Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
оружия.
   - Благодарю тебя, - сказал я. - Иди, не стоит, чтобы нас видели вместе.
   Он скрылся за поворотом. Я сидел и смотрел, неотрывно смотрел на  серую
громаду Лабиринта, мрачным утесом все эти годы нависавшую над дворцом, над
нашими судьбами, нашим безмятежным счастьем, нашими спокойными  снами.  Но
час пробил,  я  вновь  почувствовал  себя  молодым,  а  ложь  должна  была
рассыпаться в прах.
   Я достал золотую дудочку и свистнул особенным образом. Бесшумно  возник
солдат.
   - Оседлать лучшую лошадь для гонца. Ночной пропуск ему для всех застав.
Пусть разыщут Сгуроса и соберут во дворец всех наших людей. И быстро!



ТЕЗЕЙ, СЫН ЦАРЯ АФИН ЭГЕЯ

   Что-то здесь было не то, что-то неладное разлито в воздухе, то  ли  сам
этот воздух чуточку иной на  вкус,  то  ли  темнота,  стиснутая  каменными
стенами,  чем-то  отличается  от  обычной  ночи.  Не  могу   понять,   что
насторожило меня и здесь, во дворце, и вообще на Крите, но  я  верю  своим
предчувствиям, никогда еще они меня не обманывали. Хватило времени в  этом
убедиться. И перед злосчастным походом в Кикир я пытался  было  отговорить
беднягу Пиритоя - я знал, я был твердо уверен, что он найдет там смерть, -
но он не послушал. Были и другие случаи. Нет, никакого пророческого  дара,
подобного тому, каким обладала Кассандра, у меня нет. Просто предчувствие.
   Я подошел к самому краю галереи, к массивным  каменным  перилам  -  они
опирались на статуи вздыбленных  леопардов.  Громада  Лабиринта  заслоняла
половину  ночного  неба,  половину  звезд,  снизу  доносились  тихие  шаги
часовых.  Хоть  бы  скорее  все  кончилось!  Предсказание  богов  остается
предсказанием богов, не дерзну сомневаться в нем, но воспоминание о сорока
трех, не вернувшихся отсюда... Неужели я не верю в себя? Ведь  именно  мне
предначертано. Разве так уж трудно быть уверенным в себе? Я всегда верил в
свой шанс, что же, разве эта яростная вера покинет  именно  теперь,  перед
бронзовыми воротами в три человеческих роста, и  окажется,  что  она  была
лишь соской для младенца, а не ясным прочтением своего будущего? Отступать
никак невозможно, бегство - позор на всю Элладу и полное крушение  планов,
я должен сам себя силой втолкнуть в Лабиринт.
   Легкие шаги возникли из тишины и оборвались за моей спиной.
   - Я пришла, - раздался девичий голос.
   Я обернулся без  напрасной  порывистости.  Она  стояла  передо  мной  и
смотрела мне в глаза, тоненькая, загадочная  -  женщины  в  ночной  тишине
почему-то всегда кажутся загадочными. Нужно было  найти  какую-то  удачную
фразу, после которой все двинулось бы вперед естественно и  свободно,  как
ложа по течению.
   - Я знал, что ты придешь, - сказал я.
   - Правда?
   И тут я понял, что, несмотря на весь свой опыт, понятия  не  имею,  как
разговаривать с этой  милой  девочкой,  которая  ждет  чего-то  невыносимо
возвышенного  и  придет  в  растерянность   от   всего,   что   не   будет
соответствовать  ее  представлениям.   Аид   ее   знает,   какие   у   нее
представления. Мой опыт несколько другого рода.
   Минотавр мне помог, как ни смешно. Отвратительный, леденящий  душу  вой
разнесся над спящим дворцом, у меня мурашки по спине поползли,  а  Ариадна
подалась ко мне и было  бы  просто  не  по-мужски  не  обнять  беззащитную
испуганную девушку и не прижать ее к груди. Что я немедленно и сделал.
   - Это чудовище... - прошептала она, прижимаясь щекой к моему  плечу.  -
Как ты решился?
   Так, подумал я.  Следовательно,  сначала  будут  долгие  разговоры,  ее
восторженный лепет и мои решительные веские ответы. Ну ничего,  все  равно
предстоит скоротать невеселую ночь. Интересно, что в таких случаях  шептал
на ушко  женщинам  дядюшка  Геракл?  Знал  бы  заранее  -  обязательно  бы
расспросил.
   - Должен же кто-то решиться, - сказал я и добавил: - Я ожидал встречи с
чудовищем, но не ожидал встретить здесь такую девушку...
   Неплохо, похвалил я себя. В лучших  традициях  бедняги  Пиритоя  -  тот
иногда воображал для разнообразия, будто романтически влюблен и  форменным
образом блевал тогда изящной словесностью.
   - Значит, ты тоже? - прошептала она.
   - Ну, конечно, - сказал я. Сейчас спросит, любил ли я кого-нибудь  там,
в Афинах.
   - Ты любил кого-нибудь там, в Афинах? - спросила она.
   - Нет, - сказал я. - Не довелось, потому что времени не было -  дрались
с пиратами, ходили на войну. Любовь... Друга я потерял  из-за  этой  самой
любви. Золотой был малый, любил без памяти  прекрасную  женщину.  Пиритоем
его звали. И убил его из ревности ее муж, мерзкий старикашка.
   Ариадна вздрогнула и теснее прижалась ко мне.
   Ох, погоди, Эдоней, сволочь старая, попадешься ты  когда-нибудь  мне  в
руки, припомню я тебе и  Пиритоя,  и  наших  парней,  и  свой  собственный
покусанный зад... Сейчас она понесет что-нибудь насчет того,  что  у  нас,
разумеется, все будет иначе и мы окажемся счастливее.
   - Но мы будем счастливее, правда? - спросила она.
   - Да, - сказал я.
   - Ты вернешься с победой, я верю.
   Я счел, что разговоров достаточно, поднял ее голову и крепко поцеловал.
Ее тело напряглось, но лишь на миг, и на  поцелуй  она  ответила  довольно
умело. Интересно, подумал я. Не похоже,  что  дочка  удалась  в  маму,  но
кое-какие уроки она определенно получила.
   - Ну а ты? - спросил я, когда настало время перевести дыхание. - У тебя
был кто-нибудь?
   - Это все было по-детски, - сказала Ариадна. - Мне даже казалось, что я
его люблю, пока я не увидела...
   - И как далеко зашли? - спросил я голосом квартального судьи.
   - Не думай обо мне так, Тезей. - Она накрыла ладонью  мои  губы.  -  Не
было  ничего,  почти  игра.   Он   обыкновенный   и   навсегда   останется
обыкновенным. Что за доблесть - стоять на страже у Лабиринта.
   Ну, никак вы не желаете  удовольствоваться  обыкновенными,  раздраженно
подумал я. Вечно вам подавай нечто из ряда вон  выходящее.  Медея,  мачеха
моя дражайшая, - пополам бы стерву разодрали - тоже сломя голову  кинулась
однажды из отцовского  дома  за  таким  вот  необыкновенным,  но  чем  все
кончилось? Бросил ее Язон  по  дороге,  золотое  руно  его  как-то  больше
интересовало. Что же, люби  необыкновенного,  сводная  сестрица  твари  из
Лабиринта, и я тебя буду любить, надолго запомнишь.
   Я ласкал ее намеренно грубо, но она покорно  подчинялась,  может  быть,
верила, что славные герои только так  себя  с  женщинами  ведут,  накануне
поединка с чудищем особенно - огрубели среди чудовищ, что с нас взять? - и
я почувствовал легкий стыд - все-таки невинное создание с полным  сумбуром
в голове. Но что поделать, испокон веку женщинам кружили головы, лгали без
зазрения совести и использовали для мимолетных удовольствий,  с  какой  же
стати и за какие достоинства Ариадна должна быть исключением? Пожалею я  -
найдется другой, не столь щепетильный.
   - Не нравится мне эта галерея, - сказал я. -  Давай  лучше  переберемся
туда, где нас никто не увидит. Мне столько хочется тебе сказать...
   Особой игры здесь не было, не в одном желании дело -  я  сам  вырос  во
дворце и знаю, что у стен есть уши, а  у  щелей  глаза.  А  эта  проклятая
галерея открыта всем взглядам, и то, что сейчас ночь, ничего не  меняет  -
дворец и по ночам живет насыщенной жизнью, разве что  более  потаенной.  И
кто знает, как папа Минос посмотрит на то, что  приезжий  храбрец,  прежде
чем сразиться с чудовищем, в первый же вечер пытается  соблазнить  царскую
дочку?
   - Что же ты?
   Ариадна замерла настороженно, стала на миг далекой и  недоступной,  как
звезды над Лабиринтом. Ну ничего, обнять поласковее, поцеловать  понежнее,
с налетом грусти шепнуть на ушко:
   - А говорила, что любишь...
   - Пойдем, - решительно сказала Ариадна и взяла меня за руку.
   Я шел следом за ней по едва освещенным коридорам, старался ступать  как
можно тише. Ариадна вела  меня  к  своей  спальне  кружным  путем,  обходя
часовых, а в голове у меня почему-то вертелось  одно  давнее  воспоминание
детства. Мне было тогда лет семь. Я играл с  мальчишками,  во  двор  вошел
Геракл, и через плечо у него была перекинута еще  пахнущая  свежей  кровью
только что содранная шкура Немейского льва. Даже сама по  себе  шкура  эта
внушала страх, мальчишки с криками разбежались, и  только  я  заскочил  на
кухню, схватил топор и вернулся во двор. Так и было  -  не  испугался,  не
убежал с воплями, а кинулся за топором. Кто-то из  дворцовой  челяди  стал
смеяться, но Геракл надо мной не смеялся,  я  прекрасно  помню.  Потом  мы
часто играли на шкуре, Геракл подарил ее нам, она  постепенно  ветшала,  а
лет пять назад как-то незаметно исчезла.
   Какие-то нелепые застежки для женских хитонов,  совсем  не  похожие  на
наши, делают тут у них на Крите. Ладонь до крови уколол.



ПАСИФАЯ, ЦАРИЦА КРИТА

   Утро было прекрасное, как радуга, утро исполнения  желаний.  Я  верила,
что сегодня все решится, что и сама громада  Лабиринта  рассыплется  вдруг
серой тучей взвихренной пыли, и ветры тут же  разнесут  эту  пыль  во  все
стороны света, далеко-далеко, без возврата. Утро было как  капля  росы  на
бархатистом лепестке розы, как омытый родниковой водой драгоценный камень,
мне хотелось любить всех,  и  когда  вошла  Ариадна,  я  подхватила  ее  и
закружила по комнате, словно вернулась моя молодость и ее раннее  детство.
Но мое веселье ей не передалось, она была бледна, под глазами лежали тени.
   - Ты плохо спала? - спросила я.
   - Хорошо,  -  ответила  она  быстро.  -  Говорят,  он  сегодня  идет  в
Лабиринт...
   Бедная девочка, подумала я, нельзя  намекнуть  ей  пока  и  словом,  ей
предстоит еще несколько часов провести в тревоге.
   - Он настоящий мужчина, - сказала я. - А их участь -  идти  в  бой  для
счастья других.
   - Такие запутанные коридоры... - жалобно, совсем по-детски сказала она.
   - Но ты ведь можешь ему помочь сократить путь, - сказала я. - Хочешь?
   - Как?! - Она верила и не верила.
   - Ты отдашь ему вот это. - Я открыла шкатулку. - Запомни  хорошенько  -
начать он должен с этого знака.
   На  тяжелой  золотой  цепочке  -   два   десятка   золотых   дисков   с
выгравированными  на  них  разнообразными  знаками.   Коридоры   Лабиринта
неимоверно запутанны и длинны, но с помощью этой цепочки до  центра  можно
добраться в считанные минуты.  Когда  из  круглого  зала  (их  двадцать  в
Лабиринте), расходится несколько коридоров,  идти  следует  по  тому,  что
отмечен соответствующим диску знаком. Вот и все, просто до гениальности  -
еще одно изобретение Дедала, созданное  им  на  прогулке  в  саду,  в  час
отдыха.
   - Ты отдашь ему это сейчас же, - сказала я. - Запомни и не перепутай  -
начинать следует с этого знака...
   Она убежала, забыв поблагодарить, и я подумала,  что  она  чересчур  уж
увлечена Тезеем. Даже подозрения стали закрадываться  по  поводу  этой  ее
бледности.
   - Ну да, и что это меняет? - раздался насмешливый голос.
   Я отдернула полог. Рино сидел на ложе, и от его взгляда мне самой стало
смешно - неужели и он, при всем своем опасном уме, полагает, что  приобрел
теперь какие-то права и привилегии, хотя бы право на этот тон? У многих из
тех, кто побывал здесь, почему-то возникали такие мысли, и я умела тут  же
пресекать грубые поползновения на власть надо мной,  у  меня  был  большой
опыт.
   - Я говорила вслух? - спросила я холодно.
   - Вот именно. - Он встал и упругим звериным шагом прошелся по  комнате.
- Видимо, это от радости, ты сияешь, как облапошивший клиента  финикийский
ростовщик.
   - Ты думаешь, что...
   - Ничего я не думаю, я знаю. - Он кивнул, зевая. -  Твоя  дочь  сегодня
ночью узнала много нового о мужчинах. Дело житейское.  Смотришь,  бабушкой
станешь вскоре...
   Почему-то прежде всего я почувствовала злость не на него:
   - Клеон совсем обленился...
   - Да все он знает, - сказал Рино. - Только,  разумеется  побоялся  тебе
доложить. Жалкий все же человечек, никак не в состоянии быть беспринципным
до конца.
   - Может быть, ты рассчитываешь занять его место?
   - Никоим образом. Заниматься мелкими делишками вздорной  бабы...  -  Он
рассмеялся. - Ты потянулась к колокольчику? А ты не думаешь,  что  я  тебе
еще нужен?
   - Нужен, - сквозь зубы сказала я. - Но если ты  вообразил,  что  теперь
можешь...
   - Я никогда ничего не воображаю, - сказал Рино спокойно и серьезно. - Я
всего лишь хочу потешить свое самолюбие и лишний раз  вспомнить,  что  сын
гончара с нищей окраины Кносса провел ночь с царицей  Крита.  Правда,  мое
торжество омрачено количеством моих предшественников. Впрочем,  не  бывает
худа без добра - благодаря этой сотне моих  предшественников  с  тобой  не
скучно.
   - Ты надо мной издеваешься?
   - Нет, - сказал Рино. - Позволю роскошь  думать  вслух  и  не  скрывать
своих  недостатков,  к  коим  относится  и  необходимость  тешить   иногда
ущемленное нищим детством и трудной молодостью самолюбие. Твои недостатки,
выставленные тобой же на всеобщее обозрение, перестают быть недостатками.
   Жаль, что придется его убить через час-другой,  подумала  я.  Но  иначе
нельзя - талант, который служит тебе для тайных  дел,  не  должен  вырасти
выше определенной высоты, обязан иметь  свой  предел.  Клеон  коварен,  но
недалек, Рино коварен и талантлив - Клеон предпочтительнее.
   Да и стоит ли сердиться на человека,  который  не  увидит  сегодняшнего
заката, на живого мертвеца? Можно даже из блажи снести его грубости и быть
с ним поласковее - в этом, ко всему прочему, есть что-то пикантное.
   - Интересно все же знать, как  ты  рассчитываешь  уговорить  Миноса?  -
спросила я.
   - Секреты ремесла, - сказал Рино. -  Твой  Минос  -  большая  умница  и
большая сволочь.
   - Во втором я никогда не сомневалась.
   - А я исхожу из первого.  Знаешь  ли,  в  том  случае,  когда  человек,
обладающий качеством большой сволочи, применяет эти качества лишь на  ниве
государственных дел, обычный эпитет "большая сволочь" уже никак к нему  не
подходит. Нужно выдумать что-то новое.
   - Не испытываю желания этим заниматься, - сказала я.
   - Дело твое... Точно так же эпитет "ужасная шлюха" для тебя не годится,
потому  что  все  твои  мужики  -  лишь  средство  поднять  тебя  в  своих
собственных глазах. Действительно, в чем  тебе  еще  самоутверждаться?  На
войну не отправиться -  ты  не  мужчина  и  не  амазонка.  Государственной
деятельностью женщины у нас не занимаются,  не  принято.  Вот  и  остаются
бесконечные любовники.
   Пожалуй, он заслужил легкую смерть, подумала я.  Обойдемся  без  глупых
пыток - никакого удовольствия мне не  доставят  его  страдания.  Пусть  уж
мгновенный и милосердный удар кинжала. Он заслужил, право.
   - Кстати, - сказал  Рино.  -  Как  получилось,  что  мы  ни  словом  не
упомянули о сумме, в которой выразится мое вознаграждение за работу?
   - Подразумевалось, что оно будет достаточно велико, - сказала я, ничуть
не растерявшись, села рядом с ним на ложе и ласково погладила по  щеке.  -
Ты сомневаешься в моей благодарности за долгожданное избавление?
   -  О,  ничуть.  -  Он  не  улыбнулся,  просто  обнажил  зубы.  -   Твоя
благодарность будет горячей. Кстати, сколько у тебя дочерей?
   - Ты же знаешь, - сказала я, внутренне сжавшись от неожиданности.
   - Ну да, две, прекрасные  царевны  Ариадна  и  Федра.  Рассказать  тебе
сказку? В Аргилатори под присмотром одной молчаливой и  нелюдимой  женщины
живет очаровательная девочка пяти лет. Неизвестно, кто ее отец  и  мать  и
где они, неизвестно, кем ей приходится эта женщина и откуда они приехали в
город. Одно несомненно - это милая крошка ни в чем не  нуждается.  Описать
тебе, как выглядит она, ее дом, ее  угрюмая  няня?  Сказать,  кто  был  ее
отцом? Сама знаешь... Сиди, паршивка!
   Я рванулась - плечи словно палаческими клещами сжали.  Я  склонилась  к

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг