- Значит, вы верите в конец света, мастер Рошаль? -
спросил Сварог, чтобы потянуть паузу, требующуюся ему для
принятия окончательного решения.
- Верю. А если бы и не верил, то очень не хотел бы
оказаться среди тех, кто вместе со своим неверием пошел бы
ко дну, упустив возможность спастись.
Забулькало. Да, в зале раздалось отчетливое бульканье.
Вслед за мастером Рошалем Сварог взглянул на чашу. Вода в
ней шла пузырями. Это что, такая система оповещения?
- У нас мало времени, мастер Сварог. Пять минут. Князь
на пути сюда. Итак, все очень просто. Вы, я, мои собаки,
древние предметы...
- И мои друзья.
- И ваши друзья. - Рошаль позволил себе улыбнуться,
понимая, что высказанное мастером Сварогом уточнение
означает согласие. - Вы принимаете мое предложение?
"Почему бы и нет, - подумал Сварог, - по крайней мере,
можно выбраться отсюда, а там уж посмотрим. Да и
альтернативка, честно признаться, слабовата".
- Принимаю, - сказал он.
- Насколько мне известно, если тагорты дают слово, то
держат его. Вы даете мне слово играть честно?
Старший охранитель надумал дополнительно
подстраховаться и честным словом. Что ж, вполне разумно.
- Даю. Слово потомственного тагорта. Нарушу его только
в случае, если вы первым нарушите наш уговор, - сказал
Сварог, уверенный, что мастер Рошаль кто угодно, но лишь не
яростный поклонник честной игры.
Раскрытию двери предшествовал некий звук: то ли
мышиный писк, то ли взвизгивание невозможной в Гаэдаро
электронной сигнализации. Мастер Рошаль повернулся к двери.
Затейливая ручка в виде змеи, свернувшейся в клубок,
провернулась, мощная деревянная дверь въехала внутрь зала,
и через порог перешагнул невысокий бодрый человек с
солидным брюшком. Лысоватый, с мешками пьющего человека под
глазами, с простецким лицом и щербатым ртом - если бы не
одежды из парчи и бархата да избыток золота на пальцах и
шее, князя в вошедшем ни за что не заподозришь. Князь
походил народного отставника, каждодневно прополаскивающего
гражданскую скуку алкоголем. Однако то был никак не
отставник, а всамделишный князь Саутар. Ясно стало уже по
тому, как низко склонился перед ним мастер Рошаль, прижав
руку к груди.
- Что, Рошаль, сознался наш шпион?
Князь был из тех, кто просчитывается моментально в
виду своей полной незатейливости и простоты, равной
убожеству. Легко предугадываются его реплики и реакции.
Отчетливо распознается, что правитель из князя никакой:
ленив и глуп, видит не дальше дворца, но подвержен
приступам самодурства и кровожадности. Если б рядом с
князем не случилось того же Рошаля, княжество давно бы
разодрали в клочья соседи.
- Садитесь, ваша светлость. Он сейчас повторит то, в
чем сознался, - пообещал старший охранитель короны. -
Негодяй, помимо всего прочего, распространял среди жителей
билеты на кронские пассажирские суда. Поддельные,
разумеется. Штук сто, подлец, продал...
- Да, да, - рассеянно пробормотал князь, занимая
кресло Рошаля. - Только распорядись, чтобы принесли мой
напиток.
- Слушаюсь, ваша светлость.
- Ах, Рошаль, Рошаль! Казнишь их, казнишь, все равно
ничего их не останавливает. Все шпионят и шпионят. А тут
еще волнения и бунты, сынок непутевый. Ах, Рошаль, Рошаль,
никакого покоя...
Сварог уже понял, что сейчас произойдет. Вмешиваться в
ход событий, на которые сам же дал добро, он не собирался.
Во-первых, ему надо спасать своих новых друзей и спасаться
самому, и если ради этого потребуется жертва в виде
никчемного человека с титулом князя, то принесем эту
жертву. Во-вторых, князь заслужил такую участь. Пожалуй, он
даже заслуживает более суровой расправы, например, быть
отданным на растерзание народу. Уже только за то, что вбил
деньги, на которые можно было построить флот для всех
подданных, в какое-то летающее средство для себя одного.
Мастер Рошаль зашел за спину повелителя, из широкого
рукава выскочило в ладонь узкое лезвие. Хладнокровно и
как-то уж очень буднично, будто отрабатывал упражнение на
манекене, Рошаль чиркнул кинжалом по толстой красной шее
князя Саутара.
- Вот тебе и покой, - сказал Рошаль и вытер клинок о
кружевной ворот князя. - Я убил своего покровителя, при
котором мне жилось припеваючи. Выбора у нас с вами теперь
никакого. Вперед, мастер Сварог!
Глава двенадцатая. Проект "Парящий рихар"
- Хозяин велел не тревожить до обеда, - бросил Гор
Рошаль стражам, оставленным князем за дверью зала.
Охранники, обряженные в железные доспехи, в которых
только потеть хорошо, и бровью не повели - видимо,
ближайшее и довереннейшее лицо их хозяина отдало обычный
приказ. Стало быть, внезапного обнаружения тела опасаться
не стоит. А вот чего стоит? Ну, в первую очередь, конечно,
самого мастера Рошаля. Субъект этот не то что непрост, он
интриган по природной сути своей, для него жизнь - сложная
шахматная партия, где он, по его представлению, играет
белыми, а черными, не иначе, сама судьба. И какую фигуру,
когда и во имя чего он принесет жертву, то доступно
постижению, лишь если забраться в хитросплетение мозговых
извилин мастера Рошаля. А коли последнее невозможно, со
старшим охранителем следует постоянно быть настороже.
За первым же поворотом коридора Гор остановился,
хлопнул в ладоши, и из узкой темной ниши выступила фигура в
лиловом жилете.
- По плану "Б", - сказал Рошаль.
Человек кивнул и молча исчез в той же нише. Старший
охранитель и Сварог двинулись дальше по коридору.
- У вас, как я погляжу, все отрепетировано, мастер
Рошаль.
- Когда-нибудь лететь все равно бы пришлось, мастер
Сварог.
На стенах коридоров, извилистых, как заячьи тропы,
через равные промежутки были укреплены светильники -
газовые, как с удивлением отметил Сварог, дающие ровный
яркий свет. Надо же, прогресс, оказывается, не стоял на
месте последние пятьсот лет. И то, что подобным чудом
техники был оснащен только дворец князя, говорило очень о
многом... Равно как и множественные трещины каменной
кладки, заплесневелые потолки, подгнившие дверные косяки
говорили о многом: что хозяин замка давно махнул на него
рукой - до конца света достоит, а дольше и не надо.
- Лететь, но без князя Саутара, так, мастер Рошаль?
- Я готов биться об заклад, мастер Сварог, что князь
тоже лишь на словах собирался взять меня с собой.
Спустились по винтовой лестнице с истертыми ступенями
и разломанными перилами.
- А куда он, кстати, намеревался путь держать?
- На новый материк. Хотел прибыть туда раньше первых
переселенцев.
- Ого! Это что, реально?
- В принципе, да. По расчетам, путь туда займет около
двух месяцев. Провизии должно хватить, угля тоже при
благоприятных ветрах... За это время Атар полностью
погрузится в океан, а на возродившемся Граматаре
прекратится всякая тектоническая активность.
- У князя была карта? - насторожился Сварог.
- У князя набралось целое хранилище карт, одна другой
точнее, скупал их у всех проходимцев подряд. Князь не
сомневался, что отыщет Граматар. Я его и не пытался
разубедить.
А деревянная мозаика, похоже, была в моде, когда
создавался интерьер замка. Панно из кусочков древесины
разных пород сопровождали по всему дворцу до выхода во
двор. Стены коридора украшали исключительно батальные
сцены: вот горстка удальцов в сияющих доспехах крошит орду
уродцев, каких-то великанских черепах на двух ногах и с
шестью короткими конечностями, высовывающимися в щели
панциря; вот полуголые поединщики человеческого
рода-племени готовятся к схватке перед замершими рядами
воинов, держа обеими руками подобия бейсбольных бит с
кинжально острым навершьем, вот какие-то бородатые герои в
орденах и лентах...
- Нет, погодите, мастер Рошаль. А что Саутар собирался
делать на Граматаре - один, без людей, без техники, на
голом камне?.. Ждать, пока приплывут остальные?
Рошаль презрительно дернул щекой.
- Каждый сходит с ума по-своему, знаете ли. Особенно
когда гибель совсем рядом и очень мало способов бежать от
нее...
На первом этаже, сквозь настежь распахнутые створки
широкого проема Сварог разглядел мозаику на стенах большой
гостиной с розовыми диванами, на одном из которых сидела
симпатичная девушка, почти девочка, и вдумчиво расчесывала
длиннющие волосы. Здесь на мозаичных панно были
романтические пейзажи, дамы на прогулках, портреты
красавиц.
- Вход на женскую половину, - пояснил старший
охранитель. - У нашего дорогого князя без одной два десятка
наложниц... осиротили мы с вами их. А княгиня погибла пять
лет назад, утонула во время утреннего купания в пруду.
Поговаривают, при действенном участии супруга. Скажу вам по
секрету, что не зря поговаривают,
- А почему двери-то нараспашку?
- Так предписывает этикет. Старинная традиция.
Подозреваю, что в этом сокрыт некий сексуальный подтекст.
Дверь, выводящую во двор, украшал сложенный из
кусочков дерева портрет до боли знакомого господина.
- Мания величия? - спросил Сварог, когда слуга закрыл
за ними дверь.
- Прадед нынешнего. К слову, прославился введением
новой разновидности казни. Петлей прочного каната
захлестывается шея приговоренного, другой конец каната
привязывается к мешку с монетами, вес которого превышает
вес казнимого человека. Канат перебрасывают через высокие
козлы, по одну сторону оказывается человек, по другую -
денежный мешок. Ноги приговоренного до земли, конечно, не
достают, а руки не связаны. Некоторым довольно-таки долго
удавалось приподнимать себя на руках, не давая петле
раздавить шейные позвонки. Казнь, кстати говоря,
применяется и до сих пор - главным образом за кражу
имущества князей Гаэдаро.
- Развлекаетесь, значит. Ну, ну.
- Так что вы видите, в какой интересной стране нам
довелось жить...
Под подошвами захрустел песок. Людей во дворе было не
в пример больше, чем во дворце, который они покинули.
Завидевшие мастера Рошаля издалека стремились поскорее
исчезнуть - похоже, отличную репутацию он создал себе у
обитателей дворца. Однако сейчас это обстоятельство было им
на руку.
Сварог остановился.
- Где мои друзья?
- Их приведут к воротам Нового двора.
- Не забывайте, мастер Рошаль, о нашем уговоре, - счел
не лишним напомнить Сварог. - Без моих друзей в ваш
летательный аппарат я не сяду.
Они вновь двинулись через двор. Позади раздавалось
ритмичное собачье дыхание. К трем черно-желтым, послушным
Рошалю неизбежностям Сварог начал уже привыкать. А то, что
носило гордое наименование "дворец феодала", изнутри
выглядело как-то уныло, серо и апокалиптично: поросшие
мхом, покрытые плесенью и грибком каменные стены зданий,
недостроенные, покосившиеся, разваливающиеся строения,
обломки карет, телег и не пойми чего, залежи мусора,
домашняя скотина разгуливает, где хочет, понурые люди
передвигаются нога за ногу...
- Нас ждет зеленый коридор до самого аппарата? -
спросил Сварог. - Ну, то есть препятствий не предвидится?
- Если б так! Но, как вы уже догадались, все продумано
заранее. В том числе и борьба со сложностями.
Действительно, по голосу и виду Рошаля не скажешь, что
его волнуют трудности на пути к таинственной летательной
машине.
- И какие именно сложности нас ждут? - не унимался
Сварог.
- Князь был, конечно, простоват и внушаем, но к
"Парящему рихару" относился трепетно, как к любимому и
единственному ребенку. Соответственно и оберегал, никому в
этом вопросе не доверяя. Даже мне. Охрана, что стережет
Новый двор и его постройки, подчиняется непосредственно
Саутару...
- ...И свято блюдет приказ никого без князя за ворота
не пущать, - закончил Сварог.
- Вы совершенно правы. Только в присутствии самого.
- Выходит, будете убирать охрану князя, заменяя своею?
- Конечно. Не беспокойтесь, для моих людей это не
работа.
Оно-то, конечно, так... Сомневаться не приходится,
люди мастера Рошаля будут устранять охрану Саутара самым
что ни на есть радикальным и действенным способом. Но
шальную очередь на сто процентов не исключишь. И кого
прошьет та очередь, ведомо лишь самой очереди из дурных, но
шустрых пуль. А где-то рядом будут Клади и Пэвер...
Конечно, иное дело, когда нет выхода... Но выход-то есть!
Есть, черт побери!
- Ну-ка, постойте, мастер Рошаль! Как я понимаю, -
Сварог вытянул палец в сторону зауряднейшей детали
замкового пейзажа: сарайчика с провалившейся крышей, - эти
хоромы гарантируют уединение?
- Вы что, хотите сейчас... э-э... - Рошаль застрял,
подбирая слово, приличное для ушей графа.
- Да, представьте себе, - помог ему Сварог. - Не хочу,
чтобы что-то мешало и отвлекало в решающий момент.
- Черт бы вас побрал, мастер Сварог... О чем вы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг