Прикреплено к металлическому штырю, вбитому в камень. Для чего на белом
свете существуют кольца? Что-то поднимать или что-то привязывать.
Сварог огляделся. Ничего похожего на люк. Под ним такая же каменная
плита, тех же размеров, что и предыдущие, если судить по зазорам, в
которых покачивались камыши с пузырями на кончиках стеблей. Или эту плиту
можно откинуть? Ну ладно. Он ухватился за колцо, потянул. Куда там! Если и
люк, то на его подъем надо согнать сто тысяч китайцев, не меньше...
Пальцы почувствовали неровность, какие-то рубцы на металле. Сварог
подтянул себя за колечко, приблизил лицо к изделию неведомых кузнецов.
Действительно, очень похоже на рубцы одинаковой длины и ширины, образующие
углы, крестики, перпендикуляры. Уж не клинопись ли? Где-то так она и
выглядит. Кто б еще перевел...
Точно такое же кольцо он обнаружил в полусотне каймов от первого. И вот
те на - это рассыпалось от первого же прикосновения, обратилось в облако
оранжевой пыли. Проржавевшее насквозь, каким-то чудом удерживавшее форму,
оно, выходит, только и дожидалось руки лорда Сварога. Но почему же оно
устояло под колыханиями водной стихии, почему ни один краб не задел
клешней, ни одна медуза не присела, ни одна рыба не тюкнулась? Да кто его
знает, господа...
Перед Сварог встал выбор: или обойти по кругу этот ярус или перейти на
следующий - посмотреть, что там. Он выбрал второе.
Казалось бы, всего-то очутился глубже на какой-то кайм, и уже заломило в
висках, сдавило барабанные перепонки, заболели глаза. Не самое приятное в
жизни ощущение, будто вот-вот хлынет кровь из носа и ушей. Но советских
водолазов глубиной не испугаешь, пообвыкнемся, перекантуемся.
А у них тут, выходит, ярус на ярус не похож. Издали не усомнишься -
ступень зиккурата сработана из того же серого камня. Но вблизи выяснилось,
что из серого, да из другого: напоминающего мрамор, но мрамор, словно
вымазанный сверху жиром и посыпанный красным перцем. Интересно, а...
Завизжала, завопила, воем завыла на все лады встроенная в графа Гэйра
сигнализация на опасность. Сперва он погрешил на давление - дескать,
чуткая и заботливая охранная система предупреждает о вреде нерукотворной
глубины. Но тут.же отмел это предположение. Врубилась бы раньше. В самом
зиккурате происходит нечто, какое-то существо пробуждается, некий механизм
включается? Или иной природы серый камень таит в себе опасность? Сварог
зашарил вокруг "третьим глазом", но в магическом поле изменений не
произошло.
Потом он уловил простым, обычным зрением движение наверху. Поднял
голову... Батюшки святы! Со стороны, противоположной той, где находилось
солнце, быстро наползала темная, но прореженная просветами полоса. Сначала
Сварог понял, что движутся рыбы. Потом - что рыбы большие. А потом по
силуэтам узнал. Акулы. Тьма, армия акул! Слаженно и плавно, как торпеды,
они шли у самой поверхности, не кружили, не рыскали, а жадно стремились к
цели.
Сварог сорвал пояс, отпуская ядра оседать на дно, где лежать им и лежать,
толкнулся ногами и, вытянув руки, как поплавок рванул вверх. В голове
стучала недовольная резкими перепадами давления кровь и кувалдами
молотили... нет, не мысли, а заклинания: "хоть бы увидели раньше меня",
"хоть бы успели заскочить на стены...".
Он вырвался на поверхность и тут же закричал. Вернее, подумал, что
закричал. Крик не вышел - из горла хлынула вода, сопровождаемая судорогами
кашля. Страшно хотелось выблевать эту соленую дрянь, но он сдержал позывы,
лишь кашлял и отплевывался. А потом понял, что крик не нужен. По стенам
бегали люди, махали руками. Оттуда доносило возгласы и можно было
разобрать слово "акулы".
Сварога несколько отпустило. Значит, успеют приготовиться. Он оглянулся.
Слаженный строй черных треугольных плавников резал воду в четверти
кабелота от него. Бляха-муха!
И Сварог наддал. Он плыл, заставляя себя не сбиваться на частые, нервные,
бестолковые, дерганые движения. Нет никакого проку чаще молотить руками по
воде и сучить ногами. Только плавно, грамотно, по-умному - как учили.
Сосредоточиться на технике. Не поднимать голову, это увеличивает
сопротивление воды, Держать голову в воде. Четыре гребка, поворот головы,
вдох и растянутые на следующие четыре гребка короткие выдохи. Загребать
резче, держать задницу на поверхности, работать ногами, а не тащить их за
собой... Не оборачиваться. Поймешь и так, когда доплывешь. Не доплывешь -
тем более поймешь и не оборачиваясь.
Вот сейчас бы сбросить сапоги и одежду, но - дольше будешь стягивать.
Надо как-то так дотянуть...
Он плыл, еле удерживаясь от соблазна посмотреть назад. Всаживал руки в
воду, перебирал ногами, снова всаживал, - пока сжатая горстью ладонь не
ударила по камню.
Выскочил, махом преодолел две короткие ступени и забрался по стене.
Вернее, взлетел по стене на ее вершину, не глядя отыскивая упоры для ног и
зацепы для рук. И только тогда обернулся. Ближайшие акульи плавники и
изгибающиеся силуэты под ними находились всего в десяти каймах от стены.
Водяная смерть! Разок стоило притормозить - и сейчас рвали бы на лоскутья
над второй ступенью зиккурата...
Потом Сварог поднял голову и посмотрел по сторонам...
Взяли свое нервы и злость. Кисть сама отыскала и сжала шаур. Пальцы сами
вдавили курок. Он бежал по стене и разбрасывал вокруг зазубренные звезды.
Понимая, что толку от этой стрельбы не может быть никакого.
Акульи плавники были повсюду, куда ни посмотри. Даже внутри бассейна,
огороженного стенами. Акулы одна за другой проникали через разрушенную
часть стены, и их черные силуэты скользили на фоне серых плит площадки,
поросших зеленью водорослей. Столько акул просто не могло оказаться в
одном месте. Казалось, все акулы океана бросились по чьему-то призыву на
обещание кровавого пиршества. И они прибывали и прибывали...
Сварог несся по стене в направлении броненосца. Он увидел, как внутри
площадки, повернувшись белым брюхом вверх, акула трясет из стороны в
сторону человека, а воду вокруг замутняют красные выплески. Увидел, как
другие рыбы набросились на удачливого сородича и рвут добычу из пасти.
- С дороги! - Сварог заставлял оборачиваться и сторониться.
Он увидел, как Чуба-Ху, обернувшись волком, мчится по краю стены, мощно
отталкивается, вытягивается в полете и в полете же возвращает себе женский
облик. Она обрушивается в воду внутри периметра. И только тогда Сварог
замечает пацана
329
лет шести, прижавшегося к стене, трясущегося - над водой торчит одна
голова, даже издали видны огромные, распахнутые страхом глаза. Чуба-Ху
выдергивает его за шкирку, забрасывает - какая силища в ее руках! -
наверх, на стену. Но сама не успевает. Три акулы, две здоровенные и одна
плюгавенькая, налетают с трех сторон. И их встречает не человек, а зверина
- то ли волк, то ли собака. Став волком, Чуба оказалась под водой и под
водой впилась клыками в акулий нос. Укушенная рыбина шарахнулась прочь - и
вслед за нею, как от чумы, две остальные. Все три развернулись и
попытались вернуться, когда Чуба вернула себе женское обличье, но женщина
уже успела взобраться на каменное ограждение.
Сварог добежал до башни, имевшей овальные выходы на две стены. Океан
вокруг вершины зиккурата чернел акульими спинами. Сварог увидел, как Олес
со стены бросает канат, конец падает на шлюпку, где его ловит Тольго. В
шлюпке еще пятеро, среди них Рошаль. Обломки весел, разгрызенных акульими
зубами, плавают рядом. На помощь Олесу приходят двое матросов, они тянут
за канат. Вроде бы до спасительной стены недалеко, но - в борта бьются
акульи туши, раскачивают шлюпку, борта трещат.
Сварог присоединился к Олесу, встал за канат. И увидел, как Пэвер возле
другой башни перезаряжает карабин, стреляет, перезаряжает и стреляет. Пули
впиваются в копошение черных спин под треугольниками плавников. Но пули не
в силах были отогнать акул от плота. Ткань, натянутая между баллонами,
трещала под напором острых зубов. В воду сыпались ящики, узлы, мешки - их
тут же раздирали голодные пасти. Один из двух людей на плоту - Сварог
узнал рулевого Дикса - схватил тяжелый ящик, поднял над головой и метнул в
высунувшуюся из воды акулью морду. Потом бросил бочонок. Ткань под Диксом
разошлась, и он очутился в воде. Мелькнуло перекошенное криком лицо, его
закрыл от Сварога треугольный плавник, и Дикс исчез. Второй человек на
плоту лег на баллон, обхватил его руками, надеясь на последнее чудо. Но
чуда не произошло - над баллоном нависла акулья голова, разомкнулась
пасть, набитая треугольными зубами, и хищник за ногу стянул человека в
океан.
С броненосца ударила пушка. Ядро взметнуло столб брызг вместе с рыбьими
ошметками, но в бегство акулье полчище это не обратило. Да и что, скажите,
отгонит эту адскую орду?!
Шлюпка стукнула о стену. Сварог протянул руку, выдернул из нее Рошаля.
Олес вытаскивал с кормы лодки смертельно бледного Кулка.
И нигде Сварог не видел Клади. Может быть, она на дальней стене - там
много людей и много женщин.
Еще один выстрел неизвестного артиллериста обрушил ядро на акульи туши. И
кто знает, может быть, отчаянная маленькая война единственной пушки
приведет к победе... Вдруг не мозгами, которых у них нет, а зачатками
инстинкта самосохранения проклятые рыбы надумают убраться из-под обстрела
восвояси. Черт возьми, и ведь, по сути дела, нечем помочь, разве что
шауром. Но даже чтобы одну акулу до смерти нашпиговать серебром,
потребуется час-другой. Эх, сейчас бы сюда запас глубинных бомб... А это
как понимать?!
331
"Серебряный удар" явственно покачнулся. И... И словно бы приподнялся над
водой. Сварог глазам своим не поверил. И только сейчас обратил внимание на
то, что акул, от чьих туш море вблизи зиккурата прямо-таки шевелилось,
около броненосца собралось заметно больше. Быть того не может...
А больше-то и некому. Некому было не просто приподнять броненосец, но и
потащить вперед, в море, на глубину. Кроме них. Они, акулы, сбившись в
огромную организованную стаю, силой своих огромных тел и движимые
несомненно разумом, разве что не своим, а чьим-то, способным повелевать их
хищными телами, толкали "Серебряный удар" прочь от зиккурата.
Пушка на борту корабля замолчала. Сварог же, понимая, что сейчас
произойдет, судорожно искал выход. Он попробовал лишить броненосец веса.
Ничего не вышло - как он и предполагал. Набравшаяся в трюм вода якорем
держала корабль. Пес с ним, с самим броненосцем, надо вытаскивать оттуда
людей. Сварог рванулся к шлюпке, когда его пригвоздил к камням крик Олеса:
- Там Клади!
Мир на мгновение замутился, будто Сварог вновь очутился под водой. Но
только на мгновение. Спустя этот миг граф Гэйр уже шептал заклинание на
лишение веса Клади. Конечно, надо видеть предмет, находиться вблизи
предмета, но вдруг, вдруг будет достаточно представить себе человека так,
будто человек стоит перед тобой... Тоже не получилось. С этой стороны
заклинание не дало себя обойти.
332
И Сварог запрыгнул в шлюпку. Следом заскочил Олес. Оттолкнувшись от
стены, Сварог вышиб ногой банку, которой придется грести, как веслом,
когда...
Когда акулы стремительно ринулись прочь от "Серебряного удара". А
корабль, сначала неуверенно, будто потерявший равновесие канатоходец, но в
то же время величественно закачавшись, начал заваливаться набок. Медленно,
потом быстрее, быстрее, неудержимо, неостановимо... Обитый броней борт
содрогнул поверхность моря, и вокруг гибнущего "Удара" стеной встала вода.
В белых кружевах брызг и в зеленых прозрачных водопадах их "Серебряный
удар", их последний дом уходил в океан.
Грести, продираться сквозь акулье засилье уже не имело смысла. Сварог и
не думал, что такие большие корабли тонут так быстро.
Когда борт броненосца, ставший теперь из правого верхним, сравнялся с
поверхностью, корабль, уже находясь под водой, вдруг выровнялся, над
океаном показалась черная труба и верхушка мачты. Верх трубы и верх мачты
- вот над чем сомкнулись воды бескрайнего димерейского океана. И
бездонного, это Сварог совсем недавно видел...
Волна их не догнала. Шлюпку, где сидели Сварог и Олес, быстро подтащили
за канат люди на стене зиккурата - а там, где погиб "Серебряный удар",
вспухали гигантские пузыри воздуха, качались на волнах какие-то ошметки.
Сварог еще не говорил себе, что Клади погибла. Может быть, Олес ошибся, и
Клади сейчас, например, в одной из башенок зиккурата... да хоть пусть
лежит безсознания, раненая лежит,лишь бы здесь, над водой...
- Она сказала, что ей нужно ненадолго задержаться, - донесся до Сварога
ровный голос Рошаля. - Я позвал ее в шлюпку. Она сказала, что сядет в
следующую.
"Тогда, в кают-компании... она что, она прощалась со мной? Неужели она
знала? - задавалась вопросами та часть сознания Сварога, которая поверила
в смерть баронетты. - Все эти ее недомолвки, полунамеки... "Ты меня не
любишь",- словно обрывала ниточки, чтоб не было так больно... Почему она
задержалась на корабле? Женщин переправляли в первую очередь..."
Сварог, ухватившись за протянутую руку, выбрался из шлюпки на стену.
Последний осколок надежды уничтожил Олес:
- Клади всегда была упрямой девчонкой, - князь сел на стене лицом к
океану, поджав ноги по-турецки. - Я наткнулся на нее возле трапа, она
зачем-то спускалась вниз. Говорю - все, баронет-та, помпы остановлены,
может неслабо шмякнуть об камень. Ну кто ж тогда знал, что эти твари
отволокут "Удар" в море... Пошли, говорю, баронетта. Знаете, что она мне
ответила? Тебе, говорит, князь, как никому другому пошло на пользу наше
странствие от Гаэдаро до сердца океана. Так и сказала - сердце океана... И
побежала вниз. Да на ходу крикнула, мол, не забудь проверить свою
родословную. Словно напутствовала... Она специально осталась, да? Она
знала, чем кончится? Как это понимать, мастер Сварог?!
А мастер Сварог, промолчав в ответ, все-таки пошел искать баронетту в
башенках зиккурата...
Глава шестнадцатая
Чунга-Чанга, синий небосвод...
Тепла димерейская ночь. Но не тиха: ворочаются люди на стенах, слышны
стоны, тихие разговоры и плач, сыто плещутся акулы в океане, плещутся в
бассейне над площадкой, стукаются и трутся о стены, иногда поднимают
какую-то возню, мощно лупя хвостами о поверхность, сшибаясь телами. В
ровном бледном свечении, вновь показавшемся над очистившимся горизонтом,
без труда можно разглядеть непрерывно перемещающиеся в океане треугольные
плавники, мокро блестящие спины. С внешней стороны стены, выбрасывая тела
на короткие ступени, хищные рыбы то и дело высовывают из воды свои морды и
смотрят в загадочном ожидании своего акульего счастья - свежего мяса. Или
они так гипнотизируют жертву...
Курить было уже невмоготу, уже тошнило от курева, во рту скопилась
табачная пакость. Оставалось лишь лежать на спине и смотреть на звезды.
Иной природы, но тоже пакость скопилась на душе. И вроде бы не в чем себя
упрекнуть, вроде бы сделал все, что мог...
На двух башнях горели факелы, поднимая в ночь призывные огни. Где-то по
водным тропам странствуют в поисках новой земли караваны судов: крепкие
флоты Шатага и Крона, парусники Фагора, перехитрившие всех и вышедшие в
море раньше, чем броненосцы покинули военные базы Гидернии, плохо
приспособленные к океану корабли Бадры, которая лежала на противоположной
от Гидернии стороне Атара, и гидернийцам не так просто было надежно
перекрыть Бадре все морские входы-выходы, наконец, какие-то плавсредства
Нура, о чьих возможностях, количестве и прочих достоин-ствах Сварогу было
вообще ничего не известно. Огонь в ночи виден издали. Впередсмотрящие
могут его заметить, а заметив, обязательно доложат капитанам. Капитаны
же... Капитаны будут принимать решение. Или какой-нибудь сектантский
корабль, может быть все тот же "Путь", примчится палочкой-выручалочкой.
Конечно, примчаться могут гидернийские военные корабли, но что беглецам с
"Серебряного удара", затерявшимся среди океана, остается, кроме того что
рисковать?..
Одна шлюпка - как раз та, с которой спасли Рошаля, - словно бы в
насмешку, у них сохранилась. Весел, правда, нет, но нет и пробоин. Акулы,
чуя, что лодка не скрывает от них живого, свежего мяса, иногда проверочно
тычутся в борта носами, раскачивая их, и тут же отплывают: пусто.
Акулы, а до них люди-жабы и гидернийские броненосцы что-то очень уж легко
обнаруживали "Серебряный удар" на бескрайних океанских просторах. Слишком
легко, чтобы не предположить за кулисами чью-то точную наводку на цель.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг