- А я и не шучу. Податься-то нам некуда. Впереди -
океан до горизонта и даже дальше, позади - лава наступает,
под ногами - тонущий материк, над головой - небо, в которое
мы боле подняться не сумеем и с которого на нас вот-вот
начнут сыпаться камни. Четвертое измерение, откуда можно
было бы смыться в мой мир, - и то закрыто. Так что
положение безвыходное во всех смыслах. Куда не плюнь, везде
погибель... Зато, обратите внимание, прямо перед нами -
прекрасное, бронированное, вооруженное, быстроходное
плавсредство. Аж плакать хочется, какое прекрасное. Ведь
так и ждет, стервец, чтобы мы на него сели. И не
пассажирами, а офицерским составом...
- Да вы очумели, мастер граф, уж простите за
генеральскую резкость! - Пэвер сломал еще один сучок из
тех, что подбирал под ногами. - Там одной команды три согни
человек. Это ж броненосец. А толщина бортов! А артиллерия,
а пулеметы! С пращами и ножиками их будем захватывать?!
Проще повеситься!
- Проще броситься с утеса, - предложил
разгорячившемуся бывшему суб-генералу бывший десантный
майор. Да, с уступа, на котором расположилась их компания,
очень удобно расставаться с жизнью. Пролететь треть
кабелота, славно шмякнуться о камни... - Только не хотите
ли сначала дослушать меня? Я ж не призываю вас построить
плот, воткнуть орясину заместо мачты, привязать к ней
пиратский флаг и, горланя удалую песню, взять броненосец на
примитивный абордаж. Этот дредноут, если, конечно, Атар
вдруг не затонет раньше, проторчит в заливе до ночи.
Плавать все умеют?
- Я не умею, - пробурчал Рошаль.
- Я плохо умею, - сказала Чуба-Ху. - И вообще я воды
боюсь.
- Не страшно, что-нибудь придумаем. Так вот! Под
покровом ночи крадемся... то есть тихо подплываем к этой
бронированной галоше. Из лука, его изготовление я беру на
себя, выпускаем стрелу, к которой привязаны канат и
"кошка"...
- "Кошку" я знаю, как сделать! - перебил Олес. Наличие
хоть какого-то плана и уверенный тон Сварога вывели князя
из уныния, и он сразу же впал в состояние нетерпеливого
возбуждения. - Из согнутых кинжалов!
- ...Забираемся на корабль по канату, а дальше... ну а
дальше - как сложится. Здесь ловить уж точно нечего... И,
кстати, мастер Пэвер, мы не такие уж безоружные. Мой всем
уже известный шаур, кое-какие способности из тех, что
непросвещенный люд именует "колдовскими штучками", Чуба-Ху
с ее стремительной и смертоносной второй ипостасью, Клади с
ее отвлекающей на себя мужские глаза внешностью, мастер
Олес с его цирковыми задатками и кровью великих строителей
Старого города, мастер Рошаль с его аналитическими
способностями и владением кинжалом и, наконец, вы, мастер
Пэвер, с вашим полководческим прошлым.
Сломанная Пэвером ветка на этот раз хрустнула не столь
громко.
- Да ладно вам! У нас в полку это называлось раздавать
награды перед боем. А вахтенные, а часовые?.. Какой-то
дохлый шанс, может быть, у нас и есть, но только до первого
шума. Поднимается шум - и можно смело сигать за борт.
- Теперь я хотел бы послушать ваши варианты, -
скрестил Сварог руки на груди. - Для сравнения.
- Идти в Крон побережьем, - сразу же высказал
предложение Рошаль. - Если у нас будет неделя...
- Какая неделя! - всплеснул руками Пэвер. - Не видите,
что творится?!
- Никому сие не известно. Вдруг нам выпадет неделя.
Например, по дороге в Крон нам может повезти и нас подберет
какой-нибудь корабль.
- Какой дурак нас будет подбирать?! - воскликнул Олес.
- "Вдруг", "повезет", ну и план у вас, мастер Рошаль!
- А у вас, мастер Пэвер, простите, какой план?
- Я еще думаю, - ответил Пэвер и потянулся к
следующему сучку.
- Что скажешь ты, Клади?
- Мне нечего сказать. - С тех пор, как увидела побоище
в заливе, Клади не произнесла ни слова и ни на кого не
смотрела. Она не отрывала взгляда от горизонта. Даже
сейчас.
- Чуба?
- Если вы действительно хотите взять меня с собой... -
глаза женщины-волка горели такой надеждой, что становилось
не по себе. Признаться, боязно становилось, - то я буду
участвовать в любом плане, - твердо закончила она. - Я кому
угодно сердце зубами вырву. Я доплыву и поднимусь по
якорной цепи. Я обернусь и устою этим тварям кровавую баню.
Я...
- Штурмуем это ведро! Решено! - Олес расхаживал в
опасной близости от осыпающегося края уступа. - За канатом
можно сходить к людям на берег. Самим найти на берегу,
наконец! Давайте, бойцы, давайте не сидеть сложа руки!..
Слушайте, а ведь у спасшихся на шлюпках могло сохраниться
какое-никакое стрелковое оружие! Нам хотя бы арбалет! Не
обязательно отнимать. Предлагаю купить. Разве этот перстень
не стоит арбалета?
И князь принялся стаскивать с пальца печатку с ониксом
в золотой оправе.
- Испытуемый, зачем им твой перстень, когда рушится
мир, - и Пэвер сломал новый сучок...
От грохота заложило уши. Их подбросило. С деревьев
посыпались сухие ветки. Олесу повезло, что он отошел от
обрыва, потому что обрыв обвалился на два кайма от края.
Земля уступа в момент покрылась паутиной трещин. Олес с
вытаращенными глазами вытянул руку в сторону Феррунианской
гряды и открыл рот, но ни слова вымолвить не смог.
- Перевал Ящера, - выдохнул Пэвер. - Двести рапанов
мне в зад и против резьбы...
Перевала Ящера больше не было. На их глазах горные
вершины неспешно, величественно оседали, словно сдувающийся
надувной матрац, и встряхивали землю на сотни кабелотов
вокруг. А снизу ядерным грибом вставала черная клубящаяся
стена грунта, застилая погибающие горы. И зрелище это было
таким завораживающим в своей медлительности, в своей
глобальности, что взгляда было не оторвать.
- Уходим, спускаемся, а то грохнемся в залив вместе с
утесом! - прервал Сварог любование катаклизмами.
Следовало поторопиться. Трещин в земле уступа все
прибывало. Сварог, как и положено командиру, дожидался
ухода из опасной зоны последнего бойца. Последним бойцом
оказалась Клади - Сварог уже понял, что баронетта хочет
пошушукаться с ним тет-а-тет. И он догадывался, о чем
именно.
Они спускались по извилистой узкой тропе, водя от лица
ветви кустов, присыпанные пеплом и все больше отставая от
остальных.
- Откладывать разговор вроде бы уже некуда, - помог ей
с началом Сварог. Она нервно закусила губу.
- Совсем некуда.
- Кто первый? Я со своими подозрениями или ты со своим
признанием?
- Может быть, я со своим предложением? Они
остановились.
- Нет, - покачал он головой, - сперва исповедь души,
отпущение грехов, а потом уже решим, куда путь держать: в
ад, рай или чистилище. Я же все равно не смогу принять или
отвергнуть твое предложение, не зная всей правды.
- А ты что-то знаешь?
- Догадываюсь... Ну, хорошо. Времени у нас на болтовню
не так уж много. Совсем нет. Чтоб тебе было легче... - Он
замолчал на миг, потом спросил в лоб; - Ведь ты -
гидернийский шпион, да?
- Шпион! Фи, как грубо... - поморщилась она. И
вздохнула, отводя от лица пряди волос. - Я, милый граф,
свободный агент Отдела последнего рубежа безопасности
государства Гидрения. Звучит напыщенно, а на нормальный
язык это переводится так: работник по найму в конторе,
которая занимается обеспечением безопасного Исхода для
граждан Гидернии.
Сказала она это столь просто и спокойно, что Сварог на
миг даже растерялся. Он думал, что будут протесты,
возмущение, оправдания или в лучшем случае - слезы,
раскаяние, мольбы простить, а тут... Хотя где-то в глубине
души он был почему-то рад, что девчонка признается так
буднично...
...Она была уроженкой Бадры, и завербовали Клади три
года назад, исключительно благодаря одной ее способности.
Она не была колдуньей, но одним-единственным магическим
даром обладала: она умела внушать, и это обстоятельство
делало ее агентом весьма и весьма полезным. Она могла
внушить кому угодно что угодно - например, могла довести до
самоубийства, продать родную мать, могла влюбить в себя...
Так и произошло в случае с бароном Таго: на каком-то
празднике во дворце князя Саутара он неожиданно воспылал к
юной незнакомой красавице чувствами - надо заметить,
исключительно отцовскими, - удочерил ее и поселил в своем
замке. Потому что два года назад гидернийская разведка
выяснила, что в библиотеке замка спрятана знаменитая Бумага
Ваграна, которая еще больше увеличит шансы островного флота
добраться до Граматара первым. Бумага, которую,
оказывается, уже много лет тайком разыскивает в этой самой
библиотеке некий никому не известный архивариус. И Клади
была спешно внедрена. К сожалению, замок Таго находился под
магической защитой, внутри охранного круга никакое
колдовство не действовало, как выглядит пресловутая карта,
она не знала, поэтому оставалось только терпеливо ждать,
пока мэтр сам отыщет Бумагу и вместе с ней покинет замок, а
уж за его пределами Клади найдет способ убедить его отдать
карту ей. Дальше все просто: она включает передатчик, дает
сигнал о том, что карта у нее, ее вместе с картой вывозят
по реке в резидентуру, а оттуда - быстроходным катером в
Гидернию, где ждет не дождется солидный гонорар... Одна
беда: никто из ее хозяев не догадывался, что мэтр окажется
слугой Темного. И никто не мог предположить, что в дело
вступит неожиданный фактор - пришелец из другого мира,
который с ходу и, правду сказать, непреднамеренно поломает
все планы операции. Когда Клади увидела на столе у Сварога
книгу из библиотеки и поняла, что, возможно, это и есть
Бумага Ваграна (иначе почему столь стремительно бежал
граф-любовник из еще теплой постели!), она, признаться,
решила, что ее обошли: карта попала в чужие руки. В чем
мать родила Клади бросилась к себе, оделась, схватила
передатчик... и только тогда опомнилась. Книга сама по себе
еще ничего не значила, а граф Гэйр, ну хоть убейте, никак
не производил впечатления агента - уж в таких делах она
разбиралась. И ведь книга осталась на столе... Клади
вернулась за ней в комнату - и тут в окно вломилось нечто.
На замок напали "черные монахи"-аграверты. Ни забрать
книгу, ни послать сигнал она не успела... И все дальнейшие
события вышли из-под ее контроля. Когда Клади поняла, что
Бумага Ваграна погибла в пожаре, она, к стыду своему,
запаниковала. У нее был только один резервный канал связи:
незнакомый ей резидент в "Дырявой бочке". Однако кто-то
прервал и эту, последнюю связь со своими. И ей ничего не
оставалось, кроме как покориться ходу вещей и просто
выжидать момента, когда она сможет связаться с
резидентурой... А потом Бумага вдруг всплыла у графа
Сварога, потом - о чудо! - вообще перекочевала случайно к
ней в руки. Клади, конечно, могла бежать из камеры во
дворце Саутара, но не стала этого делать: куда заманчивее
прибыть в Гидернию на украденном дирижабле, да еще привезти
с собой начальника тайной полиции Гаэтаро, да еще
новоиспеченного князя, да еще обладающего удивительными
способностями пришельца из другого мира - вот это был бы
триумф! Легким мысленным посылом Клади приказала Рошалю
взять курс прямиком на Гидернию. И отдала карту Сварогу -
потому что чувствовала, что граф начинает ее в чем-то
подозревать и необходимо было оправдаться. И если б не
авария, они скоро вошли бы, выражаясь языком другого мира,
в воздушное пространство островного государства. Вот и все,
собственно...
Клади не врала - если только, чертовка, не умела
внушать и магическому детектору лжи Сварога, будто говорит
правду. Если только не обманула детектор, паршивка, как уже
случалось однажды: "Кто там был?" - "Я не знаю, как его
зовут..." И ведь действительно не знала, ведьма
зеленоглазая!.. Однако думать, что она опять врет, означало
последний шаг к паранойе...
- И как ты меня вычислил? - спросила она после паузы,
внимательно наблюдая за лицом Сварога. В глазах ее прыгали
веселые зеленые черти.
Сварог, прикладывая неимоверные усилия, чтобы лицо
оставалось спокойным, прикурил уже третью сигарету и ровным
голосом сказал, будто все так и должно происходить, будто
они мирно обсуждают планы на выходные в уютном кабачке:
- Трудно сказать... По мелочам. Радиопередатчик,
которого в отсталом Гаэдаро, да и в других странах, кроме
Гидернии, просто не может быть, но который почему-то
оказался в моей комнате. Где только что была ты. То как ты
рвалась назад в замок - не к отцу, пусть и приемному, а в
почему-то библиотеку. Этот служака на заставе... "Дырявая
бочка"... Много, в общем, чего...
- И что ты теперь будешь делать? - тихо спросила она.
Сварог пожал плечами. Действительно, а что теперь
делать?
- Вот уж не знаю, - сказал он. - Наверное, отдам тебя
под трибунал... Значит, там, ночью, в замке, ты внушила
мне, что...
- Нет, - резко тряхнула она головой. - Нет, капитан, и
тебе самому это прекрасно известно. Во-первых, защита замка
гасила любую магию... кроме твоей. Не знаю, почему.
Во-вторых, мое колдовство на тебя не действует. Опять же не
знаю, почему. Может быть, потому что ты нездешний. Я
попробовала однажды, когда мы встретились впервые - там, на
лесной дороге, - и ничего не получилось. (Сварог вспомнил
мурашки, пробежавшие по затьшку, после драчки с молодым
князем. Логично, черт возьми, логично...) А в-третьих... -
Она посмотрела ему в глаза. - А в-третьих, капитан, я не
стала бы таким образом затаскивать тебя в постель.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг