавров. Ах, какое время было, кипение страстей, поэтическое  торжество
дикой мощи... И кто мог подумать, что  наберут  такую  силу  эти  зверюшки
из-под коряг, на которых и презрения-то не тратили... Приятно  чувствовать
себя победившей ветвью эволюции? Смелее, не съем...
   - Я как-то не задумывался, - сказал Гаранин.
   - Ну да, куда тебе, ты и прошлого века не  помнишь,  не  говоря  уже  о
прошлом тысячелетии, - мотыльковый у вас срок жизни, победители, хоть  это
утешает... Впрочем, я тоже не помню, -  признался  Первый.  -  Я  ведь  не
динозавр - я потомок. Можно сказать, молодое поколение.
   - Сколько ж вам?
   - Сейчас прикинем. - Глаза затянула розоватая пленка, похожая на третье
веко у дога, потом поднялась. - Тогда как раз  прирезали  этого  краснобая
Гая Юлия - то ли за неделю до того, как я вылупился, то ли через. Примерно
так. Ухватываешь координаты?
   - Да.
   - Впечатляет?
   - Впечатляет, - сказал Гаранин.
   - То-то. Только, к сожалению, смертны  и  долго  живущие.  А  я  вообще
последний  -  выбили,  перебили,  затравили,  забрался  черт  знает  куда,
загнали... Теперь умираю. И скучно, ты знаешь,  показалось  умирать  среди
этого сиволапого мужичья, лесных болванов - только и умеют, что заводить в
болото грибников... Послал их на дорогу, они тебя и приволокли. Проникнись
оказанной  честью  -  не  каждому  выпадает  исповедовать  перед  кончиной
последнего дракона... Пытаешься?
   - Пытаюсь, - сказал Гаранин.
   - Вот и попытайся без зубоскальных мыслей... Эй, кубки нам!
   Прошуршали подобострастные шаги. Гаранина мягко тронули  за  локоть,  и
он,  не  оглядываясь,  принял  тяжелый  золотой  кубок,  усаженный  яркими
неограненными самоцветами. Горыныч ловко выпростал  лапу  из-под  кожистых
складок крыла и схватил такой же, но размером  с  хорошую  бочку.  Хлебнул
скудно, словно бы пасть прополоскал, отставил:
   - Больше не лезет. А эти уже и глотка не  могут,  вечные  сотоварищи...
Как выражался восточный гость - сам понимаешь, перевидел всякого народа, -
за ним пришла та, что приходит за всеми. И ведь  пришла,  стерва,  холодом
так и тянет... Как думаешь, страшно?
   - Думаю, да, - сказал Гаранин.  Он  полностью  овладел  собой,  остался
только щекочущий холодок неожиданного приключения.
   - Правильно, страшно. А когда-то...
   Гаранина обволокли и  растворили  на  несколько  секунд  чужие  горькие
воспоминания  -  чутко  колеблются  налитые  молодой  силой  крылья,  ловя
восходящие потоки, приятно сознавать себя властелином  неба,  земля  внизу
буро-зеленая, гладкая до бархатистости,  мощно  бьют  по  воздуху  крылья,
разбрызгивая облака и радугу, глаза зорки...
   - Было, - сказал Первый. - Все было. И что самое смешное, послал мне  в
последние собеседники бог зодчего...
   - Вот именно, смешно до хохота, - вмешалась голова, которую Гаранин для
удобства отметил как Второго. - Ты же, обормот, сроду ничего не  построил,
только и умел, что ломать...
   - Продремался... -  сказал  Первый  с  явным  неудовольствием.  -  Это,
изволишь ли видеть, мой старинный неприятель, - сколько голов,  столько  и
умов, а умы, случается, и набекрень повернуты. Попил он моей кровушки...
   - А я полагал... - немного удивился Гаранин.
   - А ты больше не полагай, - сказал Первый. - С ним всегда так и было  -
растем из одного тулова, а думаем разное. И никуда нам друг  от  друга  не
деться - куда тут денешься. Хорошо еще, что старший - я и власть над телом
держу я, а он лишь, когда делать нечего,  усиленно  пытается  выступать  в
роли моей совести. Воинствующая совесть попалась, шумная, покоя не дает...
А какой смысл?
   - Сам знаешь, - сказал Второй.
   - Нет, какой смысл? - повернул к нему голову - глаза в глаза -  Первый.
- Ведь пожили, отрицать не станешь? Ах как пожили... Смотри!
   Гаранин посмотрел вправо - стена густо увешана  мечами,  щитами  разных
очертаний,  боевыми  топорами,  копьями,   шлемами   -   все   начищенное,
сберегаемое от пыли и ржавчины.
   - Это, так сказать, сувениры ратные, - пояснил  Первый.  -  От  каждого
битого нахала по  сувенирчику.  А  здесь  -  памятки  побед  иного,  более
приятного характера.
   Гаранин посмотрел влево -  ожерелья,  перстни  на  крохотных  полочках,
серьги, шитые жемчугом кокошники, резные шкатулки, зеркальца в драгоценной
оправе, гребни искусной работы.
   - Предваряя недоуменные вопросы, - прояснил Первый, - скажу, что  слухи
о моей способности оборачиваться человеком истине соответствуют полностью.
Правда, сейчас не хочется, даже ради гостя, - старый мухомор, и  только...
Итак, наличествуют сувениры двух видов в огромном количестве. Ну и это.  -
Он щелкнул хвостом по груде золота, и монеты звонко рассыпались. -  Пожито
и нажито...
   - Ну и что? - сказал Второй. - Ну а дальше-то что?
   - Хорошо, - сказал Первый. - С таким же успехом и  я  могу  спросить  у
тебя то же самое - ну и что? А дальше-то  что?  Ты  мне  всю  сознательную
жизнь зудел в уши, требовал праведности, добрых дел и прочего слюнтяйства.
А я тебя никогда не слушался. Но в итоге мы  оба  подыхаем  здесь,  уходим
туда, где нет ничего, и нас нет - абсолютная пустота. Но мне-то  есть  что
вспомнить, и я ни от чего не отрекаюсь. А ты, потявкивающая совесть?  Тебе
и отрекаться-то не от чего, твои побрякушки и абстракции вообще  не  имеют
облика, массы, веса, очертаний -  так,  зыбкие  словечки,  выдуманные  для
оправдания собственной слабости... Ты помнишь, что мы прожили  две  тысячи
лет? И всегда эти твои приматы грызли друг другу глотки. Они еще  разнесут
в клочья планету, жаль, мы этого уже не  увидим,  не  смогу  я  над  тобой
посмеяться...
   - Ну, насчет планеты вы... - заикнулся было Гаранин.
   Они и внимания на него не обратили - жгли друг друга желтыми взглядами,
клокочущее ворчание рвалось из глоток.
   -  А  вы  что  же?  -  спросил  Гаранин  у  третьей  головы,   спокойно
помаргивающей.
   - Я? - Третий поднял брылья, и впечатление было такое, словно он дерзко
усмехнулся. - А какой, собственно, смысл в этих дискуссиях? Старшенький  -
хозяин, ему и решать, и коли уж ничего от меня не зависит, ни за что  я  и
не отвечаю. Принимаю жизнь какой она есть - не так  уж  черны  ее  теневые
стороны...
   - Ситуацию нужно рассматривать начиная с незапамятных времен, -  сказал
Гаранину Второй. - Давным-давно перед созданием, которое ты видишь,  встал
выбор - либо стать, отрезая  возможность  возврата  в  прежнее  состояние,
человеком -  умным,  талантливым  и  дерзким,  способным  многое  сделать,
многого достичь, либо сделаться ужасом неба. Как ты догадываешься, выбрано
было второе...
   - И не жалею, - сказал Первый. - Стать  человеком  означало  влиться  в
стадо, даже и выделяясь в нем талантом и таланом. Стадо, которое все равно
ничего не создает,  так  что  выбиваться  в  его  вожди  было  бы  скучно.
Предпочитаю небо - да,  злое.  А  если  кому-то  это  не  нравится,  пусть
попробует мне это доказать... - Он мельком  глянул  на  увешанную  оружием
стену.
   - Лучше бы тебе туда не смотреть, - сказал Второй.  -  Потому  что  это
тебе напомнит - мы не растворяемся в пустоте, мы живем  в  памяти.  О  них
складывали песни, а о тебе? Припомнить эпитеты? Наблудил столько, что даже
в твое существование не верили... Ты же им всегда завидовал сверху.  Ты  и
церковь на том озере развалил исключительно  потому,  что  тебе  такой  не
построить. Ты вспомни, как рассыпал золото перед той девчонкой из Славска,
а она тебя и видеть не хотела, своего с войны ждала. Конечно, украсть  ее,
спалить терем - на это тебя хватило... И так всегда - ты им мстил за  все,
на что  сам  оказался  неспособен.  Значит,  волновало  что-то?  Тоже  мне
супермен, дурная сила - от слабости...
   О Гаранине они прочно забыли - сыпались имена, ссылки  на  события  бог
знает какой глубокой давности, Гаранин с трудом проводил аналоги, а  часто
и понять не мог, о чем шла речь, - История  утаила  эти  города  и  имена,
свершения и неудачи. Ему пришло в голову, что хотя  на  него  не  обращают
ровным счетом никакого внимания, от него все же ждут подтверждения тех или
иных истин - глупо было бы думать, что им  понадобился  просто  слушатель.
Приключение оборачивалось новой стороной, сложной и непонятной.
   - Нетленные ценности, человечество  добреет...  -  раскатился  жестяным
хохотом Первый. -  Добреет  оно,  как  же...  Ты  посмотри  вот  на  этого
гуманоида. - Он кивнул на Гаранина. - Решил я сделать тебе приятное, велел
приволочь незаурядный экземпляр твоего преодолевшего  прошлые  заблуждения
примата. Он же  сожрал,  по  сути,  своего  старика  -  с  самыми  благими
намерениями, разумеется, - а теперь  святого  из  себя  корчит...  Они  же
ничуть не изменились, балда! Да пойми ты  хоть  перед  смертью!  Костлявая
подступает, а ты дитятком глупым в лучший мир отходишь!
   - А уж сюда вы не суйтесь, - сказал Гаранин. - Вам этого не понять.
   - Ну-ну, - развернулся в его сторону Первый. -  Излагай,  приматик,  не
слопаем...
   - Вам этого не понять, и не беритесь об этом судить, - сказал  Гаранин.
- Во-первых, вы, строго говоря, не принадлежите ни к  человеческому  роду,
ни к этому времени. Во-вторых, вы всю жизнь разрушали.  Я  строю.  И  наши
дела и побудительные мотивы вам абсолютно чужды.
   - Вот мотивы мне как раз и не чужды, - сказал Первый.  -  Отбросив  все
словесные кружева, отвечай внятно и кратко - сожрал начальника?
   - Если рассматривать...
   - Кратко отвечай, говорю!
   - Сожрал, - сказал Гаранин. - Называй  это  так.  Жонглировать  словами
можно как угодно. В действительности...
   Он говорил, повторяя то, что не так давно думал сам,  то,  что  пытался
втолковать Вете, старался объяснить Первому сложность своей работы и жизнь
своего  века.  Он  посмотрел  на  Второго  -  они  были  союзниками,  если
вдуматься, следовало ждать поддержки и одобрения,  но  Второй  отвернулся,
смотрел в угол, и Гаранин стал путаться в словах, сбился с мысли, а там  и
вовсе замолчал.
   - Люблю послушать умственного человека... - сказал Первый.  -  От  души
благодарю, старина. Утвердил во мнении, что вы в отличие от моих туповатых
предков достигли больших успехов в искусстве элегантно  сглатывать  своего

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг