- Может быть, туда есть вход, а, маскап?
- Я подозреваю, Тольго, у нас будет прорва времени, чтоб с этим
разобраться. Так сказать, поработать шлиманами и прочими египтологами...
Хотя штука смахивает, скорее, не на пирамиду, то есть на гробницу, а на
что-то такое культовое, типа храма. Как-то они еще называются...
- Никогда не слыхал про этакие... образины. Рассказывали, конечно, про
коралловое дерево, на котором живут морские птицы, дескать, до корней его
недонырнуть, корней евонных не увидать даже в водоглядное стекло. Еще
кто-то пел про гору Копинкан, которая стоит-де посередь океана и раз в
семилетие плюется огнем. Но про рукотворную домину, выходящую из бездны и
торчащую над океаном... впервые, впервые...
- Все, прибыли на конечную остановку, мастер боцман.
"Серебряный удар" замер, едва не проскрежетав килем по первой широкой
ступени подводного сооружения. Между броней судна и каменной стеной зазор
не превышал пяти каймов.
- Можно будет попробовать залатать нашу посудину, маскап. Еще, глядишь, и
поплаваем на "Ударе"...
- Попробуем залатать. Потом. Сейчас выгрузка. Но среди экипажа
незамедлительно начинай упорно и усердно пускать слухи, что мы здесь
задержимся не дольше, чем займет ремонт "Удара". Про боевой дух забывать
не стоит, а он зиждется на вере. Надо и Рошаля, нашего дорогого мастера
пропаганды, подключить... Итак, команда простая: помпам продолжать работу,
остальных на выгрузку. Валяй, масбоцман Тольго!
Всего имущества у капитана - шаур неразлучный, карта Ваграна, Зверев клык
да рубин волшебный. И идти собирать его, в узелок завязывать - не нужно.
Имущество, как и обычно, при капитане, в карманах и за поясом.
- Молодцы, орлы, герои, продержались, - Сварогу навстречу попалась
чумазая рота кочегаров во главе с Олесом. - Остался последний бросок.
Разгружаем и объявляем большой привал.
Олес - такими шахтеры вылезают из забоя - провел черной ладонью по
черному лбу, утирая черный пот:
- Сначала вымоюсь, потом - любое остальное. Таким расхаживать уж сил
никаких нету. Я ж князь, а не мусорщик, вы еще не забыли?
- Ну, помывку вы, пожалуй, заслужили, ваше сиятельство. Вон воды кругом -
залейся.
Люди выбирались на палубы, уставшие, грязные, вымокшие, сумрачные.
Смотрели вниз и видели площадку и сбегающие от нее в подводные глубины
ступени. На чрезмерное изумление у них не осталось сил. Да и после всего
того, на что они насмотрелись за время плавания, - разве уже что-то могло
их чрезмерно поразить...
Доносились возгласы:
- А повыше оно не могло высунуться?..
- Отмучились...
- А это не маррог, часом?..
- Небось до первой Тьмы еще отгрохано...
- Надо завалить площадку всяким барахлом - ящиками, ядрами, дверями,
углем, сверху накрыть досками и железными листами. Получится остров...
Дети, быстрее взрослых забывшие недавние потрясения и беды, радовались,
что не придется больше молча, скучно передавать ведерки и слышать всякие
"не ной, потерпи, будь взрослым":
- А кто там живет, хорошие люди или плохие?
- Мама, можно мы там поныряем?
- Мы будем рыбу ловить?
Большинство тоурантцев и гидернийцев, скромно полагал Сварог, ничуть не
сомневаются, что капитан целеустремленно вел их именно к этой балде. Уж
маскап-то знает, что это такое перед нами из воды торчит и как с этим
надлежит поступать...
Из корабельных коридоров долетал охрипший голос Тольго, разъясняющего,
что корабль долго на плаву не продержится, потонет, и куда его поведет -
одному Таросу ведомо, потому надо сперва снять с корабля самое необходимое
и водобоящееся: продукты, порох, карабины, белье, одежду...
- Брось статую, болван! - свирепо зарычал на кого-то дож, - Плевать, что
это Тарос! Из-под воды его достанешь, разрешаю....
Несколько человек под командой Рошаля со второй палубы сбрасывали вниз
сигарообразные баллоны, между которыми крепятся стяжки и натягивается
ткань, немногим уступающая свойствами брезенту - получаются плоты. Сварог
утянул масграма в сторонку и поставил задачу распространения правильных
слухов, призванных укрепить веру и дух. Рошаль, слушая, кивал и думал о
чем-то своем:
- Это-то дело знакомое... А вот вы, маскап... Спрошу вторично. Ваше
умение поднимать предметы в воздух на этот раз нам не поможет? Если судно
приподнять, откачать воду и заделать пробоины...
- Увы. Всю океанскую воду на воздух я поднять не в силах. А она не
делится на отдельные мелкие составляющие. Вода в трюме не позволит кораблю
взлететь. Понимаете?
- Не очень.
- Не важно. Главное, если "Удар" не удержится на ступенях, соскользнет и
пойдет на дно, то я его остановить не смогу.
- Жаль,
- Еще бы. А вы, кстати... Ух ты, вспомнил вдруг, как называется подобное
здание. Зиккурат. Не встречали такого слова? А упоминания о сооружениях,
родственных нашему? - Сварог махнул рукой в сторону торчащей из воды
площадки.
- Да сказал бы, уж наверное, - масграм Рошаль поморщился от
недогадливости капитана. Капитан свою догадливость отстаивать не стал.
- Жаль, что не встречали. Ну, вынужден вас оставить...
Палуба провалилась вниз, старший охранитель поскользнулся на луже и
растянулся на железных листах.
- Тысяча дьяволов! - Сварог едва успел схватиться за фальшборт.
Корабль еще больше накренился. "Серебряный удар" был остановлен так,
чтобы крен шел в сторону моря, а не в сторону стены с башенками. И
разгрузка производилась, разумеется, с безопасной стороны, однако ничего
веселого в таком крене нет, как ни крути.
На артиллерийской палубе Сварог наконец нашел, что искал. А искал он
книпель - два ядра, соединенных цепью, призванных крушить такелаж
вражеских кораблей, вещь в бою, по сути, неэффективную, но для задумки
Сварога более чем годящуюся. Услышав знакомые голоса, заглянул в
распахнутый люк. Возле выдранной прямым попаданием и последующими
мотыляниями корабля бронзовой пушки он застал сразу троих: Пэвера, Клади и
Чубу-Ху.
- Есть мысль перетащить их на другой борт, может, чуть выровняем судно, -
Пэвер, как обычно в раздумьях, запустил пятерню в ежик на голове. -
Ядра-то немудрено, а эти-то заразы приклепаны к полу... Как думаете, граф?
- Идей нет, - сознался Сварог, снимая с плеча и опуская на палубу
чугунные ядра. - Вот хочу полазать по округе. Вдруг чего откопаю, глядишь,
и ремонтом утруждаться не придется. - Сварог выудил из воздуха сигарету,
прикурил. - Самое главное. Если вдруг... ну, скажем, к вечеру не вынырну,
то по старшинству принимайте командование на себя, мастер суб-генерал.
Пэвер нахмурился, открыл было рот возразить, но не стал. Приосанился. Не
впервой генералу заслушивать подобные приказы, а на войне как на войне, и
не престало глупые сантименты разводить.
- Слушаюсь, маскап, - крякнул, оттянул пальцами поясной ремень. - Мы тут
с баронетгой обсудили, что не все так уж плохо, маскап! Опреснитель есть,
еды завались. Море с едой под боком, наконец. Кого-то в башенках
разместим, кого-то на плотах. Соорудим понтоны. Стены широкие. Хоть спи на
стенах. Шириной в два полновесных генерала. Старый город помните? Как
тогда на Агаре. Олеса пустить, может, на него чего-нибудь и сработает.
- Старый город другой, - сказала Чуба-Ху. - От Старого города исходит
совсем не то, что от дома внизу.
- А что исходит от дома внизу? - прищурилась Клади.
Чуба-Ху пожала плечами.
- Очень... Очень непонятное. Не знаю. Никогда такого не чувствовала.
- Это зло?
- Не знаю. Но... не похоже.
- А что, мастер Пэвер, - Клади обернулась к суб-генералу, - неужели в
ваших книгах про всякие чудеса не было ничего хоть чуть-чуть похожего на
огромную океанскую башню под водой, хоть малюсенькой зацепки? Ну
подумайте, вспомните!
- Да думал, вспоминал! Ничего, баронетга! Если не считать рассказа Голега
Гри "Шестой палец", где герой находит в открытом море трубу, и труба та
дымит.
- И что сделал герой?
- Дальше поплыл.
Сварог поднял книпелъ, забросил цепь на плечо.
- Прощаться не буду...
До стены Сварог добрался с одной из шлюпок, помог ее разгрузить. Веши
выкладывали на пористые, заросшие лишайником камни. Стены действительно
были широченные - даже не в два, а в три полновесных генерала. Сложены из
обтесанных серых камней: выщербленных, испачканных птичьим пометом, ближе
к воде обжитых морской мелочью вроде рачков и ракушек, облепленных
водорослями и зеленой слизью. В щелях каменной кладки нашли пристанище
улитки размером с ноготь - визгливо пищащие, когда касаешься их домика.
Со шлюпкой Сварог на "Удар" не вернулся. По стене легко было как
подниматься, так и спускаться - руки и ноги без труда находили упоры между
камней и в выщерблинах. Сварог спрыгнул, добравшись с внешней стороны до
воды. Океан ему приходился по пояс.
Он был на первой, короткой ступени. Раздеваться не стал. Сапоги потянут
на дно - ну и пусть, еще и лучше.
Высоты ступени, по крайней мере первые две, были самой обыкновенной, под
нормальный человеческий шаг. Сварог эти шаги делал. Третий шаг вывел его
на длинную ступень, которой больше подходило наименование ярус. Воды стало
по грудь. Сварог включил магическое зрение - ничего оно не дало, ни на
воде ни под. Магией похвастать эти места не могли. Что, наверное, к
лучшему...
Он шел, преодолевая сопротивление соленой толщи. Разгонял крабов,
основавших тут коммуны. "Кстати, вот и пища - это я так, на всякий
случай..." Некая странность бросилась в глаза: крабы, обычные и привычные
крабы, носились какими-то несвойственными зигзагами, накручивая сложные
петли, словно следуя одним им видимым дорожкам.
Яркий желтый блеск стегнул по глазам. Сварог нагнулся, протянул руку,
разметал ладонью легкий, похожий на коричневый пух донный налет. Россыпь
желтых кружков, каждый размером с бутылочную пробку. Сварог разогнулся,
вытащив из воды один кружок. Монета, гляди-ка ж ты... Не потускневшая от
времени и воды. На аверсе изображена закорюка - то ли цифра четыре, то ли
девятка с незамкнутым колечком, то ли еще что непонятное, на реверсе -
распластавший перепончатые крылья на фоне несимметричной звезды то ли
дракон, то ли птеродактиль. И цепочка стершихся буковок по кругу...
Сварог пожал плечами и спрятал монету в карман. Сувенир.
Ступень, по которой передвигался к ее краю граф Гэйр, была сложена из
каменных плит где-то так четыре на четыре кайма. Границы плит четко
показывали высокие желтые водоросли, смахивающие на камыши, но более
гибкие; каждый стебель, что интересно, венчала не коричневая головка
соцветия, а воздушный пузырь. Эти водоросли не росли больше нигде, кроме
как в зазорах - видимо, раствор, плиты скрепляющий, пришелся им по вкусу.
Когда Сварог задевал водоросли ногой, пузырьки лопались и крохотными
шариками взлетали к поверхности.
Сварог дошел до края ступени. Почему-то он думал, что высота между
ярусами будет больше. Нет, ступень самой обычной, человеческой высоты,
словно и предназначена для спуска людей. А почему, спрашивается, "словно"?
Четвертый шаг с зиккурата в бездну должен был погрузить Сварога в океан с
головой. Тогда придет пора показать себя умению дышать под водой. Как это
выглядит и происходит, граф Гэйр пока еще ведать не ведал. Испытать на
деле как-то до сего дня не пришлось.
Прежде чем покинуть родную стихию, он оглянулся на "Серебряный удар".
Даже отсюда было заметно, что броненосец еще больше осел и еще больше
накренился. Впрочем, самое плохое, что может случиться - корабль сядет
килем на такой вот ярус и завалится набок. К тому времени с него уже
должны будут вывезти самое необходимое, люди должны будут уже перебраться
на стены. А потом можно и под водой продолжать разгрузку и даже
попробовать заделать пробоины - благо водолазные работы есть кому
проводить... Стена закрывала от Сварога разгрузочные хлопоты, но хлопочут
на полную катушку, в том нет сомнения, как и в другом - что в его участии
необходимости нет. А вот подводную разведку, кроме него, провести
действительно некому.
Ну, пора. Значит, программа такая: спуститься поглубже, насколько
позволит давление, и обойти по периметру. Для ознакомления будет
достаточно.
Сварог расстегнул пояс, снял с плеча книпель, пропустил под ремнем цепь,
застегнул пряжку. Подвесил, так сказать, ядра чугунным поясом и шагнул на
четвертый ярус зиккурата. Перед глазами сомкнулся иной мир, размытый и
зеленоватый.
Он держал в себе воздух до последнего. Привычка, знаете ли... Та же
привычка гнала его наверх, к границе, за которой разливался солнечный
свет, гнала вынырнуть и вздохнуть полной грудью, гнала дышать, пока не
надышишься. Пересилив зов первичного инстинкта, Сварог заставил себя
открыть рот и глотнуть "огурчика".
Ощущеньице вышло, прямо скажем, неслабым. Соленая вода хлынула в легкие,
обожгла их, встала комом в горле, и Сварог рванулся вверх, забыв обо всех
способностях ларов, рванулся отплевываться и дышать, дышать, дышать, когда
почувствовал - а ведь уже дышит, черт возьми. Вмиг пришло спокойствие,
граф Гэйр остановился и под весом чугунного груза начал медленно
опускаться, пока не коснулся подошвами каменных плит. Как работал механизм
извлечения кислорода из аш-два-о, понятным не стало, но факт, что работал:
сердце стучало, кровь бежала по жилам, снабжая мозг, конечности
шевелились, разве чуть больше приходилось трудиться легким, прогоняющим
через себя не смесь газов, а жидкость.
Борьба первичных инстинктов с вложенными умениями закончилась победой
последних, и Сварог смог переключиться с внутренних проблем на внешние. Он
находился на четвертом сверху ярусе зиккурата, и сколько всего этих ярусов
нагромоздили строители-гигантоманы, так просто не разберешь. Расширяясь от
яруса к ярусу, здание терялось внизу, в сгущающихся до непроглядной синевы
толщах... Непроглядной?!
Сварог врубил "кошачье зрение". Посветлело. Темно-синее сгущение нижних
вод словно откатилось в глубь океана, откатилось на несколько кабелотов.
Но до дна "кошачье зрение" не продралось, не хватило его на это, зато
открылись все новые и новые ярусы зиккурата, и последние из них, как в
облаках, терялись в синеве глубинных вод. Захватывало дух. Да какое ж оно
тогда в основании? Если создателям фантасмагорического здания требовалось
указать человеческой пылинке на ее ничтожество, то им это бесспорно
удалось. Прямо ткнули носом в ничтожество...
Шершавой змеей вползал мистический страх - а есть ли вообще у здания
основание, да и здание ли это? Хотя здравый смысл подсказывал, что не
может не быть основания, что строение возведено из самого настоящего камня
- можно потрогать. Но стоило обратить взгляд вниз, на ступени этого
колосса, как голова кружилась, а здравый смысл опасно съезжал набок.
К Сварогу привязалась любопытная толстогубая рыбеха. Кружила, шевеля
ажурными плавниками, тыкалась в ноги, кусала цепь книпеля, разик заехала
хвостом по лицу. Ей новый обитатель морского царства был заметно
интереснее каких-то там зиккуратов, уходящих к центру земли. Эка невидаль,
дескать, каждый день мимо плаваем...
После того как щеку задело шершавым боком, Сварог шлепком ладони прогнал
назойливую рыбину. На случай встреч с более зубастыми и кровожадными
детьми океана имелся шаур, идеальное оружие для боевого пловца - порох не
намокнет, заряды не иссякнут.
Спасибо пучеглазой рыбехе - помогла унять мистический восторг перед
доминой-зиккуратом. И в самом деле, пора бы уж вплотную перейти к разведке
местности. Пройтись по местности со всей, так сказать, скрупулезностью.
На этом ярусе, чуть дальше от поверхности, крабов встречалось значительно
меньше, зато значительно больше произрастало подводной травы. Водоросли на
любой вкус, цвет и размер - месье Жак-Ив Кусто умом бы тронулся от радости.
Уже некоторое время Сварог продвигался целенаправленно - внимание привлек
предмет, плохо сочетавшийся с океанской флорой и фауной. Что перед ним, он
разобрал только тогда, когда оказался перед предметом, опустился возле
него на колени, очистил от мелких, как крупа, ракушек и вырвал несколько
пучков рыжеватых водорослей.
Кольцо. Из темного металла. Кайм в диаметре и толщиной в обхват ладони.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг