- А не подскажете ли, уважаемые, - поинтересовался
Сварог, продышавшись и решив, что знакомство состоялось, -
если я по этой дороге пойду, то куда выйду?
- Ты не из этих мест, - подал голос старик слева, в
надвинутой на лоб потрепанной шапочке с ушами,
крепко-накрепко завязанными под подбородком, и вытер пальцы
о голые колени. - Ты говоришь по-другому, ты одет
по-другому. Кто ты и откуда? И как попал сюда?
"А откуда они знают, как я одет?" - подумал Сварог.
- Странник я. Мой дом... там, - Он неопределенно
махнул рукой, и старцы дружно дернули головами, отслеживая
шорох Свароговой одежды.
- И куда ты теперь идешь?
Напоминало допрос, но - пока будем соблюдать приличия.
Сварог обратил внимание, что посох под задницей Бедера
венчает вделанный в него крупный красный камень. Рубин, что
ли?
- Говорю же, мне бы в город попасть, - терпеливо
объяснил он. - Есть тут город поблизости?
- Есть-то он есть, - задумчиво протянул тот, что в
шапке. - Город Митрак, столица княжества Гаэдаро. Но ведь
тебе домой надо попасть, а не в город...
Ого! Такого Сварог никак не ожидал. На нем что,
написано, что он из другого мира? Так ведь эти-то слепые...
- А где мой дом? - вкрадчиво спросил он, внутренне
подобравшись.
- Гас! - строго прикрикнул на приятеля Бедер.
- А ведь Гас прав, - вдумчиво ковыряясь в остатках
зубов, встрял пенсионер, обутый в деревянные башмаки. - Ему
надо домой. Но его дом очень далеко. И вряд ли ему хватит
жизни, чтобы вернуться...
- Если, конечно, он не знает, где лежит Тропа, -
добавил оборванец справа.
- Конечно, не знает, - уверенно сказал Гас, - он же
слепой. Иначе бы зачем ему сидеть с нами, когда мир вот-вот
погибнет?
Сварог почувствовал, что челюсть его медленно
отвисает.
Бедер неодобрительно нахмурился, пожевал губами и
возразил:
- Но ведь каким-то образом он попал сюда.
- Возможно, приближение Тьмы разорвало ткань
Миробытия, - сказал еще один слепец - в чем-то вроде кепки
с огромным козырьком, завернутом на конце в две трубочки.
- Во-во, - подтвердил Гас, отрываясь от высасывания
последних капель из бутылки, - я слышал, что когда Тьма
приближается; тут и там открывается Тропа, которая...
- Гас, я вырву тебе язык! - крикнул Бедер.
Ну и ну... Сварог слушал, раскрывши рот. Вот так
клошары! Впрочем, чему удивляться - есть же сумасшедшие
провидцы и слепые прорицатели... А оборванцы не обращали на
Сварога ровным счетом никакого внимания - перебрасывались
репликами, будто хирурги, собравшиеся над приготовленным к
операции телом.
Старик в деревянных башмаках негромко прошамкал:
- Я чувствую, что у него есть власть. Я чувствую, что
у него есть сила, но он не знает, как ей пользоваться.
- Да прекратите вы болтать или нет?! - истерично
заорал Бедер. - Вы все испортите! Иалор, где вино?
Старик в деревянных башмаках порылся в котомке и
извлек очередную бутылку.
Мысли Сварога путались. Тьма, Миробытие, Тропа, гибель
мира... Нет, инвалиды не врали - Сварог это знал наверняка,
если только не врало само заклинание, угадывающее ложь...
Все дело в том, что если человек врет, пребывая в
уверенности, будто говорит правду, никакое заклинание не
распознает ложь в его словах. Древний вавилонянин, к
примеру, поведает вам, что Земля, дескать, представляет
собой зиккурат посреди мирового океана, накрытый тремя
небесами, - и заклинание тут же подтвердит, что все правда,
все так и есть на самом деле. И здесь то же самое:
приходилось согласиться с тем, что в бреде, который несут
сморчки, есть своя логика, своя система, - но ведь
известно, что шизофреники зачастую создают и свято верят в
столь же непогрешимые и стройные логические конструкции...
Основанные, увы, на совершенно шизоидных посылках. Черт
ногу сломит в этих заклинаниях...
Сварог вздохнул. Вино вновь пошло по кругу.
- Уважаемые, - вежливо напомнил он о своем
существовании, - постойте-ка минутку. Погодите. Мне и в
самом деле нужно вернуться туда, откуда я прибыл. Вы... вы
знаете, как мне отыскать обратную дорогу?
- А смысл? - философски пожал плечами Бедер.
- Дела у меня там. - Неведомым образом бутылка вновь
оказалась у него в, руках, и он сделал большой глоток. - А
тут мне не нравится.
- Не нравится ему, - открыл в ухмылке щербатый рот
Йалор. - А где хорошо? Повсюду все одно и то же: только
гибель и запустение. Смерть, война, страх, страдание...
- Война идет везде, - печально подтвердил еще один
старец, до сей поры молча пережевывающий полусырое мясо. -
Силы Тьмы наступают, и скоро мир изменится. Только не все
это видят. И не хотят видеть. А ведь знаки повсюду: дым над
Крабереном...
- Вода в колодцах Крона помутнела... - добавил Гас.
- Руана мелеет день ото дня... - сказал Йалор.
- Звери и птицы бегут из лесов... - сказал тип в
кепке.
- А что в знании, что ты скоро умрешь? - возразил
Бедер. - Гибель мира не предупредить, как не убежать от
собственной смерти...
Сварог почувствовал легкое завихрение в мозгах и
хлопнул себя по колену. Сказал:
- Так, стоп. Война, гибель мира - это мы понимать
можем. Давайте-ка сначала. Вот вы там говорили о какой-то
Тропе. Что за Тропа?
- Та, что ведет в разные стороны, туда и сюда, - очень
понятно ответил Бедер.
- Вы знаете, как найти ее?
- Если б знали, нас бы здесь уже не было, - сказал
Гас.
- Логично. Тогда что вы тут делаете? Бедер пожал
плечами.
- Города покинуты, но в лавках осталось много полезных
вещей: мы берем их, - ответил за него Гас. - Деревня
брошена, но оставлены скот и зерно: мы берем их. Потом
продаем и меняем там, где еще есть люди.
Ага, вот тут-то он врал, чего-то не договаривал. Не
простые это были мародеры...
- Понятно, - протянул Сварог. - А в ближайшем селении
люди еще остались?
- Да. Никто не верит, не хочет верить в конец мира, -
сварливо ответил Йалор. - Они слепы и глухи, и погибнут в
черной пучине без права на спасение...
Несмотря на потрясающе отвратный вкус, вино слепцов
действовало самым положительным образом. Сварог
почувствовал, как усталость покидает тело, а настроение
быстро улучшается. В голове приятно зашумело, слепые уродцы
уже не казались ему столь безобразными.
- Что ж, - сказал он. - Вот туда-то мне и надо. Как,
вы говорите, добраться до города?
- А смысл?..
Ему почему-то никак не удавалось сфокусировать взгляд
на Бедере, - глаза разъезжались и каждый хотел смотреть в
свою сторону. Шум в голове стал громче, но не мешал... а
наоборот... усыплял...
Раздался глухой звон, Сварога толкнуло в спину, и
наконец - вот радость-то - включилось чутье на опасность,
зазвенело, заверещало в ушах, как потревоженная
сигнализация... Сварог вздрогнул, открыл глаза, лихорадочно
нашаривая топор. Топора не было, ах да, проклятье...
Оказывается, бутылка выскользнула из его ослабевших пальцев
и разбилась. Этот звук и вернул его в чувство. Шестеро
слепцов уже были на ногах и как могли бесшумно приближались
к нему, вытянув в его сторону тощие руки. Звук разбившейся
бутылки заставил их замереть, но только на мгновенье. Глаза
все еще не слушались Сварога, да и тело словно онемело, но
он сумел быстренько установить, что шаур по-прежнему лежит
у него в кармане.
Отравили-таки гады, подсыпали что-то в вино! Но как?
Почему заклинание не сработало? И ведь они сами пили из той
же бутылки!.. Ладно, я этим шутам...
Слух у слепцов, надо отдать им должное, был отменный.
Они услышали, как Сварог неуклюже откатился в сторону, и
поняли, что он не так уж и сильно одурманен зельем, как им
хотелось бы. Старцы вновь замерли, на этот раз в
нерешительности.
- Господин путник, - заговорил Бедер, - мы не хотим
вас убивать.
- К-какого ж... черта в-вам... надо? - спросил Сварог.
Язык ворочался во рту, как неродной.
- Только оружие, одежда и деньги... серебро.
- Всего-то? - выдавил Сварог. - Ну т-так... попробуйте
взять... Никто не двинулся с места.
- Вам все равно не добраться до дома, добрый господин.
- Это п-почему это?
- Вы не знаете, где Тропа.
- Так скажите. И я... вас... деньгами з-завалю по
самое не хочу... До конца... дней будете у меня... в золоте
купаться...
- Мы тоже не знаем, правда, добрый господин... Не
врут, стервятники.
- Тогда... а-валите отсюда... ворье...
Мирные переговоры можно было считать проваленными. По
крайней мере, так решили оборванцы и бросились на Сварога.
Он выхватил шаур.
И тут же уронил.
Пальцы, равно как и все тело, отказывались служить.
В первые секунды спасло его только то, что слепцы
навалились всем скопом. Он успел лягнуть кого-то негнущейся
ногой, локтем пнуть под чьи-то ребра, но потом кто-то,
кажется, Гас и Йалор, прижали его к земле (силища в них
была неожиданно огромная... или это так зелье
действовало?), а Бедер, встав на колени и нащупав, где
находится голова Сварога, занес над ней посох, Дырявые
рукава метнулись в стороны, как крылья ощипанной вороны.
Ударить помешали прочие старцы, которые еще не поняли,
что Сварог обездвижен, и толкались вокруг, норовя пнуть его
побольнее.
Сварог медленно, по возможности бесшумно, подтянул под
себя колени.
- Уймитесь, идиоты! - рявкнул Бедер и поднял посох
вторично.
В тот момент, когда импровизированная дубинка
понеслась вниз, он оттолкнулся пятками от земли и дернулся
влево. Посох скользящим ударом задел Иалора по плеши и
небольно заехал Сварогу по плечу. Йалор хрипло взвыл, но
хватки не ослабил.
- Проклятье, - прошипел Бедер. - Если будешь рыпаться,
я достану нож.
- Мы никого не хотим убивать, - поддакнул Гас. Изо рта
у него воняло так, что словами не передать.
Но Сварог безмолвно рыпнулся еще трижды, всякий раз
отползая вместе с навалившейся парочкой слепцов немного
влево, а потом остальные старики разобрались, где он, и
всем своим суммарным весом пригвоздили его к земле.
Впрочем, он уже добился, чего хотел, и попытался
расслабиться.
Бедер поднял свой посох в третий раз.
В этот момент Гас заорал не своим голосом, отпустил
Сварога, вскочил и принялся яростно хлопать себя по
ягодицам.
Освободившейся левой рукой Сварог изо всех своих
слабых сил засадил Иалору в челюсть. Лязгнули зубы,
оборванец на секунду разжал руки. Этого было достаточно,
чтобы Сварогу удалось рывком сесть. За спиной посох глухо
ударился оземь. Бедер выругался. Гас бегал вокруг костра,
не переставая орать: сдвинувшись вместе со Сварогом влево,
он оказался в опасной близости от углей, и его лохмотья
задымились. Державшие ноги старцы вообще пока не понимали,
что происходит. Сварог аккуратно положил ладони на их
черепа и с силой свел руки. Лбы со стуком ударились друг о
друга. Сварог откатился вправо, целя локтем в лицо Йалору,
но тот уже спешно драпал на четвереньках, путаясь в рваном
плаще. Бедер остервенело размахивал посохом, колотил по
земле, как в там-там, пытаясь попасть по Сварогу, но
попадал пока только по своим же; рубин, венчающий его
палку, отлетел и мячиком закатился в кусты. Сварог
подождал, пока посох окажется на максимально безопасном
расстоянии от него, и, развернувшись, сделал гнусному
старику подсечку. Посох отлетел в костер; кости Бедера
отчетливо брякнули о землю.
Покачиваясь, Сварог поднялся на колени. Битва титанов
закончилась с разгромным счетом.
Гас, затушив тлеющие лохмотья, перестал вопить и
слезливо спрашивал, куда делись все. Йалор дополз до
ближайшего дерева и затаился, выставив просвечивающий
сквозь прорехи в штанах голый зад и делая вид, что его не
видно. Слепцы, которых Сварог стукнул лбами, пытались,
цепляясь друг за друга, встать, хныкали и жаловались. Тот,
что был в кепке с прикольным козырьком, кепку потерял,
оказался лысым, как колено, и теперь стоял как истукан,
таращась бельмами в пространство. Сварог нащупал в
вытоптанной траве шаур, поднял. Встал на ноги. Бедер громко
застонал и зашарил руками по земле - не иначе, посох искал.
- Ну-ка не шевелитесь, - сказал Сварог. - У меня
оружие. Бедер послушно замер на карачках.
- Не стреляй, добрый господин... Мы не хотели ничего
плохого...
- Ну да, всего лишь ограбить бедного чужеземца.
- Простите нас, господин чужеземец, - заныл Гас и,
выставив перед собой руки, пошел на его голос. Сварог ткнул
его пальцем в живот. Гас застыл.
- Ни шагу, сокол мой. Иначе от тебя даже лохмотьев не
останется.
- Где мой посох?.. Где мой посох?.. Мы сейчас же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг