Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Все вы галантные, и каждый мечтает залезть под юбку.
   - Господи, да мне не до юбок, - заверил я. - У меня четкая программа  -
стул и стаканчик чего-нибудь крепкого.
   Она вдруг сказала что-то на незнакомом языке, громко и внятно. Судя  по
тону, это был вопрос.
   - Не понимаю.
   - Ну, тогда ничего. Мне показалось, - усмехнулась она. -  Да  нет,  это
было бы даже смешно...
   Я не стал спрашивать, почему смешно. Я устал от вопросов.
   Мы подъехали к длинному зеленому дому с голубыми  балконами,  поднялись
на третий  этаж.  Квартира  была  как  квартира,  в  продуманном,  чуточку
кокетливом уюте чувствовалась женская рука. И тут же диссонансом  -  следы
свежей попойки, куча полупустых и пустых  бутылок  на  столе,  испятнанная
скатерть, на подоконнике разбитые бокалы,  а  поперек  зеркала  размашисто
написано розовой губной помадой очень неприличное слово.
   - Это Штенгер, - сердито сказала Джулиана. - Это еще ничего, в  прошлый
раз он кошке презерватив на голову натянул, сволочь толстая...
   - Весело живете, - сказал я. Блаженно постанывая про себя, устроился  в
широком глубоком мягком кресле. - Чего же ты тогда с ним водишься?
   - А какая разница? - Она сгребла бутылки в охапку.  Вернувшись,  подала
мне высокий стакан с чем-то зеленоватым. -  Все  вы  свиньи,  только  одни
попроще, другие посложнее. Свиньи с духовным миром, свиньи без такового.
   - Господи, перехлест.
   - Ох, да пошел ты... Пей, раз просил.
   - Твое здоровье! - Я осушил стакан. Теплое, мягкое,  огромное,  липкое,
дурманящее закрутило и обволокло...
   ...Было тихо и темно, я лежал на чем-то мягком, скрестив руки на груди.
Абсолютно несвойственная мне поза, отметил я машинально и пошевелился.
   Руками я мог двигать, но кисти что-то плотно стянуло, ноги  в  лодыжках
тоже, я дернулся, рванулся уже не на шутку, борясь с подступающим страхом.
Во сне я был там, в провонявшей бензином железной коробке, меня волокли  к
карьеру, оставались секунды, а язык не повиновался...
   - Джулиана! - крикнул я.
   - Что? - спросила она над ухом.
   - Почему так темно?
   - Потому что ночь. Ночью, знаешь ли, темно.
   - Чем ты меня угостила?
   - Снотворное, - ответила она лениво и спокойно.
   - А руки? Что со мной?
   - Ничего особенного. Просто я тебя связала.
   - Брось шутить. Развязывай давай.
   - Ничего подобного.
   - Развяжи, кому говорю! - рявкнул я.
   - Ну конечно, - сказала она брезгливо.  -  Все  вы  такие,  как  только
почувствуете, что смерть держит за шиворот...
   - Слушай, я не посмотрю, что ты милая женщина, так двину...
   Она рассмеялась, и в этом смехе было что-то нечеловеческое, лежащее  по
ту сторону наших знаний о мире, его устоях и обычаях,  что-то  страшное  и
неживое. В кромешной тьме я  едва  различал  контуры  предметов,  Джулиана
наклонилась надо мной, и ее глаза светились звериным зеленым  светом.  Вот
тогда мне стало страшно, до испарины. В моем мире я  не  боялся  ничего  и
никого, но это...
   - Не барахтайся, - сказала Джулиана. Я чувствовал на лице  ее  дыхание,
силился разорвать веревки и не  мог.  -  Это  быстро.  Это  очень  быстро,
Алехин, и только сначала больно, потом кажется, будто засыпаешь...
   - Нет, - сказал я. - Нет. Вурдалаков нет. Их не бывает, слышишь?
   - Ну, если я призрак, то  ты  преспокойно  можешь  сбросить  веревки  и
встать, а то и вовсе проснуться...
   Ее руки легли мне на плечи, потом сдавили виски, тубы  коснулись  моих,
вжались, и я охнул - она прокусила мне нижнюю губу, было больно, но уже не
страшно, одна тупая беспомощная обида за то,  что  так  нелепо  приходится
отдавать концы, а они там  никогда  не  узнают  истину,  будут  громоздить
теории и жонглировать ученой аргументацией...
   Я стал отбиваться, не мог я покорно ждать, как баран на бойне.
   - Ну это же глупо, - сказала Джулиана. - Послушай, я вовсе не хочу тебя
мучить. Давай быстрее с этим кончим, нам обоим будет легче.
   В ее голосе сквозила скука, надоевшая обыденность и еще что-то  унылое,
насквозь беспросветное. Моя обостренная жажда жизни, мое  профессиональное
умение докапываться до сути  явлений,  слов  и  поступков,  моя  интуиция,
наконец, - все  это  дало  возможность  уловить  в  происходящем  трещину,
лазейку, слабину. В любом случае я ничем не рисковал, кроме жизни.
   - Подожди, - сказал я. - Значит, ты...
   - Значит, я.
   - Но почему?
   - Потому что я - это я.
   - Демагогия, - сказал я. - Ты же человек.
   - Я вурдалак.
   - Никаких вурдалаков нет. Ты человек и должна знать, почему  поступаешь
именно  так,  а  не  иначе.  Должна  разбираться  в  своих  побуждениях  и
поступках. Так почему?
   - Потому.
   - Почему, я тебя спрашиваю? Должен быть ответ, слышишь? Ты должна знать
ответ!  Отвечай,  ну!  Ты  что,  станешь  счастливее?  Тебе  это  доставит
удовольствие? Омолодит?  Прибавит  любви  к  жизни?  Здоровья?  Ненависти?
Отвечай, ты!
   Она молчала и не  двигалась,  а  я  говорил  и  говорил,  с  отточенным
профессионализмом выводил логические построения, пустил  в  ход  все,  что
знал из психологии, все известные мне соображения о смысле жизни,  оплетал
словами, топил в словах и сводил к одному: ответь,  для  чего  ты  живешь,
слышишь, Джулиана, найди смысл твоих поступков, объясни, что тобой движет,
почему ты поступаешь так, а не иначе? Кем это  выдумано?  Стоит  ли  этому
следовать? Я говорил и знал, что борюсь за свою жизнь, за успех  операции,
за все, что мы любили в человеке, за то, что дает человеку  право  зваться
человеком...
   Она молчала и не двигалась. Я  спустил  с  постели  связанные  ноги,  с
трудом удержав равновесие, запрыгал к окну, серому квадрату на фоне зыбкой
темноты. Что есть силы саданул в  стекло  локтем  и  отскочил.  Посыпались
хрустящие осколки. Не переставая говорить,  я  нащупал  торчащий  из  рамы
острый треугольник и стал перепиливать веревку. Промахиваясь,  резал  кожу
на запястьях. Освободился наконец. Распутать ноги было уже гораздо  легче.
Пошарил ладонью по стене, нащупал выключатель, нажал. Вспыхнула  люстра  -
клубок хрустальных висюлек.
   Джулиана сидела на широкой постели, зажав  лицо  ладонями.  Я  пошел  в
кухню, прикончил из горлышка полупустую бутылку со знакомой  этикеткой,  а
последними каплями смазал порезы. Сразу защипало. Я  вернулся  в  комнату,
извлек аптечку и  принялся  методично  обрабатывать  царапины.  Порезы  от
осколков стекла - по-моему, самое паршивое... Губа распухла, и я не стал к
ней прикасаться.
   - Ты меня убьешь? - тусклым голосом спросила Джулиана.
   - Поцелую в щечку.
   - Поскорее только, не надо тянуть.
   - Еще не хватало руки пачкать.
   - Убей сам, я не хочу в карьер...
   - За ногу тебя да об кедр! - заорал я. - Ты  что  же  думаешь,  я  сюда
заявился для того, чтобы помогать Команде? Я еще разберусь, отчего вы  тут
грызете друг другу глотки в буквальном смысле слова! Раздевайся, живо. Ну?
   Она уронила платье рядом  с  кроватью,  я  раздевался  зло,  торопливо,
обрывая пуговицы. Отшвырнул куртку, бросил кобуру на  столик.  Рискованный
эксперимент, можно и головы не сносить, но без риска  ничего  не  узнаешь,
когда это "охотники за динозаврами" отступали?
   Я погасил свет, плюхнулся с ней  рядом  и  потянул  на  себя  простыни.
Несколько минут лежал, глядя в темноту. В сороковом в Ратабану мне удалось
за шесть с половиной часов перевербовать Колена-Попрыгунчика, но это  было
в Управлении, в моем кабинете, а сейчас и  не  в  перевербовке  дело,  все
сложнее, все иначе...
   Джулиана настороженно замерла, наконец спросила:
   - Ну?
   - Не запрягла, - сказал я. - Лицом к стене и дрыхни. Тебе ясно? Ты меня
правильно поняла?
   - Хочешь сказать, что действительно будешь спать?
   - Уверен, что удастся.
   - Не страшно?
   - Нет, - сказал я. Ох как мне было страшно! - Нет. Я вам докажу, что вы
люди, сами не понимаете, так я вам докажу...
   - Но ты понимаешь, что я могу не удержаться...
   - Возможно, - сказал я. - Если ты  все  же  не  удержишься,  это  будет
значить, что мы тысячу лет верили в  миражи.  В  то,  что  человек  -  это
Человек, что разум - это добро, и вдруг окажется, что  все  зря...  Ладно,
давай спать.
   Настоящего здорового  сна  не  получилось.  Всплывали  путаные  обрывки
кошмаров, нелепые споры с  противником  без  лица  и  тела,  я  забывался,
вскидывался, разбуженный рвущим ощущением падения  в  пропасть  и  смутной
тревогой, таращился в темноту, слушал  ровное  дыхание  Джулианы  и  вновь
падал на подушки. Ближе к рассвету проснулся от тяжести и едва не  заорал.
Оказалось,  Джулиана  тесно  прижалась  ко  мне,  дышала  в  ухо,  теплая,
расслабившаяся, и эта сонная теплота, запах ее кожи,  отдаляющая  близость
действовали на меня, как золотая полоска зари на приговоренного к  смерти,
- еще и потому бесило все это, что я начал было в чем-то  разбираться,  но
важное, самое важное никак не давалось...



5

   Проснулся  я  раньше  Джулианы,  сварил  кофе  и  дул  его  с  каким-то
остервенением. Потом собрал осколки стекла и выкинул  их  в  мусоропровод,
побросал туда же пустые бутылки,  стер  назеркальные  письмена  резвунчика
Штенгера,  попутно  сверившись  со  своим  отражением  и  убедившись,  что
распухшая губа меня нисколько не красит, смыл с рук засохшую кровь. Больше
заниматься пока нечем. Самое время  сесть  и  подумать,  потому  что  наша
работа заключается в том, чтобы думать.
   Принято считать, что контрразведка - это:
   несущаяся по автостраде машина, пунктирная разметка,  как  трассирующая
очередь, жесткое, собранное лицо человека за рулем, пистолет  в  отделении
для перчаток, холодная  ясность  ситуации,  расставлены  все  точки,  визг
тормозов на поворотах, успеть, домчаться, задержать...
   ночная улица в далеком городе на  другом  конце  света,  сдвоенное  эхо
тихих торопливых шагов,  фонари  в  облачках  мошкары,  неоновое  мерцание
вывесок, рука в кармане плаща, черная тень,  рванувшаяся  навстречу  из-за
угла, тяжелое дыхание, возня...
   Спору нет, так тоже бывает. Раз в год. Или реже. А  гораздо  чаще,  все
остальное время:
   набитая  свежими  окурками  пепельница,   закипает   третий   кофейник,
рассветный сизый холодок за окном, на столе и под столом - куча скомканных
листов, варианты, гипотезы, схемы, и свинцовая тяжесть в висках, и попытка
связать  между  собой,  соединить  в  единое  целое   горсточку   коротких
сообщений, фактов, отчетов, они  противоречат  друг  другу,  порой  упрямо
отрицают, взаимно зачеркивают друг  друга,  но  ты  знаешь,  что  все  они
относятся к одному делу, однако никак не можешь вывести стройную версию, а
каждая минута промедления - преступление с твоей стороны,  потому  что  ее
использует враг, и становится ясно, что ты бездарь и тебя нужно немедленно
гнать, невзирая на  прошлые  заслуги,  лишив  погон  и  орденов,  а  потом
медленно синеет небо,  и  на  востоке  розовая  ниточка  восхода,  светлая
утренняя тишина похожа на юную невесту в белом платье, и  чашки  оставляют
на разбросанных бумагах коричневые кольца, а сигареты кончились,  разгадка
перед глазами и непонятно, как ты раньше не  додумался  до  таких  простых
вещей, и можно ехать в Управление. Контрразведка. А потом все сначала.
   Вопрос  номер  один:  вурдалаки  -  творение  природы  или  нет?   Нет.
Людоедство существовало на низшей ступени развития человечества  и  всегда
исчезало, едва человек переступал на несколько  ступенек  выше.  Рецидивы,
вроде кампучийского,  остаются  вспышками  дикого  атавизма.  Кровососущий
человек для биологии то же  самое,  что  вечный  двигатель  для  физики  -
абсолютный нонсенс. Его не должно быть; если же он есть - или болезнь, или
нечто наносное, и случай с Джулианой великолепно это подтверждает.
   Вопрос номер два: как возник этот мир?
   Предположим, что он параллельный, то есть находится в  каком-то  другом
пространстве, незримо существующем бок о бок и соприкоснувшимся с нашим  в
результате катаклизма или чьего-то эксперимента. Вполне  естественно,  что
этот сопряженный мир имеет другую  историю,  другой  образ  жизни,  другие
обычаи.
   Но в том-то и  соль,  что  нет  ни  истории,  ни  уклада!  Есть  только
бессмысленное переплетение несовместимых эпизодов.
   По современному городу не может разъезжать граалящий  рыцарь.  Самолеты
не могут появиться в  мире,  где  понятия  не  имеют  об  авиации.  Джипы,
пищепроводы, рыцари короля Артура, убийство  Кеннеди,  истребители  второй
мировой войны, язык, на котором здесь говорят, - каждый отдельный  кусочек
принадлежит своему отрезку времени и пространства, и никакими ссылками  на
иную историю, иной уклад нельзя оправдать  наличие  в  одной  точке  всего
сразу. Из десяти книг вырвано по страничке и собрано под один  переплет  с
огромной надписью: "НЕЛЕПИЦА". Кто же компилятор?
   Естественный  катаклизм  мог  бы  уничтожить  вертолет   Руди   Бауэра,
беспилотники и даже спутник, но  никакой  катаклизм  не  смог  бы  усадить
чистенького и  невредимого  Бауэра  рядом  с  растерзанным  "Орланом".  Не
"что-то", а "кто-то". И не важно, десятирук он или шестиног, в каких лучах
он видит, похож он на нас или нет. Это не важно. Главное - он есть,  и  он
действует.
   Не зря при виде  Бауэра  сам  собою  всплывает  эпитет  "опустошенный".
Высосанный, выжатый. В это нелегко поверить, но  верить  придется  -  этот
мир, этот город вовсе не мир и не город, а гигантский  стенд,  на  котором
кто-то  могущественный  изучает   человечество,   пользуясь   информацией,
извлеченной из мозга  Бауэра  -  вполне  возможно,  не  высосанного  и  не
вскрытого, а попросту врезавшегося в звездолет пришельцев и погибшего.  Не
нужно с самого начала думать о НИХ так уж плохо.
   Что ж, первая гипотеза не всегда истинна,  но  и  не  всегда  ошибочна.
Можно не попасть в десятку, расстреляв обойму, а можно и влепить в яблочко
с первого выстрела. Смотря какой  стрелок,  смотря  какая  мишень.  Смотря
какое оружие - все важно.
   Разумеется, есть и неувязки. Непонятно, почему  убийство  Кеннеди  дано
через восприятие какого-то скучающего газетера. Непонятно,  откуда  взялся
город белых ночей из  моей  первой  галлюцинации.  Непонятно,  какую  роль
играет незнакомец, творивший из воздуха стулья, откуда взялись вурдалаки и
охотники на них. Что ж, существование всего этого можно объяснить и так  -
исследователь комбинирует, работает  с  материалом,  синтезирует,  пытаясь
добиться... чего? А бог его знает, черт его разберет.
   Дверь в кухню тихо отворилась. Передо мной стояла Джулиана.
   - Привет, - сказал я. - Чем порадуешь?
   - Я ухожу. Ты уходишь тоже, или тебе еще нужно прятаться?
   - Не знаю. Не уходи, есть разговор.
   Джулиана молча повернулась  и  пошла  к  выходу.  Напяливая  куртку,  я
побежал следом, догнал ее уже на лестнице, схватил за локоть:
   - Подожди.
   - Ну что еще?
   - Мне нужно попасть в лес, к... к вашим.
   - Зачем?
   - Нужно, если прошу.
   - Думаешь, что если  ты  меня  не  убил,  то  можешь  распоряжаться?  И
напрасно ты меня не убил. Я не хочу жить.
   - Глупости. Ты должна хотеть жить. Ты человек.
   - Я не человек.
   - Ерунда. Все вы здесь люди, только вас  заставили  играть  в  какую-то
нелепую игру...
   - Иди ты к черту, Алехин, -  сказала  Джулиана  устало.  -  Обратись  к
Штенгеру, если тебе так приспичило, а меня оставь в покое. Я уже ничего не
хочу, понимаешь? Я не хочу оставаться вурдалаком  и  не  верю,  что  смогу
превратиться в человека. Я сгорела, как многие, поздно. И что меня  больше
всего угнетает - не могу убить себя сама.  Сил  не  хватает.  Может  быть,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг