- Приятно видеть, что еще встречаются девушки, свято следующие
родительским заветам, - сказал я. - Это меня умиляет, я сентиментален...
Не передергивай, речь не о поцелуях. Ты меня специально сюда притащила?
Попугать?
- Вовсе я тебя не пугала. Развлекала, как могла. Журналисты обязаны
любить необычное, не правда ли? Ты доволен?
- Еще как.
- Прекрасно, - сказала она.
- Поздно уже. Поехали?
Я посмотрел на радугу и зеленую Луну, фантастическим орденом на
диковинной ленте сиявшие в исцарапанном метеорами небе. Надо будет
спросить о них Зипперлейна. В отчете Лонера ни о чем подобном нет ни
слова. Впрочем, язык не поворачивается именовать отчетом этот коктейль из
первобытных страхов и мазохистских заверений в собственном бессилии.
Отчета Некера у нас нет, и вряд ли мы его когда-нибудь получим. У нас есть
только я, а у меня пока что ничего нет...
Мы мчались по ночному городу.
- Отвезти тебя домой? - прокричала Алиса.
- Поезжай к себе, - ответил я. - Я тебя провожу как бы. В лучших
традициях.
Не стоило, разумеется, уточнять, что мне нужно было узнать ее адрес.
Вскоре мотороллер остановился у одноэтажного дома, стоявшего в маленьком
саду.
- Ну, прощаемся? - сказала Алиса. - Если захочешь новых чудес, рада
буду послужить мировой журналистике.
- Послушай, а как ты сама оцениваешь эти чудеса и что о них думаешь?
- Интервьюируешь?
- Конечно.
- Видишь ли, мне не нужно о них раздумывать, - сказала она. - Потому
что у меня есть знакомый, который знает все.
- Для меня это просто клад, - сказал я беспечно. - Познакомишь.
- Если хочешь.
- Ну, журналист я или нет! Это, часом, не Герон? Мне говорили, будто
Герон все знает.
- Никогда о таком не слышала, - сказала Алиса (что было вполне
естественно, так как Герона я выдумал только что). - Моего знакомого зовут
Регар. Даниэль Регар. Слышал?
Она открыла калитку, завела мотороллер во двор и закатила его к
маленькому гаражу в глубине сада. Из-за кустов вышла большая спокойная
собака, покосилась на меня, рыкнула для порядка и пошла следом за Алисой,
махая хвостом.
Собака ее знает. Гараж она открыла Своим ключом. Похоже, она здесь
действительно живет. Так что можно отправляться восвояси.
И я пошел прочь. Итак, девочка из очень приличной семьи, которая
довольно неискусно подставилась мне (девочка, а не семья) и привела к
памятнику. Кому-то нужно было, чтобы я осмотрел памятник? Кто-то
ненавязчиво хотел облегчить мне знакомство со здешними чудесами?
Другого объяснения нет. Неизвестный... нет, не доброжелатель, гид.
Так оно вернее. И - ни капли случайности. Весь мой опыт протестует против
попытки записать это знакомство в случайные. У меня есть кое-какой опыт, а
у милой девочки Алисы его нет, и играть она не умеет. А самую большую
промашку допустила только что - сказала, что позвонит мне, но я-то ей не
давал адреса и телефона, словом не обмолвился. Значит, они меня уже ведут.
Быть может, с первой минуты. Но кого представляет милая девочка Алиса? А
кого, интересно бы знать, представляет Регар?
Главный почтамт, как ему и полагалось, работал круглосуточно.
Клиентов, правда, немного, а в телетайпном зале и вовсе ни одного.
Телетайпная связь старомодна и архаична, безусловно, проигрывает многим,
бог знает, почему вообще сохранилась (ходят слухи, что по просьбам обществ
любителей старины). Однако она имеет одно несомненное достоинство, за
которое ее и любят такие, как я, - возможность совершенно легально вести
кодированные разговоры с помощью одного-единственного рядка клавиатуры
телетайпа - верхнего, где цифры...
Я потревожил симпатичную девушку в голубом, откровенно скучавшую за
полированным барьером, заплатил положенную сумму и получил в полное свое
распоряжение маленькую кабину с элегантным хромированным аппаратом. Набрал
код абонента, под которым абонент значился в телефонной книге. Потом
набрал несколько других кодов, уже из числа хранившихся в суперзащитных
сейфах. Меня почти мгновенно переключили на Панту. Оперативность
оперативностью, но такая поспешность означало одно - Святой Георгий не
отходил от аппарата, ночевал в кабинете. Ждал моего звонка.
- Можешь что-нибудь сообщить? - перевел я на нормальный человеческий
язык россыпь пятизначных чисел.
- Некер в депрессии. Вышел из игры. Причины неизвестны. Что
предпринять?
- Ничего. Им займутся. Что еще?
- Случайно получил данные о Дарине...
Я сообщил ему все, что видел, разумеется, не упомянув, при каких
обстоятельствах видел это. Попросил только проверить все побыстрее.
Естественно, последовал вопрос:
- Откуда ты это узнал?
- Не могу сказать, - ответил я. - Прошу проверить как можно быстрее.
От результатов проверки зависит многое.
- Ты не находишь, что все это несколько странно?
- Нахожу, - ответил я. - Но ничего не поделать. Объяснять - слишком
долго.
Может быть, он не успокоился бы, общайся мы при помощи телефона или
видеофона, но пятизначные числа как-то не располагали к эмоциональной
дискуссии, чему я был только рад...
Унывать рано, успокаивал я себя, направляя стопы к дому Анны. Дела
идут более-менее гладко, загадки пока не такие уж пугающие, у окружающих
не торчат из штанин копыта и серой от них не пахнет, и на Регара меня
аккуратно вывели по его собственной инициативе, и я вспомнил, в каких
случаях возможна лунная радуга - редкое, но отнюдь не мистическое
природное явление. Лунная радуга возникает при определенной степени
насыщенности атмосферы водяными парами и соблюдении еще каких-то условий,
которых я не помню досконально. У меня есть даже соображения по поводу
зеленой Луны, фантастические, если выдвигать их в отрыве от совокупности
здешних странностей, но вполне уместные в Стране Чудес. Я работаю, активно
шевелю тренированными мозгами. Вот только Некер. Некер...
Благополучно возвращаюсь до дома, никого не потревожив, проскальзываю
к себе в комнату. Пистолет и все прочее на месте.
Ночью мне снится всякая галиматья.
День второй.
В комнате, оказывается, установлен модный лет десять назад будильник
"солнечный зайчик". Система из нескольких зеркалец, настроенная на
определенный час, отбрасывает на лицо спящего солнечные лучи, а небо
сегодня ясное, и я вскакиваю в половине восьмого - кто-то, мне кажется,
нежно гладит по лицу теплой ладошкой. Спросонья мерещится, что это
Сильвия, но потом я соображаю, что никакой Сильвии тут нет, и мне
становится грустно, настроение безвозвратно испорчено - то есть стало
рабочим. Включаю электробритву и телевизор, чтобы послушать новости.
Новости стандартные, обычный набор событий уверенного в своем будущем
человечества. Где-то торжественно открылся чемпионат мира по шахматам,
где-то закончился конгресс гляциологов. Один космический корабль вернулся
от Урана, другой стартовал к Сатурну. Одну научную теорию подтвердили
экспериментально, другую опровергли. Фанатичный изобретатель машины
времени Андрес Лазарро с превеликим трудом спасен пожарными из-под
обломков очередной взорвавшейся модели, но бодр и надежды не теряет. В
окрестностях Манаоса студенты наблюдали летающую тарелку.
О городе, где я сейчас нахожусь, упоминают единожды - в связи с
открывающимся здесь всемирным фестивалем фантастических фильмов.
Любопытно, кто придумал провести его здесь - оптимист или любитель черного
юмора?
Я убрал бритву, выключил телевизор и увидел сверток - маленький, не
больше пачки сигарет, он лежал на столе. Видимо, Анна положила его на стол
вчера вечером, а света я не включал и потому его, естественно, не увидел.
Сверток прикрывал записку:
"Господин Гарт! Час назад мне принесли пакет для вас, принес человек,
которого я хорошо знаю, он ближайший помощник комиссара Зипперлейна. Не
знаю, когда вы вернетесь, поэтому не оставляю его у себя, а кладу вам на
стол. А."
Я развернул плотную бумагу. Внутри лежали два пакетика поменьше, на
одном написано размашистым почерком Некера: "Послушай сразу". На другом
тем же почерком: "Послушай, когда до зарезу нужно будет с кем-то своим
посоветоваться". И еще - сложенный вчетверо лист бумаги. Гриф полицейского
управления. Надлежащим образом оформленный протокол о том, что
генерал-майор Некер Лео-Антуан...
Я стоял, держа на ладони маленькие, почти невесомые пакетики, мир
вокруг был серым, холодным и пустым. Вот и все. Детки. Детишки.
Ретцелькинды. Мальчики-девочки, косички, плюшевые медведики, губки в
шоколаде, а генерал-майор Некер Лео-Антуан выстрелил себе в голову из
табельного оружия, пистолета "Эльман-Лонг - 11,2", и эти пакетики - все,
что от него осталось, от него и его последнего задания, которое он
провалил вполне сознательно и бежал туда, откуда его не вернуть даже нам.
Даже если бы я его вчера вырубил и сдал врачам. ЭТО уже сидело в нем
тикающей миной... Будь проклят этот город со всеми его чудесами.
Немного успокоившись, я достал из чемодана маленький магнитофон и
вставил кассету, которую Некер просил послушать сразу. Медлил, боялся
разрушить что-то большое и важное, как будто оно еще не разрушено этими
двумя смертями... Наконец, решившись, придавил кнопку, как паука.
Несколько секунд слышалось шипение, потом раздался спокойный, четкий
голос Некера - так он говорил, прохаживаясь перед рядами курсантов в
аудитории.
- Прощай, Антон, - сказал Некер, и я сгорбился над столом, сжав виски
ладонями. - Я не испугался и не выдохся. Я просто не смог принять решения.
Я стою посередине и не могу сделать шаг в ту или иную сторону - я
намеренно не говорю "черное и белое", "доброе и злое", чтобы не вызвать у
тебя ассоциаций со старым, хорошо известным. Ситуация качественно новая, и
ни один старый термин не подходит. Ты думаешь - обтекаемые слова, общие
фразы? (Я машинально кивнул, не поднимая глаз, словно передо мной сидел
живой и здоровый Роланд.) Извини, так надо. Я не хочу влиять на твой выбор
и твой поступок - а ты обязан будешь сделать выбор. Скоро ты все откроешь
сам. Никаких особенных секретов здесь нет. Отправных точек у тебя две,
Регар и проект "Гаммельн". По поводу проекта побеседуй с мэром и его
командой. Адрес Регара - в телефонной книге. Все. Прощай.
- Прощай, - сказал я вслух.
У генерала Некера, как у многих, оказался билет в один конец, только
в отличие от многих он сам купил именно такой... Пленка шуршала и шипела,
ее оставалось больше половины в кассете, но я сидел и слушал это шуршанье.
Когда пленка кончилась, выключил магнитофон, надел пиджак и вышел из
комнаты.
- Адам? - раздался за моей спиной голос Анны. - Вы что, только сейчас
пришли?
- Нет. Ночью.
- Господи, я думала, с вами что-то случилось...
- Ну что со мной может случиться?
- Да на вас же лица нет... - сказала она. - Пойдемте. Проходите,
садитесь. Выпейте. И не думайте, что я ничего не понимаю. Я многое могу
понять. Зипперлейн вам не рассказывал про моего мужа?
- Нет, - осторожно сказал я, принял от нее бокал и сделал изрядный
глоток. - Кто он был?
- Он работал в отделе Зипперлейна. Погиб два года назад. Иногда он
возвращался ночью таким же... Что у вас стряслось?
- Так, неурядицы... Ваш сын дома?
- Нет. Где он, я не знаю. Это страшно, но впечатление такое, что мы
им больше не нужны.
- А вам не представлялось случая услышать, о чем они говорят меж
собой?
- Они стараются, чтобы таких случаев нам не представилось.
- Эта змея... - сказал я.
- Ну да, она жила в саду месяца два.
- В саду? - искренне удивился я. И вы...
- А что я могла сделать? Он мне сказал... свысока так посмотрел и
сказал, чтоб я не боялась, что она не укусит и не заползет в дом. В самом
деле, я ее почти и не видела. Говорят, ОНИ очень любят животных. Всех.
- И кошек, и собак, и людей... - сказал я. - А книги они читают? Что
вы можете сказать об уровне их знаний?
- Поймите вы! - почти выкрикнула она. - Хорошо, если я с ним раз в
неделю переброшусь двумя словами!
- Простите, ради бога, простите. Но ситуация... А что еще, кроме
любви к животным?
- Рассказывают разное. Будто у них есть в окрестностях города места,
куда они летают на свои сборища. Летают по воздуху. Будто они сами могут
превращаться в животных.
- И передвигать взглядом предметы?
Об этом было упомянуто в докладе Лонера. Правда, сам он этого не
видел - кто-то рассказал.
- И передвигать предметы, - кивнула Анна, ничуть не удивившись. - И
становиться невидимыми. И будто бы они не наши дети, а подменыши, которых
нам подсунул дьявол или эриданцы. Если бы вы знали, сколько слухов и
россказней ходит по городу... Расспросите вашу блондинку.
- Ого, - сказал я. - Которую?
- Ту, с которой вы были в "Волшебном колодце". Вас там видел один мой
знакомый.
- А что блондинка?
- Говорят, она имеет какое-то отношение к здешнему... к здешним
чудесам. Некоторые ее боятся.
- Значит, к чудесам имеют отношение и взрослые?
- Говорят... Это подруга Регара, есть такой астроном, о нем тоже
говорят разное, особенно после случая с Харелом Тампом - они были
друзьями...
- А кто такой Харел Тамп? Ну-ка, расскажите!
- Жутковатая история...
История действительно была жутковатая. Харел Тамп,
инженер-электронщик, знакомый знакомых Анны, спокойный, веселый и
уравновешенный человек, позавчера застрелил свою беременную жену, в
которой души не чаял. Абсолютно немотивированное убийство, и по городу со
скоростью верхового лесного пожара пронеслись идиотские и жуткие слухи,
которые Анна даже пересказывать не хочет. Тамп содержится в местной
тюрьме, идет следствие, опять-таки обросшее вымыслами...
Это хорошо, что в местной тюрьме, подумал я. Нужно немедленно его
увидеть. Лучше ошибиться, чем проморгать. Убита беременная. Беременность -
это ребенок, а дети... Все, что связано в этом городе с детьми, пусть даже
не родившимися, заслуживает внимания. Правил игры нет, я волен
устанавливать их себе сам. И все тут. И пусть я потом буду выглядеть
дураком...
Я тут же позвонил Зипперлейну из своей комнаты. Моя просьба насчет
тюрьмы особенного восторга у него не вызвала, скорее наоборот, он немного
обиженно напомнил, что от него требовали соблюдать полнейшую секретность,
а о какой секретности может идти речь, если я собственной персоной
заявлюсь в тюрьму? Я постарался объяснить ему деликатно, что старше его по
званию, обладаю определенными полномочиями, а обстоятельства и условия
игры могут меняться, и я уверен, что это как раз тот случай...
Он согласился. Что ему оставалось? После короткого раздумья я вставил
обойму и сунул пистолет в карман. Вышел из комнаты, из дома, из сада,
пошел по тихим, по шумным улицам. Настроение было сквернейшее. Мне не
привыкать терять друзей, но гибель Лонера и Некера случилась словно бы не
по правилам, она была неправильная, стояла особняком от всего, что до сих
пор скрывалось за стандартными формулировками "погиб при исполнении
служебных обязанностей"...
Вскоре я вышел к условленному месту и увидел голубую малолитражку
Зипперлейна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг