Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - А  не подскажете ли,  уважаемые,  -  поинтересовался
Сварог,  продышавшись и решив, что знакомство состоялось, -
если я по этой дороге пойду, то куда выйду?
     - Ты не из этих мест,  -  подал голос старик слева,  в
надвинутой   на   лоб   потрепанной   шапочке   с    ушами,
крепко-накрепко завязанными под подбородком, и вытер пальцы
о  голые  колени.   -   Ты  говоришь  по-другому,  ты  одет
по-другому. Кто ты и откуда? И как попал сюда?
     "А откуда они знают, как я одет?" - подумал Сварог.
     - Странник я.  Мой  дом...  там,  -  Он  неопределенно
махнул рукой,  и старцы дружно дернули головами, отслеживая
шорох Свароговой одежды.
     - И куда ты теперь идешь?
     Напоминало допрос, но - пока будем соблюдать приличия.
Сварог  обратил внимание,  что  посох  под  задницей Бедера
венчает вделанный в него крупный красный камень. Рубин, что
ли?
     - Говорю же,  мне  бы  в  город попасть,  -  терпеливо
объяснил он. - Есть тут город поблизости?
     - Есть-то  он есть,  -  задумчиво протянул тот,  что в
шапке.  -  Город Митрак, столица княжества Гаэдаро. Но ведь
тебе домой надо попасть, а не в город...
     Ого!  Такого  Сварог никак  не  ожидал.  На  нем  что,
написано, что он из другого мира? Так ведь эти-то слепые...
     - А  где мой дом?  -  вкрадчиво спросил он,  внутренне
подобравшись.
     - Гас! - строго прикрикнул на приятеля Бедер.
     - А  ведь Гас прав,  -  вдумчиво ковыряясь в  остатках
зубов, встрял пенсионер, обутый в деревянные башмаки. - Ему
надо домой.  Но его дом очень далеко.  И вряд ли ему хватит
жизни, чтобы вернуться...
     - Если,  конечно,  он  не  знает,  где лежит Тропа,  -
добавил оборванец справа.
     - Конечно,  не знает,  -  уверенно сказал Гас, - он же
слепой. Иначе бы зачем ему сидеть с нами, когда мир вот-вот
погибнет?
     Сварог   почувствовал,   что   челюсть  его   медленно
отвисает.
     Бедер  неодобрительно  нахмурился,  пожевал  губами  и
возразил:
     - Но ведь каким-то образом он попал сюда.
     - Возможно,    приближение   Тьмы    разорвало   ткань
Миробытия,  - сказал еще один слепец - в чем-то вроде кепки
с огромным козырьком, завернутом на конце в две трубочки.
     - Во-во,  -  подтвердил Гас,  отрываясь от высасывания
последних капель из бутылки,  -  я  слышал,  что когда Тьма
приближается; тут и там открывается Тропа, которая...
     - Гас, я вырву тебе язык! - крикнул Бедер.
     Ну  и  ну...  Сварог слушал,  раскрывши рот.  Вот  так
клошары!  Впрочем,  чему удивляться -  есть же  сумасшедшие
провидцы и слепые прорицатели... А оборванцы не обращали на
Сварога ровным  счетом никакого внимания -  перебрасывались
репликами,  будто хирурги, собравшиеся над приготовленным к
операции телом.
     Старик в деревянных башмаках негромко прошамкал:
     - Я чувствую,  что у него есть власть. Я чувствую, что
у него есть сила, но он не знает, как ей пользоваться.
     - Да  прекратите вы  болтать  или  нет?!  -  истерично
заорал Бедер. - Вы все испортите! Иалор, где вино?
     Старик  в  деревянных башмаках  порылся  в  котомке  и
извлек очередную бутылку.
     Мысли Сварога путались. Тьма, Миробытие, Тропа, гибель
мира... Нет, инвалиды не врали - Сварог это знал наверняка,
если только не  врало само заклинание,  угадывающее ложь...
Все  дело  в  том,   что  если  человек  врет,  пребывая  в
уверенности,  будто  говорит правду,  никакое заклинание не
распознает  ложь  в  его  словах.  Древний  вавилонянин,  к
примеру,  поведает вам,  что Земля,  дескать,  представляет
собой  зиккурат  посреди  мирового  океана,  накрытый тремя
небесами, - и заклинание тут же подтвердит, что все правда,
все  так  и  есть  на  самом деле.  И  здесь то  же  самое:
приходилось согласиться с тем,  что в бреде,  который несут
сморчки,   есть  своя  логика,  своя  система,  -  но  ведь
известно,  что шизофреники зачастую создают и свято верят в
столь же непогрешимые и  стройные логические конструкции...
Основанные,  увы,  на  совершенно шизоидных посылках.  Черт
ногу сломит в этих заклинаниях...
     Сварог вздохнул. Вино вновь пошло по кругу.
     - Уважаемые,   -   вежливо   напомнил   он   о   своем
существовании,  -  постойте-ка минутку.  Погодите.  Мне и в
самом деле нужно вернуться туда,  откуда я прибыл. Вы... вы
знаете, как мне отыскать обратную дорогу?
     - А смысл? - философски пожал плечами Бедер.
     - Дела у меня там.  -  Неведомым образом бутылка вновь
оказалась у него в,  руках, и он сделал большой глоток. - А
тут мне не нравится.
     - Не  нравится ему,  -  открыл в  ухмылке щербатый рот
Йалор.  -  А где хорошо?  Повсюду все одно и то же:  только
гибель и запустение. Смерть, война, страх, страдание...
     - Война идет  везде,  -  печально подтвердил еще  один
старец,  до сей поры молча пережевывающий полусырое мясо. -
Силы Тьмы наступают,  и скоро мир изменится.  Только не все
это видят. И не хотят видеть. А ведь знаки повсюду: дым над
Крабереном...
     - Вода в колодцах Крона помутнела... - добавил Гас.
     - Руана мелеет день ото дня... - сказал Йалор.
     - Звери  и  птицы бегут из  лесов...  -  сказал тип  в
кепке.
     - А  что в  знании,  что ты скоро умрешь?  -  возразил
Бедер.  -  Гибель мира не  предупредить,  как не убежать от
собственной смерти...
     Сварог  почувствовал  легкое  завихрение  в  мозгах  и
хлопнул себя по колену. Сказал:
     - Так,  стоп.  Война,  гибель мира -  это мы  понимать
можем.  Давайте-ка сначала.  Вот вы там говорили о какой-то
Тропе. Что за Тропа?
     - Та, что ведет в разные стороны, туда и сюда, - очень
понятно ответил Бедер.
     - Вы знаете, как найти ее?
     - Если б  знали,  нас бы здесь уже не было,  -  сказал
Гас.
     - Логично.  Тогда  что  вы  тут  делаете?  Бедер пожал
плечами.
     - Города покинуты, но в лавках осталось много полезных
вещей:  мы  берем их,  -  ответил за  него Гас.  -  Деревня
брошена,  но  оставлены скот и  зерно:  мы берем их.  Потом
продаем и меняем там, где еще есть люди.
     Ага,  вот тут-то он врал,  чего-то не договаривал.  Не
простые это были мародеры...
     - Понятно,  - протянул Сварог. - А в ближайшем селении
люди еще остались?
     - Да.  Никто не верит, не хочет верить в конец мира, -
сварливо ответил Йалор.  -  Они слепы и глухи, и погибнут в
черной пучине без права на спасение...
     Несмотря на  потрясающе отвратный вкус,  вино  слепцов
действовало    самым    положительным    образом.    Сварог
почувствовал,  как  усталость покидает тело,  а  настроение
быстро улучшается. В голове приятно зашумело, слепые уродцы
уже не казались ему столь безобразными.
     - Что ж,  -  сказал он. - Вот туда-то мне и надо. Как,
вы говорите, добраться до города?
     - А смысл?..
     Ему почему-то  никак не удавалось сфокусировать взгляд
на Бедере,  -  глаза разъезжались и каждый хотел смотреть в
свою сторону.  Шум в голове стал громче,  но не мешал...  а
наоборот... усыплял...
     Раздался глухой  звон,  Сварога  толкнуло в  спину,  и
наконец -  вот радость-то -  включилось чутье на опасность,
зазвенело,    заверещало   в   ушах,    как   потревоженная
сигнализация... Сварог вздрогнул, открыл глаза, лихорадочно
нашаривая  топор.  Топора  не  было,  ах  да,  проклятье...
Оказывается, бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев
и  разбилась.  Этот звук и  вернул его в  чувство.  Шестеро
слепцов уже были на ногах и как могли бесшумно приближались
к нему,  вытянув в его сторону тощие руки. Звук разбившейся
бутылки заставил их замереть, но только на мгновенье. Глаза
все еще не слушались Сварога,  да и тело словно онемело, но
он сумел быстренько установить,  что шаур по-прежнему лежит
у него в кармане.
     Отравили-таки гады,  подсыпали что-то в вино!  Но как?
Почему заклинание не сработало? И ведь они сами пили из той
же бутылки!.. Ладно, я этим шутам...
     Слух у слепцов,  надо отдать им должное, был отменный.
Они услышали,  как Сварог неуклюже откатился в  сторону,  и
поняли,  что он не так уж и сильно одурманен зельем, как им
хотелось  бы.   Старцы  вновь  замерли,   на   этот  раз  в
нерешительности.
     - Господин путник,  -  заговорил Бедер,  - мы не хотим
вас убивать.
     - К-какого ж... черта в-вам... надо? - спросил Сварог.
Язык ворочался во рту, как неродной.
     - Только оружие, одежда и деньги... серебро.
     - Всего-то? - выдавил Сварог. - Ну т-так... попробуйте
взять... Никто не двинулся с места.
     - Вам все равно не добраться до дома, добрый господин.
     - Это п-почему это?
     - Вы не знаете, где Тропа.
     - Так  скажите.  И  я...  вас...  деньгами з-завалю по
самое не хочу... До конца... дней будете у меня... в золоте
купаться...
     - Мы  тоже не  знаем,  правда,  добрый господин...  Не
врут, стервятники.
     - Тогда... а-валите отсюда... ворье...
     Мирные переговоры можно было считать проваленными.  По
крайней мере, так решили оборванцы и бросились на Сварога.
     Он выхватил шаур.
     И тут же уронил.
     Пальцы, равно как и все тело, отказывались служить.
     В  первые  секунды спасло его  только то,  что  слепцы
навалились всем скопом. Он успел лягнуть кого-то негнущейся
ногой,  локтем пнуть под  чьи-то  ребра,  но  потом кто-то,
кажется,  Гас и  Йалор,  прижали его к  земле (силища в них
была   неожиданно   огромная...    или    это   так   зелье
действовало?),  а  Бедер,  встав на колени и  нащупав,  где
находится голова Сварога,  занес  над  ней  посох,  Дырявые
рукава метнулись в стороны, как крылья ощипанной вороны.
     Ударить помешали прочие старцы, которые еще не поняли,
что Сварог обездвижен, и толкались вокруг, норовя пнуть его
побольнее.
     Сварог медленно, по возможности бесшумно, подтянул под
себя колени.
     - Уймитесь,  идиоты!  -  рявкнул Бедер и  поднял посох
вторично.
     В   тот   момент,   когда   импровизированная  дубинка
понеслась вниз,  он оттолкнулся пятками от земли и дернулся
влево.  Посох  скользящим ударом задел  Иалора по  плеши  и
небольно заехал Сварогу по  плечу.  Йалор хрипло взвыл,  но
хватки не ослабил.
     - Проклятье, - прошипел Бедер. - Если будешь рыпаться,
я достану нож.
     - Мы никого не хотим убивать, - поддакнул Гас. Изо рта
у него воняло так, что словами не передать.
     Но  Сварог безмолвно рыпнулся еще  трижды,  всякий раз
отползая  вместе  с  навалившейся парочкой слепцов  немного
влево,  а  потом остальные старики разобрались,  где он,  и
всем  своим  суммарным  весом  пригвоздили  его  к   земле.
Впрочем,   он  уже  добился,   чего  хотел,   и   попытался
расслабиться.
     Бедер поднял свой посох в третий раз.
     В  этот момент Гас заорал не  своим голосом,  отпустил
Сварога,   вскочил  и  принялся  яростно  хлопать  себя  по
ягодицам.
     Освободившейся  левой  рукой  Сварог  изо  всех  своих
слабых  сил  засадил  Иалору  в  челюсть.   Лязгнули  зубы,
оборванец на  секунду разжал руки.  Этого было  достаточно,
чтобы Сварогу удалось рывком сесть.  За  спиной посох глухо
ударился оземь.  Бедер выругался.  Гас бегал вокруг костра,
не переставая орать:  сдвинувшись вместе со Сварогом влево,
он  оказался в  опасной близости от углей,  и  его лохмотья
задымились.  Державшие ноги старцы вообще пока не понимали,
что  происходит.  Сварог  аккуратно положил  ладони  на  их
черепа и с силой свел руки.  Лбы со стуком ударились друг о
друга.  Сварог откатился вправо, целя локтем в лицо Йалору,
но тот уже спешно драпал на четвереньках,  путаясь в рваном
плаще.  Бедер  остервенело размахивал посохом,  колотил  по
земле,  как  в  там-там,  пытаясь  попасть по  Сварогу,  но
попадал пока  только  по  своим  же;  рубин,  венчающий его
палку,   отлетел  и  мячиком  закатился  в  кусты.   Сварог
подождал,  пока  посох  окажется на  максимально безопасном
расстоянии  от  него,  и,  развернувшись,  сделал  гнусному
старику подсечку.  Посох  отлетел в  костер;  кости  Бедера
отчетливо брякнули о землю.
     Покачиваясь,  Сварог поднялся на колени. Битва титанов
закончилась с разгромным счетом.
     Гас,  затушив  тлеющие  лохмотья,  перестал  вопить  и
слезливо  спрашивал,  куда  делись  все.  Йалор  дополз  до
ближайшего  дерева  и  затаился,   выставив  просвечивающий
сквозь прорехи в  штанах голый зад и делая вид,  что его не
видно.  Слепцы,  которых  Сварог  стукнул лбами,  пытались,
цепляясь друг за друга,  встать, хныкали и жаловались. Тот,
что  был  в  кепке с  прикольным козырьком,  кепку потерял,
оказался лысым,  как  колено,  и  теперь стоял как истукан,
таращась  бельмами  в   пространство.   Сварог   нащупал  в
вытоптанной траве шаур, поднял. Встал на ноги. Бедер громко
застонал и зашарил руками по земле - не иначе, посох искал.
     - Ну-ка  не шевелитесь,  -  сказал Сварог.  -  У  меня
оружие. Бедер послушно замер на карачках.
     - Не стреляй,  добрый господин...  Мы не хотели ничего
плохого...
     - Ну да, всего лишь ограбить бедного чужеземца.
     - Простите нас,  господин чужеземец,  -  заныл Гас  и,
выставив перед собой руки, пошел на его голос. Сварог ткнул
его пальцем в живот. Гас застыл.
     - Ни шагу,  сокол мой. Иначе от тебя даже лохмотьев не
останется.
     - Где  мой  посох?..  Где  мой посох?..  Мы  сейчас же

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг