Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - А поднимите-ка на веревках вымпелы: "Привет". Есть такой?
  Наблюдающий, не моргнув глазом, перегнулся через ограждение мостика и
крикнул кому-то внизу:
  - Приказ маскапа! Поднять на фалах сигнальные знаки "Приветствие"!
  Сварог и бровью не повел. По тонкому канатику пополз вверх, к верхушке
мачты, трепыхающийся на ветру флажок. Он вновь поднял подзорную трубу.
Через несколько минут уже целая гирлянда флажков заполоскалась между мачт
рассекающей океанские волны шхуны.
  - Что пишут?
  - "Рады... встретить вас... О благодарности помним... Ждите..."
Сварог нахмурился. Чего ждать-то, интересно?
  - Спросите, не нуждаются ли они в помощи.
  Шхуна ответила, что ни в чем не нуждается и вскоре продолжит путь, как
только выполнит обещанное... Путь, вишь ты, жрецы хреновы. Ну, не хотят
помощи, не надо.
  Сварог спустился с мостика на палубу, повернул было к кают-компании -
дочитать познавательную рукопись, но со стороны, на этот раз уже ютового
наблюдающего донесся крик:
  - Вижу дымы на горизонте!
  - Да что ж это такое, не океан, а проходной двор...- пробормотал он себе
под нос и решительно двинулся к корме. В груди тихонько запиликало чувство
опасности. Спасибо, давно не слышали... И тут же к нему присоединилась
пинг-понговская пульсация над левым виском. В унисон они затарабанили в
сердце Сварога, как молотками.
  Сварог приостановился, закрыл глаза, оперся рукой о холодный металл
надстройки. Черт, да что за ерунда с ним творится?!
  - Что-нибудь случилось, граф?! - Клади с Рошалем вышли из кают-компании.
  - У нас каждый день что-то случается, не заметила? - невесело усмехнулся
Сварог и выпрямился. - Помнишь шхуну, которую мы встретили на угольной
базе? Так вот она нас догнала.
  - "Путь"? - сдвинул брови Рошаль. - Как они нас догнали? Как нашли в
океане? Не нравится мне это, граф...
  - Во-во, совершенно ценное замечание. И еще какие-то дымы на горизонте.
Пойдем глянем.
  ...Рошаль был прав, такое никому не могло понравиться. Впрочем, это
касалось отнюдь не шхуны, набитой сектантами.
  - Догнали-таки, надо же...- с ноткой удивления в голосе пробормотал
Сварог. Он стоял у кормового флагштока и в трубу рассматривал горизонт.
  - Гидернийцы? - негромко спросил Рошаль.
  - Так кто ж еще-то...
  То, что это противник, сомневаться, увы, не приходилось. Два корабля были
пока далеко, на самой границе видимости, и даже в трубу выглядели лишь
несерьезными, едва различимыми точками на фоне серого неба. Но от них
тянулись, стелились по линии горизонта размытые черные полоски. Дымы из
труб. А поскольку корабли на паровом движителе имеет только гидернийский
флот, то - делайте выводы, господа, делайте выводы...
  - Может, еще не догонят, - неуверенно сказала Клади. Волосы, чтобы не
трепал ветер, она собрала в "конский хвост" на затылке. - Может, их
потрепало круче, чем нас. Да и Бумаги Ваграна у них не было...
  - Много она нам помогла, эта бумажка... сами ведь справились.
  - Надейся на лучшее и готовься к худшему, - сказал Рошаль.
  - Эт-точно, - Сварог опустил подзорную трубу, глубоко вдохнул соленый
воздух. - Ну что, орлы, поздравляю: все, что раньше было - это учебка.
Начинаются боевые будни... И скажите спасибо, что их только два...
  - Спасибо, - совершенно серьезно сказала Клади.
  - А почему, собственно, только два? - с недовольством поинтересовался
мастер Рошаль, всматриваясь в горизонт.- Где остальные? Где сам конвой?
  Сварог пожал плечами.
  - Может, эти просто сбились с курса. Может, конвой уничтожен, и это все,
что осталось от флота Великой Гидернии. Может, их специально
откомандировали на охоту за нами. Да кто их разберет... Меня другое сейчас
интересует: на каком топливе, позвольте узнать, забрались так далеко? Была
резервная база дозаправки, что ли?
  - Скинулись... - буркнула Клади. Сварог повернулся к ней:
  - Не понял?
  - Жертвуешь половиной броненосцев. Уголь на базе, предназначенный для
них, переваливаешь в трюмы остальных. Остальные оказываются забиты
топливом под завязку, а те, пустые, ты бросаешь... Или, вероятнее,
затапливаешь.
  - А что, - поразмыслив, кивнул Сварог,- вполне может быть. О таком
варианте я как-то не подумал,.. Ну так ваши предложения, господа офицеры?
Они ж не отстанут...
  - Уходить на всех парах, какие остались, - не задумываясь, ответила
Клади. - Если дичь убегает, значит, она трусливая, значит, слабее тебя...
  - Да вы, баронетта, знаток военно-морских душ, - невесело усмехнулся
бывший - старший охранитель короны.
  - Я, мастер охранитель, охотник... - в тон ему сказала баронетта, на
Рошаля не глядя. - Они бросятся следом, войдут в раж... И мы либо уйдем,
либо, если не получится, неожиданно стопорим машины и приветствуем дорогих
гостей праздничным салютом в лоб...
  - Извините, баронетта, но это бред,- фыркнул Рошаль. - Уж поверьте мне.
Эти гонки могут затянуться до ночи, а в темноте нас расстреляют - даже
пикнуть не успеем. Наши бойцы сколько стрелять обучались? А тамошние?..
Надо не так. Мы разворачиваемся, даем малый вперед этим утюгам навстречу.
Поднимаем гидернийский флаг, кодовые сигналы на вымпелах. Мастер Сварог
надевает личину этого, как его, Ксэнга. И встречает сограждан с
недоумением: мол, в чем дело, ребята? Я выполняю особо секретное задание
Адмиралтейства. Ах, вы не в курсе? Ну тогда прошу на борт ознакомиться с
соответствующими документами. А сам я к вам не пойду, я боюсь: вдруг вы
мятеж подняли и в пираты подались. Почему это вы одни, где, спрашивается,
остальные корабли? Кто-то из них поднимается на борт, туг баронетта его
обрабатывает своим манером, а потом мы...
  - Нет, - отрезал Сварог. - Тоже плохо. Красиво, но плохо. Может не
сработать. Там ведь тоже не дурни сидят. Если дозаправочная база оказалось
затопленной, если "Адмирал Фраст" не догнал конвой, зато нарисовался
именно здесь, то что получается? Получается, что "Адмирал" на базе забил
полные трюмы угля, базу потопил и предпринял самостоятельный поход к
континенту. Значит, это мы самые что ни на есть пираты. Они даже слушать
не станут - подойдут на расстояние выстрела, разнесут нас к чертовой
матери из всех орудий и спокойненько поплывут дальше.
  Рошаль сдвинул брови к переносице.
  - Ну а вы, граф, что предлагаете?
  Сварог задумчиво посмотрел на шхуну "Путь", скользящую в двух кабелотах
слева по борту. Ветер был попутный, паруса были подняты только на гроте
шхуны, но и с ними шла она неплохо, узлов двадцать делала легко. Если на
ней и заметили погоню, то пока никак об этом на "Серебряный удар" не
докладывали. Полагались, черти, на судьбу...
  - А что тут предлагать, коли ничего другого не остается,- решился наконец
Сварог.- Принимаем бой.
  Рошаль выдавил из себя смешок:
  - Я почему-то так и думал, что вы это скажете... - И вдруг рявкнул: -
Черт бы вас побрал, граф! Это же самоубийство! Есть храбрость, а есть
безрассудство. И то, что вы предлагаете, - это не храбрость! Если вам до
сих пор везло, это не значит, что будет везти и дальше. Один корабль,
раздолбанный в пух и прах, против двух, против прекрасно обученных
моряков!.. - Он запнулся и, прищурившись, посмотрел на корабли на
горизонте. Сказал тихо, сам себе: - А, впрочем - почему бы и нет...
  Клади, закусив губу, молча и очень спокойно смотрела на дымы на
горизонте. Лишь побелели костяшки пальцев, которыми она сжимала поручень
фальшборта. Сварог обнял ее за плечи и пробормотал:
  - А интересно, кстати: как же они нас нашли? Явно ведь помог кто-то... -
Потом встряхнулся и бодро заявил: - Вот именно, мастер грам-капитан:
почему бы и нет. Не в первый раз в пекло лезем. Иного выхода у нас нет,
если догонят - потопят, а если мы первыми начнем... Как сказал один
император, главное - ввязаться в бой, а там посмотрим. Скажу вам по
секрету: мне тоже страшно... Итак, господа самоубийцы, извольте свистать
всех наверх. Высшим офицерам и всем вестовым - на капитанский мостик.
Боевая тревога. Последний парад наступает. И командовать им, что самое
любопытное, буду я.
  - Боевая тревога!!!
  Над палубой растеклась заливистая трель боцманской дудки. В ответ
захлопали двери люков, дробно прогрохотал топот множества ног по трапам и
коридорам, со скрежетом начали проворачиваться башни орудий.
  Сварог стремительно вошел на мостик. Пэвер подхватился навстречу:
  - Что?..
  - Воюем, дружище, - только и ответил Сварог. - Воюем...
  Посмотрел на лица замерших перед ним офицеров - и осмотром остался
доволен. Никто не паникует, никто не трясется от страха. Даже вестовые
гавроши испуганными не выглядят. Ну, те просто еще не знают, что такое
настоящий артиллерийский бой. Их следовало бы отправить на "Путь", да что
толку - во-первых, все равно не успеть, а во-вторых, если погибнет
"Серебряный удар", паруснику так и так не уйти от гидернийской картечи...
А вот у взрослых если и присутствует легкий мандраж, так это только от
ожидания. Это ничего. Это даже полезно. У штурвала стоял Дикс, старый
знакомый. Хороший знак?..
  - Изготовить корабль к артиллерийскому бою, - отрывисто бросил Сварог. -
Передать на шхуну, чтоб уходили на всех парусах - может, вырвутся...
Играем по варианту семь, помните? Рулевому - разворот на сто восемьдесят,
забыл, как называется... Машинам по окончании маневра малый вперед три
минуты, потом стоп, ждать команды "полный вперед". Мастер Пэвер, вы
команду подаете, ясно? - Для убедительности Сварог поднес кулак к носу
суб-генерала. Тот не обиделся, отрывисто кивнул. Черты лица его хищно
заострились. - Расчеты к орудиям. Подручные орудий в погреба. Стволы...
стволы, скажем, на правый борт. Огонь зажигательными по команде. И чтоб на
верхней палубе ни души. - Он помолчал секунду и добавил негромко: - Флаг
поднять!
  Ничего не забыл? Кажется, ничего. Все как на учебных тревогах. Ну-с,
помолясь...
  ...Гидернийские броненосцы выросли уже до размера спичечных коробков, они
шли почти борт к борту, один немного впереди другого, чтобы дым из труб не
застилал обзор соседу. Дым стелился над водой плотным, непрозрачным
шлейфом. Дальнейшее было ясным: на расстоянии выстрела они разойдутся и
возьмут мятежный "Адмирал" под перекрестный огонь... Сварог стоял на
баковом мостике, рядом с бравым наблюдающим из клаустонцев, ждал. Снизу
доносились отрывистые выкрики офицеров, "Серебряный удар" уже завершил
разворот на сто восемьдесят градусов и теперь малым ходом продвигался
вперед, навстречу противнику. Откровенно говоря, он и сам до конца не
знал, как поведет бой. На учебных тревогах он много раз проигрывал
различные варианты, но, как известно, имитация сражения и сражение - это,
милостивые государи, две большие разницы... Вариант семь, к примеру,
подходил для сегодняшней расстановки сил наилучшим, образом, ну а если
дело пойдет как-то иначе, переигрывать придется на ходу...
  Он мимолетно оглянулся - поднят ли флаг. Белый с пронзительно синим
крестом андреевский флаг, в редкие минуты передышки вышитый клаустонками
по эскизам модельера Сварога, поднят был, но Сварогу тут же стало не до
него - потому что там, за кормой "Серебряного удара", он увидел такое, что
заставило его вскинуть трубу к глазам и бессильно выматериться.
  Шхуна "Путь", должная, казалось бы, уже во все лопатки улепетывать прочь
от сходящихся железных машин, стояла на месте. Дрейфовала, паскуда. Паруса
убраны, над гротом тоже трепыхается какой-то флаг. Какой - не разглядеть,
но явно не сигнал о капитуляции. Кретины, вас же в первую очередь размажут
по волнам, как дерьмо по траве!.. Ну, тут же поправил он сам себя,
положим, не в первую, "Путь" стоит кабелотах в семи от "Удара", но ведь
уже не успеют оттуда убраться, никак не успеют...
  - Сигналы на фалах, - неожиданно сообщил наблюдающий, глядя в трубу на
гидернийские посудины.
  Мигом забыв о распроклятой шхуне, Сварог развернулся и тоже посмотрел в
трубу. Действительно, над впереди идущим вражеским броненосцем радостно
заполоскались разноцветные вымпелочки.
  - И что говорят? - спросил он сквозь зубы. Наблюдающий принялся разбирать
сообщение:
  - "Приказываю... застопорить машины... спустить флаг... орудия
отвернуть... высшим офицерам построиться... на баковом мостике...
шлюпки... не спускать... Открываю огонь... через пять минут после...
неисполнения..."
  - Приказывает он мне, видите ли, - хищно оскалился Сварог. - Ну-ну...
  Значит, пока расстреливать мятежников в упор гидернийцы не собирались. То
ли снаряды берегли, то ли хотели захватить "Адмирал Фраст" целым и
невредимым... На всякий случай, так, для успокоения совести, он включил
"третий глаз". Что ж, гидернийцы действительно к помощи волшебства
старались не прибегать: в магическом зрении, как и в реальности,
приближающиеся громады оставались серыми и тусклыми.
  - Ответим? - спросил наблюдающий.
  - Обязательно, сокол ты мой, - задушевно сказал Сварог.- Обязательно
ответим...
  Плавающие крепости гидернийского флота, не сбавляя ход, начали грациозно
расходиться, беря "Серебряный удар" в клещи - молодцы, все правильно
делаете, все по науке, а вот мы поступим не правильно... Уже и без
подзорной трубы можно было увидеть ощетинившиеся пушками корпуса
броненосцев.
  Сварог перегнулся через ограждение мостика, выделил взглядом замершего
возле черного провала дверного люка вестового. Крикнул:
  - Машинам полный вперед! Огонь носовым главным по цели правого борта!
  Вестовой мигом исчез в люке, и Сварог почти физически ощутил, как его
приказ стремительно летит по коридорам и отсекам, от вестового к
вестовому, и по голосоотводам, в сторону капитанской рубки и к носовой
башне...
  Он еще успел с мстительной радостью разглядеть в подзорную трубу, что
океан не пощадил и вражеские корабли: броненосец справа шел с заметным
креном на правый борт, часть надстроек отсутствовала напрочь, будто
срезанная исполинским ножом, ствол носовой мортиры закручен штопором, из
пяти труб броненосца справа дымит только одна, корпуса обоих кораблей
покрыты вмятинами, будто по ним лупили исполинским молотом, а потом...
  Потом палуба вдруг больно ударила по пяткам, воздух, спрессованный в
гранитный монолит, обрушился на людей, на мгновение померк дневной свет.
Ослепительно белая струя огня вырвалась из дула носовой мортиры
"Серебряного удара", дымный след, стремительно удаляясь, прочертил в
воздухе плавную завывающую дугу - и коснулся надстроек броненосца справа.
Даже сквозь звон в ушах до Сварога донесся дружный вопль из глоток
родимого экипажа.
  Такого просто не могло быть. Чтобы первый же пристрелочный залп
неопытного расчета дальнобойной мортиры накрыл движущуюся цель - это
невероятно.
  Но так было. Новичкам везет, не правда ли?..
  Нос вражеского броненосца окутался черным копотным дымом: прямое
попадание ядра разворотило основание носовой надстройки, и зажигательная
смесь, моментально воспламенившись, хлынула по палубе, выискивая малейшие
щели в стыках металла, чтобы хлынуть внутрь.
  Еще один залп! Увы, второй раз чуда не произошло: выстрел мортиры дал
недолет, и перед острым носом подраненной бронированной дуры противника
вырос белесый столб, потом опал тысячами брызг, и вода вспыхнула -
зажигательный состав горел даже на воде. Броненосец вошел в огненное
озеро, подмял его под себя, и тут же на его борту расцвели пламенно-дымные
цветы. Сварог невольно вжал голову в плечи - знал, что вражеские снаряды,
спасибо магии ларов, ему нестрашны, но рефлексы оказались сильнее разума.
С надсадным воем пикирующего самолета ядра противника одно за другим
бултыхнулись в воду справа по борту - тоже недолет - и разорвались со
стократно усиленным треском разрываемой бумаги. Не зацепили?
  Не зацепили. Водяной вал шумно обрушился на артиллерийскую палубу,
отдельные капли долетели и до Сварога. "Серебряный удар" сильно качнуло, а
следом донеслось и запоздалое "бух, бух, бух" гидернийской артиллерии.
  Корабли сходились со скоростью курьерских поездов, уже и без трубы можно
было разглядеть такелаж вражеских посудин, так и не спущенные флаги на
фалах. Рулевой, как и было задумано, направлял "Удар" аккурат между ними.
Дьявольски опасный маневр, тут и ежу понятно, ни в каких учебниках по
тактике не описанный, но Сварог истово надеялся, что проскочит: не станут

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг