взад. Сварог засадил серебряную звезду шаура в бедро одного
из черномасочников. Не удивительно, что тот взвыл и выронил
арбалет.
Ну слава богу! Наконец-то! Очухались зеленые,
перестали хлопать глазами и вертеть головами,
рванулись-таки, крича что-то боевое, возвращать былые обиды
двум пока не тронутым Сварогом арбалетчикам. Завязалась
потасовка. А где же пятый в маске и с ним третий в зеленом?
Сварог оглянулся и на прежнем месте их не обнаружил. Ах вот
оно что, вот оно как! Пятый в маске волок, обхватив за
талию, третьего в зеленом к лошадям. Похищение удумал, чтоб
мне неладно!
Оставив арбалетчиков их старым зеленым знакомым,
Сварог понесся вдогон.
Похититель, надо отдать должное, оглядывался и погоню
заметил вовремя. Сообразив, что без боя не уйти, он бросил
похищаемого и, выдергивая шпагу из ножен, пошел Сварогу
навстречу. Молча и решительно.
При Свароге шпаги не было. Дома забыл. Поэтому, как ни
хотелось бы графу пофехтовать, а не получится. И вот что
интересно - никакой середины. Или ты сейчас поступай
неблагородно, но разумно, пуляя в черную маску из шаура,
или, наоборот, совершай неразумные, но до идиотизма,
благородные поступки.
Сварог выбрал второй путь. Стрелять он не стал. Попер
с голыми руками на шпагу. Ну не совсем, конечно, с голыми.
Шаур, если его не использовать как стрелковое оружие, можно
ведь использовать как ударное...
Увернувшись от выпада, пропустив клинок мимо себя,
Сварог обрушил на округлого сечения сталь кастет в виде
шаура. Шпагу выбило из рук. Не довольствуясь малым, Сварог
проделал элементарный бросок в ноги с подсечкой и,
вернувшись в исходную стойку, дополнил сверху локтем.
Что-то, судари мои, много кулаками махать приходится в
вашем мире. Что-то, милейшие, на планету тихих идиотов вы
не тянете...
Этот пятый в маске оказался существом хоть и пьяным,
но разумным. Поднявшись с земли, проводив глазами свою
шпагу, забрасываемую Сварогом в кусты, он поковылял к
своим.
- Уходим! Уходим, бельмо вам в глаза! - Он
приостановился и оглянулся, словно пытаясь хорошенько
запомнить обидчика.
"Теперь им, главное, не забыть, сев на коней,
проорать: "Мы еще встретимся!" Так ведь положено", -
подумал Сварог, вспоминая давешних слепцов.
Зеленые, вернув должок тычками, провожали черных
недругов проклятиями. Однако, как ни странно, одни не
пытались пустить в ход шпаги или арбалеты, другие не
пытались шпагами и арбалетами завладеть. Местный кодекс
чести?
И вот уже пятеро в масках, включая и раненого Сварогом
в ногу и отправленного Сварогом в нокаут (этого привели в
чувство пощечинами), оказались в седлах.
- Мы еще встретимся! - донеслось от поворота.
Сварог помахал им ручкой и повернулся к спасенному
юнцу.
Юнец, оказывается, уже сидел в седле и неторопливо
направлялся к спасителю. Солнце светило Сварогу в лицо,
поэтому он сразу понял, в чем дело. Зеленый охотничий
костюм, высокие кожаные сапоги с отворотами... Светлые
пряди волос, выбивающиеся из-под тирольской шапочки,
прямо-таки светятся в солнечных лучах... потом Сварог
заметил кое-какие особенности фигуры... потом до него,
наконец, дошло.
- Храбрый воин, - произнесла девушка, словно удивляясь
этому факту. На вид ей было лет девятнадцать, не больше. И,
главное, никакого испуга от пережитого в глазах.
- Благодарю, прекрасная госпожа, - насколько мог
галантно ответил Сварог, поклонился и мысленно обругал себя
за то, что не вернул растерзанному камзолу прежний вид. -
Наконец-то мне дали точную и исчерпывающую характеристику.
- Наконец-то? - вспорхнули ресницы. - Как же вас
называли до сих пор?
- Здесь - никак не называли, главным образом пытались
лишь отвернуть голову. А вообще - меня зовут... Гэйр. Граф
Гэйр, барон Готар. - Королевские титулы он решил пока
скромно опустить.
Подбежали собачки, принялись, изо всех сил, виляя
хвостами, обнюхивать сапоги нового персонажа.
Черт, а красоты девица была необыкновенной. Богиня
Диана в охотничьем - костюме. Извечный мужской инстинкт,
который любого нормального мужика при определенных
обстоятельствах может превратить в беспомощного идиота,
пускающего слюни и расточающего банальные комплименты,
легонько постучался в дверцу Сварогового сознания. Сварог
на него цыкнул, потому как не время... Хотя обстоятельства,
прямо скажем, располагали, поскольку были совсем как из
классического любовного романа: страшныя лесныя разбойники,
чудесное спасение от рук неизвестного рыцаря, пустынная
лесная дорога, симпатичные лужайки вокруг...
- Граф? - повторила она задумчиво. - Да еще и барон? -
Судя по всему, потрепанный вид визави и отсутствие у того
коня и свиты немного смутили ее. Но совсем чуть-чуть. - Что
ж, граф, вы спасли жизнь мне и моим людям... Чем я могу
отблагодарить вас?
- А, пустое, - как можно более непринужденно ответил
Сварог, запомнив это "моим людям". - Не мог же я оставить в
беде столь очаровательную даму.
"Очаровательная дама" была принята благосклонно и без
возражений.
- Вижу, вы долгое время были в дороге... - заметила
она. - Не нарушит ли это ваши планы, если я приглашу вас
заглянуть к нам в замок?
К нам в замок? Ого!
- Я Клади, баронетта Таго, - продолжала она. - Для вас
- просто Клади. Вы сможете отдохнуть и перекусить. Конечно,
если дела не торопят в путь...
- Нет-нет! - излишне поспешно ответил Сварог. - Мои
дела вряд ли пойдут лучше или хуже, если... ну, если я
загляну на часок.
Девушка рассмеялась, и Сварог отчего-то почувствовал
себя не в своей тарелке. Могла бы и слезть со своего
жеребца, а то разговаривает, как с конюхом... И чего это
она такая веселая - после всего происшедшего? А если б
Сварог не оказался поблизости?.. Вдруг она гневно крикнула:
"Гюнар!" и указала куда-то Сварогу за спину. Сварог
обернулся, ожидая увидеть подкрадывающегося ревнивого мужа
с мечом, но сзади никого не было.
- Гюнар, противный мальчишка... - На руку девушки
шумно сел огромный лесной сокол, потоптался, устраиваясь, и
недоверчиво покосился на Сварога. - Где ты пропадал? Почему
не защитил свою хозяйку? - Она щелкнула сокола по клюву.
Птица протестующе гаркнула. - Прочь отсюда, трусишка. Домой
лети. - Она тряхнула рукой, и Гюнар, обиженно хлопая
крыльями, взмыл в небо. Девушка обернулась к Сварогу. - Это
наш ловчий, один из лучших в замке. Я собиралась
поохотиться на уток, там, на болоте, и тут...
- Тут решили поохотиться на вас. Вы неосторожны. Раз
здесь водятся такие твари, надо брать с собой по меньшей
мере охрану... Кто это был, вы знаете?
- Олес, кто ж еще, - кратко ответила девушка. - Сынок
княжеский. И мой жених.
"Ай-ай-ай, - подумалось Сварогу. - Кунаки влюбленного
джигита похищают невесту - а тут очень кстати встревает
пришелец из другого мира. Ай-ай-ай.""
Заметив кое-какие изменения на лице Сварога, девчонка
звонко рассмеялась и поспешила объяснить:
- Ну, это он так думает, что жених. Напился, гад, и
вспомнил по пьяни старинный обычай - похищение невесты.
Решил поиграть в рыцаря. Хорошо хоть, почти без крови
обошлось, сдержался, обычай не нарушил...
Сварог вспомнил, как всадил звездочку в ногу
масконосцу, и промолчал.
Подошли зеленые - свита баронетты, надо понимать.
- Граф едет с нами в замок, - повелительно сообщила
Клади. - Клус, отдай ему своего коня. Дойдешь пешком.
- Но, баронетта, вы уверены, что этот человек... -
несмело возразил невысокий рыжий крепыш.
- Я сказала - пешком! - В ее голосе прорезался металл.
Да уж, она умела повелевать. И научилась этому, как видно,
отнюдь не вчера. - Или боишься один остаться?
Клус вспыхнул, поник головой и безропотно подвел
Сварогу коня. Сварог поколебался, потом все же взялся рукой
за луку и лихо, немного красуясь, вскочил в седло. Клади
одобрительно кивнула.
Скакали около получаса. Поначалу девица оборачивалась,
не до конца, очевидно, уверенная, что граф и барон изволят
уверенно держаться в седле, но поняв, что беспокоиться не о
чем, пустила своего коня галопом.
А граф и барон по дороге изо всех сил вертели головой,
рискуя свернуть шею, однако ничего необычного, ничего
экзотического в окружающей обстановке пока не углядывали.
В этих местах царило отчетливое запустение. Лес
кончился, и некоторое время по обе стороны тракта
колосились возделанные поля, вдалеке еще виднелись
обитаемые деревушки, а потом пошли поля заброшенные,
заросшие бурьяном в рост человека. Потом снова начался лес,
то густой, дремучий, смыкающий ветви над головой, то
редкий, словно под корень подрезанный неизвестной лесной
хворью. Сварог даже засомневался, не сбились ли они с пути
к обещанному замку. Ведь в других местах как: чем ближе к
обители сеньора, тем больше на дороге богатых
ремесленников. Тем чаще по краям дороги деревни и особняки
приближенных к сеньору патрициев. Здесь же все было
наоборот. Проехали лиги две - и как отрезало. Последний
дом, который заметил Сварог, вообще оказался заброшен.
Крыша сгнила и просела внутрь, оставив солнцу и ветру
четыре деревянные стены с прямоугольным провалом входа.
Полное впечатление, что жители бежали из этих мест,
опасаясь нападения...
Наконец среди холмов показался небольшой, но
симпатичный, салатного цвета замок в готическом (насколько
разумел Сварог) стиле, с неизменными ажурными башенками,
витражами на окнах, стрельчатыми арками. Заместо крепостной
стены замок был окружен живой изгородью. Атаки регулярных и
нерегулярных войск противника здесь. пожалуй, не опасались.
Они проехали по широкой аллее, выложенной белой
плиткой и обсаженной скрупулезнейшим образом подстриженными
деревьями, остановились у ведущей в замок широкой лестницы
с балюстрадой. Перед ступенями, в центре шестиугольного
мраморного бассейна, весело журчал фонтанчик.
Девчонка легко соскочила с лошади и побежала вверх -
навстречу высокому статному бородачу в бело-зеленом
сюртуке. Они о чем-то заговорили, причем Клади указывала в
сторону леса и азартно размахивала руками, а бородач все
больше хмурился, неодобрительно и беспокойно качая головой.
Предоставленный же самому себе, Сварог покинул седло и
огляделся, разминая затекшие ноги. Вблизи стало видно, что
время своим вниманием замок не обошло - некогда
величественные стены покрыты мхом и лишайником, ступени
потрескались, из щелей растет трава. По привычке он обозрел
окрестности "третьим глазом". Вроде бы все нормально, вот
разве что... в магическом плане замок оказался накрыт
полупрозрачным, переливающимся всеми цветами радуги
колпаком, и его назначения Сварог определить не смог.
Какая-то защита, что ли? От чего, позвольте узнать?..
Подбежал конюх, принял у него поводья. Покосился на
лохмотья, в которые превратился камзол гостя, ухмыльнулся
краем рта. Сварог надменно сдвинул брови.
По ступеням по-хозяйски степенно к нему спустился
бородач. Облик его наводил на мысли о стабильном доходе и
процветающем бизнесе, этакий не то зажиточный помещик, не
то купец первой гильдии - импозантный, солидный, борода с
проседью ухожена, имеет место и небольшое брюшко... хотя
было что-то в его глазах, мало вязавшееся с обликом
богатого купца, - какая-то смутная тоска, отрешенность,
словно он мыслями находится далеко-далеко. На лацкане
поблескивал орденок со множеством лучей и неразборчивой
надписью по кругу, вряд ли военный - ну не производил
хозяин замка впечатление человека служивого. Бородач
бесстрастно оглядел Сварога с ног до головы. Спросил
басовито:
- Так вы действительно граф?
- Самый что ни на есть, - с достоинством ответил
Сварог и испытал мимолетное удовольствие от того, что его
здесь не знает ни одна собака.
- Что ж... Рад познакомиться с вами, граф Гэйр. Хотя
обстоятельства нашего знакомства, увы, не радостны. Клади
рассказала мне о досадном происшествии в лесу и вашем
мужестве...
- Да какое там мужество. Я всего лишь проходил мимо и
позволил себе вмешаться.
- Весьма удачно вмешаться. Они церемонно пожали друг
другу руки. Ладонь бородача была сухой и горячей.
- Позвольте представиться - Карт, барон Таго, хозяин
этой скромной хижины и отец одной взбалмошной девчонки.
Ну, хорошо хоть не муж.
- Граф Гэйр, барон Готар. Барон Таго еще раз глянул на
его наряд и невозмутимо сказал:
- Добро пожаловать в замок Таго.
Они поднялись по широким покосившимся ступеням, вошли
в замок. Внутри было прохладно, пахло деревом. Вдоль
коридора выстроились в почетном карауле рыцарские доспехи,
чередуясь с огромными, в человеческий рост вазами и
огромными, в два человеческих роста зеркалами, на стенах в
тщательно организованном беспорядке висело разнообразнейшее
оружие - сабли, кинжалы, мечи и даже огнестрельное оружие,
включая, автоматы неведомой конструкции...
- Вы, насколько я понимаю, издалека? - забросил удочку
Карт.
- Из очень далекого далека, - сознался Сварог.
- Путешествуете... в одиночестве?
- Красиво у вас тут, - после паузы сказал Сварог. -
Тихо и покойно.
- Да, пожалуй... Я, видите ли, стараюсь не вмешиваться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг