шериф из старого вестерна. Эта мысль рассердила, и от нее стало
больно, потому что это был Гамлет, потому что такого не должно было
произойти.
Гамлет был еще жив, он разлепил глаза, и по их выражению Полковник
понял, что Гамлет его видит. В глазах не было гнева - только безмерная
досада человека, которого неизвестно почему оторвали от нужного и
важного дела. Задохнувшись от жалости и гнева, Полковник выстрелил
почти в упор.
Где-то поблизости завыла полицейская сирена, но, опережая ее, на
площадь камнем упал военный вертолет. Полковник отвернулся и медленно
отошел к фургону. Встретился взглядом с Эвридикой - глаза огромные и
сухие.
- Тебе не кажется, что мы уже мертвые, мой колонель? - спросила
она громко.
- А черт его знает, - сказал Полковник. Сам он не сомневался, что
так оно и есть. - Разговорчики в строю...
- Хорошенькая компания, - сказала Эвридика, - несостоявшаяся
художница, графоман и бывший студент, а ныне полковник. Плюс
инопланетяне. Смеху-то...
- Помолчи, пожалуйста, - сказал Полковник устало.
- Молчу, молчу... - Она отодвинулась с места водителя и с
подчеркнуто безучастным выражением лица включила магнитофон.
"Ша-агом!" Грязь коростой на обмотках мокрых.
"Арш!" Чехол со знаменем мотает впереди.
"Правое плечо!" А лица женщин в окнах
не прихватишь на борт, что гляди, что не гляди.
Даешь! Не дошагать нам до победы.
Даешь! Нам не восстать под барабанный'бой.
Стая хищных птиц
вместо райских голубиц -
и солдаты не придут с передовой...
Полковник, опершись спиной на колесо, равнодушно следил за суетой
возле вертолета и церкви. Он подумал, что все это как-то ничуть не
похоже на классическую, каноническую, обыгранную в сотнях книг и
фильмов агрессию коварных пришельцев из космоса. Ничуть не похоже.
4 вандемьера 2026. Вторая половина дня.
- "Неистовый Роланд", - сказал Малыш.
- Что? - переспросил Ланселот.
- Поэма Лодовико Ариосто, - пояснил Малыш. - Шестнадцатый век. О
рыцаре Роланде, который сошел с ума и носился по дорогам, убивая всех
попадавшихся на пути. Похоже, правда?
- Я и не подозревал у тебя таких знаний.
- А это была одна лапочка, - безмятежно сказал Малыш, - она как
раз по этим Роландам специализировалась. Так что, похоже? Можно так и
закодировать операцию. Ты со мной согласен, о самый верный рыцарь
короля логров?
Он перевернулся на спину и закусил травинку. Он был крепкий, рыжий
и самый молодой из троих. Даже когда он оставался серьезен, казалось,
что он улыбчиво щурится - бывают такие лица.
- Еще парочка подобных лапочек - и можешь поступать в Сорбонну, -
проворчал Ланселот.
Едва слышно потрескивала рация. Поодаль, под деревьями, стоял
"Мираж", скоростной и маневренный аппарат вертикального взлета.
Оглянувшись на него, Малыш спросил:
- Тебе не кажется, что мы сами выдаем себя этой колымагой?
"Мираж" обладал великолепными летными качествами, но был чересчур
дорог для серийного производства, и на Земле существовало всего около
пятидесяти этих машин, использовавшихся, в основном, учреждениями ООН.
Это было почти то же самое, что разгуливать с визитными карточками на
лацканах.
- Все делалось в спешке... - сказал Ланселот.
- За географов или зоологов мы вряд ли сойдем, - сказал Малыш.
- Ничего, - сказал Леопард. - Тэта-излучения мы не испускаем, так
что никто в нас стрелять не будет. Правда, сидеть в тюрьме у этих
динозавров тоже не очень-то приятно.
Малыш снова оглянулся на "Мираж".
- Я эту птичку продену сквозь игольное ушко. Воздушное
пространство они практически не патрулируют. Как я прошел кордоны, а?
Малыш действительно виртуозно, едва ли не сквозь кроны деревьев,
провел машину внутрь блокированного района.
- Я бы на их месте непременно выпустил; в воздух на постоянное
патрулирование две-три эскадрильи, - не унимался Малыш.
- А я бы на их месте эвакуировал население и провел массированную
проческу, - зло сказал Ланселот. Он сидел, обхватив подтянутые к
подбородку колени, и ни на кого не смотрел. - Только ничего подобного
они, конечно, не сделают, будут прилежно разыгрывать спасителей земной
цивилизации.
- Я не понимаю, - сказал Малыш. - Нет, правда. Одна-две дивизии
наших десантников, подкрепленных брониками и авиацией - и конец.
- Одна загвоздка - у этой страны существуют границы...
- Ну и что? Рывок! - Малыш взмахнул ладонью, словно разрубал
что-то. - Обстоятельства таковы, что не до чайных церемоний. Не
настолько они все же носятся со своей независимостью, чтобы начинать с
нами войну, когда по дорогам мотается этот неистовый Роланд?
- Как знать, как знать...
- Шутишь?
- Может быть, - сказал Леопард. - Кто Их знает...
- Вломиться к ним технически несложно, - сказал Ланселот. -
Гораздо сложнее будет расхлебать последствия сего кавалерийского
наскока. Я не о дипломатических демаршах - о том
морально-этическо-юридическом лабиринте, в который мы угодим. Если уж
решили уважать их суверенитет, пусть, и выглядящий смешно...
- Но ситуация...
- А вот этого уже не нужно, - с ласковой угрозой сказал Ланселот.
- Всякий раз, когда начинали ссылаться на чрезвычайные обстоятельства,
позволяющие якобы отбросить мораль, право и писаные законы, получалось
совсем скверно...
- Да нет, я все понимаю, ты не думай, - сказал Малыш. - Обидно
просто, что все так глупо...
- Думаешь, мне не обидно?
Они замолчали и повернули головы к рации - показалось, что
прозвучали позывные орбитальной станции "Фата-моргана", но это и в
самом деле только показалось, нервы были как проволочки мины натяжного
действия, реагирующие на легкое касание.
- Хорошо, - сказал Малыш. - Мои предыдущие высказывания отметаем,
как продиктованные интеллектуальной незрелостью. Лапочек-специалисток
по международному праву у меня еще не было. Но почему мы сидим, как
барсуки в норе, командор? Кропотливо фиксируем все перипетии охоты, и
только? Зачем мы здесь?
- Потому что нужно хоть что-то делать...
- Тогда почему мы не вступаем в игру?
- А что мы можем сделать сверх того, что уже делается? Помолчи, не
создавай радиопомех... - Леопард швырнул в Малыша пустую пластмассовую
бутылку из-под тоника, и Малыш, демонстрируя великолепную реакцию,
отбил ее ребром ладони. Оба расхохотались. Ланселот отвернулся.
Бесполезно, подумал он тоскливо. Они не могут проникнуться всей
серьезностью ситуации, и дело тут не в том, что Малыш практически не
общался с имеющим некоторые скверные привычки жареным петухом, а
Леопард не оперативник - я и сам не могу проникнуться всей
серьезностью, сидя здесь, на поляне, в мягкой траве, где отчаянно
верещат кузнечики, а небо нереально синее, и никто не стреляет, нет
страшных чудовищ, рева, огня и пламени...
- Я ничего не могу понять, - словно подслушав его мысли, сказал
Леопард. - Конечно, я всегда был уверен, что Контакт будет не похож на
все, что вокруг него нагородили, но все равно не покидает ощущение,
что это больше всего смахивает на трагическую нелепость. Это не
контакт, это и не агрессия, это и нельзя назвать непониманием,
перешедшим в схватку, - это просто нелепость. Малыш прав - какой-то
неистовый Роланд. Я не могу построить мало-мальски пригодной гипотезы
- герой поэмы Ариосто, бешеный волк....
Малыш покосился на него с уважением. Леопард был не из
оперативного состава - он работал в одном из секторов отдела
стратегического планирования группы ксенологии при ООН, как раз и
занимался в числе прочего разработкой вариантов гипотетического
контакта, пытался просчитать все мыслимые и предугадать немыслимые.
Подробностей Ланселот не знал. Он сам был узким специалистом, и его
вполне удовлетворило заявление Ферзя, что Леопард - крупный специалист
в своей области. Впрочем, подумал Ланселот, случая применить свои
знания на практике у него не было. Да и сейчас нет. Просто, коли уж
существуют на Земле ксенологи, их представителя следовало включить в
состав опергруппы.
- Бешеный волк? - задумчиво повторил Малыш. Ланселот заметил, что
ксенологу удалось никак не удававшееся ему самому - как-то незаметно
он все-таки настроил Малыша на серьезный лад...
- Да, - сказал Леопард. - Какая-то грустная пародия на
"космическую оперу". Знаете, на что я давно обратил внимание? Никто,
собственно говоря, не рассматривает этого пришельца как Пришельца. К
нему с самого начала отнеслись рационально и незатейливо - как к
бешеному волку, которого следует поскорее обезвредить.
- Но это местные... - сказал Малыш.
- Увы, мы тоже. Нашим - да и мне самому, честно говоря, - просто
не приходит в голову устанавливать с ним контакт, используя все эти
кропотливо разработанные методики. Мы не рассматриваем его как
партнера - пусть и коварного партнера, злонамеренного. А потом
удивляемся, что и он не рассматривает нас как партнеров.
- То есть, ты уверен, что мы подошли неправильно? - спросил
Ланселот.
- Я всего лишь хочу сказать, что сам ничего не понимаю. Все наши
разработки при встрече с действительностью, как и следовало ожидать,
полетели к черту, альтернативы мы пока не нашли. Может быть, сыграло
свою роль и то, что это - не космический корабль, сверкающий и
загадочный инопланетный звездолет?
- Я - Коралл, - раздался голос радиста "Фата-морганы", и они
настороженно замерли. - Один из фургонов сближается с источником
тэта-излучения, совершающим странные эволюции. Квадрат
семь-одиннадцать.
- Вперед? - Ланселот пружинисто выпрямился.
- Вы летите, а я пока идиллически посижу на полянке, - сказал
Леопард. - Свяжусь через станцию с нашими, есть одна идея для
"мозгового штурма". Оставьте один терминал.
- Может быть... - поколебавшись, Ланселот вытащил пистолет, держа
за ствол, протянул Леопарду.
- Нет, это не мой инструмент, - сказал Леопард. - "Мобиль" на меня
вряд ли вынесет, а против местных ты сам не стал бы применять оружие,
правда? Если и произойдет какой-нибудь инцидент, получится тот самый
дипломатически-юридический казус - у меня документы сотрудника ООН,
припаяют разве что незаконный переход границы.
- Ладно, - сказал Ланселот. - Сиди, если действительно нужно.
Только не высовывайся. Мы постараемся скорее вернуться.
"Мираж" взмыл с шелестящим свистом, налетевший вихрь покачнул
кроны сосен и погас. Леопард ничком лег в траву, подпер щеки ладонями
и сосредоточенно следил, как недалеко от его лица взбирается по гибкой
травинке зеленый кузнечик. Он любил думать в полном одиночестве и
тишине.
Разноцветные кусочки никак не складывались в мозаику. Непонятно
было, чего добивается Пришелец и стремится ли он вообще чего-нибудь
добиться; непонятно было, в чем же должна заключаться миссия Ланселота
и его собственная - разве что случится нечто, требующее вмешательства.
Но что от них потребуется и окажутся ли они в состоянии это выполнить?
Наконец...
- Встать, руки вверх! - рявкнули за спиной.
- Леопард взмыл, словно его пятнистый тезка, инстинктивно полез в
карман за удостоверением Института - нужно было что-то объяснить,
как-то договориться. Он не успел, да и не собирался подумать, как
расценят его резкое движение нервничающие, ничего не соображающие
толком полицейские, не посвященные во все обстоятельства дела и
порядком напуганные всей этой чертовщиной, о которой ходили самые
дурацкие слухи.
Он успел еще увидеть азартно-испуганное лицо безусого капрала и
пульсирующую на конце ствола желтую бабочку пламени. Треска очереди он
уже не услышал - земля вывернулась из-под ног, словно он поскользнулся
и сорвался с планеты в космическое пространство, небо закружилось и
погасло.
Зеленый кузнечик прыгнул Леопарду на щеку и ускакал дальше.
Полицейские осторожно приближались.
4 вандемьера 2026. Ближе к вечеру.
Они сидели в траве возле фургона - тоненькая светловолосая Виола,
спортивного типа человек - Гранд и угрюмый здоровяк Бронтозавр. Фургон
стоял в распадке, вокруг были отлогие, поросшие лесом склоны.
- Ну, пообедали, - сказал Гранд. - Что дальше, господа офицеры? Он
же в прятки с нами играет, этот гад. Засекли четыре раза, и каждый раз
смывается.
- Может, не стоило глотать таблетки? - спросил Бронтозавр.
- Не исключено, что это повлияло...
- Поздно теперь.
- Ребята уже одного хлопнули.
- И одну группу мы уже потеряли, - сказал Гранд. - Паршивый это
счет, честно говоря - око за око...
- Есть у меня идея, - признался Бронтозавр. - По части уловления.
Пойду кое-что смонтирую. Посидите пока, это минут на пятнадцать.
Он, ворча, залез в кузов, принялся там чем-то греметь и звякать.
- Деликатный он у нас человек, верно?
- Ага, - засмеялась Виола и потянулась к нему. - Целуй скорее. Что
с тобой сегодня?
- Сама знаешь.
- Ну конечно. Ты беспокоишься за меня, я беспокоюсь за тебя, а на
небесах нет никого, кто беспокоился бы за всех... - Виола прижалась к
нему. - Не думай ты об этом. В конце концов в мире нет ничего вечного,
кроме смерти, так что будем фаталистами. Обними меня.
- Я не хочу быть фаталистом.
- Ты не хочешь, я не хочу... А работа наша хочет. И жизнь наша
тоже хочет.
- Извините, ребята, некогда, - хмурый Бронтозавр стоял над ними. -
Радар его поймал, эта сволочь где-то поблизости. Идея такая - мы
сворачиваем вон туда, вниз, за поворотом выпрыгиваем и пускаем машину
дальше на дистанционном управлении и ждем...
Идея была не самой плохой, тем более что других и не было. Они
проделали все так, как было задумано, - спустились вниз по распадку,
выпрыгнули из машины, и сине-черный фургон самостоятельно двинулся
дальше по лесной дороге. Впереди пологий склон, за ним примерно в
полукилометре - лес. И тишина.
- Бегом в лес, - шепотом приказал Гранд.
И вдруг лица им опалило сухим жаром. Деревья за их спинами
вспыхнули, трескучее пламя разлетелось в обе стороны с нереальной
быстротой, и тут же грохнул взрыв. Фургон взорвался - вместе с
пулеметом, гранатами, радарами и приборами, призванными разгадывать
тайны "мобилей". Они остались на пустынной дороге - три человека, три
автомата, не так уж много патронов, и портативная рация, на всякий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг