Александр Бушков.
Стоять в огне
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Волчье солнышко". СпБ., "Азбука", 1996.
OCR spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
Троллейбусы на этом маршруте ходили аккуратно, с короткими интервалами,
но сегодня "тройка" нарушила график, и на остановке накопилось человек
двадцать. Кто молча сидел, кто курил, кто с вялым раздражением
прохаживался. Мятый мужичок начал было развивать оригинальную теорию,
будто все оттого, что на троллейбусы понасажали девок, а у девок,
известно, привычка вечно опаздывать, которой они не собираются изменять и
за рулем. Но к ожидающим подошел милицейский сержант, и мужичок опасливо
приумолк.
Анна особенно не торопилась, но бесцельное ожидание всегда ее
раздражало, а вдобавок раздражал и этот тип, не сводивший с нее глаз так,
словно имел на это право. Собственно, если разобраться, не столько сам
тип, сколько то, что разгадать его взгляда она не могла. В нем не было ни
веселой фривольности, ни даже любования от нечего делать молодой красивой
женщиной. Что-то другое, непонятное. Напряженное изучение? Пожалуй,
более-менее точное определение, хотя и его нельзя назвать исчерпывающим.
Он стоял утопив руки в карманах модной курточки, яркой и невесомой, время
от времени сосредоточенно покусывая нижнюю губу, и никак не отреагировал
на брошенный в его сторону Анной сердито-пренебрежительный взгляд. Лет
тридцать, черная шкиперская бородка, приятное, но не такое уж
запоминающееся лицо. Джинсы, черная водолазка, японская курточка -
нивелирующая униформа восьмидесятых. Может оказаться кем угодно - от
молодого доктора наук до слесаря-сантехника.
Подошел троллейбус, набитый так, что распахнулась лишь одна дверь из
трех, но и туда смогли втиснуться три-четыре наиболее энергичных
счастливчика, не больше. Анна и не пыталась идти на штурм. Тип тоже не
двинулся с места. После призывов водителя освободить дверь на задней
площадке кое-как утрамбовались, троллейбус, басовито свистя, укатил.
Кое-кто, чертыхнувшись, отправился пешком, и Анна, подумав немного,
решила последовать их примеру.
- Правильно, Аня, - сказал бородатый тип, без тени неловкости
пристраиваясь рядом. - Вам ведь все равно у театра на автобус
пересаживаться, вот по пути и поговорим.
Анна остановилась и посмотрела на него вовсе уж не ласково, но
способность смущаться, очевидно, в число достоинств бородатого не входила.
Если у него вообще имеются достоинства, подумала Анна. Ведь хотела же
выучиться каратэ...
- Внесем ясность, - невозмутимо продолжал бородатый. - Моя фамилия
Астахов. Ухаживать за вами я не собираюсь, а вот поговорить нам
необходимо.
- Интересно, о чем?
- О жизни, о времени, о вас.
- Знаете, мне сейчас приходят на ум разные фольклорные словечки.
Слышала в свое время.
- Это когда на стройке работали? - Астахов улыбался. - Молчите? Видите,
вы уже немножечко заинтригованы. То, что я знаю, как вас зовут, не такая
уж ошеломляющая штука - мало ли тривиальных объяснений можно отыскать? И
вы растерялись чуточку... Надеюсь, перестали принимать меня за вульгарного
ловеласа?
- Ну и перестала, - медленно сказала Анна. Астахов, по-прежнему держа
руки в карманах, шагал рядом. - Что из того?
- Неужели вы не любопытны? Вдруг появляется абсолютно незнакомый, но
тем не менее хорошо знающий вас человек...
- Ага, - сказала Анна. - Сейчас меня прямо-таки колотить начнет от
любопытства.
Она готова была наговорить кучу колкостей, но невозмутимое спокойствие
Астахова ее смущало. Словно и в самом деле эта странная встреча была
порогом к чему-то важному для нее. И она, не без оснований считавшая себя
волевой, вдруг почувствовала, что нужно отбросить сарказм и непреклонную
отчужденность. Что ее воля столкнулась с более сильной.
- Что вам от меня нужно? - спросила она тихо и серьезно, не глядя на
незваного спутника.
- Вообще или пока?
- Вообще.
- К "вообще" вы еще не готовы. Речь идет только о "пока". Знаете,
давайте присядем и покурим. Вы ведь курите, но стараетесь не курить на
людях, а вон та скамейка как раз в удобном отдалении.
Они сели. Астахов щелкнул красивой синей зажигалкой.
- А вы, случаем, не черт? - спросила Анна.
Астахов не ответил на улыбку.
- Может быть, гораздо хуже черта. Может быть, гораздо лучше. От чего
зависит окончательная оценка, не знаю, право... Начнем? Аня, пока от вас
требуется одно - запоминать все, что я скажу, и не забывать. Так вот...
Вы, наверное, читали или слышали об этих дискуссиях, собственно не
дискуссиях даже... - Он задумчиво покачал головой, ища слова. - Одним
словом, в печати обсуждался вопрос: мог бы какой-нибудь бременский
ремесленник века этак пятнадцатого стать оператором современной ЭВМ? И так
далее в том же духе. Вы меня поняли?
Анна курила, подавляя глухое раздражение. Мимо в нужном ей направлении
промчалась полупустая "тройка", и Анна демонстративно взглянула на часы,
бросила окурок в разинутый клюв урны-пингвина.
- Вы меня поняли? - повторил он спокойно.
- Ну поняла, - сказала Анна. - Слышала что-то такое. Или читала. На эту
тему, по-моему, даже что-то фантастическое было...
- Умница, - сказал Астахов без тени похвалы, просто констатировал факт.
- Словом, проблема формулируется так: некоторые из тех, что умерли сотни
лет назад, могли бы оказаться крайне полезными сейчас - для химии,
математики, микробиологии какой-нибудь...
- Вполне возможно. И довольно старо.
- Старо. Ну а если поставить проблему с ног на голову? Зеркальное
отражение, а?
- Как это?
- А вы подумайте, Анечка. До следующей встречи.
Он пружинисто взмыл со скамейки и пошел прочь - руки в карманах
курточки попугайской расцветки, размашистая походка человека, который
торопится куда-то и никак не должен опоздать. Анна взглянула ему вслед,
хмыкнула и пожала плечами. Все это выглядело настолько странно, что не
было и тени гипотезы. Странный разговор на странную тему. Но то, что
Астахов знал о ней, мало кто знал. Совсем немногие, если точнее...
Анна встала. Мир вокруг оставался прежним - прохладный сибирский
сентябрь, на одной стороне улицы - зеленый забор, огораживавший какую-то
стройку, на другой - шеренга стандартных девятиэтажек из желтого кирпича.
Разноцветные машины, спокойная голубизна неба. Все как прежде, только
теперь был еще и Астахов - странный, раздражающий вопросительный знак...
Псих, подумала Анна. А может быть, и нет - воображает, что изобрел
оригинальный метод знакомства. Заинтриговал, заставил гадать, кто из
старых знакомых оказался болтуном и где мог с этим Астаховым встречаться,
а потом все пойдет по заезженной колее...
"А не пытаешься ли ты таким объяснением заслониться, уйти от серьезного
раздумья над непонятной встречей?" - спросила она себя. Мысль эта
раздражала еще больше, и Анна решила - довольно. Мало ли в мире
странностей? Чудак появился и исчез, а если появится - вспомнить те
словечки, что приходилось слышать на той московской стройке, и точка. "И
вообще я уже забыла, как его зовут..."
Вечер прошел стандартно. Забрала дочку из садика, приготовила ужин для
мужа, те же разговоры, те же темы, та же дикторша на экране - отлаженное,
как часовой механизм, бытие, плавное течение времени, устоявшаяся жизнь
без неожиданностей...
Ночью ей приснился сон, прозрачный и невесомый, как дым от костра,
разноцветный и яркий, словно витраж, непохожий на ее обычные сны. Она
ехала куда-то в карете по багряно-золотому лесу, ее пышное платье,
невыносимо старомодное для женщины конца двадцатого века, казалось в этот
момент привычным, красивым, радующим. Потом был бело-голубой зал, золотое
шитье мундиров, тоже казавшихся привычно-красивыми, дрожащие огоньки
свечей, затейливые ордена на лацканах черных фраков. Играла немного
непривычная, но знакомая по кинофильмам музыка. Анна не танцевала - она
приехала сюда не ради танцев. Она много разговаривала с кем-то -
собеседники порой менялись. Она так и не смогла понять, с кем и о чем
говорит, но знала одно - речь идет о сложных вопросах, важных делах, к ее
словам внимательно прислушиваются, ее мнение много значит, с ней
считаются. С ней или с теми, кого она представляет? И представляет ли она
кого-нибудь? Непонятно. Смысл разговоров, суть их ускользали...
2
Она была рада, когда прозвенел будильник и бело-голубой зал исчез,
растаял. Завтрак. Дочку - в садик. Автобус. Пересадка на троллейбус. И
дальше все как обычно - груда бумаг на ее столе в редакции, материал,
который нужно сдать, люди, которым нужно позвонить, - текучка, обыденка,
рутина, редакционная суета, в которой затеряется незамеченным и залетный
инопланетянин самого экзотического облика.
Очередной посетитель вошел как-то чересчур уж робко - не вязалась эта
робость с его дорогим модным костюмом, умным и волевым лицом современного
делового человека из очередного производственного фильма.
Анна молча ждала. Возможно, он впервые пришел в редакцию и смущен
незнакомой обстановкой - случается такое и с уверенными в себе людьми.
Или, не исключено, герой одного из последних фельетонов. Или принес первую
в своей жизни заметку - мало ли что...
- Анна Георгиевна?
- Да, - сказала Анна. - Вы садитесь.
- Спасибо. - Незнакомец сел, торопливо и неуклюже. - Нужно
представиться, я...
Анна без особого интереса раскрыла красную книжечку. Гроховский Николай
Семенович, главный инженер весьма уважаемого в городе предприятия.
Предприятие было передовое, и во всех других отношениях дела там шли
хорошо, так что героем фельетона гость никак не мог оказаться. Все-таки
заметка, с грустной покорностью судьбе подумала Анна, а у меня и так завал
дикий...
- Слушаю вас, - сказала она с отработанной дежурной улыбкой.
- Собственно, это можно назвать личным вопросом. - Гроховский дернул
плечом, уставился на сигареты. - У вас курить можно? Спасибо, Анна
Георгиевна, возможно, и я, и мои вопросы покажутся вам странными... Вы
знаете Кирилла Астахова?
Вот этого она никак не ожидала. Словно распахнулось окно и в кабинет
хлынул уличный шум - ожили в памяти и странный человек, и необычный сон.
Гроховский напряженно подался вперед.
- Молодой, лет тридцати, - сказал он. - Аккуратная бородка,
черноволосый, знает о вас то, что не должен бы знать.
- Предположим, знаю такого, - сказала Анна. - Может быть, вы объясните,
что все это значит? Новый способ знакомства? Между прочим, я замужем.
- Выходит, вы ничего не знаете?
- А что, собственно, я должна знать?
- Но вы ведь встречались с Кириллом?
- Один-единственный раз, - сказала Анна. - Вчера. И очень надеюсь, что
второй встречи не будет.
- Вот в этом я не уверен...
- Послушайте, у меня масса работы. - Анна демонстративно придвинула к
себе стопку писем. - Можете передать вашему другу...
- Он мне не друг! - Это не было криком, но прозвучало как крик. - Я
думал, что вы... Должен же кто-то что-то обо всей этой фантасмагории
знать... - Глаза у него были как у больной собаки. - Анна Георгиевна, вы
вправе подозревать любую мистификацию, и все же... Хорошо, вы ничего не
знаете. Значит, мы находимся в одинаковом положении. Скажите, вам не
снилось... Что-нибудь необычное, скажем?
- Что случилось? - тихо спросила Анна. Вряд ли он играл. Непонятно,
какие цели должна была бы преследовать игра. Он расстроен, взволнован, и,
если он говорит правду, с ним происходит то же самое...
- Что случилось? - повторил Гроховский, потянулся за сигаретой. -
Ничего не понимаю. Внезапно появляется незнакомый человек и знает о тебе
такое... Нет, ничего стыдного или уголовного, но ведь не должен он это
знать... Интригует многозначительными недомолвками, вдобавок сны эти
проклятые.
- Какие? - с удивившим ее любопытством спросила Анна.
- Так, сплошные глупости. Чужие какие-то сны. - Гроховский решительно
поднялся. - Я прошу вас, Анна Георгиевна, если вы что-то узнаете раньше -
вот мой телефон, я вас очень прошу...
- Да, разумеется, - кивнула Анна. - Но...
Гроховский не обернулся, дверь захлопнулась за ним, словно разрубая
тайну на две половинки, ничего по отдельности не объяснявшие и не
значившие. Анна повертела визитную карточку, отложила и решительно набрала
номер.
- Приемная, - откликнулся деловитый женский голос.
- Простите, вы не подскажете - Кирилл Астахов у вас работает?
На другом конце провода помолчали, потом предложили позвонить в отдел
кадров. Анна позвонила, зачем-то назвалась сотрудницей паспортного стола,
придумала какой-то повод, но все напрасно - Кирилл Астахов не числился
среди работавших на уважаемом в городе предприятии.
"Ничего не доказывает, - сердито подумала Анна. - Просто
друзья-приятели, а работают в разных местах, и визит этого Гроховского
призван закрепить мистификацию... Что же, Анна Георгиевна, снова пытаетесь
первым пришедшим на ум банальным объяснением стереть загадочные
несообразности происходящего?"
Она задумчиво смотрела в окно поверх забытой дымящей сигареты. За окном
были люди, машины и облака, еще дальше - Луна, освоенная фантастами,
автоматическими станциями и экипажами "Аполлонов", и совсем далеко -
укрытое за солнечным небом что-то неуловимое: чуточку не так проезжали
машины, как-то иначе спешили люди, иными казались и облака. И все это -
из-за двух странных разговоров и глупого сна? Не стоит беспокойства,
право... И все же, все же, зачем главному инженеру солидного предприятия,
человеку, по возрасту почти годившемуся ей в отцы, участвовать в идиотском
розыгрыше? Может быть, это всего лишь естественная защитная реакция
сознания на вторжение в жизнь Неведомого - свести все к банальным
заигранным отгадкам? С неба не могут падать камни. Земля не может
вращаться вокруг Солнца... Что там еще?
Она сердито погасила сигарету и принялась за письма - нужно было
работать.
3
Она собиралась уже перейти улицу, идти на остановку, но зеленый
"Москвич", притихший у бордюрчика, внезапно рыкнул мотором, рванулся
вперед и загородил ей дорогу. Водитель распахнул дверцу. Кого-кого, а уж
его Анна предпочла бы не встречать больше в течение ближайших пятидесяти
лет. А он улыбался как ни в чем не бывало.
- Ох, опять вы... - с усталым раздражением сказала Анна.
- Ну да. - Астахов беззаботно улыбался. - Садитесь.
- Нет, спасибо. - Она вспомнила "Мимино". - Я лучше пешком постою.
- Напрасно. - Его лицо стало сосредоточенно-деловым, даже холодным. -
Вот что, хотите честную сделку? Вы сядете в машину и выслушаете все, что я
скажу, но только, подчеркиваю, все. И после этого, если хотите, я навсегда
исчезаю из вашей жизни. Итак? Не столь уж обременительные условия...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг