Пять, десять секунд ответа не было. Неужели Рошаль так и не заступил на
пост? А может, Сварог - последний, кто пытается сопротивляться козням
неведомого врага?.. Он помчался обратно в ходовую рубку. Перепрыгивая
через комингсы, барабаня подошвами по трапам и не захлопывая за собой
крышки люков.
- Маскап покидает машинное отделение. Доложил вахтенный матрос Норек!
Ан нет, еще один здравомыслящий остался на свихнувшемся корабле.
- Срочно смену кочегаров к машине!
- Матрос Норек не имеет права покидать пост!
Сварог ухватил бойца за шкирку и подогрел коленом под зад:
- Приказ шторм-капитана, мразь! Бегом марш!!!
Либо помог поставленный командирский голос, либо неуставные
взаимоотношения, либо специально для матросика-гидернийца ввернутое
зловещее "шторм-капитан", но Норек проворно побежал за сменой...
Нет, ну черт-те что творилось на корабле - старший охранитель и по
совместительству грам-капитан Гор Рошаль в рубке находился, и то спасибо.
Он стоял, облокотившись на штурманский стол, и смотрел на графа Гэйра
весьма странно. Будто впервые видел. Тут бы ему и отвесить доброго тумака,
как вахтенному матросу, так ведь нет, привык Сварог, понимаешь, цацкаться
с соратниками...
- Почему не вышел на связь? - рявкнул командир.
- Только что над кораблем пролетела стая гигантских птиц. Похожих на
ворон, только клювы кривые, - усталым, монотонным голосом проскрипел
беглый царедворец с таким видом, будто на ежегодном балу в честь дня
рождения наследника, престола пересказывает затасканную сплетню.
- Ну и что?
- Они пролетели, ни одна птичка не села на палубу.
- Ну и что?
- Птица, летящая над морем, не должна пропускать любую возможность
передохнуть. Откуда она знает, когда представиться следующий шанс?..
Сварог сообразил, что, хотя Гор бубнит совершенно спокойным голосом, на
самом-то деле он находится на грани истерики. Такой же истерики, каковая
мытарила самого благородного лара полчасика тому и до сих пор прячется
где-то в закоулках души...
- Птицы не садятся передохнуть в двух случаях, - полуобморочно бубнил Гор
Рошаль, - когда внизу их поджидает опасность или когда их преследует
что-то, от чего может спасти только скорость...
- Прекратить!
Вот тут-то Сварог не выдержал и позволил себе выплеснуть напряжение.
Стравить, так сказать, пары - он отвесил паникеру внушительную оплеуху.
Рошаля подняло в воздух и всей массой жахнуло в переборку, едва не
раскроив бедолаге затылок о край открытого иллюминатора.
Хотя, если быть справедливым, то удар его величества был здесь совершенно
ни при чем. Некая сила и самого Сварога подбросила точно так же, грудью
швырнула на штурвал. Снаружи на палубу обрушились тонны воды, тугая струя
плеснула и в иллюминатор. Палуба заходила ходуном, со штурманского стола
посыпались секстанты, линейки, прочие причиндалы... Вздыбившаяся пучина с
двух сторон объяла борта корабля и сдавила, как питон душит неосторожную
макаку. Верхнюю палубу по самую маковку завалило морской пеной - пены было
столько, будто "Серебряный удар" разом взяла на прицел сотня-другая
пожарных машин.
А далее под сердцем засосало, и броненосец невесомой щепкой ухнул в
глубокую воронку. По всему кораблю проплыл зубовный скрежет. Гигантская
волна, рожденная подземным толчком где-то в океанских пучинах, побежала
уже впереди корабля, к горизонту, оставив взвешенные в воде водоросли,
сорванные с далекого дна.
У Сварога вдруг появилось стойкое чувство дежа-вю: такое уже происходило
- при захвате корабля, только тогда рядом был не Рошаль, а рулевой Дикс, и
волна была не в пример меньше, но в общем и целом - очень даже похоже.
Спасибо Диксу, надоумил в свое время, как надо держать корабль к волне, не
то...
Окажись под килем недостаточная глубина, эта волна была бы гораздо выше.
Она или захлестнула бы броненосец, или утащила его в водоворот, или
переломила бы корабль на гребне. Если бы Сварог не развернул "Серебряный
удар" кормой к волне, корабль опрокинулся бы в бездну... Ну, было и еще
миллион случайностей, сумма которых сберегла экипажу жизнь. Конечно,
корабль еще качало и трясло, словно в лихорадке, но все последующие удары
волн по сравнению с первым внезапным шквалом можно было считать детским
лепетом.
Сварог, отчаянно пытаясь выглядеть бравым (но предусмотрительно впившись
рукой в ближайший поручень), пренебрежительно хмыкнул сквозь зубы:
- Павлины, говорите...
- Нет, очень похожие на ворон, только клювы кривые, - испортил триумф
педантичный Рошаль.
В рубку влетел, на ходу заправляя рубашку в штаны, Олес.
- Олес, двух матросов подними и вместе проверьте, не отвалилась ли где
бортовая броня - щиты могло вывернуть вместе с заклепками, нет ли течи в
швах и стыках. Во всех!
Вот так-то, други мои. Поднаторели мы в морском деле. Поневоле понимать
станешь, когда прижмет...
Олес не стал объяснять, что никого будить уже не надо: вода хлынула в
незадраенные люки, в кубриках чуть было не началась паника - дескать,
тонем, - паника, которую пришлось пресекать зуботычинами и оплеухами. Олес
размашисто кивнул и покорно умчался в трюмы, на пороге едва не
столкнувшись с всклокоченной Клади. Перво-наперво боевая подруга подняла и
поставила в центр опрокинутое кресло. Села на него и ледяным тоном
вопросила:
- Ты можешь мне объяснить, что происходит? Мы тонем?
- Барахтаемся, - уточнил Сварог.
- Сначала из меня чуть не вытрясло позапрошлогодний завтрак, а когда я
вышла в коридор, пол по щиколотку оказался залит водой...
- Не пол, а палуба. Кстати, спасибо за подсказку: волна наверняка
утяжелила корабль на дюжину тонн воды... Мастер грам-капитан, нечего ворон
считать! Командуйте аврал. А потом боевую тревогу и общее построение.
Боцмана в рубку. Разговор есть...
- А как командовать? - совсем растерялся Гор Рошаль.
- Самому заставлю вычерповать воду! - гаркнул Сварог и вновь повернулся к
Клади: - А откуда ты вышла в коридор, позволь узнать?
Она вскинулась удивленно:
- Что значит - откуда? Из лазарета. Ты же сам мне сказал - растолкал всю
такую спящую и послал проверить запасы йода. Только я туда спустилась,
тут-то корабль и мотануло...
Она не врала. Она и в самом деле была уверена, что Сварог отправил ее в
лазарет посреди ночи. Сумасшедший дом, честное слово... Он внимательно
посмотрел на Клади и произнес задушевно, по-докторски:
- Милая моя, а ты сама как думаешь, это вообще-то в порядке вещей -
проверять запасы йода глубокой ночью?
Она раздраженно передернула плечиками.
- Понятия не имею. Может, так в море положено, мало ли...
- Авральную бригаду - к помпе! - пошлушно кричал Рошаль во все подряд
голосоотводы. - Проверить борта на предмет течи!
Из трубы что-то прогудели в ответ.
Сварог задумчиво закурил. Что делать ясности никакой. Ну, по меньшей мере
- нужно выследить иуду, развернувшего броненосец бортом к волне. Как будто
весь экипаж умом двинулся. Или находится под гипнозом... Под гипнозом? А
что, вполне вероятно...
- Клади, дорогая, послушай-ка меня... У тебя не было ощущения, что тебе
это просто внушили?
- Внушили? Ерунда. Кто?
- Если б я знал... - вздохнул Сварог.
- Да какое там внушение! Ты меня разбудил... - Она вдруг осеклась и
осторожно потерла лоб, будто боясь упустить мысль. Сказала тихо: - Хотя...
вот сейчас, когда ты сейчас спросил...
- Что? - Сварог наклонился над ней.
- Ну... как бы это объяснить... Знаешь, как я сама внушаю? Я представляю
себе, что глажу человека по затылку, и от моих пальцев исходит такое...
такое тепло, что ли, и человек уже не может противиться. Так вот, тут было
что-то очень похожее - я проснулась от того, что кто-то вроде бы гладил
меня по голове... А потом ты поворачиваешься и говоришь... Нет, не
поворачиваешься, ты спиной ко мне лежал, но почему-то...
- Боевая тревога! Экипажу построиться на верхней палубе! Боцмана Тольго -
в рубку! - надрывался Рошаль. Наблюдать за ним было горько и противно.
Клади подняла голову, сказала испуганным шепотом:
- Граф, что происходит?
- Вот то-то и оно. - Сварог выпрямился, прищурившись посмотрел в
иллюминатор, где черным покрывалом лежала ночь. - Понять бы. Но ты права:
что-то действительно происходит...
Глава десятая
Непонятой - косяками
Новая смена кочегаров довольно споро вернула броненосцу бодрый вид: дым
красиво валил из всех трех оставшихся труб. Открывшиеся в сварных швах
щели авральная команда законопатила, а где надо, наложила пластыри и
подушки. Лучшего ремонта на ходу не сделать, так что работой маскап
остался доволен. Вот разве что утро подкачало. Выглянуло бы солнце,
просушило лужи на палубе - так нет же. Унылое, серое небо нависало над
самой головой и царапалось о мачты. Выстроившийся в две шеренги у носовой
мортиры экипаж выглядел подавленно. Хмурые физиономии, куда взгляд ни
кинь...
Утром синее магическое свечение несколько пригасло, и к команде вроде бы
стал возвращаться ум-разум. Идейка неведомого противника была не так уж и
дурна, следует признать: значительно проще творить свои черные дела, когда
и так все вокруг будто с ума посходили. А если поймают - всегда можно
сослаться на помрачение... О событиях прошедшей ночи говорили много, но
невнятно: идиотские заскоки у членов команды имели место сплошь и рядом.
Кто-то попытался вручную размотать якорную цепь и поставить корабль на
якорь, поскольку-де "нужно, чтобы паровые машины отдохнули", кто-то
пытался взломать арсенал - по причине, которую и сам впоследствии
объяснить не мог... А еще кто-то ночью забрался в капитанскую каюту, пока
Сварог бегал по "Серебряному удару", и выяснял, что за чертовщина творится
на борту. Этого "кого-то" вычислить пока не удалось, но у Сварога осталось
стойкое убеждение, что Клади была специально отправлена подальше
таинственной силой - дабы без помех разобраться с капитаном, который, к
несчастью, магическому внушению не поддается... Спасибо тебе, умная
крыска, выманила из ловушки. Если, конечно, ты не привиделась...
- Экипаж!.. - залихватски начал боцман Тольго, прохаживаясь между шеренг,
и вдруг резко сменил тон на отеческий: - В общем, так, орлы. Ничего
этакого говорить не буду. Сами знаете: среди нас есть враг. Который всеми
силами старается помешать нам. То, что произошло ночью - только начало.
Дальше может быть еще хуже. Ну, это вы и сами понимали с самого начала,
понимали, на что идете. Путь на Граматар труден и опасен...
Сварог с некоторым беспокойством фиксировал, как осунувшиеся лица
становятся еще пасмурнее. Сдурел, что ли, боцман - панихиду тут разводить?
И тут Тольго вдруг заорал:
- Но за каким хреном нам на Граматаре нужны выжатые лимоны и сопливые
нытики, а?! Нам нужны сильные, веселые и бодрые люди! Нам еще государство
строить, не забыли? Мы одна команда или сборище сухопутных хомяков?!
Какая-то сволочь сеет среди нас панику, и что я вижу - сеет вполне
успешно! Да какие вы, в китовью задницу, моряки, если тут же раскисли?!
Почему рожи кислые? Я вас спрашиваю! Магии испугались? Да, это магия!
Теневая магия! И что с того?!! Короче, так. Для поднятия настроения и
боевого духа маскап Сварог разрешает... нет, приказывает каждый вечер всем
свободным от вахты членам команды собираться с дамами под ручку здесь, на
верхней палубе, и устраивать танцы.
- А для азарта приказываю бертольеру выдавать всем свободным от вахты
членам команды ежевечерне по чарке вина, - мрачно поддакнул Сварог.
- Баталеру, - уголком рта прошипел боцман. - Бертольер продуктовыми
припасами не заведует.
- Поговори у меня еще, - беззлобно ответствовал маскап.
Судя по всему, со своей задачей дож справлялся: по рядам зашелестел
заинтересованный ропот, а там, где в строю неловко пытались держать стойку
"смирно" упомянутые "дамы", веселое перешептывание занялось в полный рост.
Лица интернационального экипажа отчетливо порозовели.
- Ежели кто умеет играть на музыкальных инструментах, - продолжал Тольго
с интонациями заправского агитатора, - прошу записаться у старпома Пэвера,
он сейчас подойдет. Музыкантам, - косой взгляд на Сварога, - полагается
двойная порция. Кроме танцев будем проводить состязания. Челночный бег,
перетягивание каната, поднимание тяжестей, борьба, все такое прочее... С
сегодняшнего вечера маскап Сварог будет обучать вас премудростям борьбы
без оружия!
"Ну и дичь..." - обреченно вздохнул Сварог. Однако промолчал: в шеренгах
царило явственное оживление, ночные страхи помаленьку экипаж покидали.
Считая произведенный эффект достаточным, Тольго неожиданно взревел:
- Команды "вольно" не было, акульи потроха вам в глотку!.. - И опять
понизил голос: - А теперь я жду, что каждый из вас посчитает личным долгом
приложить все старания, чтобы поймать затесавшегося в наши ряды изменника.
Разделитесь на тройки, и пусть двое по очереди допросят третьего о том,
где он был и что делал сегодня ночью. Если заметите ложь, масграму Рошалю
докладывайте немедля... А для начала я хочу, чтобы вперед выступили все,
кто может что-нибудь важное сообщить о стоявшем ночью у штурвала и
бесследно сгинувшем матросе Готтане.
И ведь, что характерно, ни-одну из своих пословиц не ввернул. Хитрый
шельмец, знает, как с командой обращаться...
Вперед моментально выступило пятеро матросов - и, что характерно не
менее, исключительно из гидернийских. Сварог внутренне напрягся: приказа
стучать друг на друга как явно, так и скрыто он Тольго не давал - по
причине возможного нанесения урона боевому духу, - однако хитрый боцман,
как видно, знал, что делал...
Выяснилось, что Готтан запросто мог слопать чужой кусок пирога и особенно
был падок на сладкое. Что Готтан был нерадив, и прежний шторм-капитан
однажды в запале распорядился вышвырнуть оболтуса за борт, но виновник на
коленях вымолил прощенье. Что у Готтана в родичах писарь - конечно, не в
самом Адмиралтействе, но на весьма почетной должности, да и сам Готтан из
зажиточных мещан. В Катрании, столице Гидер-нии, его отец держал скобяную
лавку, в которую запросто забегали адъютанты самого шудбината* . Мадира.
Что аккурат перед Исходом Готтан продул в "сто один" жалованье за три
месяца и старинную серебряную бритву, так что вечно побирался и клянчил
бритву у кого-нибуть из сотоварищей, причем просить у тоуран....простите,
у клаустонцев брезговал...
* Шудбинат в гидернийском флоте соответствует контр-адмиралу.
В общем, ясное дело, ничего ценного из этих рассказов Сварог не выудил.
Поспудно он ожидал, что, опасаясь перекрестного допроса соседей в строю,
"изменник" воспользуется поводом свалить вину на канувшего (похоже, с
концами) рулевого и окажется среди пятерых болтунов - а уж его бы Сварог
вычислил в два счета. "Изменник" охаивал бы исчезнувшего рулевого самым
нахальным образом, благо опровергнуть наветы было некому... Выступившие из
строя матросики чистосердечно морщили лбы в потугах вспомнить что-нибудь
этакое, однако все преступления, в которых они обвиняли Готтана, не стоили
выеденного яйца.
Сварогу показалось было, что голос одного из пятерки весьма схож с
голосом невидимки, подслушанным ночью на камбузе. Он несколько раз
специально переспрашивал матросика, заставлял повторять одно и то же...
Нет, показалось. А Гор Рошаль со своей стороны бродил сомнамбулой меж
разбившегося на кучки экипажа и краем уха подмечал все хоть на йоту
подозрительное. И через каждые десять шагов поворачивался ка Сварогу и
пожимал плечами. Дескать, все мимо. А жаль. Молчала даже
благоприобретенная способность видеть ложь - пусть репутацию уже и
подмочившая, однако актуальности не потерявшая.
Сварог весомо поблагодарил болтунов, подчеркнул, что полученным от них
сведениям цены прямо-таки нет, одарил каждого центавром и отпустил. Экипаж
расходился, вполголоса обсуждая нововведения и ночные странности...
- Откройте-ка арсенал, - раздумчиво сказал Сварог Тольго. - Оружие
раздайте, чует мое сердце, пригодится...
За его спиной раздалось виноватое покашливание. Это, вот счастье-то,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг